Неужели для Веннера потеря источника и правда не настолько уж значима? Он даже рад такому повороту и всерьез рассматривает мысль о женитьбе на Найе?
Нет, я, конечно, не слепая и вижу, насколько они сблизились за это время. Но даже без дара Саймон остается аристократом. Райну вряд ли примут как равную в его кругу. Хотя в одном Веннер прав: если перестанет быть главой клана, это воспримут не так уж остро. Да, осудят, поворчат, но в итоге примут как факт.
Теперь я уже сомневалась, что стоит говорить о шансе вернуть источник. А это как раз и собиралась сделать после ужина, отозвав Саймона в сторонку.
Сейчас же прекрасно понимала, что успех в этом деле поставит крест на счастье Найи. Как поступить в такой ситуации? А может, предоставить выбор самой девушке?
Так что вместо того чтобы отвести в сторону Саймона, увлекла за собой Найю.
– Можно с тобой поговорить?
– Конечно, – райна с некоторой растерянностью посмотрела на меня, но кивнула.
– Далеко не уходите, – буркнул нам вслед Ящер.
– Хорошо, – миролюбиво произнесла.
Я в эти дни вела себя как пай-девочка, желая реабилитироваться за все мои промахи в общении с ним. Хотя, похоже, ему было абсолютно плевать на это.
Со вздохом отбросила мысли об алкаре и отвела Найю к ручью. Там нас вряд ли услышат остальные.
– Как тебе сегодняшнее заявление Веннера? – начала издалека.
– Ты ведь знаешь, – девушка слабо улыбнулась, – нет ничего, чего бы я ни хотела так сильно, как стать его женой.
– Что-то тогда не выглядишь слишком уж счастливой из-за того, что твоя мечта может сбыться, – заметила, глядя в печальные глаза Найи.
– Потому что я менталист, – она обхватила плечи руками и уставилась на мерцающую при свете звезд воду. – И чувствую, что с ним происходит на самом деле. Он закрыл свои эмоции от всех, но иногда они проскальзывают. В общении со мной Саймону трудно закрываться.
– Что же с ним происходит? – тихо спросила.
– Он воспринимает случившееся как поражение, крах всех своих жизненных планов. Так, словно теперь выброшен на обочину жизни. Его это угнетает и раздирает на части. Саймон ведь из тех людей, что привыкли быть наверху. Уверены в собственной силе и могуществе. И для него в одночасье потерять это – словно выбить опору из-под ног.
– Саймон хорошо это скрывает, – заметила я.
– Потому что он сильный. Никому не позволит понять, как ему на самом деле тяжело это дается. Считает: пусть лучше думают, что он даже рад такому повороту, чем жалеют. Для него последнее вообще нестерпимо. Поэтому я никогда не говорю с ним о том, что понимаю его состояние. Ему это не доставит облегчения. Скорее, наоборот. Мужчина не захочет казаться слабым перед женщиной, к которой неравнодушен.
– Но он ведь правда хочет сделать тебя женой? Хоть в этом не солгал?
– Нет. Но я прекрасно понимаю, что будь у него хотя бы шанс все исправить, выбор был бы очевиден. Чувства ко мне для Саймона важны. Но не настолько, чтобы отказаться от положения и власти. Просто потому, что иначе он уже не будет самим собой.
– Ты это понимаешь, но все равно его любишь? – я покачала головой.
Сама вряд ли бы восприняла нормально то, что для любимого человека нахожусь на втором месте.
Но мы с Найей совершенно разные. Может, потому она сейчас рядом с тем, кого любит, и он сам относится к ней с нежностью и теплотой. Я же одна, лелея собственную гордость и обиды. Грустно это осознавать. Того, что никогда не смогу относиться к жизни иначе. А значит, скорее всего, обречена на дальнейшее одиночество.
Отвечать на мой явно глупый вопрос Найя не стала. Лишь светло улыбнулась, по-прежнему глядя на воду. И тогда я решилась:
– Скажи, а если бы ты знала, что есть шанс вернуть Саймону источник, как бы поступила? Рассказала ему об этом? Даже зная, что тогда наверняка потеряешь?
Найя резко повернула голову в мою сторону и уставилась таким пристальным взглядом, что стало не по себе.
– Это ведь не праздный вопрос, не так ли?
Я кивнула.
– Подумай хорошо, Найя! Не принимай решений сгоряча. Кто знает, может, со временем Саймон и правда смирится с потерей. Поймет, что обрел нечто гораздо более важное. И я даже уверена, что так и будет. Потому что в твоем лице он действительно получит настоящее сокровище.
– Не буду думать о том, о чем и так размышляла уже не раз, – пристально глядя мне в глаза, произнесла райна. – О том, хочу ли, чтобы к нему вернулся дар. Я прекрасно понимаю, что при этом потеряю очень много. Но ответ для меня все равно очевиден. Хочу, чтобы мой любимый человек был полностью здоровым и счастливым. Пусть даже без меня.
К горлу подступил комок. Меня искренне тронули ее слова.
Саймон будет дураком, если откажется от нее! Найя и правда сокровище!
– Тогда пойдем к костру. Мне кое-что нужно рассказать всем вам.
Найя в последний раз с грустью посмотрела на воду, собралась с силами и двинулась в пещеру. Я шла за ней, и на душе было одновременно и легче, и тоскливее. Решение приняли за меня, но мне было искренне жаль эту благородную и добрую девушку. Она больше чем кто бы то ни было заслуживает счастья.
Видимо, что-то в выражении наших лиц заставило Питера и Саймона прервать оживленный спор по поводу какого-то магического плетения. На нас устремились вопросительные взгляды.
– Что-нибудь случилось? – спросил Веннер.
В его глазах, устремленных на Найю, плескалась искренняя тревога. Девушка как можно безмятежнее улыбнулась и села рядом с ним. Взяла за руку и крепко ее сжала.
– У Эулин возникла одна идея.
– Что-то начало настораживает, – не удержался от колкости Натан. – Нам ждать неприятностей?
Я проигнорировала его реплику и села у костра рядом с Питером.
– У меня есть идея, как вернуть Саймону магическую силу.
Пожалуй, мои слова вызвали еще больший ступор, чем во время заявления самого Веннера.
– Каким образом? – стараясь не показывать эмоций, будто бы безразлично спросил Саймон.
– В городе древних есть источник универсальной энергии, – начала объяснять. – А на ней, как известно, работают все магические плетения. Это может помочь в восстановлении источника. Почему, как думаете, среди целителей выгорание происходит гораздо реже? Да потому что если перекачать нужный тип энергии в пораженный источник вовремя, удастся снова его запустить. Проблема в том, что для стихийных и бытовых магов целительская энергия не подходит. А вот универсальная… Учитывая ту концентрацию, что, как я слышала, есть в городе древних, источник может на нее среагировать. На него это подействует как попытка реанимации, мощный удар по энергетическим структурам. Я не говорю, что нас гарантированно ждет успех. Но шанс есть! Особенно если я помогу направить энергию в каналы Саймона. А у меня есть представление, как это сделать.
– Почему ты не рассказала об этом раньше? – поразмыслив над моими словами, спросил Веннер.
– Как уже говорила, полной гарантии нет. А ты был слишком слаб. Неизвестно, как бы повлияло на тебя это известие.
– Тащить вас всех в город древних слишком рискованно, – подал голос Натан. – Вы вообще не имеете представления о том, как выживать в измененных землях. Чудо, что до этого момента никто еще серьозно не пострадал.
– Благодаря твоим рассказам мы уже знаем гораздо больше, – не согласилась я.
– Разумеется, я заплачу вам вдвое, а то и втрое больше того, что уже обещал, если согласитесь идти, – сухо сказал Саймон.
Видимо, решил, что Натан набивает цену.
– Дело не в деньгах, – поморщился Ящер. – Просто считаю, что лучше вернуться в Кемстар и снарядить команду из тех, кто часто здесь бывает. Тогда больше шансов избежать неприятностей.
– У него не так много времени, – возразила я. – С каждым днем источник и энергетические каналы будут разрушаться все больше. Чем позже Саймон окажется рядом с источником универсальной энергии, тем меньше шансов на то, что все получится.
– Если ты переживаешь из-за нас, то не стоит, – Найя умоляюще посмотрела на брата. – Я в любом случае пошла бы с Саймоном. Ты не удержал бы дома, – она теперь уже с вызовом вскинула голову. – Помощь Эулин будет необходима, так что ее все равно бы взять пришлось. А Питер не так слаб, как ты о нем думаешь.
Артефактор согласно закивал.
– Значит, я в меньшинстве? – скупо улыбнулся Натан. – Бунт?
– Ага! – весело согласилась Найя, чувствуя, что напряжение поутихло.
– Ладно, убедили, – Ящер вздохнул. – Но есть одно условие. Если хоть кто-то во время пути не выполнит мои распоряжения сразу и беспрекословно, все разворачиваемся обратно. От быстроты вашей реакции в измененных землях зависит слишком много. Тут не до попыток доказать собственную независимость. Пока буду с вами расшаркиваться и объяснять, почему отдал ту или иную команду, погибнут все, – он покосился в мою сторону, и я смущенно отвела взгляд.
– Мы согласны! – за всех ответила Найя.
– Когда выступаем? – глаза Питера возбужденно засверкали.
Полагаю, двигало им не столько желание помочь Веннеру, сколько поискать артефакты древних среди руин.
– Завтра утром, – коротко ответил Ящер. – А теперь заканчиваем с посиделками и идем спать.
Все, включая Саймона, кивнули. Похоже, слова Натана о безусловном подчинении восприняли буквально и начали выполнять незамедлительно.
Я покосилась в сторону Веннера и увидела в его глазах прежние живые искорки. Запоздало поняла, что раньше, как он ни старался вести себя естественно, взгляд все же был другим.
Найя оказалась куда проницательнее, чем я. И думаю, не только из-за дара менталиста. Любящее сердце всегда чувствует правду!
Мы передвигались по измененным землям уже больше недели. Джунгли порой сменялись равнинными территориями, но потом снова возобновлялись. И везде приходилось быть начеку. Эти земли не прощали беспечности.
Но теперь я уже не чувствовала себя здесь настолько беспомощной, как раньше. Приобрела немалый опыт выживания и даже развила в себе что-то вроде алкарского чутья. Даже не видя опасности, нутром ее чуяла. Не раз это оказывалось кстати. Позволяло вовремя сориентироваться.