– Я уже далеко не наивный юнец, чтобы всерьез рассматривать такой вариант в отношении девушки ниже меня по положению.
– Можно подумать, хоть когда-нибудь были таким! – фыркнула я. – У меня сложилось впечатление, что вы с детства были весьма прагматичны.
– Мог бы не разубеждать, – как-то невесело отозвался Саймон. – Но что-то меня сегодня потянуло на откровенность. Как ни странно, было время, когда я и правда был настолько наивен.
Я в ошеломлении застыла, даже развеяв недостроенное плетение.
– Хотите сказать?..
– В пору моей далекой юности, – иронично начал он, – имел я несчастье влюбиться в обычную служанку. Девушку, которая работала в нашем доме. Мне тогда было шестнадцать. И я настолько потерял голову, что решил, что и правда могу изменить сложившийся порядок вещей. Заявил отцу, что женюсь на ней.
– Что было дальше? – сдавленно спросила, глядя в подернутые грустью и болью глаза Саймона.
– Девушка просто исчезла. Разумеется, я искал. Нанимал даже частных детективов. Вот только на след им выйти никак не удавалось. То ли отец подсуетился и оплатил им такой результат, то ли специалисты из них были аховые. Как бы то ни было, лишь год спустя удалось узнать о том, что с ней случилось. Я тогда рискнул обратиться к тайной гильдии, раз уж обычными способами отыскать девушку оказалось невозможным. Выяснилось, что мой собственный отец приказал продать ее в портовый бордель в один из ближних к столице городов. Еще и с указанием особенно не церемониться и использовать для особенных клиентов, предпочитающих всякие извращения. Прожила там она недолго. Умерла от издевательств и полученных повреждений. Ей даже помощь оказывать не стали. Просто позволили истечь кровью после очередных истязаний.
– Это… это ужасно, – только и смогла произнести, не в силах поверить в услышанное.
Но вряд ли бы Саймон врал о таких вещах. Да и его эмоциональный фон говорил сам за себя. Теперь я даже иначе начала смотреть на то, что он позволил собственному отцу умереть. Наверняка не забыл и не простил тот случай. Просто на время отложил свою месть.
После жестокого жизненного урока и стал тем Саймоном, которого все боялись и уважали. Холодным и расчетливым. Хищником, настигающим добычу даже тогда, когда она уже того и не ждет, чувствуя себя в безопасности.
– Но сейчас… – глухо произнесла, выныривая из мрачных мыслей. – Вашего отца больше нет.
– Полагаешь, в моем окружении мало тех, кто пожелает убрать с дороги неподходящую для главы клана жену? – жестко усмехнулся Саймон. – Оказывать почести простолюдинке? Да все главы родов взбесятся! Особенно те, кто прочил на эту роль собственных дочерей. Я говорю это только потому, что тебе и впрямь небезразлична Найя. Правда, хочешь ей такой участи? Оказаться под прицелом своры жаждущих ее крови аристократов? Такие, как я, не имеют права на сантименты. Это непозволительная роскошь. Будь это не так, честно скажу, я был бы рад, если бы такая девушка, как Найя, согласилась стать моей женой… Ну да ладно, хватит на сегодня откровений! Заканчивай с лечением. Тебя еще ждут другие раненые. А меня – пленные, которые могут сказать что-то интересное.
Он снова неуловимо изменился, став сдержанным и спокойным. Так, что по лицу и глазам нельзя было прочесть и тени прежних эмоций.
Мне же стоило немалых усилий сделать то же самое и продолжить лечение. В голове царил хаос. Все запуталось настолько, что я теперь не знала, что правильно, а что нет.
Тот, кто раньше казался чуть ли не воплощением зла, на деле совершенно иной. Способный так же любить и испытывать боль, как я сама. Только вот далеко не всем Саймон показывал эту часть своей натуры.
Найя, в отличие от меня, сумела почувствовать его сразу. Нащупать глубину, найти в нем качества, которые никто из окружающих не замечал.
Мне даже захотелось, чтобы у них и правда все сложилось. Хотя вряд ли… Не думаю, что Найю на самом деле устроит роль любовницы, пусть даже Саймона Веннера. А ничего больше он предложить ей не сможет!
Покончив с лечением Саймона, я задумчиво пронаблюдала, как он идет к пленникам и начинает допрос. Потом все же двинулась к другим, кому требовалась помощь.
Краем глаза заметила, что Натан и Саймон проводят допрос сами, отогнав остальных. Наверное, на случай, если выяснится, что разбойников и правда подослали с целью убить Веннера.
Поморщилась, когда по окончанию допроса Натан одним движением полоснул по горлу сначала одного, потом второго пленника. Но долго предаваться мыслям по этому поводу не стала и приблизилась к мужчинам.
– Что они сказали?
– Обычная банда, хоть и опасная, – ответил Саймон. – Их наводчик живет в Кемстаре. Узнал, что в Принад направится обоз торговца редкими ценностями, и послал своего человека в логово этих ребят. Те устроили засаду на главной дороге, полагая, что обоз двинется именно этим путем. С фургонами окольными путями не поездишь. В итоге нарвались на неприятности.
Я кивнула, радуясь, что в дальнейшем подобных сюрпризов наверняка не предвидится.
Первой, кто бросился навстречу, едва мы показались в зоне видимости, была Найя. По лицу девушки было видно, что вся извелась. Ее взгляд скользнул по окровавленной располосованной штанине Саймона, и она побелела.
Веннер соскочил с коня и уверенно зашагал, показывая, что волноваться не о чем. Найя едва сдержала порыв кинуться ему на шею, но опомнилась и ограничилась вопросом:
– Что произошло?
– Пустяки! – отмахнулся он.
В его глазах засияли особые искорки, каких не возникало, когда смотрел на кого-то другого. Я же с удивлением поняла, что Найя ему действительно очень нравится. Не просто как развлечение во время поездки. При иных обстоятельствах, возможно, это бы переросло во что-то большее.
Грустно улыбнулась, глядя на них обоих как-то по-новому. А ведь какая видная пара! Высокий рослый воин, привлекательный суровой, мужественной красотой. Завораживающе красивая девушка, экзотичная, необычная, гибкая и стройная. Причем ее обычно холодная красота сейчас казалась более теплой, мягкой. Может, из-за лучащихся ярким светом глаз, чей взгляд словно проникал в самую душу.
Она так смотрела на стоящего перед ней мужчину, что всем вокруг даже неловко стало. Так, будто подглядывают за чем-то глубоко интимным, сокровенным. Только для двоих.
Как-то незаметно все объехали их стороной, оставляя наедине. Даже Натан не стал мешать, хоть и выглядел не слишком довольным.
У меня же возник совершенно дикий порыв – подойти к нему и обнять, чтобы стереть это мрачное выражение лица. Поймала себя на том, что мне не хватает его улыбки. Раньше он все-таки иногда шутил и улыбался, хотя бы общаясь с Питером и Найей. В последнее же время ходит постоянно хмурый и подавленный. Срывается на всех. Все больше думаю, что и те его обидные слова были сказаны сгоряча.
Внезапно поняла, что не хочу терять ни его, ни остальных ребят. Не хочу, чтобы они исчезали из моей жизни! И что во многом от меня самой зависит, сумею ли наладить с Натаном хотя бы дружеские отношения.
Ему плохо сейчас. Вот почему-то уверена в этом! Переживает из-за Найи, но ни с кем ведь не поделится своими переживаниями. Не тот характер!
Повинуясь возникшему порыву, подошла к нему, уже спешившемуся и начавшему обтирать своего коня травой.
– Ты сам-то не был ранен? – чтобы с чего-то начать разговор, спросила.
– Можно подумать, тебя это волнует, – огрызнулся он. – Все в порядке. В твоих услугах не нуждаюсь. Да ты и не смогла бы мне помочь. Магия на меня не действует, забыла?
– Я могла бы обработать раны обычными средствами, – терпеливо сказала.
– Не нужно, – буркнул Натан, по-прежнему не глядя на меня.
– Он не причинит ей боли, – тихо произнесла, кладя руку на предплечье Ящера.
Алкар напрягся и сцепил зубы так, что желваки на скулах заиграли. Я поспешила убрать руку, испуганная такой реакцией.
– Прости… – пробормотала и отступила на шаг. – Натан, я правда не желаю зла ни тебе, ни Найе. Сегодня, пока лечила Саймона, мы с ним поговорили. Он открылся немного с другой стороны. Найю он не обидит, я уверена. Тебе нечего переживать.
– Чего ты хочешь? – он как-то устало взглянул на меня.
– Ничего, – сглотнув ком в горле, выдавила. – Только чтобы ты не считал меня врагом. Понимаю, что сильно тебя обидела, но я не хотела… Если бы можно было все вернуть, не допустила бы того, что произошло.
– Имеешь в виду, что не стала бы со мной спать? – криво усмехнулся алкар. – Это я уже понял. Не нужно снова возвращаться к этой теме.
– Я не хочу терять ни тебя, ни ребят… – поморщившись, произнесла. – Не хочу уходить из команды.
– Потому и завела этот разговор? – со странным выражением проговорил Натан.
Мне хотелось возразить, что не только поэтому. Что меня мучает враждебная атмосфера между нами.
Но слова застряли в горле при виде черных как бездна глаз, мерцающих золотистыми сполохами. Этот взгляд подавлял и даже пугал своей первобытной силой. А я с ужасом ощутила, как накатывают совершенно безумные желания. Чтобы этот сильный мужчина сгреб меня в охапку, подавляя вялое сопротивление, отнес подальше от всех и взял вопреки всем моим сомнениям и терзаниям. Вот так легко и просто.
Стоило представить, как это мощное мускулистое тело накрывает, впечатывает в себя, сливается с моим в единое целое, внизу живота запульсировало возбуждение.
Проклятье! Что со мной происходит? Какие-то странные желания и порывы он у меня вызывает!
– Не беспокойся, – сухо проговорил Натан, явно не подозревая о том, что за мысли меня одолевают. – Тебе незачем уходить из команды. Можешь считать, что тех моих слов не было. Погорячился. Если это все, то у меня еще есть дела.
Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
И почему, вместо того, чтобы обрадоваться, чувствую, что такой ответ меня не удовлетворяет. Но ничего не оставалось, кроме как развернуться и уйти.