– Не суди о моей сестре по первому впечатлению! – в голосе Саймона даже гордость прозвучала. – Она девочка умная. Но проявляет это лишь тогда, когда ей выгодно. Истинная дочь нашей дорогой матушки, – иронично добавил он. – В любом случае, будущему мужу с Лайзой повезет. Будет ему достойной опорой и поддержкой. Если, конечно, он не умудрится превратить ее во врага.
Упоминание об Алене не отозвалось болью, как было раньше. Я даже удивилась этому. Что-то, конечно, всколыхнулось в душе, но как-то отстраненно. Саймон же посмотрел на меня еще более цепко.
– Кстати, об этом. Какие у тебя планы на Алена Андраса? Помнится, он желал отказаться от помолвки с Лайзой из-за чувств к тебе.
– Это уже в прошлом, – пожала плечами. – Не в моих правилах отбивать чужих женихов. Ален сделал свой выбор.
Саймон удовлетворенно кивнул.
– Тем лучше. Несмотря на наши с тобой договоренности, я не могу пожертвовать интересами сестры.
– Понимаю. И не требую от тебя этого, – заверила его.
Помолчав, решила приступить к еще одной деликатной теме:
– Скажи, а как ты относишься к Ланфорду Андрасу? Если встанет выбор между сотрудничеством с ним и со мной, кого выберешь? И речь сейчас не о клятве. Да, она не позволит тебе причинить мне вред. Но помимо невмешательства, мне бы хотелось, чтобы между нами установилось и обоюдовыгодные отношения.
– Насчет этого можешь не беспокоиться, – отмахнулся Саймон. – Мне важен альянс с Андрасами. Но Ланфорд не единственный представитель этого клана. Кто бы ни оказался при власти в нем, они будут идиотами, если откажутся от наших договоренностей. Даже Ален, думаю, не настолько наивен, чтобы считать, что справится с Маранами в одиночку. А ты хочешь устранить старого лиса? – Веннер с каким-то новым выражением уставился на меня.
– Для начала попробую договориться мирно, – уклончиво проговорила. – Но оставлять за спиной такого врага было бы опасно. Он может слишком сильно мне подгадить. У меня есть что ему предложить взамен нейтралитета. Но если не согласится…
– Я тебя понял. И полностью поддерживаю. Ланфорд может доставить кучу неприятностей. Моя помощь нужна?
– Лишь в одном, – я тонко улыбнулась. – У тебя ведь есть связи с тайной гильдией?
Говорить настолько откровенно с Саймоном я не боялась. Клятва не позволит ему причинить мне вред. Да и его сегодняшнее поведение убедило окончательно, что он на моей стороне. Если, конечно, это не разойдется с собственными интересами.
– Хочешь нанять убийц? – приподнял брови Веннер.
– Нет. Просто у них наверняка есть снадобья, которые трудно приобрести официальным путем. Имею в виду те, которые позволяют разговорить человека без пыток. Мне важно убедиться, что Ланфорд будет честен, если скажет, что принимает мое предложение. Сам знаешь, что доверять его обещаниям было бы глупо. А держать эмоции в узде он умеет лучше всех, кого я когда-либо знала. Не тащить же к нему Найю, чтобы в мозгах покопалась!
– Однозначно! – резковато бросил Саймон. – Ей там нечего делать!
Я невольно улыбнулась при виде очередного доказательства того, насколько Найя важна для него.
– Вот и я так считаю! Потому ищу другие варианты.
Веннер успокоился и, задумчиво поглядев на меня, поднялся и подошел к одной из картин, висящих на стене. За ней оказался сейф. Саймон приложил руку к магическому замку, и тот среагировал на его ауру.
Вернулся Веннер за стол с небольшим пузырьком в руках.
– Это то, что тебе нужно.
Я удивленно приподняла бровь.
– Ты хранишь такое у себя?
– Никогда не знаешь, что может понадобиться в делах, – усмехнулся он. – Надеюсь, ты не побежишь сдавать меня королевским дознавателям?
– Учитывая то, для чего сама собираюсь использовать это средство, с моей стороны было бы идиотизмом так поступить, – шутливо откликнулась.
– Тогда держи. Правда, не знаю, как собираешься заставить Ланфорда это выпить. Но думаю, какой-то план у тебя есть. Достаточно половины флакона, чтобы оказать нужный эффект. Жидкость практически безвкусна, так что можно подлить в чай или кофе. Разберешься, в общем.
– Спасибо! – искренне поблагодарила Саймона и спрятала пузырек в мешочке, где лежали артефакты.
– Удачи! – в свою очередь, пожелал Веннер и взглядом дал понять, что мой визит можно считать законченным.
Мы довольно тепло распрощались, и я покинула дом Саймона с документами, подтверждающими мои права на земли, и заветным пузырьком. Пока еще не знала, когда наведаюсь в дом Андрасов, но надолго визит лучше не откладывать.
Нацепив режим хамелеона, двинулась по ночным улицам, с наслаждением вдыхая прохладный воздух. На всякий случай сканировала пространство, чтобы ненароком не налететь на кого-то, кто может выскочить из-за поворота. Я ведь сейчас для окружающих невидима.
Именно потому сразу заметила затаившуюся за одним из домов засаду из пятерых человек. Причем двое из них были магами. Один – мастер Молнии, другой – воитель Огня. У остальных же наверняка при себе есть артефакты, так что и их не стоит списывать со счетов. Охотились точно не на меня. Поджидали кого-то неподалеку от входа в какую-то таверну.
Сама не знаю, что толкнуло остаться и понаблюдать за происходящим, а не проскользнуть мимо. Меня ведь это совершенно не касалось. Но терпеть не могу тех, кто нападает исподтишка, да еще большим числом. Так что решила повременить. Вдруг это окажется приличный человек, которому не помешает помощь? Если пройду мимо, потом буду ощущать некоторый дискомфорт и чувство вины.
Или позвать стражу, а самой не ввязываться? Благодаря своим способностям я смогла подобраться к мужчинам достаточно близко, чтобы разглядеть. Один аристократ – заметила герб на запястье, когда он поправлял свои светлые волосы. Другие явно его люди. Хотя на всех черные маски, скрывающие лица, и простая одежда. На расстоянии и в темноте не определить, к какому роду или клану они принадлежат, но ввязываться в разборки аристократов не хочется. Так что вариант со стражей казался все более предпочтительным.
Ровно до того момента, как из таверны вышел тот, за кем они охотились. Изрядно набравшийся и едва держащийся на ногах, на улицу вывалился Ален Андрас собственной персоной!
Аристократ с приятелями тут же подобрались. Сомнений в том, за кем велась охота, не осталось. У меня сжалось сердце. Все обиды остались где-то позади.
Я точно знала, что не могу просто уйти и позволить этим гадам расправиться с Аленом, как с загнанным в ловушку зверем! Еще недавно мне казалось, что больше ничего не чувствую к этому мужчине. Но стоило увидеть, как что-то внутри заныло и отозвалось, вызвав целый шквал эмоций.
Как Ален оказался здесь совершенно один? Без охраны и даже ожидающего рядом экипажа с водителем? Да и район явно не из тех, что предпочитают люди его круга!
Но времени размышлять над этим не было. Ален, не замечая преследователей и пошатываясь, двинулся по улице. Они же бесшумными тенями направились следом, явно желая напасть там, где будет как можно меньше свидетелей.
Ничего не оставалось, как пойти за ними, по дороге накинув на Алена защитный щит шад. Подлых убийц ожидает сюрприз, когда решатся на активные действия!
Глава 27
Кемстар
Ален Андрас
Жизнь постепенно входила в нормальную колею. Разговор с другом направил мысли Алена в нужное русло. Если уж так все сложилось и Авалайн пока недосягаема, следует сосредоточиться на делах клана.
Он снова начал помогать отцу, получив благодаря этому еще и повод пореже видеться с Лайзой. Но совсем избегать ее не получалось. Это было бы неприлично, учитывая теперешний статус девушки. Невеста, как-никак!
Так что они по несколько раз в неделю виделись. Ездили на верховые прогулки, обедали вместе. Иногда Лайза приезжала с визитами и задерживалась на ужин.
Держался Ален с ней неизменно холодно и отстраненно, хотя откровенной грубости себе не позволял. Лайза из кожи вон лезла, чтобы загладить вину, но его это только раздражало.
Даже вздохнул с облегчением, когда у нее появились дела, связанные с кланом, и из-за этого стала реже бывать у них. Что это были за дела, Алена совершенно не интересовало. Ему это было попросту безразлично. Слышал что-то о том, что Саймон куда-то пропал, и ларне Изабель и Лайзе пришлось временно взять управление кланом на себя.
Предложить же помощь невесте Алену и в голову не пришло. Будь она для него небезразлична, мог бы. Но не при тех отношениях, которые у них сложились. Даже втайне мечтал, что неприятности у Веннеров окажутся настолько серьезными, что отец перестанет настаивать на браке.
Но нет. Все как-то разрешилось и без Саймона. И визиты Лайзы возобновились.
В последнее время еще и Идет чересчур активизировалась. Просекла, похоже, что в отношениях Алена с невестой не все гладко, и решила, что это ее шанс.
До того злополучного дня ему все же удавалось отделываться от девчонки. Но тут она сменила тактику. Выловила Алена после тренировки и вместо того, чтобы стрелять глазками и жеманничать, серьезно произнесла:
– Мне нужно сказать вам нечто важное, ларн Ален. Думаю, вы имеете право знать то, что все от вас скрывают. Но мы не должны навлекать подозрений. Если захотите поговорить, впустите меня сегодня ночью.
И вот так заинтриговав, Идет ретировалась. Ален же остался в полнейшей растерянности.
Что это было вообще?! Очередная уловка хитрой лисички или у нее и впрямь есть какая-то важная информация. Но о чем? Что такого от него могут скрывать?
Ален промаялся весь день. Даже на делах не мог сосредоточиться. Еще сегодня, как назло, на ужин явилась Лайза, и пришлось уделять ей внимание. Он не мог просто послать ее, особенно в присутствии отца.
Но наконец, Лайзу посадили в экипаж, и она отправилась восвояси. Пожелав отцу доброй ночи, Ален поднялся в свою комнату. Идет словно незвначай маячила в пределах видимости, ожидая его знака. И он незаметно кивнул ей. Лицо девушки осветилось радостью, но она сразу постаралась это скрыть и приняла почтительный вид.