С моих пальцев взметнулось плетение – и комнату снова обволок полог тишины.
– А теперь мы поговорим, – сказала уверенно и твердо, поднимаясь на ноги.
Подошла к постели и вытащила изо рта Ланфорда кляп.
– Ты за это ответишь, маленькая дрянь! – недобро сузив глаза, прошипел он, все-таки утратив самообладание.
– Не обещайте того, что не сможете исполнить, – покачала головой. – Сейчас вы не в том состоянии, чтобы угрожать.
– Как ты это сделала? Что за фокус с зеркальным щитом? – приняв более сдержанный вид, проговорил Андрас.
– Вопросы сейчас задаю я, – заметила спокойно. – И на этот раз хочу услышать правду. Это вы организовали смерть моих родителей?
По лицу Ланфорда пробежала судорога, но зелье уже действовало. Солгать, как и смолчать, он просто не мог.
– Да, – произнес и тут же замер, будто сам не веря, что он это сказал. – Как ты?.. Что происходит? Ты все-таки влила в меня ту гадость? – от привычной холодности не осталось и следа.
Видимо, немалую роль в его хваленом самоконтроле играла магия. Владение определенными техниками магии Воды позволяло искусственно блокировать повышение адреналина и прочие реакции тела. То, что сейчас было ему недоступно.
Лицо Ланфорда исказилось от гнева.
– Поверь мне, ты об этом пожалеешь!
– Вряд ли, – произнесла, чувствуя внутри боль и горечь Авалайн из-за подтверждения моих подозрений.
Тот, кто в какой-то мере заменил отца, кого так долго считала покровителем, убил ее родителей. И Авалайн желала знать подробности. Для нее это было важно.
– Зачем вы это сделали? Настолько жаждали заполучить патент на двигатель?
Ланфорда трясло. От попыток сдержать рвущиеся изнутри признания на лбу выступила испарина. Но борьбу с самим собой он однозначно проигрывал. Зелье оказалось сильнее.
– Дело не только в этом. Хотя лишние деньги, тем более такие большие, клану точно не помешали. Я должен был наказать того, кто счел, что меня можно безнаказанно обвести вокруг пальца.
– Разве мой отец был вашей собственностью или рабом? Он и так отдал вам патенты на все прежние свои изобретения. Но вам этого показалось мало, не так ли?
– Из клана Андрасов не выходят добровольно! – процедил он. – Твой отец решил, что может справиться и сам, без моего покровительства? Вот и получил результат! И ты бы сдохла, как и твои родители! Ты подписала себе приговор уже в тот момент, когда отказалась от предложенных тебе вариантов брака. Возродить род Борель? Я никогда бы тебе этого не позволил!
– Вот даже как? – с трудом подавила желание немедленно оборвать ему жизнь. Настолько сильную неприязнь вызывал сейчас этот человек! – То есть даже если бы не претендовала на Алена и уехала по собственной воле, вы бы меня в покое не оставили?
– Если бы посмела вернуться сюда и заявить права на родовые земли – да! – с кривой усмешкой подтвердил Ланфорд. – Все, что хоть когда-нибудь принадлежало клану Андрасов, останется нашим навсегда. У тебя был шанс! Выйти за кого-то из аристократов нашего клана. Тогда все было бы нормально. Но ты свой выбор сделала!
– Как вы подстроили убийство моих родителей?
– Всего лишь обратился к тайной гильдии. У них тоже есть определенные правила. В том числе и конфиденциальность, если того требует заказчик. Мое имя бы не всплыло ни при каких условиях. Более того, я позаботился о том, чтобы кое-какие косвенные улики указывали на Веннеров.
– Ясно. Нечто подобное я и предполагала. А что касается меня… Почему не отправили на тот свет вслед за родителями?
– Тогда родовые земли и патент перешли бы на время под управление короны. И если первые я еще мог выкупить по истечению положенного по закону срока, то патент бы мне никто не отдал. Естественно, королевский казначей, поняв, что попало ему в руки, вцепился бы мертвой хваткой. К счастью, на тот момент мало кто осознавал, насколько перспективен этот проект. А я очень быстро подсуетился с опекунством. Подкупил королевского чиновника, который представляет в Кемстаре интересы государства, и тот без проблем оформил бумаги.
– А уж облапошить маленькую девочку ничего не стоило, правда? – горько усмехнулась.
Ланфорд лишь скривился.
– Я узнала все, что хотела, – помолчав какое-то время и глядя в горящие ненавистью глаза Андраса-старшего, произнесла. – Кровь за кровь. Жизнь за жизнь. Именно таков здесь девиз аристократов, не так ли?
– Здесь? – он непонимающе изогнул брови. – Что ты имеешь в виду?
– Что ж, перед тем как вы умрете, думаю, я могу вам открыть еще одну свою маленькую тайну. На вашу беду, в тот момент, когда юную и беззащитную Авалайн сбил самоходный экипаж Веннеров, ее тело заняла чужая душа. Моя душа! Считаете меня сумасшедшей? – улыбнулась, глядя, как в глазах Ланфорда отражаются недоверие и настороженность. – На вашу беду, вы не правы. Я вполне в своем уме! Хотя, по вашим меркам, прожила уже очень много лет и здесь считалась бы старухой. Только вот в моем родном мире такие, как я, могут поддерживать молодость практически вечно. И там я считалась даже юной. Впрочем, все это не важно. Надо мной висит долг, который я поклялась вернуть. Долг перед девочкой, жизнь которой вы настолько низко оценили. И сегодня я его исполню.
По мере того как я подходила к кровати, Ланфорд смотрел со все большей опаской. Даже задергался, напрасно пытаясь высвободиться. Закричал, призывая Зелию, которая мирно спала рядом и не подозревала о том, что происходит в нескольких сантиметрах от нее.
– Не беспокойтесь! Я не настолько кровожадна, чтобы наслаждаться видом чужой боли. Вы умрете быстро и легко, пусть и не заслужили такого милосердия.
– Чего ты хочешь?! Я дам тебе много денег! Или тебе нужны еще земли? Возвращение патента? – он хватался за соломинку, выискивая малейшую лазейку, что помогла бы выжить.
– Последнее, конечно, весьма заманчиво. Вернуть то, что принадлежало Авалайн по праву, – я сделала вид, что задумалась, и в глазах Ланфорда зажглась надежда.
Он даже снова принял невозмутимый вид, хотя это и не выглядело так убедительно, как обычно.
– Но нет, – после паузы произнесла, холодно улыбнувшись. – Все-таки вашего сына Авалайн по-настоящему любила. Пусть патент останется у него и послужит достаточной гарантией того, что у клана под управлением Алена дела по-прежнему будут идти хорошо. К тому же, если останетесь живы, вы и его, в конце концов, сломаете. Превратите в подобие самого себя. Мне бы этого не хотелось. Да, Алену многому придется научиться, стать умнее и опытнее. Но становиться отмороженным ублюдком, не имеющим ни чести, ни совести, ему ни к чему.
– Будь ты проклята! – это было последнее, что выпалил мне в лицо Ланфорд Андрас перед тем, как смертельный удар в сонную артерию навсегда оборвал его жизнь.
– Это вряд ли, – слабо улыбнулась ему. – Проклят был ты! В тот самый момент, когда посланные тобой люди убили родителей Авалайн. И когда решил, что можешь использовать в своих целях беззащитную девочку.
Я сняла с Ланфорда браслет и освободила от пут. Провела его собственным кинжалом по горлу, чтобы скрыть, как именно он был убит. Пусть решат, что это дело рук тайной гильдии или Маранов. Пришлось и Зелию ударить по затылку, чтобы выглядело правдоподобно. Иначе непонятно будет, почему верная телохранительница не пришла на помощь хозяину. Никто не должен заподозрить участие целителя.
Бросив последний взгляд на разгромленную комнату, вылезла в окно. Вот по поводу него вопросы могут возникнуть! Но вполне могут списать на какой-то уникальный артефакт, расплавляющий стекло. Благо, тайная гильдия славилась хитроумными придумками.
Никакого сожаления или угрызений совести по поводу содеянного я не испытывала. Более того, в тот самый момент, когда наносила последний удар, нахлынуло облегчение. Инстинктивно почувствовала, как освободилась от чего-то тяжелого и чужеродного внутри.
Авалайн теперь была свободна. Ее душа устремилась в иной мир, где будет возможность прожить новую жизнь иначе. Возможно, то, что произошло, и сосуществование со мной сделают ее в дальнейшем сильнее. По крайней мере, я очень на это надеюсь!
Все эмоции, которые я теперь ощущала, были моими собственными. На них больше не влияла другая личность.
Как же сильно хотелось отправиться домой! Вернее, в то место, что уже стала таковым считать. Оказаться рядом с мужчиной, чувства к которому не желала больше подавлять. Хотела прижаться к его сильному телу, ощутить себя полностью защищенной от всего плохого. Только с ним чувствовать себя слабой и хрупкой было невыразимо приятно и как-то правильно! Сказать ему, что тоже хочу быть всегда рядом.
Но нет! Пока нельзя. Никто не должен связать ни меня, ни моих близких с убийством Ланфорда. А значит, придется провести ночь в грязной гостинице, рядом с другим мужчиной. Пусть мы и просто будем спать в одной комнате, не больше. И все равно ощущала себя неуютно при мысли об этом. Оставалось надеяться, что Натан все поймет и поверит моим словам. А потом у нас все будет хорошо!
Глава 31
Кемстар, гостиница «Дикая утка»
Эулин Бор
Засыпать в одной постели с Аленом я все-таки не стала. Постелила себе покрывало на полу и накрылась собственным плащом. Да и заснула далеко не сразу. Слишком взбудоражена была случившимся. В голове прокручивались картины поединка с Ланфордом Андрасом и его смерти. И даже осознавая, что поступила правильно и ни о чем не жалею, не могла отделаться от неприятных воспоминаний. Но наконец, измученное сознание все же отключилось.
Проснулась я от ласкового прикосновения к собственным волосам. Кто-то гладил их и, заметив, что мои ресницы дрогнули, переместил пальцы на щеку.
Я распахнула веки и наткнулась на горящий взгляд Алена.
– Доброе утро, любимая! – он улыбнулся мне и помог сесть. – Ты почему спала на полу? Кровать вполне большая, чтобы мы поместились там вдвоем.
– Ален… – теперь мне предстояло то, что хотелось оттянуть до последнего. Как сказать когда-то любимому и до сих пор любящему тебя человеку, что все кончено? И при этом не обидеть? – Давай я сейчас приведу себя в порядок, а ты закажешь нам завтрак в номер. Или можно просто кофе. Если его, конечно, тут делают. В общем, думаю, разберешься. А потом мы обо всем поговорим, хорошо?