– Секунданты с обеих сторон есть, – продолжала презрительно бросать фразы Лайза. – Так что затягивать ни к чему.
– Вообще-то это вызванная сторона выбирает вид дуэли и оружие, – напомнила я ей правила. – Но так уж и быть, пусть будет магический поединок!
– Так ты принимаешь вызов? – довольно усмехнулась девушка.
– Принимаю. Вот только сомневаюсь, что даже если ты победишь, это чем-то тебе поможет, – не удержалась от едкого замечания. – Видимо, Ален уже был у тебя и послал прямым текстом?
Лицо Лайзы исказилось от ярости.
– Значит, я была права! Это из-за тебя! Когда он сообщил, что разрывает помолвку, связать твое возвращение в Кемстар с этим фактом было нетрудно.
– А откуда, если не секрет, ты так быстро узнала о моем возвращении? – не удержалась я от любопытства.
– Полагаешь, я поверила известию о твоей смерти? Подумала, что Ланфорд Андрас тебя спрятал и инсценировал несчастный случай, чтобы мой покойный папочка не добрался, а ты не стояла между мной и Аленом, – прищурилась Лайза. – Решила подстраховаться и заплатила одному человеку, чтобы отслеживал этот момент. Как только твои документы о возвращении родовых земель провели через канцелярию, я об этом узнала!
Конечно, ход ее мыслей был не совсем верен, но в чем-то она оказалась даже дальновиднее Ланфорда. И это внушало уважение.
– Кстати, ты в курсе, что твой покровитель мертв? – злорадно продолжила она. – И теперь тебя никто не станет защищать! Или надеешься на Алена? Ну так он просто не успеет ничего сделать! А потом ему придется смириться, что одной маленькой лицемерной твари в его жизни не станет!
– Да ты свихнулась на всю голову на почве Алена! – я передернула плечами, глядя в горящие глаза Лайзы. – Только вынуждена тебя расстроить. В том, что он решил разорвать с тобой отношения, моей вины нет. Претендовать на Алена Андраса я не собираюсь. А насчет новостей о ларне Ланфорде, спасибо, что сообщила. Не знала. Как это случилось?
– Не все ли равно? – она раздраженно мотнула головой. – Или пытаешься оттянуть поединок?
– Нисколько.
Я поняла, что с этой невменяемой бесполезно вести разговоры. Единственный аргумент, который она сейчас поймет – это сила.
Разумеется, убивать сестру Саймона я не собиралась. Всего лишь хорошенько проучить, чтобы не считала себя настолько всемогущей. Пусть и уже достигла уровня мастера Огня. Видимо, упорно тренировалась все то время, пока мы не виделись. Ее упорству можно позавидовать! Лайза Веннер, в отличие от большинства женщин-аристократок, к развитию способностей относилась серьезно. Думаю, она и обычному бою училась, вот только не была в этом настолько сильна, как в магическом.
– Начнем прямо здесь? – хищно улыбнулась Лайза. – Или выйдем из дома?
– Лучше второе. Не хочу, чтобы ты здесь все сожгла. Это место мне еще пригодится.
– А ты самонадеянна! – прищурилась девушка. – Полагаешь, что после нашего поединка тебе еще хоть что-то в жизни сможет пригодиться?
Я только покачала головой.
– Никогда нельзя быть излишне уверенной в своих силах. Прими этот совет на будущее.
Лайза расхохоталась мне в лицо. Охранники, которые безмолвными стражами застыли у входа, с невозмутимым видом наблюдали эту сцену. Видимо, и правда не считали, что я смогу оказать достойное сопротивление их хозяйке. Иначе такими бы спокойными не были. А вот мои друзья с тревогой переводили взгляды с меня на Лайзу.
– Что вообще происходит? – шепнула мне Найя, когда мы все вместе шли из дома во двор. – Помню, ты говорила, что Ален Андрас собирался на тебе жениться. Но ведь между вами все кончено! Почему ты ей просто не попытаешься это объяснить?
– Я ведь пыталась, – вздохнула в ответ. – Неужели не видишь, что это бесполезно? Лайзе Веннер удобнее винить в своих бедах кого угодно, но только не себя!
– Но ты ведь не станешь ее убивать или калечить? – с тревогой спросила девушка. – Не забывай, что она сестра Саймона. Если ты обидишь ее, ни о каких нормальных отношениях между родом Борель и кланом Веннеров не будет и речи. Его тогда просто не поймут!
– Понимаю, – успокаивающе сжала ее предплечье. – И поверь, сделаю все, чтобы она не пострадала. Я не собираюсь рисковать нашим будущем из-за какой-то невменяемой идиотки!
Найя чуть успокоилась, но в ее глазах по-прежнему проскальзывала тревога.
– А может, оттянуть как-то поединок и послать за Саймоном? – выдвинула предложение Фиази. – Он бы это остановил!
– Ты разве не видишь, в каком она состоянии? – я удрученно вздохнула. – Если вздумаю затягивать, попросту накинется на меня. Похоже, после того как Ален ее бросил, совершенно обезумела!
Найя хотела что-то сказать, но в этот момент мы уже вышли из дома, и Лайза, похоже, не собиралась медлить.
– Все отойдите подальше, если не хотите, чтобы вас зацепило! – повелительно крикнула она.
И если охранники послушались тут же, то друзья вопросительно уставились на меня. Я кивнула, и они с неохотой последовали примеру людей Веннеров.
Мы застыли друг напротив друга, ожидая отсчета времени, который доверили одному из охранников.
Удостоверившись, что Лайза нацепила на себя защитное плетение, я активизировала щит шад. Бой я собиралась закруглить быстро и бескровно. Вряд ли девушка ожидает от меня сюрпризов. Просто намерена сжечь каким-нибудь огненным плетением без особых затей.
– Начали! – крикнул секундант, и над руками Лайзы начало формироваться какое-то плетение.
Я без особой надежды на успех метнула в нее целительским сгустком. Ожидаемо, защиту мастера он не пробил. А в следующую секунду вместе с презрительным фырканьем Лайзы в меня полетел огненный рой.
В ужасе застыла. То самое плетение, каким пользовался Саймон Веннер на границе с измененными землями! Конечно, не такое мощное, как у него, но не менее коварное. Видимо, и правда это их родовая техника!
Разумеется, волноваться лично мне было не о чем. Плетение в любом случае отразится о щит. Но вот что будет с Лайзой?! Плетение привязано к источнику мага. Будет действовать, пока магическая энергия не иссякнет или Лайза не прервет его сама. Вдруг она не успеет это сделать до того, как возникнут необратимые повреждения? Ведь ее по сути будет разъедать изнутри!
Все эти мысли пронеслись в голове в считанные мгновения, пока в меня неслись огненные мушки. Отразившись о зеркальный щит, немедленно устремились обратно.
Успела заметить перекошенное от изумления и непонимания лицо Лайзы, прежде чем десятки огоньков врезались в ее защиту и начали уверенно вгрызаться внутрь. Девушка закричала и не удержалась на ногах.
– Разрушь плетение! – крикнула я, срываясь с места и несясь к ней.
В глазах Лайзы плескался ужас. Она настолько растерялась, что даже не сразу сориентировалась, что делать. Каталась по земле и пыталась погасить огоньки, уже почти прогрызшие защиту, голыми руками. Кожа на ладонях пузырилась от ожогов.
– Разрушь плетение! – завопила я уже в самое ухо, рухнув на колени рядом с корчащейся от боли девушкой.
К ней уже неслись охранники, что-то взволнованно крича. Мои друзья пытались их остановить. До меня донесся голос Найи:
– Она целительница! Поможет вашей хозяйке!
Наконец, в глазах Лайзы вспыхнуло понимание, и она трясущейся рукой снова вызвала перед собой плетение. Удалила из него какой-то компонент, и огненный рой, наконец, исчез.
Девушка разглядывала свои обожженные руки с отчаянием и изумлением. Потом перевела взгляд на меня.
– Как ты это сделала? – с трудом выговорила.
– Я ведь говорила, что никогда не нужно быть излишне самоуверенной, – напомнила ей. – Ты позволишь тебе помочь? Или предпочтешь, чтобы твои люди отвезли в больницу и с этим справлялись ваши целители?
– Советую первое, – встрял в разговор Питер, робко улыбаясь. – Никто не справится лучше Эу… то есть Авалайн.
Некоторое время Лайза отстраненно смотрела то на меня, то на него, потом кивнула.
– Хорошо, – ее голос звучал безжизненно.
И душевное состояние девушки внушало мне куда больше опасений, чем физическое.
Со вторым справиться не составит труда. Огонь не успел нанести слишком сильные повреждения. А вот что делать с ее настроем?
Из Лайзы будто выпустили воздух. Лежащая передо мной ко всему равнодушная кукла и отдаленно не напоминала ту активную, энергичную и полную жизни фурию, которая явилась сюда всего несколько минут назад.
Может, при иных обстоятельствах я и не стала бы переживать по этому поводу. В конце концов, девица собиралась меня убить. Да и в своих бедах сама виновата. Но то, что я увидела при целительском сканировании, заставило на многое пересмотреть свои взгляды. Лайза была беременна! Срок еще очень маленький. Скорее всего, она еще и сама об этом не знает.
– Помогите перенести ее наверх, – попросила я. – Там в одном из помещений даже диван сохранился. Питер, покажешь им?
Он кивнул и пошел впереди охранников, которые взялись переносить хозяйку внутрь здания.
Когда Лайзу со всем возможным комфортом устроили на диване, я обвела взглядом толпящихся неподалеку людей.
– Оставьте нас, пожалуйста, ненадолго!
Охранники заколебались, но Найя что-то шепнула им, и те все же вышли. Когда хотела, подруга умела быть очень убедительной.
Я слабо улыбнулась и обратила все внимание на неожиданную пациентку. Чтобы устранить следы повреждений, потребовалось не больше пяти минут. Казалось, Лайза этого даже не заметила. Продолжала лежать и бесцельно смотреть в потолок.
– Ты всегда настолько близко к сердцу принимаешь поражения? – попыталась я вызвать у нее хоть какую-то реакцию.
Губы девушки слегка дернулись, потом она и вовсе от меня отвернулась.
Минуты три царило напряженное молчание. Когда я уже решила, что лучше всего позвать охранников и отправить Лайзу восвояси, она все же заговорила:
– Мне ни к чему больше жить. Какой смысл?
– Ты так сильно любишь Алена? – я покачала головой. – Странно слышать от девушки, у которой есть столько, сколько у тебя, что жить ей ни к чему. Красивая, щедро одаренная магически, из влиятельного клана. У тебя есть любящие родственники: мать и брат. Зачем настолько зацикливаться на мужчине, который к тебе равнодушен?