Невольно посмотрела на Найю. Интересно, она теперь находит Веннера еще более привлекательным, чем раньше? А ко мне с самого начала так хорошо отнеслась из-за того, что инстинктивно ощущала шад?
Впрочем, она не чистокровная райна. Ей эта особенность могла и не передаться. Я снова решила поэкспериментировать и, послав импульс шад в руку, коснулась ею Найи. Та вопросительно взглянула на меня. Зрачки остались нормальными. Не похоже было, чтобы она как-то неадекватно отреагировала. Я с облегчением перевела дух. Значит, такое воздействие лишь на чистокровных!
– Все будет хорошо, – еле слышно шепнула и ободряюще сжала ладонь девушки.
Та грустно вздохнула.
– А сейчас ничему не удивляйся, хорошо? Я потом все объясню, – сказала в самое ухо, чтобы не слышал райн.
Но тот, к счастью, в этот момент отвлекся на воинов, выкрикнув очередную команду.
Найя удивленно вскинула брови, но кивнула.
Я же, стараясь не слишком переигрывать, чтобы не вызвать настороженность у мага, задумчиво произнесла:
– Я и не предполагала, что все райны такие.
Красный уставился на меня и усмехнулся.
– И какими же мы тебе кажемся?
– Необычными, – тщательно подбирая слова, произнесла. – Но красивыми.
Мои слова ему явно понравились. Он даже изобразил обольстительную улыбку.
– Не сомневался, что ты сделаешь правильные выводы из моих слов. Чем упираться непонятно зачем, лучше найти плюсы в создавшейся ситуации. Обещаю, что когда стану твоим хозяином, постараюсь не обижать. Если, конечно, и дальше будешь вести себя правильно!
Меня покоробило. Но я надеялась, что поставленный с помощью шад ментальный щит не позволит райну этого заметить. Но похоже, что-то все же проскользнуло, поскольку его улыбка несколько померкла. Чтобы не испортить дело, я покачала головой.
– Мне пока трудно смириться с такими значительными переменами в жизни. Воспринимать себя как рабыню.
– Это не настолько ужасно, как тебе кажется, – чуть расслабился райн. – Посмотри на них! – махнул рукой в сторону воинов. – В своем положении они не находят ничего унизительного или неправильного. Наоборот, готовы глотку перегрызть любому, кто посмеет пойти против нашего хозяина.
– А я полагала, что главный здесь ты, – осторожно сказала, желая узнать больше об их иерархии. – Кстати, может, скажешь, как тебя зовут? И как к тебе лучше обращаться? А то как-то неудобно в общении.
Настроение райна на глазах поднималось. Мои шаги навстречу стали для него приятной неожиданностью. И он явно получал удовольствие от общения. Хотя моей заслуги тут, конечно, не было. Райна привлекала скрытая во мне энергия, действующая на него как наркотик. И я собиралась использовать это против него, не испытывая ни малейших угрызений совести.
– Сарин нир Дарг, – назвал красный свое имя. – Обычно низшие обращаются к вышестоящим «вар» или «нир», в зависимости от положения райнов. Но так уж и быть, можешь называть меня по имени. Разумеется, когда мы наедине, – последнее он шепнул, снова наклонившись к моему уху и опаляя горячим дыханием.
Не удержавшись, скользнул по мочке уха и чуть поддразнил зубами.
– Ради такого трофея, как ты, можно смириться и с потерями! – выдохнул он.
Можно подумать, те маги, с которыми он путешествовал, были ему так уж дороги! Я мысленно фыркнула. Наверняка еще и порадовался, что занял место зеленого. По крайней мере, особой скорби я в нем не заметила.
– Никогда не встречал более соблазнительной женщины! Даже среди райн, – продолжил красный нести охмуряющий бред.
Я мягко отстранилась и всем видом изобразила любопытство, чтобы ему не было настолько обидно из-за того, что прекратила его поползновения.
– Ты сказал «вары» и «ниры». А в чем отличие? У нас о райнах известно так мало. А мне все-таки придется теперь жить в вашем обществе.
Он с неохотой сел прямо, но разговор продолжил:
– Вары – высшие аристократы. Главы родов. К ним принадлежит и мой хозяин – Риад вар Виал.
Найя, все это время украдкой прислушивающаяся к нашему разговору, внезапно напряглась. Почти сразу снова изобразила безразличие и выровняла эмоциональный фон. Но я успела заметить странную реакцию на имя, произнесенное красным.
Тот, к счастью, был полностью поглощен общением со мной и на девушку не обращал внимания. Надо будет позже расспросить Найю, что произошло. Пока же я внимательно слушала разглагольствования увлекшегося красного. Похоже, поговорить он любил!
– Ниры – тоже аристократы, но не такие влиятельные. Мы приносим присягу варам и служим им верой и правдой. Иногда особо отличившийся нир может и сам стать варом. Если, конечно, так пожелает варлиг, – в голосе Сарина послышались подобострастные нотки.
– Это ваш правитель, насколько понимаю?
– Да, – райн почтительно склонил голову, будто этот самый варлиг в этот момент находился перед ним.
– А как у вас называются простые райны?
Сарин снисходительно хмыкнул.
– Любой чистокровный райн по умолчанию аристократ. Прочие, кто живут на наших землях и служат нам, никогда не смогут подняться до этого уровня.
Понятно. Самомнение у райнов еще похлеще, чем у наших аристократов!
– А полукровки? Какое они занимают место в вашей иерархии? – покосилась на Найю. Вопрос для нее наверняка интересный.
– Тот, в ком есть хотя бы крупица крови низших, никогда не встанет вровень с райнами, – напыщенно заявил красный. – Но разумеется, полукровки ценятся чуть больше, чем обычные люди. Тут уже все зависит от райна, который дал жизнь этому существу. В его воле как возвысить, так и опустить на самое дно.
– То есть полукровка уже с рождения считается рабом собственного отца или матери? – я нахмурилась. Что ж это за обычаи такие чудовищные?!
– Ты быстро все поняла, – снизошел до похвалы райн. – Думаю, быстро адаптируешься к новой жизни.
– Боюсь даже спросить, как у вас дело обстоит с брачными союзами, – невесело усмехнулась.
– Насколько я слышал, в вашей стране вообще принято двоеженство, – он иронично изогнул бровь. – И это считается нормальным.
– Неужели у вас не так? – поразилась я.
– У нас мужчины и женщины равны в правах. Разумеется, чистокровные, – уточнил он, заметив мой ошарашенный взгляд. – Так что и те, и другие могут иметь наложников и наложниц, если захотят. Даже будучи в браке.
М-да, ну и обычаи! Я бы нормально не смогла смотреть на то, как муж развлекается с другими. Даже наличие второй жены не потерпела бы. А уж орду наложниц и подавно!
– Не переживай, ты станешь моей любимой наложницей, – по-своему трактовав мою реакцию, ухмыльнулся он и как бы невзначай провел ребром ладони вдоль спины. По коже пробежала вереница мурашек, и я передернулась. – А жены у меня пока нет.
Так, нужно с этим заканчивать. Не то не удержусь и вмажу прямо по этой масляно улыбающейся физиономии!
– Спасибо за интересную беседу, Сарин, – попыталась улыбнуться как можно доброжелательнее. – Она оказалась весьма познавательной. Мне есть над чем подумать.
И я сделала вид, что и правда глубоко задумалась, уставившись прямо перед собой. Некоторое время чувствовала на себе раздевающий взгляд райна, но не реагировала. Наконец, он понял, что дальше я общаться не настроена, и пошел кричать на подчиненных. Мол, почему его распоряжения еще не выполнены.
– Зачем тебе все это? – услышала тихий голос Найи. – Играешь с огнем. Он и так на тебя смотрит как кот на сметану.
– А может, именно это мне и нужно? – загадочно улыбнулась. – Доверься мне! Я знаю, что делаю.
– Надеюсь, – покачала головой райна.
Я уже хотела спросить о ее странной реакции на слова красного, но тут маг громко объявил, что мы выдвигаемся. Носилки были готовы, и теперь на них оставалось сгрузить тела покойных райнов. Пленников, в том числе и нас с Найей, окружили воины. А откровенничать при посторонних не стоило.
Как и следовало ожидать, носилки пришлось нести нашим ребятам и одному из воинов. Последний имел возможность меняться с кем-то. Такую же поблажку райн сделал и Саймону, но тот вместо того, чтобы отдыхать, вставал иногда на место Питера. Бедняга был не таким сильным, как остальные, и быстрее выдыхался. Этот поступок Веннера еще больше поднял его в моих глазах. Вообще не могла представить аристократа, который бы сделал то же самое!
Меня и Найю тяжелой ношей не нагружали, так что мы двигались налегке, но все время в поле зрения мага. Он шел сразу за нами, и я спиной чувствовала его жадный взгляд. От этого было не по себе. А особенно от того, что мне предстояло сделать ночью! Противно и мерзко. Но если хочу освободить друзей и избежать участи рабыни, придется переступить через себя.
Остаток дня я морально настраивалась на это и постепенно обрела необходимую решимость.
Глава 17
Измененные земли
Эулин Бор
На ночевку остановились на небольшой поляне рядом с озером. На мою просьбу окунуться Сарин скептически сказал, что не советовал бы. По крайней мере, нужно держать ухо востро. Тут водятся большие плотоядные твари. Там, где мелко, еще можно рискнуть, но далеко заплывать нельзя. И тут же ехидно предложил покараулить, чтобы никто в самый неподходящий момент не попытался мной полакомиться.
Наверное, ожидал, что я с негодованием откажусь. Но я, напротив, приняла позу пособлазнительнее и мурлыкнула:
– Почему бы и нет?
Райн даже опешил, а затем в его глазах вспыхнули хищные огоньки.
– Тогда я к твоим услугам, – чуть хрипловато проговорил он.
Я бегло взглянула на спутников, которые вместе с воинами раскладывали лагерь. Они находились достаточно близко, чтобы слышать наш разговор.
Найя желания составить мне компанию не выразила. Наоборот, посмотрела неодобрительно.
Питер и Саймон хмурились. Похоже, они не знали, что и думать о моем странном поведении.
А вот взгляд Натана едва не заставил меня тут же отказаться от своей затеи. Он посмотрел так, словно я до глубины души его разочаровала. Даже с гадливостью какой-то! Меня же прямо по сердцу резануло.