— Такое чувство, что за нами наблюдают… — Прошептала светловолосая девушка из тех адептов, что плелись позади.
Этот шепот для моего чуткого слуха оказался громом среди ясного неба. Я, конечно, не из пугливых, но что может быть страшнее для человека, чем его собственное воображение? Ведь именно оно рождает самые страшные плоды, когда направлено во тьму. А тьмы здесь было…
— Там кто-то есть! — Взвизгнула Аскара, одна из рыжих подруг Карисы, направив указующий перст вправо.
Мы резко остановились, вглядываясь в бесформенное пятно, достаточно быстро приобретающее чёткость линий. И именно в этот миг, я будто услышала десятки шепотков, окруживших нас со всех сторон. Пожалуй, столько монстров мне не доводилось встречать ни в одном фильме ужасов. Твари скалили пасти, тянули руки-лапы, наплывали и наступали, беря нас в плотное кольцо. Что делать в кругу необученных адептов я не знала, зато сразу сообразила, что хоть я и сама сюда полезла, это всё-таки их испытание. Моя роль не велика в этом ужасе, но я должна понять в чём заключается сила хардаяров и кто пойдет испытательным материалом в мою группу.
Возможно, именно поэтому я чуть отдалилась от них, желая детально видеть картину.
— Третья хатра! — крикнул кто-то из девчонок.
— Кому?! — Рявкнули ей в ответ. — Наши парни не боевики, не справятся!
— Тогда сорок первая, а парни пусть защищают!
Упомянутые мгновенно вышли вперёд, загораживая собой девчонок, и не зря. Потому что те молитвенно сложили руки, закрыли глаза, опустив головы и принялись что-то читать. Монотонно и синхронно, создавая неповторимую композицию хорового пения.
Это была самая настоящая молитва, а девушки смахивали на ангелиц, взывающих к своему отцу. И чем выше и напряжённее становился их голос, тем сильнее было физическое ощущение пространства.
Когда это началось, я с любопытством склонила голову, пытаясь понять, как ведут себя твари, а те в свою очередь подступали всё ближе, протягивая конечности к живому оцеплению.
Одно существо, имеющее невообразимое количество зубов и шипов бросилось на барьер, и судя по выданному фальцету, твари было очень неприятно слушать, как девчонки поют. Похоже, что это сильно оскорбило чувства неверующего монстра. Взмахнув чёрной конечностью, оно ударило парнишку, а после и остальные подобрались. Рёв парней, в котором послышались все ноты от ужаса до боли разнеслись по пространству. Поняв, что они не справляются, я уже почти сделала шаг в их сторону, когда над моей головой раздалось устрашающее “Ш-ш-ш-ш”…
Медленно задрав голову, я едва ли не вскрикнула от страха. Мой личный кошмар, преследовавший меня всё детство, смотрел на меня своим безглазым лицом, неестественно выворачивая шею.
— Дер гроссман, Вать Машу… — Выдохнула, едва дыша от ужаса.
В глубине души, может быть, я понимала, что он не настоящий… Но, а как ты себя поведешь, глядя в лицо собственному ужасу? Я впала в какой-то ступор, отчаянно стараясь вырваться, закричать, ударить, сесть на пятую точку в конце концов… но вместо этого только продолжала глядеть во все глаза, вжимая голову в плечи.
Кажется, один жизненно важный совет Жени не работал в такой ситуации. Он всегда говорил, что чтобы решить проблемы, нужно смотреть в лицо своим страхам. Совершить самое отчаянное действие, например, посмотреть под кровать, когда кажется, что там сидит ОН. И знаете, что? Смотрю я в это безглазое, безгубое и безносое лицо, пока совсем рядом поют, кричат и рычат, и… НЕ РАБОТАЕТ! От слова “совсем"! И почему-то складывается такое впечатление, что меня жестоко обманули.
— Ш-ш-ш-ш… — Потянул к моему лицу свои длиннющие руки Дер гроссман, и я наконец сбросила с себя это минутное оцепенение и резко развернулась, хватая его за протянутую к моему лицу конечность.
Я же давно уже повзрослела, чтобы понять очевидное — чудовищ не существует. Ну ладно, может и есть, но конкретного этого быть не может! Ну… По крайней мере, точно ни в этом мире! А если уж совсем мозг включить, то это виконтальский лес, где, возможно, самые страшные чудовища обретают форму живых существ, хоть это и выглядит, как дикий баян-баян.
Именно эти мысли предали мне сил, чтобы вспомнить, что я ванпайр, а не человек. Пары приёмов будет достаточно, чтобы укоротить кое-кому и руки, и ноги.
Резко дёрнув на себя чужие тонкие конечности, я услышала согревший душу хруст, будучи почти уверенной, что вытянувшееся лицо шипящего чудовища означает его немалое удивление, однако на этом не остановилась. И чтобы уж совсем бедного монстра шокировать со всего маха треснула между его тонких ног. “Ш-ш-ш-ш” превратилось в приятное девичьему сердцу “Кх-кх-х-х”.
Со стороны доносились хрипы, нарастающий гул женских голосов и какой-то странный клёкот, но как только я развернулась, чтобы броситься на помощь в глаза врезался невероятный образ, который ещё долго не давал мне покоя.
Тринадцать девушек раскинув руки и задрав головы к небу, парили в двадцати сантиметрах от земли, издавая при этом этот странный гул раскрытыми ртами. Их тела светились, заливая пространство пока ещё тусклым, но уже нарастающим белым сиянием, пока парни сдерживали слабеющих на глазах монстров, но уже сейчас было ясно, что они справляются своими силами. Глядя на девушек, в мою голову пришло сравнение с нашими компьютерными играми. В ММОРПГ таких персонажей называют “шаманами”, которые увеличивают силы и способности других игроков за счёт божественных заклинаний. И я прямо сейчас ощущала, как пространство наполнялось звенящей энергией, а когда прикрыла глаза, чтобы увидеть энергетические нити и вовсе обомлела. Они вели себя так же, как в момент моего пения! Тянулись к девушкам, ластились, но не стремились попасть к их рукам, а просто разворачивались и будто выстреливали в пространство, растворяясь в итоге в воздухе. А когда девушки перешли на ультразвук, терзая мои бедные перепонки, их сияние стало стократ ярче, нити звенели и разрывались в воздухе, пронзая чудовищ.
Издав последний рык, монстры рассеялись, а девушки прекратили гудеть и сиять, опустившись на землю. Я смотрела на них, как на чудо, сама себе пообещав, что, когда подобное повторится, я свалю, как можно дальше, чтобы не слышать этого терзания ванпирских перепонок.
— Ну и что это было? — Решила поинтересоваться я, находясь под впечатлением от встречи с детским кошмаром.
Я вот на всё сейчас согласна. Пусть это будут галлюцинации. Массовые, да. Только не говорите всерьёз, что в этом лесу оживают самые страшные кошмары, потому что, я боюсь представить, что нас ожидает впереди. Всем же известно значение фразы “Чем дальше в лес, тем толще партизаны"? Так вот, мои партизаны просто зажравшиеся свиньи в виду проживания на планете, где фильмы ужасов очень быстро приедаются зрителю, и он всеми силами ищет нечто такое, отчего кровь стынет при просмотре. А знаете, что самое неприятное во всём этом? Я вхожу в число этих людей, для которых в детстве любимым ужастиком был фильм “13 призраков”. Я и сейчас могу вспомнить самые животрепещущие моменты, запомнившиеся остротой и атмосферой. А такие картины, как “Астрал”, “Звонок”, “Зеркала”, “Паранормальное явление", “Сайлент Хилл"..? И никогда мне не забыть тварь из фильма “Чужой”. Господи, да их сотни в моей голове! А представьте, что будет, если всех собрать в одном месте?
Мои мысленные метания были не видны другим, однако я всё равно схлопотала парочку подозрительных взглядов.
— Только не говори, что ты не знаешь куда попала? — Возмутилась Кариса, делая страшные глаза.
“Главное, что не на ТиВи!” — Мелькнула судорожная мысль в голове, от которой легче измученному мозгу не стало. Что может быть страшнее, чем осознание того, что тебя жестоко разыграли?
Я подошла к ним ближе, становясь в командирскую позу с руками за спиной. Пыталась лучиться железобетонным спокойствием, заразить уверенностью, которой во мне не было ни грамма.
— Прежде, чем мы продолжим дальнейший путь, я хочу знать, какие ещё маленькие сюрпризы нас ожидают.
- “Маленькие сюрпризы”? — Хлопнула ресницами Аскара, пытаясь сопоставить произошедшее с неважной мелочью. — Нет, вы слышали? Какая невероятная и наглая глупость! — Обратилась девушка ко всем. — Если бы не мы, тебя бы сожрали!
— Аска, хватит. — Осадила ту Кариса — У меня самой к этой ванпирше очень много как вопросов, так и претензий, но сейчас не время, чтобы выяснять отношения и устраивать перепалки.
Это заявление заставило меня нахмуриться. Нет, мне изначально было очевидно, что Кариса меня знает, но понять откуда и каким образом было делом невозможным в связи с отсутствием информации.
Девушка зло на меня зыркнула и глубоко вдохнув пояснила:
— Во-первых, виконтальский лес — это последнее место, которое посещают адепты ШАХа при выпуске. Во-вторых, это не просто лес, а как видишь, испытание на прочность. В-третьих, это последнее место, куда пошел бы каждый из нас, но не пройдя это испытание, мы не можем покинуть ШАХ.
— Почему? — Резонно спросила я, чуя во всей этой фигне дикую подставу.
— Выпускной гриб. — Тихо ответил какой-то парень сбоку. — Всё дело в нём. Это клятвенник.
— Эва как. — Удивилась я, припоминая несколько весьма познавательных занятий по магбилогии.
Грибочек этот заряжен принудительной магией до самого “не могу”. Даже просто держа его в руках, когда тебя спрашивают, нет ни единого шанса солгать. То есть получается, что хардаяры пройдя испытания ещё и клятву дают служить своему народу? Умно. Очень умно. А главное, что клятву вовек не обойти. Она намертво в ауру въедается. Но, знаете, что из этого всего мне на руку? Там, где растут грибы, я могу найти и горлодёры, собственно, из-за них я в эту глушь и поплелась. Когда ещё выйдет шанс создать звуковую гранату узконаправленного действия?
— А что ты улыбаешься? — Ехидно спросила Кариса. — Тебя это тоже коснется. Когда будем выходить из леса, каждому из нас зададут вопрос, на который ты не сможешь солгать из-за клятвенника в руках.