Теперь у дроу были стрелы с перьями, пусть и без нормальных наконечников, и весьма интересная тетива, в которую дроу в район касания стрелы вплела ещё волос. Также Танисса оставила небольшую часть волос, сплетённых в шнурок, на поясе для ремонта тетивы. В рюкзаке за плечами хранились сейчас лишь соль и огниво. Как дроу умудрялась завязывать мешочек с солью, чтоб в него ни капли воды не попало, мне было сложно понять. Двое бродяг шли через лес к неизвестной цели.
Через пару часов хода я решил немного поговорить:
— Слушай, тебе приходилось иметь дело с Богами раньше?
Танисса подумала и ответила:
— Лично ни разу. Боги нечасто встречаются с живыми. Есть их посланники или жрецы.
Я ненадолго задумался.
— Э… А мы как?
Танисса спокойно ответила:
— Я сказала, Боги не любят встречаться с живыми.
— Мне стало ещё более непонятно.
Танисса молча думала, как объяснить.
— Это совершенно неправильно с точки зрения деталей и подробностей… Но… примерно так. Боги и живые имеют три возможности взаимодействовать. Первое. Боги как-либо передают свою волю живым, помогают в обмен на их веру. Второе. Мёртвые души идут к Богам, и те решают их судьбу. Третье. Мёртвые находят способ вернуться к живым, их души становятся иными. Они могут выживать после встречи с Богами.
Я снова вспомнил некоторые детали.
— Погоди. Допустим я из трупов. Но ты?
Танисса спокойно сказала:
— Не знаю. Я должна была погибнуть.
Мы шагали молча. Через некоторое время Танисса остановилась и посмотрела на меня.
— Я решила брать твою магическую силу. — пояснила она. — Возможно, это помогло.
Я задумался.
— Допустим плюсы есть. Минусы?
Танисса пошла дальше, рассуждая:
— Особенности заклинания такие, что оно просто должно убивать жертву. Единицы живых созданий могут пережить то, что лишились всей своей магической силы.
Я задумался. В принципе мне плевать на те силы, которые я не могу использовать, но нюансы есть.
— А есть у этой связи дополнительные возможности?
Танисса молчала минут двадцать.
— Нет, — проговорила она наконец. — Этот ритуал на один раз. Посмертно.
Я невольно вздрогнул:
— Выходит мне повезло.
Танисса ответила без капли радости в голосе:
— Я не знаю, почему, даже полностью оставшись без магических сил, ты можешь жить. Этот вопрос может ждать. Почему твоя сила темнее чем моя, а ты при этом не безумец? Вот вопрос, который волнует меня, когда я думаю о нашей связи.
Я задумался. Вспомнил многое о себе. Позволил себе минуту ужаса. Школа. Я многое читал, но ничего конкретного. Я мог ответить на любой вопрос, но без понимания всей темы. Я имел десятки товарищей, но никого не звал другом. Я был здоров, но не более. Институт. Я многому учился, но ничему конкретному. Я мог взяться за любую работу, но без понимания тонкостей. Я имел сотни товарищей, но так никого и не звал другом. Я был здоров, но не более. Работа. Один станок. Одна функция. Множество лет. Я столь сильно боялся выделиться, что лишился чего-то важного. Важного для людей.
— Может у меня нет души? И ты забираешь не мою силу… А… Что-то… Что имитирует душу… А тело… Живёт само на автомате. Личность спряталась в голове…
Танисса остановилась и обернулась.
— Нет души? — переспросила она. — Не стоит на подобное надеяться. У всех живых она есть. Звери ей обладают, в сильно упрощённой форме. Чудовище её имеют, извращённую и искаженную. Ты сказал, что не помнишь одного из трёх желаний. Вспомни!
Я скептически посмотрел на дроу.
— Серьезно?
Танисса кивнула.
— Да! Память дроу идеальна! Раз ты смог обрести подобный дар, то вспомнишь.
Я развел руками:
— А если этот момент удалили? Забрали без остатка?
Танисса ответила уверенно:
— Ты смог заинтересовать Высшие силы. С тобой начали непонятные нам игры. Значит ты интересен. Именно ты! Никто не станет забирать часть тебя просто так, рискуя изменить твою личность.
Я вздохнул:
— Если это от меня скрыли, то шансов ещё меньше.
Танисса посмотрела мне в глаза.
— Но они есть. — твёрдо заявила она.
Мы пошли дальше. Вообще, идти к неизвестной цели, без возможности подготовиться — это глупость.
Внезапно Танисса жестом приказала мне замереть и молчать. Я послушно замер. Девушка взяла лук, достала стрелу, тихо натянула тетиву и начала целится. Я не мог со своего места различить, куда именно. Немного приподняв лук, дроу отпустила тетиву. Раздался крик животного. Танисса указала направление и скомандовала:
— За мной.
Мы подошли к убитому кабанчику. Дроу оценила его размер:
— Уже не детёныш, но и набрать опасной для нас массы не успел. Учись.
Танисса взяла кинжал и принялась вырезать куски мяса, изначально игнорируя полную разделку туши. Я нашел подходящую ветку, сломал и подготовил её для нанизывания мяса. Набрав около пары килограммов мяса, дроу остановилась.
— Больше съесть не сможем. Упаковать и не привлекать внимания зверей возможности нет. Пусть пируют, пока выпал шанс.
Она указала взглядом в сторону, я посмотрел туда и увидел лохматую морду. Лиса. Рядом в траве кто-то копошился. Ещё и лисята. Что же… Повезло рыжим. Пусть пируют.
Мы пошли дальше.
Ты не можешь видеть всё
Алисма Джандарка покинула цитадель. Сейчас она шагала по улицам города среди немногочисленных прохожих. Эти немногие не спешили. Их глаза не глядели вдаль. Большинство смотрело себе под ноги и вело себя, словно тени.
Манригортонш. Молодой город тёмных эльфов. Ему было меньше десяти тысяч лет. Семья Джандарка стояла у его основания. Построить город в горе. Практически на самой поверхности. Город-крепость для ведения войн. Весь город строился разом. В центре — величественная цитадель, центр крепости, высеченный из скалы. Перед ней площадь. Дальше — круг из восьми больших крепостей-домов. Здесь живут самые важные семьи, управляющие производством города. Потом круг из меньших крепостей-домов. Шестнадцать семей воинов. Сейчас полностью исчезли десять. Живы двое Джандарка. Пятего Найтриг. Семья Нариш из десяти человек. Одинокий феникс Сапмангир. Пара Маниграз, муж и жена, что отдали своих детей для обряда: Сковывания души. А также Лонголис — группа охотников с очень посредственным отношением к воинским обязанностям. Следом за кругом шли тридцать два больших дома без своих крепостей. Дома лучших мастеров, тех, кто своими руками создаёт чудеса. От неповторимых картин и сложнейших музыкальных произведений до кузнецов и ювелиров, что создают свои шедевры из металла. За ними располагались шестьдесят четыре малых дома — для дроу, что не смогли достигнуть величия в выбранном ими деле, но были не менее полезны другим. Так малые дома и шли кругами. Девять кругов малых домов, последние три круга в три раза больше, чем предыдущие… Каждые три круга малых домов разделяла широкая площадь для торговли и стена. Три стены окружали город и грозили стать адом для пришедших с войной к дроу.
Огромный город, по меркам подземелий, в миг расцвета оказался мал. Тёмные эльфы пошлиза пределы стен. Под горой высекались отдельные крепости, что зачастую превосходили размерами дома высшего круга. А как минимум два таких заброшенных дома-крепости могли спорить своими размерами с цитаделью.
Алисма остановилась и посмотрела на дом-крепость семьи Смаристонши. Говорят, они пришли сюда в момент основания. Помнится, мать учила, что их дом отвечал за дипломатию и связь дроу с поверхностью, но она строго-настрого запретила звать их дипломатами. На все вопросы и попытки узнать, кто же они, мать вынуждена была признаться, что сама не ведает. Их с самого основания звали дипломатами, но каждый из больших кругов знает, что Смаристонши никогда не участвовали в подготовке к переговорам или самих переговорах. Одна из самых уважаемых семей высшего круга восьми, которая хранила за своими стенами больше секретов, нежели цитадель.
Дроу отошла от стены и взглянула на дом. Столь привычное запустение, что сейчас было видно практически из каждого окна города. Тут взгляд уловил силуэт. Девушка присмотрелась внимательнее — окне стояла Леди Маншрин Смаристонши. Они встретились взглядами, и Леди выше подняла бокал с вином, что был в её руках, и кивнулаАлисме. Девушка стояла и смотрела на Леди, что была старше её деда, старше старейшин, чей возраст уже готов был достигнуть десяти тысяч лет. Джандарка достаточно прочла за последние время и точно знала, что каждое движение подобных имеет значение.
Алисма пошла к воротам. Тут должен был стоять воин, но сейчас никого не было. Некому было сторожить чужой покой.
Девушка прошла внутрь. Через двор, мимо малых пустующих строений для работы слуг, открыла вход в дом и замерла. Огромный дом, и шанс найти Леди был ускользающе мал. Тут на лестнице зажглась пара огней. Алисма пошла наверх, восхищая столь краси-вым изысканным интерьером, что время и пыль не смогли ему навредить. Дом отличался от её собственного, воинского жилья, где всё было основано исключительно на удобстве. Девушка дошла до подсвеченной двери, открыла и зашла внутрь.
Просторная комната и множество шкафов, сверху донизу заставленные книгами. Алисма повернулась и поняла, что комната, невероятно большая, возможно, занимает больше половины этажа и притом плотно заставлена. Расстояния оставлено столько, чтоб можно было пройти одному человеку и иметь возможность взять что-то из книг. Девушка невольно задумалась: а где больше книг — здесь или в цитадели? Наконец она подняла глаза на хозяйку всего этого богатства.
Высокая и стройная женщина дроу производила впечатление неподвластной времени. Её чёрные волосы были аккуратно расчёсанны и спадали изящными волнами с плеч. Пронзительный взгляд подчёркивал уверенность в себе и демонстрировал опасное чутьё. Стоит только пристальнее присмотреться, как станет видно легкое выражение вызова. За свою долгую жизнь она успела познать все оттенки жизни от благородства, до подлости. Это наполняло её ощутимой мудростью тысячелетий. Именно благодаря подобному конкретность мыслей и дел стала непогрешима, а искусство хранения своих тайн от всего мира было идеально отточено. Эта женщина стала символом незыблемой силы и твёрдости. Изящная рука этой невероятной Леди, знающей свою цель, приводила к результатам, благодаря которым её наследие переживало всех вокруг. Всего пара морщин на лице и невероятно гладкая светлая кожа подчеркивали изящность хозяйки. Руки идеальные, ни одного следа почтенного возраста, только аккуратный маникюр цвета серебра с одной тонкой извилистой линией вдоль всего ногтя. Платье строгое: рукава, воротник, закрытое декольте, длинный подол из-под которого можно было увидеть одну ножку в изящной туфельке. Само платье имело тёмно-фиолетовый оттенок и небольшие изящные полосы белого цвета, что выгодно подчеркивали красивую фигуру. Леди сидела за столом, на котором лежала открытая книга и стояла бутылка вина, а в руках женщина держала бокал. Алисма слегка прищурилась.