Только вот в артефактах райнов я не разбиралась, и приходилось действовать методом проб и ошибок. Единственные, что были мне знакомы – это тот, что Сарин использовал для подчинения жуков, и ключ от ошейников.
Но наконец, замок в двери щелкнул – очередной приложенный артефакт все-таки подошел.
Облегченно перевела дух и не без труда приоткрыла тяжелую створку. Юркнула внутрь и, пользуясь улучшенным зрением, оглядела помещение. Далеко вглубь вдоль стен шли ряды двухярусных нар, на которых спали рабы. Особо их здесь явно не баловали. Постелью служили соломенные тюфяки и сомнительного вида покрывала.
Возле одной из стен находились ведра с, судя по запаху, отходами жизнедеятельности. На ночь, видимо, рабам вообще запрещалось покидать бараки, несмотря на ошейники.
От смрада, царящего в помещении, хотелось зажать нос и тут же выскочить наружу. Запах испражнений, пота и немытых тел, еще чего-то гнилостного и неприятного, просто забивал ноздри. Пришлось заглушить обоняние, чтобы хоть как-то передвигаться здесь. Судя по всему, этим бедолагам и мыться разрешают нечасто. Теперь понятно, почему вар Виал считал, что Саймон, побывав здесь хотя бы неделю, будет радоваться освобождению и станет куда сговорчивее!
Раньше в мои планы входило только выручить друзей, но теперь поняла, что оставить здесь других людей просто не смогу. Освобожу всех, если захотят, а там уж как кому повезет. Но первым делом, разумеется, мои спутники. Не хватало еще, чтобы рабы подняли шум, и все сорвалось.
Ориентируясь не только по зрению, но и по знакомым колебаниям аур, я двигалась вдоль рядов спящих, отыскивая своих.
Первой обнаружила Найю и, чтобы девушка не закричала, накрыла ей рот ладонью. Райна дернулась и распахнула глаза, испуганные и непонимающие. Я приложила указательный палец к губам и знаком велела ей повернуть голову. Приложила ключ к замочку на ошейнике и отдала команду артефакту. Послышался едва различимый лязг, когда Найя сняла ненавистный предмет и оставила на подушке.
Девушка соскочила с нар и сама двинулась туда, где спали наши друзья. Шла она совершенно бесшумно и как-то умудрилась ни на что не наткнуться в темноте. Хотя ее зрение и не отличалось такими свойствами, как у меня или Натана.
Прошло не больше двух минут – и к нам присоединились Питер и Саймон.
Ящера в бараке не было, и это заставило занервничать. Но вопросы я смогла задать, только когда оказались снаружи.
– Где Натан? – устремила на Найю требовательный взгляд.
– Его перенесли в лечебницу для рабов. Она чуть дальше, вон там, – девушка махнула рукой в сторону небольшого приземистого строения, виднеющегося в трехстах метрах.
– Тогда пойдем туда, – решительно заявила и первой зашагала вперед. – Как он вообще? – спросила, когда Найя догнала меня и пошла рядом.
– Не знаю, – грустно вздохнула девушка. – Нас к нему не пустили. Но рабыня-целительница тут хорошая. Так нам Питер сказал. Ему уже пришлось сегодня к ней обращаться. Она сделает все возможное, чтобы помочь Натану. Даже осталась с ним в лечебнице на ночь.
– Это может доставить нам проблемы? – нахмурилась я.
Судя по всему, эта рабыня на особом положении, раз ей разрешают ночевать вне барака.
– Никаких! – ответил почему-то Питер.
Они с Саймоном тоже теперь шли рядом и прислушивалась к нашему разговору.
– Фиази – замечательная и очень добрая девушка! – с жаром продолжил он.
Я с некоторым удивлением покосилась на него, потом хмыкнула. Похоже, артефактор в очередной раз влюбился. Стоит ему увидеть новое смазливое личико, как с ним такое случается. Хорошо хоть обычно не длится долго.
– И наверняка красивая! – ехидно заметила.
Остальные переглянулись и посмотрели почему-то осуждающе.
– Это не главное! – неожиданно сухо и отрывисто бросил Питер. Обиделся, что ли? Но по какой причине? – И вообще, без Фиази я никуда не уйду!
– Что это с ним? – непонимающе шепнула Найе.
– Питер получил днем за нерасторопность пять ударов плетью, и Фиази его лечила. Они с ней пообщались немного, и вот с тех пор он ходит под впечатлением.
– Так! – я резко остановилась, хотя мы уже находились в паре шагов от лечебницы. – Пока не решим этот вопрос, дальше не пойдем! Насколько мы можем доверять этой девушке? Что если она при первой же возможности поднимет тревогу или сдаст нас райнским стражникам по дороге? Никого не смущает, что ей настолько доверяют, что разрешают жить отдельно от других?
– Ты не права! – с жаром возразил Питер. – Фиази с радостью бы убралась отсюда куда-то, но считает, что никому не будет нужна. Своим родным в том числе. А здесь приносит хоть какую-то пользу другим таким же несчастным.
– Почему? – удивилась я.
Остальные, похоже, уже знали эту историю, потому что встревать не пытались. Предоставили Питеру самому рассказывать.
– Именно родители продали Фиази райнам. Они из Одарии. Там такое в порядке вещей. Слишком многие живут в нищете, а детей прокормить нечем. Потому и идут на такой шаг, чтобы дать возможность выжить остальным. Фиази тогда едва исполнилось пятнадцать. Она была очень красивая, и за нее торговец живым товаром предложил много денег.
– Была? – заметила я некую странность в формулировке.
Питер помрачнел.
– Вар Виал ее купил не за красоту, а за целительский источник, что в ней обнаружил. Сам он темнокожими рабынями брезгует. Но ему был нужен целитель взамен умершему. А чтобы Фиази не отвлекалась на любовные шашни, в том числе и с его нирами, которые могли проявить к ней интерес, он… – Питер сглотнул ком в горле, потом с трудом проговорил: – Этот ублюдок ее изуродовал! Обжег правую часть лица так, что на нее после этого смотрели разве что с жалостью. Еще и смазал шрамы настойкой из какой-то измененной травы. Она препятствует восстановлению. Так что Фиази ни сама не сможет убрать их, ни кто-либо другой. Потом еще долго ломал ее морально, чтобы убедить – никому больше она в таком виде не нужна. И единственный шанс для нее на более-менее нормальную жизнь – служить ему по собственной воле. Фиази даже покончить с собой не могла – ошейник не позволяет. Как только подобная мысль возникала, она теряла сознание. А потом вар Виал наказывал ее за то, что хотела лишить его собственности. Бил и издевался. Фиази сказала, что я первый, кто посмотрел на нее как на нормального человека. Не отводил взгляда и не выказывал брезгливости или жалости. Именно поэтому она со мной и разоткровенничалась, когда я начал расспрашивать.
Никогда не видела обычно доброго парня таким. В его глазах светились горечь, ненависть и гнев. Казалось, попадись ему в руки вар Виал, сам бы на тот свет отправил! Видимо, в этот раз польстился Питер не на хорошенькое личико. А значит, у него к девушке все гораздо серьезнее.
– Больше он ни с кем так не поступит, – тихо сказала, положив руку на его напряженное плечо.
– Ты его убила? – осведомился Саймон.
Я кивнула, потом чуть виновато посмотрела на Найю.
– Прости. Он все-таки был твоим отцом.
Райна грустно улыбнулась и мотнула головой.
– Этот райн всего лишь зачал меня. Моим отцом был Марк Альбер. И после встречи с настоящим я еще больше благодарю Единого, что дал мне другую семью! А вар Виал заслужил свою смерть.
Я с облегчением выдохнула. Все же чувства Найи были для меня важны.
– Туда ему и дорога! – подытожил Саймон. – А теперь поспешим. Нас могут заметить.
– Некому, – возразила я. – Охранников я обезвредила. Проспят еще долго. В доме нас тоже до утра не хватятся. Но ты прав, мешкать все равно не стоит. Нам еще нужно придумать, как перевозить Натана. Вряд ли с такими ранами он сможет передвигаться сам.
Все согласно кивнули и двинулись к двери лечебницы. Она, в отличие от рабского барака, заперта не была.
Первым делом я прислушалась к тому, что происходит внутри. Аура Натана, вопреки обыкновению, ощущалась, но очень слабо. И это тревожило. Значит, состояние алкара еще более плачевное, чем я думала.
В помещении находился и кто-то другой – целитель весьма неплохого уровня, судя по ауре. Потенциально Фиази могла стать очень сильной.
Девушка дремала, но сон был неглубоким. Нам придется быть осторожными, чтобы с испугу не закричала.
– Я войду первая, – шепнула друзьям, включая режим хамелеона.
Скользнула внутрь и бегло огляделась. Лечебница выглядела убого, больше напоминая домик деревенской знахарки. Но зато была чистенькой и выскобленной до блеска. А еще аромат лекарственных трав, развешанных вдоль стен, частично перебивал тяжелый запах крови и едких мазей.
Коек здесь было четыре, но занятой оказалась всего одна. Именно возле нее на стуле и сидела сейчас темнокожая девушка в простом белом платье. Свесив голову вниз, она дремала, явно умаявшись за день. Густые курчавые волосы закрывали ее лицо, так что разглядеть ничего не удавалось.
Впрочем, едва я увидела Натана, тяжело дышащего во сне и то и дело морщившегося от боли, мысли о Фиази улетучились. Я даже на какое-то время позабыла о том, что первым делом нужно убедиться, что целительница не станет поднимать тревогу.
К горлу подступил ком, а руки сами собой сжались в кулаки, пока я разглядывала раненого. На нем живого места не было, и знахарке пришлось обработать почти все тело какой-то едкой мазью и обвязать бинтами. На сломанную ногу была наложена шина. Даже на лице открытым оставалась только правая часть.
Вспомнив, какая жуткая рана была на левой щеке, я содрогнулась. Судя по всему, Фиази мало чем смогла помочь, несмотря на свои целительские способности. Да и у меня вряд ли получится это сделать. К сожалению, у невосприимчивости алкаров к магии есть не только плюсы.
Словно почувствовав постороннее присутствие, Фиази зашевелилась. Вскинула голову и мутноватым после сна взглядом оглядела помещение. А у меня перехватило дыхание от представшего зрелища.
Вар Виал – ублюдок и мерзавец! Как можно было сотворить такое с ни в чем неповинной перед ним девушкой?! Одна часть лица оставалась неповрежденной. Видимо, чтобы каждый день служить напоминанием Фиази о том, что она утратила.