Уезжая из Кемстара, он не оглядывался. Прошлая жизнь осталась позади.
Эулин-Авалайн Борель
К тому времени, как я дочитала письмо Натана, от обуревающих меня эмоций хотелось кричать. Упрямый, гордый идиот! Ну почему он сам все решил за нас обоих?! Не пожелал даже выслушать и просто уехал?!
Понимаю, что мое вчерашнее поведение можно было трактовать не в лучшую сторону. Но почему не наорать на меня, не потребовать объяснений, не закатить сцену ревности, в конце концов?! Я бы нисколько на это не обиделась! Заслужила ведь. А после того как он бы выпустил пар, все объяснила.
Но так мог поступить кто угодно, только не Натан! Я всхлипнула от очередной вспышки боли, пронзившей сердце.
Возмущение и протест вдруг схлынули, оставив горечь и тоску. Ящер не из тех, кто выставляет свои переживания на всеобщее обозрение. То, что он признался мне в любви, доверился, уже само по себе дорогого стоит! Я же, вместо того, чтобы быть с ним откровенной в ответ, предпочитала до конца не раскрываться. Вот и получила по заслугам!
Почему не сказала ему, что тоже люблю? Ведь это же так и есть! Теперь отчетливо понимаю. Люблю! И уже давно! Просто предпочитала не признавать этого.
Считала слабостью и признанием собственной уязвимости по отношению к нему. Боялась, что он этим воспользуется и начнет меня контролировать во всем. Дура!
Это я упрямая и гордая идиотка, а не он! Потерять такого мужчину из-за собственной глупости?! Или считала, что раз я его истинная, все от меня стерпит?
Нужно было сразу признаться, почему не захотела брать его с собой к Саймону. Что не желала втягивать Натана в разборки с Ланфордом Андрасом. Да и оставаться в гостинице на ночь в одном номере с Аленом не следовало. И плевать на последствия, даже если кто-то бы связал с убийством!
Вот что бы сама чувствовала, если бы Натан шлялся где-то всю ночь, а потом заявил, что снял номер на ночь и был со своей бывшей. Но, мол, это ничего не значит, раз он меня любит.
Да я бы ему глаза выцарапала! И ему, и ей!
Проклятье! Он ведь ходил за мной и видел мои обжимания с Аленом! Сам написал об этом. И что должен был подумать?! Какой же лживой и двуличной дрянью я себя выставила!
Застонала и обхватила голову руками.
Письмо полетело на пол, но я даже не пыталась его поднять. Сидела на кровати, невидящим взглядом уставившись в пустоту, и не знала, что делать.
Натан даже не написал, куда отправится и где его искать. Просто объяснил свой поступок, сообщил, что я ему ничем не обязана, и пожелал счастья. Еще и сказал, что договорился с Дугласом Циклопом и его ребятами. Они возьмутся за мою охрану, пока не заведу личную. После случившегося все равно счел своим долгом обо мне позаботиться!
Как же паршиво на душе! Муторно и гадко…
Мне нестерпима была мысль о том, как больно я ему сделала.
По щекам катились бессильные слезы, но легче от них не становилось. А ком внутри становился все больше. Давил своей тяжестью. Отравлял горечью.
В комнату без стука ворвалась Найя с листком бумаги в руках. Наверное, Натан на прощанье и ей оставил послание.
– Натан… Он… – дрожащим голосом произнесла девушка. – Он пишет, что решил уехать. Сказал, что позже напишет точный адрес, когда обустроится. Будет поддерживать со мной связь. Ты уже знаешь? – догадалась она по моему несчастному лицу и валяющемуся на полу такому же листку бумаги.
– Знаю, – глухо выдавила.
– Но почему? Он толком и не объяснил даже! И не попрощался…
– Думаю, это из-за меня, – я слабо улыбнулась. – Не захотел со мной больше пересекаться.
Дрожащей рукой подняла с пола письмо и протянула Найе. Она имеет право знать, по чьей вине лишилась брата.
Девушка быстро пробежала глазами послание и уставилась на меня так, что я даже вздрогнула. Никогда раньше не видела у нее такого выражения лица! Настолько чужого и осуждающего.
– Это все правда? – едва смогла произнести она. – Как ты могла так поступить с ним?! Я думала, что… Мне так хотелось, чтобы Натан, наконец, нашел свое счастье! И я была уверена, что это ты, – в глазах Найи сквозили разочарование и упрек.
Видеть это было нестерпимо! Похоже, сегодня я потеряла еще и подругу. Чувство тяжести в груди усилилось.
– Все не так, как показалось Натану, – попыталась хоть как-то оправдаться. – Я объясню тебе то, что собиралась рассказать сегодня ему, а там уж сама решай, как ко мне относиться. Выслушаешь? Или прямо сейчас прогонишь?
Поколебавшись, Найя все-таки кивнула.
– Говори!
Исповедь моя длилась не меньше часа. За это время на лице девушки отражались самые разные эмоции. И я ее понимаю! Трудно поверить в то, о чем я рассказывала. О другом мире, о переносе сознания в чужое тело и личности Авалайн, что до вчерашней ночи заставляла меня испытывать не свойственные мне самой эмоции.
Все это походило на бред сумасшедшего, и Найя имела полное право не поверить. Хотя она ведь ментальный маг. Может чувствовать, говорю ли я правду. А сейчас я полностью открыта перед ней и не пытаюсь закрываться.
Когда закончила рассказ, некоторое время между нами царило напряженное молчание. Потом Найя медленно проговорила:
– Значит, ты все-таки любишь моего брата? Хочешь быть с ним?
– Больше всего на свете! – вырвалось у меня. – Знаешь, сейчас, когда он ушел, я в полной мере понимаю, какой идиоткой была. Считала, что все эти аристократические игры, возвеличивание рода и прочее важнее того, чтобы быть с любимым человеком. Теперь же… Да если он только захочет, плюну на все и выйду за него замуж хоть завтра! И пусть только попробует кто-то сказать, что он меня недостоин!
– Рада, что ты это, наконец, поняла, – Найя улыбнулась мне прежней теплой улыбкой.
– Только не слишком ли поздно? Я ведь даже не знаю, где его искать, – с горечью заметила я.
– А если бы знала, что бы сделала? – прищурилась девушка.
– Отправилась бы следом! Нашла и не отстала от него до тех пор, пока не простит, – проговорила решительно. – Никогда бы больше не отпустила!
– Тогда у тебя есть шанс, – подмигнула Найя. – Натан мне написал, что собирается в столицу. А от Кемстара туда самая быстрая дорога через Одмер. Брат наверняка сядет там на корабль. Ты можешь перехватить его или там, или отправиться за ним в столицу. Правда, в Самтаре отыскать будет намного труднее. Столица – слишком большой город.
Последнее я уже слушала вполуха. Вскочив с кровати, наскоро бросала в дорожную сумку самое необходимое.
А потом, получив на прощанье ободряющую улыбку Найи и пожелание удачи, кинулась прочь из дома.
Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы найти Натана. И хочет он того или нет, ему придется меня выслушать!
Осознала, наконец, что в этой жизни для меня самое важное. И не собиралась его терять! Пусть даже придется отказаться от всего остального: положения, власти, собственных планов. Если рядом не будет одного упрямого, порой невыносимого, но такого любимого алкара, все остальное не имеет смысла!
Даже на самоходном экипаже, который выпросила у Саймона, я боялась не успеть. Корабли отходили из порта Одмера с раннего утра. А на горизонте уже виднелись первые рассветные лучи.
Водитель по моей просьбе не останавливался даже ночью, хотя в темноте существовала вероятность налететь на какое-то препятствие и перевернуться. Но на этот случай у него была я. Мои глаза благодаря усилению шад неплохо видели в темноте.
Нетерпение гнало меня вперед и невольно передавалось водителю. Человек Веннера уже понял, что спорить со мной бесполезно, и здравых доводов я в таком состоянии попросту не услышу. Оставалось смириться и надеяться поскорее отделаться от сумасшедшей девицы. Это желание все сильнее читалось в его глазах по мере продвижения. С рассветом же я наверняка показалась ему еще более невыносимой.
– Ну же, быстрее! Мы должны успеть до того, как корабль отплывет!
– Еще немного, и точно успеем! На тот свет! – наконец, не выдержал он. – В какое время хоть отплывает нужный вам корабль?
– А я не знаю точно, какой мне нужен! – в волнении кусая губы, откликнулась. – Вдруг он уплывет на том, который уйдет раньше?
– Кто? – обреченно вздохнул водитель. – За кем мы хоть гонимся?
– За моим будущим мужем.
Поймала ошарашенный взгляд мужчины.
– М-да, – наконец, пробормотал он. – Знал, конечно, что девицы на многое готовы, чтобы выйти замуж, но такого не ожидал! А что будешь делать, если откажется жениться?
– Свяжу и все равно в храм потащу! – усмехнулась я. – Не отвертится!
Похоже, водитель принял все за чистую монету, потому что опасливо покосился и даже отодвинулся. Точно за сумасшедшую принял! Это позабавило, и нервозность слегка ослабла.
Правда, ненадолго. Чем ближе мы подъезжали к Одмеру, тем больше я не находила себе места. А что если и правда не успею? Попробуй тогда отыскать Натана в столице! Конечно, я и в этом случае рано или поздно добьюсь успеха, но к тому времени точно с ума сойду!
– Одмер! – с облегчением объявил водитель. – Насколько понял, нам в порт надо?
– Да! – сдавленно воскликнула. – Ну же, быстрее!
– Дальше подъехать не получится, – остановившись в некотором отдалении, сообщил водитель.
Я мельком взглянула на оживленный, несмотря на раннее время, берег. Там по сходням проносили на корабли грузы. Кто-то договаривался с капитанами и яростно спорил о цене. Портовые торговцы уже начинали предлагать свой товар. Шум, суматоха, гомон и большое скопление народу.
Ухватив с заднего сиденья дорожную сумку, перекинула ее через плечо и бросилась в толпу.
– Вас ждать? – донесся следом крик водителя.
– Нет, можете возвращаться! – ответила, не оборачиваясь.
Уже вовсю выискивала в толпе знакомую фигуру.
Показалось, что заметила кого-то похожего и со всех ног понеслась туда. Расталкивала людей, слыша отовсюду ругань и возм