— Вам верю. Желаете учиться?
Две девушки посмотрели друг на друга и через пару секунд одновременно отвели взгляд, переключаясь на разговоры с ближними.
Танисса обратилась ко мне на моём родном языке:
— Я не верю этой… Дочери «Дома Ветров»…
— Знания о демонах так распространены? — уточнил я. — Какой может быть лишний интерес у лесного эльфа?
— Никакого!
— Вот и выбери для неё урок посложнее. Призыв суккуба с элементами контроля. Самые ужасные руны.
Танисса взглянула на меня вопросительно.
— Не поняла? Учить надо от простого к сложному. Чтоб ученик мог развиваться. Становиться лучше и могущественнее.
Я поднял один палец вверх и проговорил издевательским тоном:
— Это если хоть где-то в глубине есть желание сделать из ученика нечто стоящее. А если ученик тебе не нужен, так можно и сразу напугать до полусмерти.
Дроу повела плечами.
— Ужас моего прошлого говорит обратное. Мы с сестрой прошли самые страшные мучения в руках матери. Это сделало нас сильнее.
Я решил не комментировать это высказывание.
До вечера все шли без особых приключений. Не было серьёзных разговоров. Леди и Танисса перешли на обсуждение достижений друг друга. К вечеру дроу негласно выиграла импровизированный спор, а ведь они так и не дошли до момента изгнания Джандарка с родины. Я узнал многое о Таниссе. Оказалась, девушка оставила горы самых разных трупов вокруг своего города, исполняя долг и клятву стража. Список начинался от уже знакомых мне гоблинов в количестве около тысячи. Орки, огры и тролли. Подземные хищники. Наземные хищники. Огромные ящеры. В общем, мир Таниссы чуть больше чем полностью состоял из битв. Образ непоколебимой леди Урнинорол дал трещину, и в её глазах угадывалась зависть. Ближе к вечеру я искренне поблагодарил дроу за то, что отвлекла эльфов от меня.
Мы нашли место ночлега на берегу небольшой речки.
Эльфы покормили детей, сводили их ополоснуться на реку. Снова согнали в клетку на ночлег. Внешне мне дети показались исключительно спокойными и тихими.
Дроу принесла тушку лесной зверушки, развела отдельный костер и стала обучать меня искусству приготовления еды из подручных средств и не мерзкой на вкус. Эльфы попытались предложить своей еды и питья, но мы отказались. Я изобразил исключительное желание самостоятельно преодолевать сложности и закалять свой характер.
После у костров состоялись пара дружеских стычек между дроу и эльфами. В обоих случаях Танисса с большим трудом одержала победу. Воины уже смотрели на неё иначе, а леди попыталась уцепился за причину такой слабости дроу от ее прошлых подвигов. Но Танисса весьма уверенно заговорила о попадании в тюрьму в обмен на гору золота. Попытка эльфов выудить информацию привела к такому ответу:
— Есть такая проблема, как доверие. В один из моментов я сложила всё своё золото в одно место и получила закономерный итог. Знающий вмиг воспользовался шансом. И не спрашивайте, кто это был. Я сама буду его искать.
Эльфы позволили себе пару шуток, а мастер Кшолотин обратился к дроу, внимательно смотря ей в глаза:
— Отчего в твоих историях нет имен? Что ты скрываешь?
Танисса приподняла одну бровь.
— Считаешь, воин-дроу вправе называть имена и надеяться обойтись при этом без кровопролития? — произнесла она.
Эльфы снисходительно усмехнулись, и леди Урнинорол проговорила, не скрывая высокомерия:
— Все дроу идут в убийцы и маньяки?
— Если вам известен другой способ жизни воина, нежели путь крови, я готова им пойти, но лишь тогда, когда не с кем будет сражаться, — ровным голосом ответила Танисса.
Разговор был окончен. Мы доели зверушку и пошли искать место отдыха на окраине лагеря. Когда мы расположились, Танисса вздохнула, смотря в небо, и начала говорить на моём родном языке:
— Когда я встретила Гарамата и дала ему первое задание, я решила за ним проследить…
…Гарамат крался по переулкам к знакомому торговцу заточками. Стоило ему зайти в заднею дверь его магазина, как его окрикнули:
— Шкет! Решил попробовать себя в воровстве?
Гарамат оглянулся и увидел Клинга.
— Я ищу крайне редкий товар, — сообщил он. — Поможешь? Заработаешь на месяц вперед.
— И с кем ты связался, мелкий? — скептически спросил Клинг.
Гарамат достал стрелу дроу.
— Смогу достать полсотни подобных, заработаю камней, больше, чем могу унести.
— И у кого камни?
— Думаешь мне кто-то дал их с собой? — вопросом на вопрос ответил Гарамат. — Не считай желающих купить подобное идиотами. У меня два дня. Потом я должен покинуть город и передать товар.
Клинг почесал затылок.
— Это кого же в город не пустили? Ты уверен в плате?
Гарамат кивнул.
— Ты меня знаешь. Я никому и одной медяшки не должен!
— Янг! — крикнул Клинг.
Через тридцать секунд появился мальчишка.
— Чего надо? — протянул он.
Клинг пригрозил ему кулаком.
— Вежливо себя веди! Отброс! Беги в дом Жорцы и спроси Сакша. Скажи, я нашёл его золото.
Клинг повернулся к Гарамату и велел:
— В угол утрамбуйся и не мешай.
Пошло время ожидания. Через два часа пришёл Сакша. Зашёл в подсобку и сходу начал:
— Клинг, тебе чё надо? Быстро!
Клинг отодвинул от себя коробку с посудой.
— Видишь, в углу живчик Гар. Ему партию стрел надо за город доставить очень богатому клиенту, — сообщил он.
Сакш повернулся к Гарамату.
— И откуда у тебя это дело? — с подозрением спросил он.
Гарамат встал и протянул стрелу Сакшу.
— Я один из немногих, кто не состоит в бандах города. Свободных шастающих больше нет. По крайне мере тех, кто не замечен в крысятничестве.
Сакш повертел в руках стрелу.
— Верно, — согласился он. — Только вот таких обычно нанимают, чтоб потом прирезать без шума.
Гарамат уверенно сказал:
— Только те, кто не платят задаток.
Сакш посмотрел на него с кровожадной улыбкой.
— И где задаток? — хищно осведомился он.
Гарамат указал в сторону кузницы знакомого гнома.
— Не у меня. Я не идиот, чтоб с собой такое носить раньше того, как найду товар.
Клинг усмехнулся.
— Этого не отнять. Парень умеет шкуру беречь. Только свою шкуру!
Сакш решил уточнить:
— Там достаточно?
Гарамат кивнул.
— Рубин дам за возможность найти продавца стрел дроу.
Сакш повернулся к Клингу.
— Я забираю мелкого себе, — заявил он. — Тебе потом сообщу о выручке. Повезёт — может, часть долга удастся тебе закрыть.
Клинг безрадостно улыбнулся. Сакша пошёл прочь, и Гарамат побежал следом за ним. Почти час они петляли по самым мерзким переулкам и вскоре подошли к грязной задрипанной таверне. Внутри обстановка была на порядок чище, хотя на входе какой-то бухой в хлам мерзкий человек потянулся к Гарамату.
— Свежие мяско… Какой милый… Неплохо мне послужишь…
Сакш резанул его ножом по руке.
— Руки прочь, ничтожество.
Мерзкий тип отдёрнул руку и зло посмотрел в ответ, но говорить с Сакшем побоялся. Двое прошли через зал к дальнему столу, где сидели дроу. Мужчина поднял взгляд.
— Покупаешь или продаешь? — обронил он.
Сакш сел за стол и выложил стрелу.
— Покупаю. Полсотни.
Дроу посмотрел на стрелу.
— Не для охоты. — констатировал он.
С другого конца потянулся мужчина помоложе, взял в руки стрелу, посмотрел и лениво заявил:
— Тебе не продадим.
Сакш повернулся к нему.
— Чего это вдруг?
Сзади подошёл гном и легонько ткнул молотом в спину Сакша.
— Ты должен мне, — прогудел он. — Забыл? Верни долг, и тогда будет разговор о деле.
Сакш обернулся и посмотрел на гнома.
— Цынкар. Как мне вернуть тебе долг, если ты, сволочь, мне заработать не даешь?
Гном поднес молот к лицу Сакша.
— Может, из тебя выбить необходимое золото? Пара ударов молотом — и, думаю, долг будет выплачен сполна.
Сакш провел рукой по поясу с кинжалами.
— С собой не одной монеты.
— Прочь! — Цынкар указал на дверь. — Верни хоть один золотой, и я позволю вести дела на моей улице.
Сакш и Гарамат отправились назад к Клингу. Мужик завел парня в подсобку и посадил в угол, а сам посмотрел на Клинга.
— Ждем любопытных, — бросил он. — Карауль это, чтоб не исчез мелкий.
Клинг кивнул. Через полчаса он выдал Гарамату миску какой-то невнятной каши, корку черствого хлеба и немного воды.
— Ешь. Сегодня ты должен быть постоянно у меня на глазах.
Гарамат перекусил и сел ждать вечера. На закате Клинг принес верёвку, юноша напряг мышцы. Верёвка больно впивалась в кожу, но ему удалось выдержать, и узлы получились не самые надёжные. Когда все ушли, Гарамат начал выбираться. Круговыми движениями кистей ему удалось ослабить узлы и выпростать одну руку, после чего он избавился от верёвки окончательно. Потом он забрал стрелу и выбрался бесшумно через окно. Дальше было долгое ночное путешествие и прятки от всех подряд. Потребовались невероятно долгие часы на преодоление расстояния, которое в обычный день пробегалось за полчаса.
Пропотевший от постоянного страха и продрогший от долгих попыток спрятаться в самых тёмных углах, Гарамат пролез в свой закуток. Убежище. Построенное им лично, из камней и мусора, в канализации. Он проспал там несколько часов и двинулся снова в путь.
Первое. Под землей дойти до реки. В воде отмыться до хоть немного приличного внешнего вида. Дальше окольными путями пробраться к знакомому гному-кузнецу. Так он и сделал. Пробрался, так сказать, «на чай». В помещении никого не оказалось, и на стук никто не отреагировал. Гарамат выбрал один из кустов в небольшом палисаднике и спрятался под ним. Прошёл почти час, всё его тело затекло и онемело от лежания на холодной земле. Тут появились две фигуры, скрытые плащами. Незнакомцы подошли к двери, и им открыла служанка. Они скрылись внутри, а через двадцать минут вышли из дома и скрылись. Гарамат выбрался из своего временного убежища и постучал в дверь. Служанка открыла, и он забежал внутрь. Рагном посмотрел на это грязного юнца.