Мир вокруг начал заваливаться назад. Я даже не сразу осознала, что лежу на земле. Выбитый из руки меч валяется в стороне, а надо мной с торжествующим видом нависает Сарин.
Время будто замедлилось. Казалось, клинок райна опускается к моей груди томительно медленно.
Сердце болезненно и тяжело билось в саднящей грудной клетке. Я с какой-то обреченностью и горечью поняла: вот и все. Еще один последний вздох, и для меня все закончится. А я ведь ничего еще не успела. Так несправедливо…
Закрыла глаза, чтобы не видеть напоследок довольной улыбки врага.
Лицо окатило теплыми брызгами. А время в ту же секунду снова потекло в прежнем темпе. Ошалело распахнула глаза и утерла жидкость, стекающую по щекам. Ладонь окрасилась красным. Кровь! Но почему я не ощущаю никакой боли?
Наконец, догадалась приподнять голову и осмотреться. Рядом с обеглавленным трупом Сарина стоял Натан с окровавленным мечом в руках.
– Ты в порядке? – хрипло выдохнул он.
Похоже, ему тоже пришлось несладко. По лицу градом катился пот, грудь тяжело вздымалась.
Судорожно кивнула и протянула к Натану руку. Он схватил ее и помог мне подняться. Потом на несколько мгновений прижал к себе одной рукой. Крепко-крепко, отчего стук его сердца: неровный и учащенный, отдавался прямо в голову. Или это все чувства сейчас обострились? В такие моменты, когда смерть проходит от тебя так близко, начинаешь ощущать все немного по-другому.
Лишь на краткий миг удалось полностью отгородиться от ужаса, происходящего вокруг. Забыться в сильных, надежных объятиях того, кто уже в который раз спас мою жизнь.
Но потом Ящер резко отпустил и развернулся к очередному бегущему к нам противнику. Насадил его на лезвие клинка.
Я едва не застонала, представив, что опять придется с кем-то сражаться. Руки и ноги тряслись после сильной перегрузки. В таком состоянии со мной расправиться смог бы даже самый слабый воин! Но я заставила себя собраться и обвела глазами пространство, отыскивая свой меч.
Правда, когда подхватила его с земли и развернулась, готовясь встречать нового врага, мое участие уже не понадобилось. Найя и Питер, работающие слаженной командой, добивали последнего. Саймон же вытирал меч об одежду только что поверженного воина. Вокруг Натана лежали сразу три окровавленных тела.
Похоже, все закончилось! Дрожащими пальцами протерла меч от крови пучком травы и спрятала в ножнах. Пошатываясь, двинулась к друзьям.
Вскоре мы сидели на более-менее чистом участке земли, отрешенно глядя вокруг. Требовался хотя бы минимальный отдых. Думать сейчас о том, что нужно избавиться от трупов и замести следы, было мучительно.
Саймон прижимал к себе Найю, устало прислонившую голову к его плечу. Питер улегся на спину, раскинув руки и ноги, а над ним хлопотала Фиази, посылая в него целительское воздействие. Парень был ранен в плечо и бок, но не слишком серьезно. От более глубоких ран спас доспех.
Натан единственный, кто не позволил себе даже секунды отдыха. Он отыскивал подходящее место, где можно спрятать тела. Конечно, рано или поздно на них все равно кто-то набредет, но мы тогда будем уже далеко.
Я смотрела на этого мужчину со странной щемящей нежностью. Ну почему он никогда себя не жалеет? Ведь устал же не меньше остальных! Но нет. Всякий раз берет на себя львиную часть забот, и мысли не допуская, что может быть иначе.
Захотелось подойти к нему, взять за руку, как неразумного ребенка, и усадить отдыхать насильно. Но вряд ли он нормально на это отреагирует. Я до сих пор не знаю, изменила ли что-то в наших отношениях последняя близость. По Натану ведь ничего толком не поймешь.
Тяжело вздохнула и последовала примеру Питера. Улеглась на землю, тупо уставившись в небо, уже усеянное первыми звездами.
– Тебе помочь? – услышала мягкий голос Фиази.
– Нет, спасибо, – улыбнулась девушке. – Мой источник скоро восстановится, и я сама все сделаю. Лучше помоги остальным.
Настаивать целительница не стала и переместилась к Саймону и Найе. Я вообще поражалась, что в этой мясорубке мы не только умудрились выжить, но и не получили серьезных ранений! Повезло. Иначе и не скажешь. Впрочем, почти всех опасных противников взял на себя Натан.
Представила, что было бы, если бы Ящер остался в поместье вара Виала, а мы добирались до измененных земель в одиночку. Или если бы он не смог восстановить прежнюю форму, а мы тащили его на носилках. Содрогнулась. Не выжил бы никто! Тут и сомневаться не приходится.
Так, лучше об этом не думать. Радоваться тому, что все закончилось хорошо. Даже если за нами опять кого-то пошлют, догнать уже не успеют. Мы доберемся до нейтральных территорий раньше.
Поймала себя на том, как же хочется оказаться дома. В маленьком и уютном доме Альберов. Приключений мне хватило по горло! Уже и не уверена, что хочу все это продолжать.
Да и нужно ли? Теперь я заручилась поддержкой Саймона Веннера. Оставалось решить вопрос с Андрасами, и я смогу приступить к осуществлению своих планов.
Вот только не потеряю ли из-за этого тех, кто стал для меня по-настоящему близкими людьми? Сердце тоскливо заныло, и я посмотрела на Натана, Найю и Питера как-то по-новому. Представила, что могу потерять их, и поняла, что совершенно этого не хочу.
Значит, без откровенного разговора точно не обойтись. Конечно, не сейчас, но рано или поздно этот момент настанет.
Глава 24
Варлигат райнов, по дороге к измененным землям
Эулин Бор
До укрытия добрались утром. Что мы, что лошади едва на ногах держались. Но зато теперь можно целый день отдыхать. В путь отправимся только с наступлением темноты. Благо, место, что было обозначено на карте, и правда оказалось идеальным. Вдали от поселений, в небольшой пещере, вход в которую был так замаскирован, что едва отыскали. Хоть и знали, что она тут есть. Так что случайно на нее набрести весьма проблематично.
Лошадей, конечно, пришлось оставить снаружи, стреножить и пустить пастись. Но это место было так укрыто от посторонних глаз густой растительностью, что и их вряд ли кто-то увидит. К тому же дежурства еще никто не отменял. Я, Натан и Найя, как те, кто мог издали чувствовать опасность, распределили часы отдыха между собой. Остальные же взяли на себя заботы по устройству лагеря. В этот раз Фиази охотно взяла готовку на себя.
Пока обустраивались, я успела немного отдохнуть – благо, не принимала в хозяйственных хлопотах никакого участия. Источник уже восстановился, и я еще и взбодрилась с помощью шад. Так что, подумав, решила не откладывать того, что задумала еще при первом взгляде на Фиази.
Сразу после завтрака, заменившего нам и несостоявшийся ужин, отставила миску и в упор посмотрела на целительницу.
– Я бы хотела кое-что попробовать на тебе. Если, конечно, Натан мне поможет.
Ящер недоуменно изогнул бровь.
– В чем?
– Помнишь, как мы нейтрализовали яд у Завира Блеста? – напомнила о нашем прошлом задании.
Тот кивнул. Судя по взгляду, догадался, к чему я веду.
– Я подумала, что раз шрамам Фиази мешает рассосаться растение из измененных земель, то может сработать тот же способ.
Девушка замерла, во все глаза уставившись на меня. Питер же взволнованно воскликнул:
– Соглашайся! Эулин – самый талантливый целитель, какого я видел! Если кто-то и сможет тебя вылечить, то только она!
Некоторое время Фиази молчала, потом грустно улыбнулась.
– Мне все равно терять нечего. Так что отдаю себя полностью в твое распоряжение.
Видно было, что она не слишком-то верит в успех. Ну да ничего! Главное, что я в себя верю. И шансы у нас есть. Вон с Саймоном получилось же, хотя там еще меньше было вероятностей успеха!
Можно было, конечно, отложить исцеление до того, как приедем в Кемстар, но мало ли, что случится по дороге. Я ведь тоже смертна. А у этой девушки без меня не будет шансов вернуть прежнюю внешность.
Да и целительский дар, который теперь довольно сильно влиял на мою личность, вызывал непреодолимое желание попробовать. Ведь подобные сложные случаи всегда интересны!
Заметила, что друзья, вместо того чтобы отправиться спать, остались на месте. Не говорили ни слова, боясь как-то помешать, но наблюдали за моими действиями очень внимательно.
Я велела Фиази лечь на покрывало и закрыть глаза. Настроить себя на положительный лад и полностью открыться.
Настрой, кстати, в целительстве немаловажен. Эту нехитрую истину наставник Авалайн Сирил Габор вдалбливал в нее чуть ли не с первого дня обучения. Если пациент сам заинтересован в успехе, излечение проходит намного эффективнее. Если же нет, может свести на нет все усилия. Так что важно, чтобы Фиази сама верила в удачу.
Питер сел с ней рядом и взял за руку. С мягкой улыбкой произнес:
– Все обязательно получится! Вот увидишь!
Фиази неуверенно улыбнулась в ответ.
– Если честно, я боюсь надеяться. Слишком больно будет потом разочароваться.
– А вот это ты зря! – заметила я. – Надежда и вера иногда поднимают с постели тех, на кого все уже рукой махнули!
Видно было, что наши с Питером слова подействовали, поскольку в глазах Фиази появились проблески пока еще робкой надежды.
– Вот и умница! – мягко сказала я и коснулась ладонью ее лба, отправляя в глубокий сон.
Ресницы Фиази сомкнулись, а лицо приобрело отрешенное выражение.
– Тебе не помешает, если я буду и дальше держать ее за руку? – робко спросил Питер.
– Нисколько. А она так твою поддержку будет ощущать еще больше. Даже если не осознает этого, – заверила я.
Вообще то, как трогательно и трепетно относится Питер к этой искалеченной девушке, заставило меня посмотреть на него другими глазами. Не такой уж он ограниченный и зацикленный только на своей работе, как я думала! Буду надеяться, что у них все сложится. Они оба достойны счастья.
Знаком подозвала Натана и достала нож. Бедному алкару опять придется себя резать, но без этого никак. Его кровь – единственное, что может оказать эффект против яда, просочившегося под кожу Фиази.