Она дернулась, как от удара, потом посмотрела на меня полным боли взглядом. Я невольно поежилась – такими глубокими и полными эмоций были сейчас ее глаза. Так, словно на короткий момент Лайза позволила мне заглянуть в собственную душу. И то, что я там увидела, потрясло!
Наверное, то, что она испытывала к Алену, чем-то походило на истинность у алкаров. Настолько сильным и всеобъемлющим было это чувство!
И я впервые посмотрела на ситуацию с другой стороны. Что должна была ощущать она, когда мужчина, ради которого готова была на все, раз за разом отвергал и выказывал равнодушие? Лайза боролась за свое счастье как умела. Яростно, порой нечестными и подлыми методами. Но силой, что двигала ею, была эта странная любовь на грани одержимости!
Если бы Ален оценил это, у них все могло бы сложиться. Вряд ли он найдет кого-то более преданного и любящего, чем эта девушка. Она порвет любого за него! Вспомнились слова Саймона о том, что сестра еще и умна. Такой союзник Алену был бы нелишним, когда станет утверждать свое положение в клане.
Да и есть то, что, по моему мнению, перевешивает все! Крохотная искра жизни, что зажглась внутри Лайзы вопреки всему. Хочет Андрас или нет, но он несет ответственность за своего ребенка. А в том, что это дитя Алена, я не сомневалась.
Что ждет малыша, если собственный отец от него откажется? Разумеется, Веннеры не бросят этого ребенка, дадут все необходимое. Но если не найдут того, кто покроет грех Лайзы, он для всех будет считаться незаконнорожденным. Никогда не обретет того положения, какого заслуживает по праву.
В этой ситуации я не была на стороне Алена или Лайзы. Я была на стороне ребенка! Если бы раньше узнала о том, что девушка беременна, никогда бы не подтолкнула Алена к мысли о разрыве отношений с ней.
– Мне все равно, – глухо ответила она. – Главное, что я люблю Алена! И не смогу без него жить. Так же, как мама без отца.
– Как по мне, ларна Изабель прекрасно обходится без ларна Равена, – заметила осторожно.
– Так только кажется! – Лайза вздохнула. То, что она со мной разоткровенничалась, лучше всего говорило о том, в насколько шатком душевном состоянии находится. – Она ведь так и не уехала в столицу. Заводила любовников, но никто из них не задерживался в ее жизни дольше пары ночей. И я понимаю маму лучше, чем кто бы то ни был. Никто не заменит того, кто стал для тебя целым миром! И когда пытаешься доказать себе, что это не так, все равно в результате получаешь пустоту и неудовлетворенность. Я смотрю на все это! То, как она изо всех сил делает вид, что все в порядке. И вижу, что ждет меня саму без Алена! Так зачем продлевать агонию? Я ведь и правда надеялась, что если убью тебя, он вернется. Будет моим! И проиграла…
– А тебе не приходило в голову, что ты с самого начала вела себя с ним неправильно? – тихо спросила. – Странно, что мне приходится объяснять тебе такие вещи. Ты больше меня искушена в подобных вопросах. Слышала, что у тебя было много поклонников, которыми ты вертела как хотела. Так почему к Алену не смогла найти подход?
– Да просто потому, что те, о ком ты говоришь, ничего для меня не значили! – она невесело усмехнулась. – С ними легко было хитрить, манипулировать ими. А с Аленом все не так! Я настолько боюсь потерять его, что не решаюсь рисковать. Боюсь, что если почувствует, что играю с ним, просто отвернется с презрением. Однажды все-таки попыталась… Но он в итоге меня возненавидел!
Я не стала говорить о том, что знаю, о чем говорит Лайза. Вряд ли девушка придет в восторг из-за того, что Ален делился со мной подобными вещами.
– А ты все же попытайся! Мужчина никогда не сможет уважать женщину, которая позволяет об себя ноги вытирать. Да и твой напор, твоя одержимость его явно пугают. Знаешь, почему он в итоге увлекся мной, хотя до того совершенно не замечал?
Лайза посмотрела с некоторым интересом.
– Я повела себя не так, как он рассчитывал. Не стала бегать за ним и выпрашивать ласку или тосковать из-за безответной любви. Сказала, что мои чувства к нему были ошибкой и лучше обо всем забыть. Это его уязвило, а потом заставило посмотреть на меня с другой стороны. И чем больше я избегала Алена, тем сильнее в нем разгорался азарт. Он ничем не отличается от большинства мужчин, Лайза! Ему неинтересно с женщиной, которая без всяких усилий с его стороны предложит все, что он захочет. То, что дается с некоторым трудом, ценится куда больше уступчивости и покорности. Стань той, кем была раньше с другими! Уверенной в себе, гордой красавицей! Той, кого мечтают покорить, как неприступную вершину.
– А если он не захочет покорять? – вздохнула она.
– Захочет! Особенно если узнает, что ты ждешь его ребенка, – и не обращая внимания на расширившиеся от удивления от этой новости глаза Лайзы, продолжила: – Но что предпочтешь найти ему более достойного отца, раз уж настоящий тебя разочаровал. Поверь, уже одна мысль о том, что его сына или дочку будет растить кто-то другой и что его сочли недостойным, изрядно заденет! Ален – собственник. И того, что считает своим по праву, не пожелает кому-то отдавать вот так запросто. Особенно если поймет его ценность. Все в твоих руках! Пусть он сильно пожалеет о том, какую роскошную и неординарную женщину отверг. Перестань добиваться его и делать шаги первая. Изображай довольство жизнью, флиртуй с другими мужчинами. Пусть Ален со всех сторон слышит от других, какая Лайза Веннер блистательная и великолепная. Как много мужчин желает заполучить то, от чего он сам так легко отказался. Только не забудь вначале сообщить ему о ребенке, чтобы удар подействовал сильнее! Не говори об этом лично. Пошли письмо. Сухое и холодное, где сообщи, что беременна, но от него ничего не требуешь. Сама решишь все свои проблемы. Уверена, он примчится к тебе чуть ли не в тот же день. Захочет разобраться в ситуации. Быть может, даже посчитает, что это твоя очередная хитрость. Не принимай его, как бы тебе ни хотелось обратного! И когда он придет снова и снова, поступай так же, находя благовидные предлоги.
– Правда считаешь, что это подействует? – Лайза жадно ловила каждое мое слово, и ее глаза, наконец, загорелись прежним живым блеском.
– Уверена! – подмигнула ей. – Где-то через две недели можешь все-таки принять его. Но постарайся быть хозяйкой положения. Пусть считает, что это ты делаешь ему одолжение, соглашаясь на брак с ним, а не наоборот. И что даешь ему шанс только ради ребенка. Ведь именно Ален его отец. И в дальнейшем старайся не проявлять свои чувства в полной мере. Стань ему хорошей помощницей в делах. Он это тоже оценит, поверь мне! Алену пока не хватает опыта, и умные советы ему будут нужны. И однажды наступит день, когда он и правда тебя полюбит. Не той кратковременной страстью, что легко вспыхивает и так же быстро гаснет. Это будет чувство, проверенное временем и лишь усиливающееся с годами.
– Почему ты мне помогаешь? – спросила девушка, когда я умолкла. – Я ведь пыталась тебя убить.
– Поверь, я делаю это не ради тебя. И даже не ради Алена. Хотя к нему отношусь хорошо и теперь и правда считаю, что с тобой ему будет лучше, чем с кем-либо другим. Я хочу, чтобы у вашего ребенка была любящая, счастливая семья.
Некоторое время Лайза в упор смотрела на меня, будто пытаясь отыскать следы лицемерия и фальши. Но не нашла того, чего там и в помине не было. Сдержанно поблагодарила и осведомилась:
– Что я буду тебе должна за помощь?
– А вот это лишнее! Не нужно считать себя моей должницей, – я тепло улыбнулась. – Достаточно того, что перестанешь воспринимать меня как врага.
Она только кивнула, и я поняла, что и правда больше таковым не считает. Оставалось вздохнуть с облегчением, что и этот груз упал с плеч.
Глядя на то, как самоходный экипаж увозит Лайзу и ее охранников, я некоторое время постояла у окна. Потом обернулась к друзьям, которые шушукались, обсуждая произошедшее.
– Что-то Натан не спешит появляться! – проговорила с улыбкой. – Так что поехали-ка мы к нему сами. Да и перекусить не мешает! А то уже дело к ужину близится, а мы даже не обедали.
Никто против не был, и мы отправились к оставленным неподалеку лошадям, мирно пасущимся на заросшем травой подворье.
Дом Альберов встретил нас тишиной и покоем. Сама не знаю, как, но я сразу поняла, что Натана здесь нет. Еще не вернулся? Где же его носит, неугомонного?!
Я нахмурилась. То, что разговор опять откладывается, не радовало.
Со вздохом направилась в свою комнату и застыла на пороге. Взгляд сразу наткнулся на лежащий на столике у зеркала конверт. Еще не зная, что там, ощутила, как сердце сжалось от тревожного предчувствия.
Медленно двинулась туда, ощущая, что ноги подчиняются неохотно. Будто подсознание до последнего пыталось оттянуть момент.
Глава 33
Дорога на Одмер
Натан Альбер
Натан покидал Кемстар не в лучшем расположении духа. Не по нутру было, что, по сути, его скорый отъезд больше напоминал бегство. Но и поступить иначе попросту не мог. Точно бы не сдержался и наделал глупостей! Нашел проклятого аристократика и стер в порошек, чем окончательно опустил бы себя в глазах Эулин.
Да и выдерживать томительный разговор, когда она будет оправдываться и извиняться за то, что выбрала другого… Нет, увольте! Никогда не любил подобных рассусоливаний. Уж лучше отрезать сразу, по-живому, чем продлевать агонию!
Мог бы, конечно, сделать вид, что все в порядке и согласен на роль друга, но правда заключалась в том, что это не так. Эулин никогда не станет для него просто другом. А смотреть на то, как она устраивает личную жизнь с другим… Зачем? Он ведь не извращенец, получающий удовольствие от собственных страданий.
Пустил коня вскачь, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей. Но они все равно упорно лезли в голову.
Натан вспоминал вчерашний вечер, когда ничто не предвещало столь резкого поворота в его жизни. Как он решил последовать за Эулин тайком, чтобы удостовериться, что с ней и правда все будет в порядке.