— Приведи его в порядок, — приказал он служанке. — Он аппетит мне портит своим видом.
Девушка повела парня в одно из смежных помещений, состоящее из двух комнат с тазами, мочалкой, мылом и кранами.
— Кран, покрашенный в красный — это горячая вода. Синий — холодная из ключа под домом. Мыло. Мочалка. Свою одежду и мочалку бросишь в это ведро. Вот полотенце. Одежду сейчас принесу.
Через пять минут девушка положила на скамью новую одежду и вернулась к гному.
— Скажите, господин, не рано ли выдавать ему подобное снаряжение?
Рагном махнул рукой.
— Да брось ты. Там и на ползолотого не наберется. Больше места на складе занимало.
— Вы забыли, что меч, плащ, одежда, рюкзак и даже кожаные накладки делали гномы, — возразила служанка. — Меч ковали вы. Пусть сталь в нём дешёвая, но ваш труд… Данное снаряжение можно продать за десяток золотых.
Гном сморщился.
— Ещё чего. Буду я подобным торговать.
Ещё через десять минут пришёл парень в свежей одежде. Гном довольно хмыкнул, теперь он вполне мог прикинуться богатеньким сыном хорошего торговца.
— У двери возьми плащ и рюкзак. Там припасы на пару дней. Будешь экономить — на три хватит. Стрелы?
Гарамат подумал и сказал:
— Меня Сакш дроу показал. Теперь надо лишь встретиться аккуратнее. Полагаю, они будут ждать. А значит, можно пойти и найти Чвапкшо. Он точно знаком с дроу. Да и там меня точно искать не станут. Так что надо забрать стрелы и камни. Только вот это… Сколько я должен вам?
Рагном достал из шкафа две стрелы и мешочек самоцветов.
— Бери, — разрешил он. — Я своё уже взял, по справедливости.
Гарамат быстро собрался, поклонился гному.
— Благодарю.
Он поспешил на выход, посильнее натягивая на голову капюшон плаща.
В таком виде по улицам передвигаться было проще. А сперев в пути платок из уличной лавки, Гарамат повязал его на лицо и ещё больше осмелел. Он достиг нужных ему улиц. Нашёл знакомую дверь. Представился, и его пустили внутрь. Дальше, прождав около двадцати минут, он получил разрешение на встречу. За столом сидел гном. Невероятно худощавый, полностью бритый и в шёлковых одеждах. На лице его застыла вечная гримаса презрения и недовольства. Гарамат сделал пару шагов к столу и выложил на него рубин. Чвапкшо схватил камень и стал тщательно осматривать, бубня себе под нос скрипящим голосом комплименты камню. Наконец он положил его на стол и резюмировал:
— Хороший экземпляр. Но вот откуда он у тебя?
Гарамат собрал всю свою волю и уверенность и ответил:
— Камень не мой. Один из наёмников-легенд среди бродяг попросил приобрести стрелы. Полсотни. Вот.
Юноша продемонстрировал стрелу дроу. Чвапкшо её осмотрел и слегка стукнул по столу костяшкой указателього пальца. Тут из-за картины показались пару дроу. Мужчина посмотрел на стрелу и произнёс:
— Полсотни? Есть столько! Но рубина будет мало. Очень мало.
Гарамат задумался и достал половину камней из выданных ему.
— Этого достаточно?
— Подумай головой. Думаешь, дроу продают свои стрелы повсюду? Или может, ты видел на рынке подобное? Хоть что-то?
Гарамат достал ещё половину камней из оставшихся у него и выложил на стол.
— Это уже слишком, — пробубнил он.
Мужчина усмехнулся.
— Если это слишком, делай стрелы сам. А если нет, то вали прочь. Завтра до обеда встретимся в переулках у лавки Даго. Сможешь туда прийти в полдень?
Гарамат кивнул.
— Смогу.
Ему указали на дверь. Он покидал Чвапкшо с противоречивыми эмоциями. Одно ясно точно. Он купил стрелы и завтра их получит. Гном никому не позволит заклеймить его кидалой. Но вот насколько он переплатил? Если втрое, то это уже нормально. Теперь надо подкинуть информацию Клингу. И пока там будет хаос из трех группировок — сбежать. Самый простой и верный способ. Замани несколько амбалов в узкий проход и смотри, как они толкаются, мешая друг другу…
Снова ночь пряток. Утром голод заметно давил на разум, но дело было важнее. Пройти в чистый город. Благо новый наряд более чем позволял это сделать. Найти лавку Даго. Спрятаться в переулках.
Вскоре пришли дроу. Протянули колчан-связку:
— Принимай.
Гарамат кивнул и взял стрелы. Мужчина строгим голосом приказал:
— Проверь.
Гарамат немного растерялся и опустился на землю. Развязал шнурок колчана и достал несколько стрел проверить. После пересчитал.
— Пятьдесят одна. То, что я просил и моя стрела, всё хорошо.
Мужчина строго его одернул:
— Так должно быть всегда! Что бы ты ни покупал. Проверь! Убедись! Только тогда сделка состоялась.
Гарамат кивнул, стянул стрелы шнурком, накинул крышку колчана на оперения, закинул на плечо и поспешил прочь из города. Три часа хождения кругами — и вот он покидает город, избавившись от преследователей, неважно, были они или нет.
Всё прошло удачно. Впереди дорога. Встретиться с дроу — и вперед к богатствам.
Прошло уже три часа, но ему так никто и не встретился. Он дошёл до небольшого моста и сел на доски передохнуть. Прошло почти тридцать минут, и тут из леса показались две фигуры в плащ и масках.
— Где тот, для кого ты купил стрелы? — спросил один из незнакомцев. Голос был женским.
Не успел он подобрать ответ, как фигуры резко сбросили плащи, сумки и приготовились к бою. Это были два дроу, которых он видел раньше. Тут на дороге чуть поодаль появилась лучница. Второй незнакомец, мужчина посмотрел на неё.
— Так и знал! — Он скрипнул зубами. — Ты, тварь, часто возвращаешься в этот город. Как я устал тебя ждать. Ты дорого заплатишь.
Танисса посмотрела на него.
— Всё твои братья и сестры мертвы, — холодно сообщила она. — Я лично убила каждого. Если ты сейчас не сбежишь, то твоя семья навсегда исчезнет.
— Я пришёл убить тебя! Сегодня исчезнет только Джандарка! Ничтожество и тварь.
Гарамат с трудом понял, что произошло дальше. Вот дроу оскорбляют друг друга, а вот уже полетели в сторону искры от оружия, и ушей запоздало достиг звон стали. Вскрик — и девушка-дроу падает. Лица практически не видно из-за ужасной раны на лице. Мужчина на миг замирает. Произносит незнакомое слово и снова бросается в бой. Меньше минуты — и он отлетает в сторону от удара в грудь с ноги. Перекатывается. На его место в дорогу попадает стрела. Он пытается успеть встать, но тут его ногу пробивает стрела. Он падает на одно колено и говорит пару слов в сторону Таниссы. Дроу попадает стрелой в глаз, и мужчина падает замертво…
Танисса обернулась в сторону города и начала осматривать придорожную растительность. Тут из леса вышел Сакш с поднятыми руками.
— Я Сакш, — представился он. — У меня нет к тебе претензий. Мир?
Танисса закрепила лук на колчан.
— Если нет претензий, зачем прятаться так близко?
Сакш вполне спокойно ответил:
— Так мы с друзьями санитары. Дороги от тел чистим да в лесу закапываем. Нечего зверя приучать.
Танисса усмехнулся.
— А если я доспехи да остальное заберу? Не сбежит ли санитар?
Сакш сглотнул.
— Ну что вы, госпожа. Мы тела обязательно прикопаем. Говорю вам — со зверем боремся.
Танисса кивнула ему, делая вид, что поверила. Сакш поклонился с благодарностью. Танисса скрылась в лесу, через двадцать секунд вышла в плаще и с рюкзаком, и пошла прочь из города. На мосту она остановилась рядом с Гараматом, осмотрела стрелы.
— Справился. Молодец, — скупо похвалила она юношу.
Он сглотнул комок в горле.
— Простите. Я сделал, что мог. Не знал, что за мной следят.
Танисса кивнула.
— Я знаю. Следила за тобой. Тебе необходимо многому учиться. Идёшь?
Гарамат кивнул. Танисса пошла прочь от города, юнец последовал за ней.
Сзади из кустов рядом с Сакшем раздался голос:
— Убью! Одна стрела, и мы богаты.
Сакш рыкнул в ответ:
— Ты даже думать забудь о подобном. Рано нам ещё с подобными тварями тягаться. Пока хватит и того, что с тел снимем.
Пять человек поспешили к телам. Начали снимать всё, что представляло ценность. После Сакш приказал:
— Тащим в лес.
Один мужик ответил:
— Серьезно? Пусть звери убирают.
Сакш взял его за плечо.
— Если один дроу говорит другому, что перебил его семью, а я говорю ему, что мы санитары, то сегодня мы санитары, — веско заявил он. — Тащим в лес и ищем яму какую-либо. Так оно спокойнее будет.
— А кто нам заплатит?
Сакш посмотрел на него, как на полного идиота.
— Вот ты кусок гнилой древесины… Мы двух дроу обобрали до белья. За их доспехи и оружие нам достаточно заплатят, чтоб неделю пить. Потощали мясо в лес…
Танисса смотрела в ночное небо. Рассказ получился интересный. Тут она перевела взгляд и спросила меня на моём родном языке:
— Как люди решают, кем будут прикидываться? Я вот вижу в тебе и Гарамате мало отличий. Но ты пытаешься быть хуже, чем есть, а он пытался быть лучше.
Я задумался и ответил на родном:
— Обстоятельства. Ты была высоко, и парню нужно было доказывать свою полезность, чтоб получить от тебя награду. Сейчас мы на дне. Награды быть не может. Потому мне проще обозначить момент своего возможного предательства. Чтоб до этого мгновения мы могли действовать в рамках хоть какого-то доверия. Потому как настоящее заслужить можно не успеть.
Танисса усмехнулась.
— Извращённая логика.
Я спокойно ответил:
— Когда нормальная не работает, пойдет и такая. Вообще ты должна была очень быстро понять одну простую истину. Люди порой сами себе не в силах объяснить, зачем и что делают.
— Ты не знаешь, почему отказался от моей клятвы?
Я отвел взгляд в небо.
— Не верю я в подобное. Слишком сильно для двух бродяг. Нам проще оставить всё на нашу совесть. Она у нас есть. Озлобленная, циничная и жестокая… Но настоящая…
Мы с дроу замолчали. Отдохнув в тишине, мы определили, кто после кого должен дремать.
Утро. Умыться. Перекусить своим. Наблюдать за эльфами, что вопреки всем ожиданиям дроу, заботятся о детях. Ещё один спарринг между темным и лесным эльфом. Через минут десять лесной, скрипя зубами от боли, признал поражение. Танисса отпустила парня. Дальше пошёл очередной переход. В этот раз леди долго и тщательно старалась узнать о моей родине, не пересекая черту, продолжая исполнять роль доброй и благородной. Я отвечал практически честно, без имен, названий или каких-либо нормальных описаний мест. Очень скоро в разговоре промелькнуло название «Кнгшорн». Достаточно крупный остров-королевство в океане. Моё нежелание отрицать догадку эльфов о моём происхождении приняли за признание. Дальше пришлось мешать винегрет из описан