– Вот и отлично! – удовлетворенно улыбнулся он. – А теперь без глупостей! Если попытаешься причинить вред кому-то из моих воинов, твои спутники умрут. Понял меня, алкар?
Натан ответил лишь презрительным взглядом.
– Наденьте на него ошейник! – распорядился красный.
Смотреть на то, как на гордого алкара надевают этот рабский атрибут, было горько. Я отвела глаза, чтобы не видеть, как унижают Натана. К существу же, держащему меня в объятиях и явно наслаждающемуся триумфом, могла сейчас испытывать только отвращение и ненависть. Он больше не казался мне хоть сколько-нибудь привлекательным.
Посмотрела на Найю, которая не выдержала и расплакалась. Похоже, девушка испытывала то же, что и я. Только не смогла в этот раз скрыть эмоции.
Шип ошейника сумел пробить даже кожу алкара. Еще бы! Древние позаботились о том, чтобы устройство было универсальным.
После этого заметно осмелевшие воины дали волю эмоциям. Один с силой толкнул алкара в сторону остальных пленников. К нему присоединились и другие, тыча в него остриями клинков и нанося удары.
Когда Натан не выдержал и попытался дать отпор, его лицо исказилось от боли. Он рухнул на землю. Тело судорожно задергалось. Ошейник надежно охранял воинов от отпора со стороны раба. Их даже не смущало, что на них самих такие же, и они, по сути, ничем от нас не отличаются. Разве что тем, что в ошейниках немного другие установки.
Воинов еще больше раззадорила беззащитность алкара. Словно трусливые шакалы, не смевшие трогать льва, пока тот был грозным и сильным, скопом напали на ослабевшего зверя. На Натана посыпался целый шквал ударов.
– Пожалуйста, прекратите это! – закричала Найя.
Она попыталась ударить удерживающего ее человека, но тут же издала крик боли и обмякла. Ошейник сработал безукоризненно.
Я с горечью смотрела, как Саймон тоже попытался что-то сделать, не в силах смотреть на страдания Найи. Но и его постигла та же участь. Справившись с болевыми ощущениями, попытался выстроить какое-то плетение, но у него вообще ничего не получилось. Видимо, в наших ошейниках сделали установку на блокировку магии.
Полная нехороших предчувствий, попыталась дотянуться до своего источника. И вот тут пришлось изрядно потрудиться, чтобы не выдать вспыхнувшей надежды. Мою магию полностью заблокировать ошейнику не удалось! Только ту ее часть, что отвечала за целительские способности. Шад по-прежнему свободно струилась по энергетическим каналам.
Плохо то, что ее возможности в этом теле сильно ограничены. Интересно, концентрации шад хватит, чтобы снять ошейник? Ведь они же делались с расчетом на то, чтобы носитель универсальной энергии мог беспрепятственно их снять сам. Проверять на глазах у красного мага точно не стоит! Поняв, что меня невозможно до конца контролировать, попросту убьют.
Но сделанное открытие воодушевило. Нужно отобрать у мага ключ-активатор, чтобы освободить и остальных. Только знать бы еще, где он его держит! Наверняка под одеждой прячет как амулет, поскольку украшений на нем не видно.
Эти мысли помогли справиться с целой бурей эмоций, что возникали из-за происходящего с Натаном. Иначе точно бы не сдержалась и наделала глупостей.
Я могу как угодно к нему относиться, но никому другому позволять его унижать не собираюсь! Эти твари поплатятся за то, что сделали сегодня! Еще не знаю, как, но найду способ.
– Остановите это! – процедила сквозь зубы, обращаясь к райну, и не думающему прекращать произвол своих людей. – Или все райны такие трусы, что предпочитают отдать достойного врага своре шавок, а не сразиться с ним в честном поединке?
Мои слова заставили исчезнуть с его лица довольную ухмылку. Меня грубо тряхнули и развернули к себе.
– Не зарывайся, девчонка! Иначе вместо того чтобы целой и невредимой доставить тебя хозяину, позволю своим людям с тобой хорошо поразвлечься! А потом глотку перережу. Не посмотрю, что ты такой лакомый кусочек, что предпочел бы оставить тебя только для себя!
Я опустила глаза, скрывая вспыхнувшую внутри ярость. Но он, видимо, принял это за знак смирения, поскольку чуть ослабил хватку и ущипнул за ягодицу.
– Вот так-то лучше, девочка!
И все же команду прекратить избиение отдал. Воины неохотно расступились и с плохо скрываемой злобой наблюдали за тем, как алкар поднимается.
Сильного вреда они ему не причинили – не смогли бы при всем желании. А болезненные ощущения наверняка исчезнут уже через несколько минут благодаря хорошей регенерации. Взгляд же, которым Ящер обвел каждого из воинов, не предрекал им ничего хорошего.
Я облегченно перевела дух. Он по-прежнему остается опасным хищником, лишь выжидающим удобного момента напасть на тех, кто осмелился заточить его в клетку. А я помогу! Даже если для этого потребуется лечь в одну постель с ненавистным красным магом!
Да и так будет легче отобрать у него ключ-активатор. Дождусь момента, когда он расслабится, и… Если повезет, даже не придется доводить до конца сам процесс. А значит, нужно отбросить в сторону отвращение и неприязнь, что испытываю к райну, и сменить тактику.
Надеюсь только, что друзья поймут правильно, а не воспримут мои действия как предательство, когда начну строить глазки нашему пленителю.
Глава 16
Измененные земли
Эулин Бор
При виде того, как воины по приказу красного сносят убитых в одно место, я почувствовала, как у меня кровь стынет в жилах. Некоторые тела были в буквальном смысле разорваны на части. Осознание, что все это сделал спокойно наблюдающий за процессом Ящер, слегка выбивало из колеи. Теперь поведение воинов и их желание отомстить за смерть товарищей становилось понятным. И в то же время я не осуждала алкара. Не мы первые напали! А он всего лишь защищал своих.
– Соберите с трупов артефакты и ценную экипировку, – распорядился райн. – Потом закопайте.
Похоже, после гибели других магов он считался главным.
– Тела райнов оставьте как есть и навесьте на них артефакты сохранности. Соорудите носилки. Мы должны доставить их к хозяину и достойно похоронить.
Воины безропотно подчинялись, не ропща на то, что их товарищей оценили ниже магов. Видимо, привыкли к такому отношению. Пленников-мужчин тоже приобщили к делу. Им досталась самая тяжелая работа – копать общую могилу.
Мы же с Найей сидели в сторонке и хмуро наблюдали за происходящим. Я пыталась подметить как можно больше деталей в поведении и общении райна и воинов. Кто знает, как это может пригодиться?
Оценила и уровень экипировки. У двух воинов, явно ранее считавшихся десятниками, доспехи были из риозита, а оружие заметно лучше. Остальным досталась экипировка попроще. На магах же доспехов не было вовсе. Но судя по тому, что я заметила в схватке, с виду мягкая кожа, из которой пошита одежда, не уступает по прочности риозиту. Еще и воздействие магии нейтрализует не хуже доспеха с защитой! Похоже, сделана она из шкуры какого-то местного зверя, обладающего такими свойствами.
Сами райны отличались между собой по цветовому окрасу. Мертвый маг, который поразил меня своей силой, был зеленоватого оттенка. Именно он наверняка раньше был здесь главным, судя по той мощи, какую проявил в бою. Что показалось примечательным, так это то, что после смерти кожа перестала иметь завораживающий отлив и мерцание. Райн словно бы потускнел. Второй был оранжево-желтый.
На артефакты сохранности я тоже внимательно взглянула. Как и подозревала, райны многое позаимствовали у древних. Такие те использовали, чтобы дольше сберегать быстро портящиеся продукты. Похоже на бытовые плетения, что используют в Рамалии, но по длительности эффекта значительно сильнее.
Носилки, ожидаемо, тоже велели делать пленникам. Они подчинялись, но бросали на мага и воинов такие взгляды, что сомнений не оставалось – будь их воля, поработители бы присоединились к лежащим в братской могиле.
Решив, что справятся дальше и без его присмотра, райн приблизился к нам и сел рядом со мной. Я пропустила сквозь тело порцию успокаивающего воздействия шад и настроилась на воплощение в жизнь своего плана.
Красный, который до того лениво обводил глазами окружающее пространство, внезапно напрягся. Бросил на меня взгляд и как-то хищно улыбнулся. Его зрачки расширились, выдавая возбуждение.
– А ты все-таки лакомый кусочек! – он облизнулся и наклонился ближе, скользнул губами по моему виску.
Я едва подавила порыв отшатнуться. От воздействия шад не осталось и следа – эмоции снова взяли верх. В тот же момент взгляд красного стал менее напряженным. Он сам отстранился, хоть и сказал с сожалением:
– Жаль, что без разрешения хозяина я не смогу сразу забрать тебя себе!
Лишь краем уха уловила его слова. Куда больше заинтриговала смена поведения. Об этом стоило задуматься…
Для чистоты эксперимента снова вызвала шад, заставляя ее струиться по телу. И опять райн судорожно выдохнул и уставился на меня как оголодавший волк на ягненка. Удовлетворенно ослабила контроль над источником.
Я оказалась права! Вот почему кажусь райну настолько привлекательной. Дело не во внешности или каких-то определенных вкусах. Видимо, тоже наследие древних. Выброс шад на всех живущих в этом мире повлиял тем или иным образом. Райны, похоже, приобрели зависимость от универсальной энергии. Вот почему стараются контролировать измененные земли и источник в храме.
Их тело реагирует на шад не так, как у обычных людей. Энергия сама по себе вызывает приятные ощущения у всех, до определенного предела, конечно. А вот нахождение источника в теле разумного заставляет райнов видеть его несколько иначе. Человек кажется более привлекательным, чем есть на самом деле.
Можно судить хотя бы по тому, что красный выделяет из нашей компании не только меня, но и Саймона. Ему он велел дать менее тяжелую работу и относиться к нему бережнее. Якобы чтобы сохранить товар в наилучшем виде. Видимо, и сам до конца не осознает причин, почему раб кажется ему настолько ценным. А ведь в Саймоне концентрация шад намного ниже, чем во мне!