– Знаешь, отец, это уже слишком! – Ален задыхался от возмущения. – И если ты считаешь, что после такого я и дальше останусь безропотной марионеткой, сильно заблуждаешься!
– И что же ты сделаешь, позволь узнать? – чуть насмешливо спросил Ланфорд. – Опять начнешь грозить разрывом помолвки? Других козырей у тебя нет.
– Я просто уйду, – внезапно решившись, почти спокойно заявил Ален. – Откажусь от проклятого наследства, из-за которого не могу быть самому себе хозяином, и уйду из твоего дома.
– И снова импульсивные решения! – вздохнул отец. – Ты когда-нибудь научишься думать прежде, чем бросаться такими словами? Иногда мне кажется, что это никогда не произойдет. Уйти, значит, хочешь? – он усмехнулся уголками губ. – Хорошо. Выметайся. Прямо сейчас. Поживи хотя бы две недели жизнью обычного человека. Я даже тебе сотню айнов на расходы выделю. При должной экономии тебе хватит. Если одумаешься и вернешься через указанный срок, я и слова не скажу. Никогда не напомню тебе о сегодняшнем разговоре. Но если до того дня не вернешься, будем считать, что сына у меня никогда не было. Будешь и дальше сам по себе.
– Как скажешь, отец! – зло выпалил Ален. – И если полагаешь, что приползу к тебе на коленях, то сильно заблуждаешься. Я докажу, что могу обойтись и без тебя!
Мелькнувшую внутри неуверенность он постарался задвинуть подальше. Слишком сильны сейчас были эмоции. И болезненно уязвляло то, что отец и правда считает, что он сам по себе ничего не стоит.
– Да, и еще! – напоследок проговорил Ланфорд. – Никто из нашего клана не окажет тебе на этот срок никакой помощи. Я распоряжусь об этом. Так что, чтобы избежать лишнего унижения, не советую ни к кому обращаться. Даже к твоему другу Вилмору.
– Хочешь сказать, что от меня даже друзья отвернутся, если уйду из дома? – хмыкнул Ален.
В то, что хоть на одного человека он может рассчитывать, ему хотелось все же верить.
– Если они имеют голову на плечах, в отличие от некоторых, то отвернутся, – безжалостно заявил Ланфорд. – И надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком. В первую очередь для аристократа в приоритете должны быть род и клан, а не глупые сантименты.
Алену немедленно захотелось доказать, что отец не прав. И он для себя решил, что выберет момент и все-таки наведается к Вилмору. Конечно, постарается, чтобы об этом никто не узнал. Подставлять друга тоже нельзя. Но ему хотелось знать, может ли действительно рассчитывать на него в любой ситуации.
Но больше всего Ален желал доказать отцу, что не пропадет и без его помощи. Может, хоть тогда станет уважать и воспримет серьезно! А в то, что Ланфорд и правда откажется от него навсегда, он попросту не верил. Отец всего лишь хочет немного поучить жизни такими вот специфическими методами. Он считает, что знает сына лучше него самого.
Даже чувства к Авалайн умудрился опошлить и принизить! Думая об этом, Ален едва ли не скрежетал зубами. Если бы девушка была жива, он бы доказал, чего стоит его любовь. Несмотря ни на что, отказался бы от помолвки. И плевать, что потом попытаются сделать отец и Саймон! Впрочем, последний все равно сгинул куда-то. И скатертью ему дорога, особенно если она на тот свет! Ален о нем жалеть точно не собирался.
Глава 28
Кемстар
Ален Андрас
Перед тем как выпустить за территорию особняка, Алена подвергли унизительному обыску. Смущенно отводящие глаза охранники сказали, что это приказ хозяина, и они не могут ослушаться.
Кипя от гнева, Ален наблюдал за тем, как потрошат его вещи, извлекая все ценное, что взял с собой. Личные сбережения, помимо оговоренной отцом смешной суммы в сто айнов, драгоценности, даже воинскую экипировку. От последнего оставили лишь меч и кинжал для самообороны.
В общем, дом Ален покинул лишь с несколькими комплектами сменной одежды и заметно отощавшим кошельком. Разумеется, о том, чтобы довезти его до какой-то приличной гостиницы, никто не позаботился. И даже лошадь взять не разрешили!
Пришлось шагать по городу пешком, и направиться следовало за пределы квартала Андрасов. Тут ему точно ловить нечего! Отец наверняка уже разослал указания всем знакомым, чтобы непутевого сына никто не смел привечать. Все так, как было бы, если бы и правда изгнали из клана. Хотя в таком случае его и герба бы лишили.
Алена пока происходящее, скорее, раздражало и лишь усиливало протест. Он во что бы то ни стало докажет отцу, как тот был не прав!
Едва покинув квартал Андрасов, Ален поймал наемный экипаж и велел отвезти его в какую-нибудь приличную гостиницу. Как всегда, щедро дал на чай вознице, заплатив целых три айна вместо одного. Бальзамом на сердце пролилось то, как почтительно и угодливо тот с ним общался. После недавнего унижения для Алена это было особенно важно. Не привык он чувствовать по отношению к себе пренебрежения.
В гостинице под названием «Серебряный ключ» обращение тоже было замечательное. Правда, и за постой потребовали двадцать айнов в день! Причем, питание отдельно – в ресторации на первом этаже. И там цены, судя по всему, соответствуют уровню заведения.
М-да, тех денег, которые дал с собой отец, надолго не хватит. Нужно срочно искать работу. К Вилмору Ален решил обратиться, только если настанет крайний случай. Но надеялся, что до этого не дойдет.
За первый день постоя все же заплатил. И, оставив вещи в номере, отправился покорять Кемстар.
Где может найти работу мастер Воды, да еще и не последний воин? В личную охрану какого-нибудь аристократа Ален пока решил не пробоваться. Тут все повязаны или с Андрасами или с Веннерами.
Представил себе, какой скандал разразится, если наследник Ланфорда устроится обычным охранником к кому-то из знакомых. Хотя… Можно попробовать уже ради того, чтобы позлить отца. Это он довел сына до такого!
Но для начала Ален решил попытать счастья в качестве наемника. Почему бы и нет? Ремесло ничем не хуже остальных, особенно для воина. Да его там с руками и ногами оторвут!
Преисполненный энтузиазма, Ален отправился в ратушу, где располагалась гидьдия. Служащий, представившийся Стеном Гарратом, принял его почтительно. Правда, ровно до того момента, как узнал о цели визита. Видимо, считал, что Ален пришел сюда, чтобы нанять кого-то. Но уж точно не ожидал, что сын Ланфорда Андраса захочет сам стать наемником. Гаррат даже переспросил, так ли он все понял.
– Именно так! – подавляя усиливающееся раздражение, откликнулся Ален. – Что мне нужно сделать, чтобы получить значок наемника? Доказать свое мастерство? – снисходительно хмыкнул. Да он тут всех по стеночке размажет!
– Думаю, в этом нет необходимости, – видимо, так же решил и Стен, почесывая затылок.
Похоже, о манерах тут не имеют никакого представления. Ален презрительно поморщился.
– Ну что ж, – наконец, решил гильдиец подчиниться блажи, возникшей у сынка аристократа. То, что нечто подобное вертелось в его голове, было видно невооруженным глазом. Гаррат считал, что Ален пришел сюда из непонятной прихоти. Но ссориться с наследником влиятельного клана мелкий чиновник не хотел. – Сообщаю вам о стандартных условиях для наемников. Вступительный взнос равен ста айнам. Плюс пятьдесят в течение каждого года для продления членства в гильдии. Десять процентов от выручки с выполненных заказов.
Ален остолбенел. Проклятье! У него даже на взнос денег не наберется! Но не говорить же об этом чиновнику. Стыдоба-то какая!
И все же решать что-то придется. Он уже потратил двадцать пять айнов. За жилье и дорогу в гостиницу и сюда. Не продавать же вещи, в конце концов!
– Скажите, есть ли способ отсрочить вступительный взнос? – угрюмо спросил.
Гаррат снова уставился на него в удивлении. Но все так же вежливо ответил:
– Если кто-то из уже действующих наемников за вас поручится и возьмет в команду, то можно.
– Отлично! – Ален поднялся, не став дальше здесь задерживаться.
О том, где по обыкновению собирались кемстарские наемники, он был осведомлен. Так что теперь его путь лежал туда. Ален не сомневался, что первый же отряд, в который он попросится, с радостью примет.
К концу этого чудовищно длинного и полного разочарований дня самоуверенности у него изрядно поубавилось. Ален доехал до «Серебряного ключа» в наимрачнейшем распоряжении духа. Во всех трех тавернах, где собирались наемники, его ждал вовсе не тот прием, на какой рассчитывал.
Он потратил еще пятнадцать айнов на еду и оплату наемных экипажей, и все впустую! В кошельке оставалось шестьдесят айнов, и на них предстоит прожить целых две недели. Да и вообще, он ведь не собирался возвращаться в дом отца в любом случае. Так с чего вдруг вспомнил о сроке в две недели? Нет, он просто поищет себе более дешевое жилье! А с работой как-нибудь наладится.
И все же какие скоты эти наемники! Когда он подходил к кому-то из их командиров, те реагировали практически одинаково. Оглядывали с ног до головы, а потом вежливо, а то и с завуалированной издевкой отказывали. Причем никаких объяснений не давали. И это несмотря на то, что Ален говорил о своем магическом даре и умении хорошо обращаться с оружием.
Хозяин одной из этих таверн, кажется, «Дикого быка», у которого он, наплевав на гордость, попросил совета, объяснил, почему так происходит:
– Поймите правильно, ларн, никто не хочет связываться с аристократами. У большинства из них огромные проблемы с дисциплиной. Всегда пытаются перетянуть одеяло на себя. Приказы обычных наемников воспринимают как оскорбление. Да еще случись что с таким членом отряда, с командира потом шкуру спустят! Кому охота связываться с королевскими дознавателями?
– А если не узнают, что я аристократ? – с надеждой спросил Ален. – Надену другую одежду, спрячу герб, представлюсь чужим именем. Ведь, как я слышал, наемник может вступить в гильдию, назвавшись кем угодно.
Старый седой наемник скептически оглядел его с ног до головы и хмыкнул:
– У вас вряд ли получится скрыть ваше происхождение. Во что ни оденьтесь, все равно сразу понятно, кто вы такой. Держитесь не так, как простые люди. Слишком нос задираете, смотрите свысока. Осанка, опять же, походка, манеры. Такое трудно скрыть.