– В храме наверняка тоже немало таких зверушек? – предположил Саймон.
– Нет. То место они избегают. Видимо, источник отпугивает, – возразил Натан. – Долго там находиться невозможно. Даже мне становится плохо. Уже не говорю про обычных людей. Когда требовалось заряжать накопители, мы их оставляли возле источника и уходили на несколько часов в безопасное место.
О том, что в непосредственной близости к источнику шад нельзя находиться долго, я знала на собственном опыте. От переизбытка энергии сначала наступает эйфория, потом слабость, головокружение. Могут быть и галлюцинации. Заканчивается все плачевно, если вовремя не оттащить от источника. Человек впадает в кому, из которой так и не выходит. Так что как только шад активизируется, на все про все у меня и Саймона будет не больше пятнадцати минут. Потом начнутся побочные эффекты.
Сердце бешено заколотилось, а потом ухнуло вниз, когда мы, наконец, вышли к храму. Шестиугольному сооружению с круглой крышей и массивными створками входа с нанесенными на них рунами. Теперь никаких сомнений о родстве двух культур не осталось! Храм был абсолютно таким, как и в моем родном мире.
– Интересно, что тут написано? – с интересом протянул Питер, на которого здание произвело сильное впечатление. – Тоже какая-то антиразрушительная магия?
Не только, – подумала про себя. Жрецы нанесли на вход в храм почтительное обращение к высшей сущности и правила поведения в этом месте.
Я бы могла рассказать все это Питеру, но тогда возник бы резонный вопрос. Откуда знаю письменность древних?
– Наверняка, – ответил за меня Саймон.
Ящер первым толкнул створки и вошел внутрь. Остальные, в отличие от меня, не были готовы к тому, что увидят. То, что кажущееся каменным снаружи здание изнутри выглядит полупрозрачным. Из-за этого оно полностью пронизано солнечными лучами и не нуждается в дополнительном освещении.
– Как они это сделали?! – потрясенно выдохнул Питер, робко касаясь стены, сквозь которую был прекрасно виден двор храма.
Я покосилась на руну, изменяющую материал и придающую ему нужные свойства, но промолчала. Интересно, если и правда запатентую часть знаний древних, это принесет мне золотые горы, как считал Саймон? Или, скорее, доставит кучу неприятностей?
Пока остальные озирались и изучали окружающую обстановку, направилась к алтарю, находящемуся в дальнем конце храма. Помимо воли, нахлынули воспоминания, связанные с подобным местом в моем мире.
То, как проводились обряды шадари. С каким восторгом смотрела на это все маленькая девочка, приобщившаяся к тайнам, доступным лишь избранным. Те особенные ощущения, что дарили протуберанцы активного источника. Восторг, тепло, бодрость и счастье. В такие моменты казалось, что тебе доступно все!
Но хорошие воспоминания сменились и другими. Как меня притащили в храм, чтобы покарать за то, чего не совершала. Место, которое раньше казалось родным и близким, в одночасье стало враждебным и чужим.
Чьей волей я перенеслась сюда и обрела второй шанс? Может, действительно, шад обладает собственным разумом, во что некоторые жрицы искренне верили? Или есть другое объяснение?
– Судя по всему, нам придется задержаться здесь неизвестно насколько, – услышала за спиной голос Саймона. – Пока источник универсальной энергии в очередной раз не пробудится.
– Так и есть. Расположимся в одном из храмовых помещений. Их тут много, – откликнулся Ящер.
Практически невидимые, если не приглядываться, двери в стенах и правда вели из главного помещения храма в другие. Если расположение такое же, как в моем мире, то часть из них ведет к жилым комнатам жрецов и их прислужников, а другая – вспомогательные помещения. Кухни, кладовые, учебные комнаты, тренировочные залы, помещения для приема прихожан.
А вот эта дверь в моем мире вела к апартаментам главной жрицы и хранилищу храма. Что если за ней осталось что-то интересное? Потянулась к двери, вместо замка на которой была начертана ладонь, не особо надеясь на то, что она откроется. Створка сама по себе была артефактом. Доступ к тайным помещениям имели лишь те, чей оттиск ауры был внесен в память.
– Та дверь не открывается, – услышала за спиной голос бесшумно подошедшего Натана. Моя рука невольно замерла на полпути. – Я уже пробовал.
Из чистого упрямства все-таки приложила ладонь к замку.
То, что произошло дальше, вызвало изумление не только у меня. Очертания руки на двери вспыхнули и заискрились. В замке что-то щелкнуло, и створка отъехала в сторону.
Но как?! Почему?
Раздавшийся под сводами храма механический голос заставил вздрогнуть и схватиться за оружие:
– Концентрация шад в энергетическом поле – шестьдесят пять процентов. Доступ разрешен!
Хорошо хоть никто из спутников не понял смысла сказанного – говорили на языке древних. Но происходящее было странным не только для них, но и для меня. Судя по всему, уровень местных магов куда выше того, к которому я привыкла. Охранный артефакт местного храма имел куда больше функций, чем в моем родном. В какой-то мере он был разумен.
Смутно вспомнились старые легенды о том, что в незапамятные времена шадари умели общаться с храмами. Но видимо, за много тысяч лет эти знания были утеряны.
Меня охватило волнение. Упускать такую уникальную возможность не хотелось! Неизвестно, смогу ли когда-нибудь вернуться сюда снова. Так что придется выбирать: раскрыть свои знания перед спутниками или остаться ни с чем, но сохранить конспирацию.
Плюнув на все, выбрала первое. В любом случае однажды планировала дать этому миру те знания, что были раньше недоступны – только так смогу сделать свой род могущественным. А охранная система храма может сообщить нечто важное, что пригодится в дальнейшем.
– Что это такое? – хрипло выдохнул Питер.
Натан же схватил меня за предплечье и начал оттаскивать от двери.
– Лучше уйти отсюда! Никогда раньше тут такого не происходило. Неизвестно, чего можно ждать.
Я изо всех сил уперлась ногами в пол.
– Ничего страшного не произошло, – воскликнула. – Голос принадлежит охранной системе храма. И только что он просто дал мне разрешение пройти в эту дверь.
Ящер замер. Он, как и остальные, смотрел на меня теперь настороженно и недоуменно.
– Ты понимаешь язык древних? – первым отмер Саймон. В его глазах вспыхнули искорки живого интереса.
– Понимаю, – ответила, решительно встречая его взгляд. – Но не спрашивайте откуда. Я не могу рассказать вам всего.
Снова подошла к двери и громко произнесла на языке шадари:
– Какие у меня права доступа в этом храме?
– Высший доступ, – последовал ответ.
Удивленно вскинула бровь.
– Почему?
– За тридцать две тысячи лет по протоколу все прежние оттиски доступа были аннулированы. Система обновлена. Вы единственный носитель шад, который за это время захотел получить доступ. По умолчанию вам переданы права главного жреца.
– Вот даже как? – пробормотала.
– Какие будут указания? – деловито поинтересовался разумный артефакт.
– Расскажи о состоянии храма.
Покосилась на спутников, которые стояли в стороне и широко открытыми глазами наблюдали за мной.
Сочла нужным объяснить им, что происходит. А то еще заподозрят в чем-то нехорошем! Фактически ведь это я заманила их в это место.
– Он говорит, что я получила неограниченные права распоряжаться в этом месте. Теперь пытаюсь узнать, что тут вообще есть интересного и в каком состоянии.
Питер даже икнул в приливе эмоции.
– Спроси у него про артефакты! Тут наверняка должны быть какие-то приспособления древних!
– Обязательно спрошу, – усмехнулась. – Но не уверена, что будет хорошей идеей их выносить отсюда. По крайней мере, пока. Да и ты вряд ли сможешь в них разобраться, не понимая языка и магии древних.
– Но ты ведь их знаешь? – глаза Питера загорелись еще ярче. – Научишь хотя бы в теории?
– Поверь, судя по тому, что вижу здесь, знаю я далеко не все, – покачала головой. – А о том, чтобы научить, поговорим после. Сейчас у нас другая задача. Если я получу ключ, то смогу активировать источник универсальной энергии, когда пожелаю. Нужно узнать, исправен ли механизм.
Ответом мне послужило потрясенное молчание. Проклятье! Без более развернутых объяснений вряд ли обойдусь. Позже наверняка устроят целый допрос. А тут ведь Саймон Веннер, который точно не упустит шанса получить выгоду!
Я резко развернулась, попросив охранную систему подождать с отчетом. Обвела цепким взглядом собравшихся.
– Прежде чем я продолжу, вы должны кое-что пообещать. Никто не должен узнать о том, что здесь будет происходить! Использовать меня в своих целях не удастся. Со мной можно только договориться, – последнее было адресовано исключительно Саймону. – Не советую превращать меня во врага. Поверьте, не все свои возможности я открыла, – тут уже шел блеф, но иначе сейчас было нельзя. С такими, как Веннер, не стоит показывать слабость!
– Я и не собирался, – спокойно заметил тот. – Более того, если благодаря тебе верну свой дар, можешь считать меня твоим должником. А насчет сотрудничества, это всегда можно обсудить, – тонко улыбнулся он. – Чтобы оно было взаимовыгодным.
Перевела дух. Если Веннер действительно будет заинтересован во мне, о преследовании с его стороны можно будет не беспокоиться. Даже когда узнает о том, кто я на самом деле. Более того, поддержка влиятельного клана окажется неоценимой. Дело за малым – доказать, что и правда в состоянии ему помочь!
И я снова задала вопрос охранной системе:
– Можешь ввести меня в курс дела? И кстати, как к тебе лучше обращаться?
– Новый главный жрец вправе дать мне имя сам, – последовал ответ. – А всю доступную информацию вы можете получить в кресле управления.
С недоумением приподняла бровь. Какое еще кресло?
– Ладно. Тогда буду называть тебя Страж. Не против?
– Новое имя зафиксировано, – прозвучало в ответ.
– Тогда скажи, где найти это самое кресло управления, Страж?