Несмотря на то, как Саймон проявил себя в путешествии, недоверие к нему оставалось. Кто знает, что в голове у Веннера? Вдруг на самом деле не то, что всем показывал? А рисковать любимой женщиной Натан не собирался! Пусть она и строит из себя сильную и независимую, знал, что все равно вмешается. Подстрахует в случае необходимости, защитит.
Но чем вести долгие споры и препирательства с этой упрямицей, лучше молча поступить по-своему. Отправился вслед за ней, включив привычную маскировку алкаров. Уже знал, что когда так делает, даже способности Эулин не позволяют его засечь.
То время, что девушка провела в доме Саймона Веннера, показалось вечностью. Натан с трудом сдерживался, чтобы не заявиться туда лично и убедиться, что все в порядке. Останавливало то, что глубинные инстинкты утверждали – никакая опасность Эулин не грозит. Она жива и здорова. Помогла та особая связь, которая могла устанавливаться между ними, если он достаточно сосредоточится на этом. Теперь устанавливать ее было почему-то гораздо легче. Так что все спокойно!
Когда она вышла из дома, он воочию удостоверился, что инстинкты не подвели. Последовал за Эулин все такой же незаметной тенью, уже раздумывая, не сообщить ли о своем присутствии. Может, они даже сходят куда-нибудь и отпразднуют удачное разрешение дел?
В последнее время их отношения значительно потеплели. И несмотря на ультиматум, который он выдвинул ей недавно, готов был несколько отступить от принятого решения. Ему хотелось проводить с Эулин как можно больше времени! Чувствовать, что хоть на несколько минут она целиком и безраздельно принадлежит ему.
Уже хотел выйти из тени и показаться, когда заметил, что девушка насторожилась. Благодаря той связи, что все еще удерживал между ними, это почувствовалось очень остро.
Разумеется, Натан тоже напрягся. Что Эулин так встревожило?
А вскоре и сам заметил засаду из пяти человек, кого-то ожидающих у дешевого трактира. Неужели подстерегают ее?
Начал бесшумно приближаться к ним, готовый прийти на выручку в любой момент. Но тут из трактира вышел молодой человек, чье лицо показалось Натану смутно знакомым. Пятерка оживилась, и он понял, что их целью была не Эулин.
Вмешаться или нет? По сути, ему нет никакого дела до этого хлыща. Явно аристократа, хоть и одетого в неподходящий статусу наряд. Наемником вырядился, причем не самым успешным! Даже доспеха нет.
Озадачила реакция Эулин на этого парня. Изумление. Волнение. Растерянность. Похоже, она его знает.
А потом в голове вспыхнула догадка. Натан вспомнил, где видел это лицо раньше. В той самой газете, что когда-то вызвала у Эулин столь бурную реакцию.
Ален Андрас! Мужчина, которого его истинная когда-то любила. Тот, кто считал ее мертвой и заключил помолвку с другой.
Любила? А не слишком ли он самонадеян, говоря об этом в прошедшем времени? Натан стиснул зубы, ощущая целый хаос эмоций внутри Эулин. На того, кто остался в прошлом, так точно не реагируют!
Он наблюдал за дальнейшими событиями со стороны и не вмешивался. Разумеется, если бы счел, что Эулин не справится, обязательно бы помог. Но его истинная прекрасно разобралась с противниками и сама. Спасла этого недотепу, который едва на ногах держался от количества залитой в себя выпивки и полученной раны.
Натан вдруг понял, что в этот самый момент решается его судьба. То, как поведет себя Эулин дальше, покажет лучше всяких слов, стоит ли ему на что-то рассчитывать.
Внутри пульсировала нить их связи. Он слышал стук сердца истинной, хоть и находился от нее достаточно далеко. То, как оно все ускоряет свой темп от обуревающих девушку эмоций.
Вот Эулин сняла с себя личину и шагнула к Алену, смотрящему на нее широко распахнутыми глазами. Его взгляд явственно говорил, что былые чувства нисколько не угасли.
Андрас притянул к себе девушку и страстно прильнул к ее губам. А Натана прямо по живому полоснуло, когда он ощутил ответные эмоции Эулин! Страсть, щемящую нежность, притяжение.
Тренькнула обрываемая нить связи. Ящер просто не смог больше этого терпеть. Чувствовать любовь своей истинной к другому мужчине.
Нужны ли после этого слова?!
Он сам для Эулин стал лишь жалкой заменой тому, с кем, как ей казалось, разлучила судьба. Но обстоятельства изменились. Саймон Веннер теперь не враг Эулин, у них даже установились партнерские отношения. Вполне возможно, что узнав о взаимном чувстве между Аленом и девушкой, он перестанет настаивать на помолвке сестры. Да и вполне может быть, что этот аристократик согласился на брак с Лайзой Веннер лишь потому, что считал Авалайн Борель мертвой.
Дальнейшие действия Эулин только подтвердили выводы Натана. Бережно поддерживая раненого возлюбленного, она повела его куда-то. Глаза обоих светились ярким и живым огнем. Им явно не терпелось поскорее остаться вдвоем, где-то в укромном и безопасном месте.
Натан тенью проследовал за ними до какой-то гостиницы. Услышал обрывок разговора Эулин с хозяином, когда тоже вошел внутрь и встал так, чтобы она его не увидела. Девушка сняла номер на всю ночь. Нетрудно понять, что произойдет дальше.
Нужно ли еще что-то проверять?! Натан горько усмехнулся и, сгорбившись, будто старик, двинулся прочь. В голове было пусто и муторно.
Сильно хотелось напиться до беспамятства, но он понимал – это не выход. А вот что делать дальше, нужно хорошенько обдумать…
Натан провел полубессонную ночь, размышляя о том, как поступить. И в конце концов, принял решение. Он уедет из Кемстара. Возможно, тогда связь с истинной хоть немного ослабеет.
Да и перемена места позволит переключиться на что-то другое. Он с головой уйдет в дела, чтобы поменьше думать о том, что так мучает. Как наемник, вполне может работать где угодно.
Можно и начать прямо сейчас воплощать в жизнь давнюю мечту. Конечно, на те сбережения, что есть в данный момент, не построишь то, что собирался. Но ведь можно арендовать помещение поскромнее и начать всего с пары учеников. А дальше благодаря их успехам слухи о нем разойдутся! Натан чуть взбодрился. Он приложит все силы, чтобы задуманное имело успех. Сосредоточится на любимой работе, отдавая ей всего себя. Чем не способ забыться?
Раньше Ящер собирался взять с собой и Найю. Купить небольшой дом в столице или ее окрестностях. При нем же оборудовать школу. Теперь же потребуется куда меньше. Он неприхотлив, и сам вполне может снимать какую-то комнатку без особых удобств. О сестре же теперь есть кому позаботится. Скоро она станет аристократкой и выйдет замуж за главу влиятельного клана.
Забирать Найю с собой – это разрушить ее жизнь. А значит, сестра должна остаться в Кемстаре. Он, конечно, напишет ей, как только устроится. Будет поддерживать с Найей связь. Сестра знает, что если что-то изменится или потребуется помощь, всегда сможет обратиться к нему.
О судьбе Питера тоже не стоит волноваться. Его Эулин уже взяла под свое покровительство. Никому, по сути, Натан в Кемстаре, да и нигде в мире, не нужен. Свободен, как птица, и так же одинок.
Ящер криво усмехнулся. Нет уж, жалеть себя он точно не станет! Он молод, здоров, силен. Все у него сложится отлично. Главное, в дальнейшем не позволять себе подобных ошибок. Не сближаться ни с кем слишком сильно. И все будет в порядке!
Утром он уже достаточно настроил себя на нужный лад, чтобы ничем не выдать домочадцам своих эмоций. Они мирно завтракали, когда, наконец, вернулась Эулин.
Натан чувствовал, как она настойчиво пытается перехватить его взгляд, но сам этого избегал. Слишком боялся нарушить хрупкое душевное спокойствие, что с таким трудом восстановил. Лишь раз позволил себе взглянуть на нее, когда Эулин напрямую к нему обратилась.
И тут же пожалел об этом. Слишком многое читалось в ее взгляде. И чувство вины, и волнение, и смущение, и непонятная решимость.
Трактовал он это однозначно. Как и то, о чем именно Эулин хотела с ним поговорить.
И просто сбежал. Досадовал на самого себя за эту слабость, но знал, что остаться равнодушным во время разговора не сможет. Сорвется и наделает глупостей.
Ни к чему все это! В сущности, Эулин ничего ему не обещала. Чувства Натана к ней – это только его проблема. И он с этим справится. Сам. Как справлялся всегда с любыми трудностями.
Натан сослался на какие-то дела и ушел, решив, что часок послоняется где-то, пока домочадцы уедут.
Ноги занесли его в таверну «Дикий бык», где он даже знакомых встретил. Дуглас Циклоп со своими людьми пришли туда позавтракать. Встретили Натана на удивление тепло, как старого друга. Пригласили за свой стол. Расспрашивали о том, что произошло после того как они разделились.
Натан отвечал уклончиво и осторожно. Ни к чему посторонним знать все подробности того, что с ними происходило. Ограничился тем, что сообщил о стычке с райнами и о том, что какое-то время они провели в плену. Но нашли способ сбежать. А потом и вовсе перенял инициативу в разговоре и сообщил о том, что на сегоднишний день уже не являлось тайной. Кем на самом деле является Эулин.
Глядя в ошарашенные глаза Дугласа, попросил его оказать девушке помощь, если понадобится. Даже посоветовал самому прийти к ней на днях и предложить свои услуги. Охрана, тем более из таких толковых людей, ей не помешает.
Затем с чистой совестью покинул заведение. Совсем без защиты Эулин не останется. А то все же снедало Натана смутное беспокойство и чувство вины из-за того, что бросает членов отряда на произвол судьбы. Пусть и команды уже, по сути нет, привык ощущать за них ответственность.
Вернувшись домой и уже никого там не застав, какое-то время бесцельно слонялся по комнатам. Было грустно расставаться с местом, которое стало для него надежным убежищем. Оно вызывало много хороших воспоминаний.
Потом Натан написал письма для сестры и Эулин, оставил в их комнатах и покинул дом. Взял он с собой лишь самое необходимое, собираясь приобрести недостающее на месте. Забрал свою лошадь на конном дворе и покинул город.