– Примерно через шесть часов выйдем к водопаду. Там сверху есть открытая площадка, где и остановимся, – обрадовал Ящер. – На ней и останемся до завтрашнего утра. Если будем идти в прежнем темпе, до следующего вечера доберемся до места, о котором я говорил.
– Как ты тут вообще ориентируешься? – покачала головой.
Ящер только хмыкнул. Вопрос и правда глупый. Он ведь местный. Его наверняка учили здесь выживать.
– И часто вы тут бываете? – спросила я у Найи, идущей впереди меня и помогающей Питеру с носилками.
– Меня брат сюда никогда не брал. Они с отцом ходили, когда тот еще был жив. Потом Натан иногда брался за заказы, связанные с походами сюда, но присоединялся к другим отрядам. Говорил, что мне тут не место. Да и Питеру тоже. Теперь я его понимаю! – вздохнула девушка. – Хотя раньше обижалась.
– Да, тут жутковато, – согласилась я. – Хотя не отказалась бы прогуляться к развалинам городов древних. Интересно ведь!
– Об этом точно забудь! – самым бесцеремонным образом подслушав наш разговор, бросил Натан. – Настолько углубляться мы в измененные земли не станем. Сделаем крюк и будем отсюда выбираться.
Жаль! – мысленно вздохнула. Несмотря на здешние опасности, я бы все же рискнула изучить развалины. Хотя, может, так рассуждаю, потому что рядом Ящер. Он нутром чует опасность и хорошо ориентируется в этих местах. Без него я наверняка не прошла бы и десяти шагов. Так что нечего выпендриваться! Да и сейчас главное – доставить нашего клиента в Кемстар живым. Про поход вглубь измененных земель можно подумать и потом.
Мы с Питером и Найей сменяли друг друга у носилок, но все равно к тому времени, как вышли к водопаду, руки практически отваливались. Вымотались настолько, что едва положили носилки на землю, сами попадали рядом.
Натан, насмешливо оглядев наши распластанные тушки, сказал, что пойдет за хворостом для костра. Питер вяло предложил свою помощь, но Ящер лишь отмахнулся.
– Вы, главное, в мое отсутствие совсем уж бдительности не теряйте! Сюда иной раз местное зверье захаживает. Оно, конечно, внизу водопой себе устраивает. Но если вас заметят, могут и заинтересоваться.
Это предупреждение отрезвило, и мы приняли сидячее положение.
Через какое-то время я придвинулась к краю обрыва и едва не задохнулась от восторга. Отсюда открывался потрясающий вид на падающую с высоты воду и раскинувшиеся внизу деревья. А под прохладные струи встать захотелось просто нестерпимо! После утомительного многочасового перехода под палящим солнцем кожа под одеждой и доспехом прямо зудела.
Но рисковать знакомством с кем-то из местных хищников, которые могли нагрянуть, пока буду купаться, не хотелось. Да и кто знает, не водятся ли здесь еще и рыбки какие-нибудь плотоядные?
Видимо, те же мысли возникли в головах и остальных, поскольку они тоже лишь с вожделением поглядывали на такую близкую, но одновременно недоступную воду.
Единственное, на что мы решились, так это наполнить фляги. Питер, которого прикрывали с высоты с помощью арбалетов, спустился вниз и наполнил сразу две.
Вода оказалась такой холодной, что зубы ломило, но от этого не менее вкусной. Мы жадно выхлебали целую флягу. Вторую Найя забрала у Питера и начала обтирать лицо и шею Саймона. Попыталась влить ему воду в рот, но он едва не захлебнулся.
Я посоветовала ей смочить чистую тряпицу и выжимать капли. Именно это она и сделала. Нежно протирая растрескавшиеся губы мужчины, шептала ему что-то ласковое. Я специально не вслушивалась. Неловко как-то, словно подглядываешь за чем-то интимным.
– Как думаешь, когда он очнется? – спросила Найя, поглаживая Саймона по щеке.
– Не знаю, – откровенно призналась. – Я буду вливать в него целительскую энергию. Надеюсь, это поможет побыстрее восстановиться. Но ты же понимаешь, что физически Саймон, по сути, здоров. То состояние, в котором он находится, связано с истощением магического источника. Организму нужно время, чтобы перестроиться. Сейчас источник пытается черпать энергию из жизненных сил. Но это не помогает. Постепенно процесс прекратится, и источник успокоится.
– Если честно, я не слишком разбираюсь во всем этом, – вздохнула Найя.
– Зато я разбираюсь, – слабо улыбнулась. – Мой наставник по целительству рассказывал мне об этом процессе, – вспомнила я о Сириле Габоре. – Здоровые магические каналы имеют особые энергетические структуры, черпающие энергию из внешнего мира. В источнике она преобразуется и дальше поступает обратно в каналы уже измененной. Это как кровь, питающая органы и сосуды. Но чтобы вся система могла нормально функционировать, в источнике всегда должен оставаться определенный запас. Если его исчерпать до конца, энергетические структуры разрушаются. А восстановиться им неимоверно трудно, а порой и невозможно. Сейчас организм Саймона пытается сделать это, используя единственную доступную ему энергию – жизненную. Порой, очень редко, это срабатывает. И тогда источник медленно, но верно восстанавливается, хоть и никогда не достигает прежнего уровня. Но в большинстве случаев ничего не получается. И тогда источник отмирает, как бесполезный и лишний придаток в теле.
– Но разве ты не можешь подпитать ему источник?
– Целительская энергия для этого не подходит. Нужна та, что ему родственна. То есть в случае Саймона огненная. А ни один стихийный маг не может передать свою энергию таким же образом, как целитель. Замкнутый круг.
– Но ты же необычный целитель, насколько я поняла? – с надеждой спросила Найя. – Ведь тогда, с Завиром Блестом, ты сделала невозможное!
– Не забывай, что мне помогла кровь Натана. Да и там был совсем другой случай, – я покачала головой. – И поверь, я пыталась помочь Саймону всем, чем могла!
С грустью посмотрела на Найю. Да, у меня мелькала мысль о том, что шад, как универсальная энергия, могла бы помочь. Пыталась вливать ее в источник Саймона. Но проблема в том, что в моем случае шад неоднородна, а смешана с целительской. Ее концентрации не хватает. Будь я прежней шадари, все могло и получиться.
Мелькнула вдруг мысль, заставившая замереть. А что если?!.. Около источника шад, где концентрация энергии превышает мою в разы, в организме Саймона и правда может произойти необходимый толчок! Главное, проследить, чтобы не возник переизбыток и ему, наоборот, не стало хуже. А уж с этим я справлюсь! Как целитель, буду постоянно наблюдать за тем, что происходит внутри энергосистемы.
Мотнула головой. Впрочем, нет, слишком рискованно! Может произойти и с точностью до наоборот. После такой встряски магических каналов нахождение рядом с источником силы в состоянии попросту убить. Да и добираться до того места чересчур опасно. Вряд ли Натан согласится рисковать жизнями членов отряда ради призрачного шанса восстановить магический дар Веннера.
Лучше вообще об этом не говорить. Иначе Найя точно вцепится в эту идею, и в итоге все перессорятся. К тому же источник Саймона может еще начать восстанавливаться сам. Пока рано делать прогнозы. Нужно подождать.
Вернувшийся с охапкой хвороста Натан прервал мои размышления. Он сгрузил на землю свою ношу и взглянул вопросительно.
– Что-то случилось?
Видимо, у нас сейчас такие кислые физиономии, что не мог не заметить.
– Найя переживает, – я кивнула в сторону Саймона и тут же перевела разговор на другую тему, чтобы хоть чем-то отвлечь райну от мрачных мыслей. – А вообще нам бы не помешало ополоснуться! Как думаешь, не нападет на нас местное зверье, если спустимся к водопаду? Или там в воде водится что-то опасное?
– Нет, это место чистое, – проговорил Ящер. – Ладно, пошли! Я покараулю, чтобы вас никто не потревожил. А после вас и мы с Питером пойдем искупнемся.
Артефактор с энтузиазмом закивал.
– Только не подглядывай отсюда! – усмехнулась райна, погрозив пальцем Питеру.
– И не думал! – фальшиво обиделся парень, демонстративно отодвигаясь подальше от того места, где площадка внизу водопада была отчетливо видна.
Я только хмыкнула.
Мы взяли с собой купальные принадлежности и вслед за Ящером спустились вниз. Он встал спиной к нам, оглядывая окружающее пространство и держа в руках арбалет. Мы же с облегчением сбросили пропитанную потом одежду и погрузились в воду.
Найя взвизгнула от холода. Я же сдержалась и лишь зашипела. Наскоро сполоснув тело и волосы, мы застирали одежду и надели запасную, что благоразумно взяли с собой.
– Мы все! – объявила Найя, разрешая Натану повернуться.
Я заметила, как алкар скользнул по мне взглядом и почему-то сцепил челюсти. Да что не так-то?!
Заметила, что не до конца застегнула рубаху, и его взгляд буквально впился в обнаженный участок груди. Мысленно фыркнула. Сам виноват, что теперь приходится лишь облизываться! Я ведь ему предлагала восстановить отношения.
Не удержалась и от маленькой провокации. Проходя мимо мужчины, словно невзначай задела его плечом. А потом бросила долгий задумчивый взгляд, одновременно чуть приоткрыв рот и облизнув нижнюю губу.
Натан внезапно ухватил меня за предплечье, чем заставил вскрикнуть от неожиданности, и зашипел прямо в лицо:
– Не смей играть со мной! Или пожалеешь!
Игривое настроение улетучилось моментально. Попыталась высвободиться, холодея при виде горящих неприязнью глаз. Он тут же отпустил и рыкнул:
– Возвращайтесь наверх и зовите Питера.
Ни слова не говоря, я понеслась наверх, скрывая подступившие к глазам слезы. Зверюга проклятая! Ну за что он так со мной?! Разве я сделала что-нибудь плохое, из-за чего последовала такая реакция? Всего лишь решила немного поддразнить!
Поймала сочувственный взгляд Найи, и на душе стало еще паршивее. То, что у подобного обращения со мной был еще и свидетель, не добавляло позитива.
Пока мужчины находились у водопада, мы с Найей занялись готовкой. Девушка все-таки решилась задать вопрос:
– Что между вами происходит? Я думала, что ты сама не захотела быть с Натаном. Но во время пути заметила, как ты проявляешь к нему интерес. А он на тебя чуть ли не огнем дышит.