Я стал готовить место ко сну.
— У вас, что, некроманты повсюду?
— Нет. Там точно нечто иное.
Я лёг и посмотрел в небо.
— До заката пара лишних часов. Раньше лечь спать. Раньше встать. Раньше в деревню. Раньше с проблемами разбираться. Кто нас может ждать?
Танисса молча размышляла несколько минут.
— Нечто должно быть связано с магическими силами, — ответила она наконец. — Неважно, какими именно, главное — это глобальная способность к разрушению. Прямо сейчас или в перспективе. Второе. Оно должно быть неправильным. То есть таким, что посылают подобных нам, а не благородным героям.
Я кивнул.
— В общем понятно. Слушай, может, там демонов каких хотят призвать?
Танисса посмотрела вдаль.
— Не так это просто… И цена невероятно высока…
— Ты как-то говорила о демонах…
Танисса вздохнула.
— Джандарка познали всю суть на себе. — печально произнесла она. — Расскажу тебе историю Алимасии Джандарка…
…Девушка дроу стояла перед отцом рядом со своими тремя братьями и двумя сёстрами. Все они были воинами и сейчас должны были получать награду за чудесно выполненное задание, но они провалились. Простая миссия уничтожения логова тролля обернулась лишь беготнёй и огромным количеством шума. Причина была проста. Филорсан Джандарка. Самый младший в семье. Он не смог подготовить вовремя правильную ловушку, сделал её слишком хрупкой, и тролль смог вырваться. Алимасия дослушала речь отца, увидела, как он ищет виновного. Вышла на шаг вперёд.
— Прости отец. Я не смогла грамотно учесть силу регенерации троллей и оставила слишком слабые раны на его ногах. Из-за этого тварь быстро успела залечить их и сломать ловушку брата.
Отец подошел ближе.
— Ты понимаешь, чего это могло стоить?
Алимасия спокойно уверенно проговорила:
— Да. Жизни одному из нас. Возможно, всем. Беспечность всегда жестоко карается, и только благодаря твоим изнурительным тренировкам мы выжили.
Отец кивнул.
— Хоть, что-то понимаешь. Что ты должна сделать?
— Тренироваться усерднее, чтоб нивелировать свою беспечность, — с готовностью ответила Алимасия. — Отправиться в библиотеку семьи и снова изучить бестиарий для проверки своих знаний.
— Правильно.
Отец кивнул и сделал два шага назад, чтоб удобнее было смотреть на остальных.
— Вы идёте на плац и чтоб ближайшее три дня, оттуда не выходили, — приказал он. — Тренировки должны идти до момента, когда вы будете валиться с ног, и начинаться снова в то мгновение, когда вам удалось подняться. Ступайте!
Отец проводил детей взглядом. Все шесть молодых дроу пришли на плац. Старший сын с ненавистью взглянул на Филорсана.
— Из-за тебя! — прошипел он. — Из-за тебя мы все страдаем!
Алимасия толкнула старшего в плечо.
— И дальше что? — оборвала она его. — Никто из вас не смог остановить тролля. А если бы мне не удалось его обезглавить, мы могли и подохнуть там. Кстати! Лучник! А почему в глаза не попал ни разу?
Брат зло посмотрел на неё и выхватив нож, хотел было направить его на сестру, но та быстрее успела приложить к его шее свой клинок.
— Ой! Сильный! — издевательски пропела она. — Старший… Умный… Лучший…
Тут к ним подошла ещё дроу и оттолкнула Алимасию в сторону.
— Хватит ссориться, — сердито проговорила она. — И так за сегодня! Трижды нужно признать — Алимасия оказалась умнее, проворнее и лучше других.
Алимасия пошла к младшему брату гордой походкой, убирая нож.
— Я всегда лучше любого из вас, — хвастливо подтвердила она. — В любой день готова продемонстрировать своё превосходство.
Остальные лишь скрипнули зубами в ответ. Алимасия с детства часто совершала самые разные ошибки. Нарушала правила и очень часто наказывалась дополнительными нагрузками. Так она и стала сильнейшей в семье. Она успела много прочитать в своё время. Красивая. Молодая. Умная. Умелая в обращение с мечом. Ловкая. Сильная. Отличный воин, способный не просто биться, но и без сомнений прикрыть другого, рискуя жизнью. Смерти она не боялась и могла бы вызвать гордость семьи, но… Всегда было «но»… Она никого не уважала и не признавала, что кто-либо, кроме неё, чего-то стоит…
Алимасия подошла к Филорсану.
— Ну и чего ты?
Парень стоял с краю площадке опустив взгляд.
— Тебя из-за меня снова наказали…
— Вас всех, — улыбнулась она.
Филорсан поднял взгляд.
— И что это меняет? — мрачно спросил он. — Я снова всё испортил.
Алимасия взяла его за подбородок и посмотрела ему в глаза.
— Хватит, — отчеканила она. — Все ошибаются. Сегодня ты, завтра твои братья. Соберись! Пора помахать руками.
Девушка сделала несколько шагов назад и достала меч. Филорсан тоже обнажил парные клинки. Началась очередная тренировка, на которой одна дроу будет чуть тормозить, давая другому постоянную надежду на победу. Не больше, чем лишь надежду.
Звон клинков продлился около сорока минут. Потом Алимасия выбрала момент и подсечкой сбила Филорсана с ног. Приложила к его шее клинок.
— Сколько-то там в мою пользу, ноль — в твою,… — победно сообщила она.
Протянула руку и помогла подняться. Филорсан взглянул на сестру немного обиженно.
— Я был близок, Пробубнил он. — Ещё полсекунды — и победа стала бы моей…
Алимасия хлопнула его по плечу.
— Как и всегда!
Девушка уверенно пошла прочь с площадки на выход и повела следом брата.
— Вы куда? — окликнул их старший брат. — Наказание не выполнено.
Алимасия посмотрела на него с вызовом во взгляде.
— И что ты сделаешь мне? — процедила она. — Я победила тролля. Мой меч его обезглавил. Потому я иду отдыхать, а братик — в библиотеку. Учиться! Хочешь, что-то поменять? Докажи своё право!
Два взгляда боролись несколько секунд, и старший отвёл глаза. Алимасия посмотрела на других дроу, и никто не смог взглянуть на неё в ответ. Все отводили глаза. Девушка высокомерно улыбнулась и самодовольным голосом произнесла:
— Вот потому я и вправе делать, что пожелаю! А вы лишь исполняете приказы.
Два дроу вошли в библиотеку. Алимасия усадила Филорсана на стул и пошла к стеллажам. Там она нашла две книги и ещё взяла именной свиток и положила всё это перед братом. После нашла письменные принадлежности и чистый листок.
— Значит, слушай сюда, скомандовала она. — У тебя пять часов. Снова прочитать обе книги. В очередной раз…
Парень пробубнил себе под нос:
— Третий…
Алимасия слегка ударила его по голове ладонью.
— Не перебивай! Так. Прочитать. Изучить. И написать план поимки троих троллей. Твой план. У тебя есть возможность самостоятельно выбрать место, без каких-либо построек. Самостоятельно назначь время. Можешь использовать одно животное. Дрессированное или призванное, на твой выбор. То есть ровно два участника и три тролля. Ресурсы любые.
Филорсан посмотрел на сестру грустным взглядом.
— Это вообще возможно? — уточнил он.
Алимасия коварно улыбнулась.
— Не знаю. Но если не справишься, то отдам тебя на опыты своим лесным девочкам.
Филорсан покраснел, насколько это возможно для дроу.
— Это вообще нормально — так себя вести?
Алимасия улыбнулась в предвкушении.
— Нам всем подыхать, разбросав кишки по сторонам, — «оптимистично» заявила она. — Так что бери от жизни всё. Новый пойманный симпатичный молодой человек обещал научить девочек новым интересным умениям…
Филорсан закрыл уши ладонями.
— Я не хочу об этом слушать.
Алимасия рассмеялась и пошла прочь из библиотеки.
— Зря ты так, — бросила она на ходу. — Помнится, подглядывала я за тобой… Ты многообещающий любовник…
История Алимасии Джандарка была невероятно стремительна.
За пределами города, в одном поместье возвышался этакий замок в скале, созданный богатой и влиятельной семьёй, что вскоре покинула город. Насколько хорошо разобралась в слухах Алимасия, уходили они не совсем добровольно. В этом брошенном месте она построила нечто своё. На гранях законов. На гранях морали. На скользких гранях чувств окружающих. Наплевав на всё это.
Заработков девушки хватало, чтобы восстановить поместье до жилого состояния и содержать его после.
Первыми её любовниками были дроу. Трое парней разного возраста и комплектации. Единственная роль — игрушки в её постели. Потом появилась одна девушка. Все четверо были из других городов дроу и мало на что могли рассчитывать. Такая роль стала спасением и возможностью жить сытыми, довольными, в своё удовольствие. Потом там появились лесные эльфы. Пара девушек и три парня, захваченные после уничтожения разбойников. После короткой перепалки и попытки других участвовавших в стычке семей оспорить долю Джандарка, Алимасия вышла победителем. Забрала для семьи положенную часть добычи и лично себе — всех освобожденных рабов. Пять человек и три гнома были отданы в Цитадель для нуждгорода, лесных эльфов всех забрала себе. Потом был пойман человек-вор. Правда, после излишне самоуверенных действий он был казнён для призыва инкуба. Ритуал был проведён с рядом ошибок, и пришедшая тварь успела убить всех шестерых парней, прежде чем сгинуть самой.
На некоторое время Алимасия успокоилась.
Но вскоре сорвалась снова. Стала собирать новый гарем. В одиночку отправилась в другой город дроу и смогла похить троих. После того, как доставила их в поместье и объяснила их возможную судьбу, желающих бежать не было. Когда выдался новый свободный промежуток времени, убедила поучаствовать в вылазке уже несколько воинов. Вместе они выследилиневольничий конвой. Уничтожив сопровождение, рабов забрали себе. Отобрав самых перспективных и поместив их в поместье, остальных отдали на нужды города. Но нескольких рабов из посетивших поместье вскоре отправили на ритуальный круг. Алимасия изучала снова и снова измерение Демонов жажды. Поводки для них становились всё надежнее, а сорвавшиеся твари служили хорошим испытанием для проверки навыков воина. Алимасия Джандарка становилась сильнее, могущественнее и умнее, но многие были этому не рады. На них девушка смотрела с вызовом.