– Уже недолго! – усмехнулась я. – Для начала придется решить вопрос с еще одним главой клана, который желал бы видеть меня мертвой. Надеюсь, удастся договориться мирно. Теперь ведь я не стою на пути у его сына, – с горечью добавила.
Саймон почему-то поморщился при упоминании Алена. Неужели, в отличие от Ланфорда Андраса, вовсе не в восторге от предстоящего брака своей сестры? Но об этом говорить точно не буду. Не хочу травить себе душу.
– Помочь тебе уладить дело с Андрасами? – предложил Веннер.
– Сама справлюсь.
Мы помолчали, каждый размышляя о своем. Потом я осторожно затронула еще одну интересующую меня тему:
– Как ты поступишь с Найей, когда все закончится?
По лицу Саймона пробежала тень.
– Ты ведь понимаешь, что жениться на ней я теперь не смогу. Не потому что не хочу. Наоборот, прямо руки чешутся плюнуть на все и поступить именно так. Но этим бы поставил ее под прицел. Слишком многие будут против этого брака. Если бы Найя принадлежала к какому-нибудь сильному роду, то никто даже пикнуть не посмел бы по поводу ее происхождения и расы. Но ты сама видишь, как все обстоит в реальности.
– А если она станет аристократкой из сильного рода? – я посмотрела на Саймона со спокойной уверенностью.
Он замер. На его лице отразилось волнение, которое даже не пытался скрыть.
– Если ты введешь ее в свой род, я сделаю все, чтобы помочь тебе сделать его сильным! Могу даже поклясться на источнике, если нужно.
– Не нужно, – улыбнулась ему и покачала головой. – В этом тебе и так верю.
Скоро у меня будет достаточно денег, чтобы и правда ввести кого-то в род не как слугу, а полноправного аристократа. Для этого по закону нужно подать прошение императору, перечислить в государственную казну полмиллиона айнов и получить свидетельство хотя бы двух аристократов о безупречной репутации того, за кого просят. С последним Саймон поможет, в этом не сомневаюсь. Да и с остальным мог бы. Но тут уже дело принципа! Если, конечно, хочу, чтобы с родом Борель и правда считались.
Правда, не уверена, что к нашей с Саймоном задумке благосклонно отнесется Ящер. Да и сама девушка может отказаться. Из гордости или нежелания бросать брата. Но тут уже дело Саймона, как найти нужные слова. А время у него будет! Превращение в сильный и могущественный род – дело не одного дня и даже не года. Но по крайней мере, с моей стороны будет сделано все для счастья девушки. И от этого с плеч будто груз свалился. Я перестала испытывать чувство вины из-за того, что невольно разрушила ее жизнь, вернув источник Саймону.
Когда мы вернулись в главное помещение, остальные уже не спали. Ящер взглянул на нас хмуро и подозрительно. Интересно, о чем подумал? Неужели о том, что я решила отбить у Найи мужчину? Мысленно фыркнула.
Зато Найя не стала терзаться глупыми подозрениями и с радостной улыбкой кинулась на шею Саймону.
– Тебе уже лучше?
– Чувствую себя отлично, – он подхватил ее и бережно прижал к себе. – Приятно, что ты так за меня переживаешь!
Смутившись под полным тепла и нежности взглядом, она спрятала лицо на груди Саймона. Трогательную идиллию прервал недовольный голос Натана:
– Пора бы уже отсюда проваливать! А то у меня что-то появились нехорошие предчувствия.
Его слова встревожили, и долго медлить мы не стали. Собрав вещи, покинули храм.
А на выходе из города нехорошие предчувствия возникли уже и у меня. Остальным то ли невольно передавалось наше с Ящером состояние, то ли и сами испытывали нечто подобное, но тоже вели себя напряженно.
Мелькнула мысль – может, стоило остаться в храме? Но я вспомнила о вчерашних рассуждениях на эту тему и решила, что лучше убраться из опасного места куда подальше. Когда есть свобода передвижения, чувствуешь себя более уверенно. Да и пока, помимо интуиции, ничто не говорило о реальности грозящих нам неприятностей. Буду надеяться, что в этот раз тревога была ложной.
Глава 15
Измененные земли
Эулин Бор
Как оказалось, интуиции нужно доверять всегда! Мы с Найей почти одновременно засекли появление других разумных на расстоянии пары километров от нас. Причем дистанция стремительно сокращалась. А значит, с большой вероятностью, что заметили и теперь пытаются догнать. Натан, услышав наше предупреждение, хмуро кивнул.
– Я тоже их засек. Ветер донес запах. Пытался путать следы и оторваться, но судя по всему, у них есть ментальные маги.
– Маги у них точно есть! – нахмурившись, заметила я. – Причем трое. С ними почти три десятка обычных людей.
– Плохо, – покачал головой Саймон. – Если это райны, нам придется нелегко. А судя по всему, так и есть.
– Попытаемся все-таки уйти? – спросила Найя.
– Бесполезно, – возразил Ящер. – Придется принимать бой! И лучше самим выбрать место. Тогда появится больше шансов.
– Мне можно будет пользоваться источником? – обратился ко мне Саймон. – Сам чувствую, что он еще не до конца восстановился, но энергия там все-таки есть. Ты говорила, что не рекомендуется, но слишком опасная ситуация!
– Исключено! Причем сейчас ты не только источником рискуешь, а и жизнью. Слишком еще нестабильно у тебя там все! Кроме того, один шанс из десяти, что хоть одно твое плетение сработает. Риск точно не оправдан!
– Саймон, пообещай, что не будешь этого делать! – судорожно выдохнула Найя, хватаясь за его руку. – Мы сами справимся! Что-нибудь придумаем!
– К тому же там будет достаточно обычных воинов, – вступил в разговор Натан. – А ты и так неплохой боец, судя по тому, что я видел при встрече с разбойниками.
Веннер благодарно кивнул.
– Хорошо, я сосредоточусь на них.
– Главное, на чем вам изначально придется сосредоточиться, – мрачно произнес Натан, – это на ментальной защите. Маги райнов нападают именно так. Сначала оглушают ментальным ударом, а потом их воины добивают противника.
– У нас есть какие-нибудь артефакты, которые помогут лучше сопротивляться их магии? – обратился Саймон к Питеру.
– Кое-что есть, – тот начал рыться в сумке. – Последние разработки столичных артефакторов. Но против сильного менталиста вряд ли помогут. Они рассчитаны на сопротивление обычным целителям, владеющим зачатками ментальной магии. Но это не то, что райны, сами понимаете.
– Уже кое-что! – возразила я.
Мы распределили между собой артефакты, хотя я надеялась, что мне не понадобится. Все-таки техники шад позволяют довольно успешно противостоять этому типу магии. Но с учетом, что в этом мире мои возможности урезаны, нужно предусмотреть всякое. У Найи тоже есть шанс справиться. Натану же и вовсе ментальные атаки не страшны. По крайней мере, надеюсь на это.
А вот Питеру и Саймону придется несладко! Потому им Ящер велел отойти подальше.
Первый удар примем на себя мы трое. Впрочем, он сам собирался выдвинуться вперед и попытаться нейтрализовать хотя бы одного мага до того, как враги доберутся до нас.
– Я пойду с тобой! – заявила безапелляционно. – Учитывая, что могу включать режим хамелеона, меня тоже не засекут.
– Исключено! – отказался Натан и махнул рукой в сторону дерева, за которым я должна была укрыться. – Будь здесь и держи наготове арбалет с магическими болтами. Я попробую поломать им всю линию атаки. И если кто-то из них ломанется сюда, встретьте как полагается, – мрачно усмехнулся.
После этого, не слушая возражений, он тенью мелькнул за деревья.
– Ну вот почему он такой? – вздохнула. – Ведь я и правда могла бы ему помочь!
– Думаю, брат просто не хочет тобой рисковать, – мягко заметила Найя.
– Шутишь, что ли?! – фыркнула я. – Да мы с ним грыземся как кошка с собакой!
– Полагаю, только вы двое все еще пребываете в уверенности, что никто ничего не замечает, – хмыкнул Саймон.
– И что именно, интересно? – прищурилась я.
– Того, какие искры между вами летают, когда вы рядом, – усмехнулся он. – Тут и дураку станет ясно, что к чему!
Я хотела возмутиться, что ничего подобного, но Веннер сменил тон и уже серьезно сказал:
– А теперь распределяемся по позициям и ждем незваных гостей.
Возражать ему никто не стал. Умел Саймон говорить таким тоном, что ноги сами несли выполнять его распоряжения.
Между тем, сейчас оставалось лишь наблюдать за огоньками аур, среди которых началась суматоха. Что там происходило, можно было только догадываться. Ведь ауру Натана я не видела.
Вот огонек одного из магов потускнел, потом и вовсе потух. А вскоре та же участь постигла и четырех обычных людей.
Но на этом, похоже, везение Ящера закончилось. Застигнутые врасплох противники пришли в себя и начали оказывать достойное сопротивление.
Через минуту к месту, где мы затаились, выбежал Натан и махнул рукой.
– Будьте готовы! Они бегут за мной. Помните, сразу бейте в магов!
Сам он одним прыжком взлетел на ветку раскидистого дерева и затаился там. Только вот те, кто руководил отрядом, оказались не настолько глупы, как надеялся Ящер. Я с тревогой заметила, как огоньки разделяются. Один маг, взяв с собой половину воинов, двинулся в окружную, желая достать нас с тыла. Другие же, хоть и подошли достаточно близко, показываться не спешили.
Нам пришлось несколько сменить позиции. Я переместилась ближе к Питеру, чтобы подстраховать его в случае ментальной атаки. Найя сделала то же самое в отношении Саймона. Ящер же готовился напасть на любого из магов, кто появится первым.
Того, что произошло в следующий момент, никто не ожидал. Маг, оказавшийся в отряде, зашедшем с тыла, был невероятно силен. Настолько, что ему даже не пришлось вступать в зону видимости, прежде чем начать воздействие. Мощная ментальная волна прокатилась по нам всем с такой силой, что звездочки перед глазами засверкали.
Даже меня проняло, хоть и успела выставить защиту! Но на какое-то время движения стали замедленными. Мозг тоже соображал туго.
Остальным пришлось еще хуже. Питер и Саймон валялись без сознания. У Найи из носа хлынула кровь, она едва шевелилась.