— Тебя никто не винит. Просто на будущее — будь осторожна. Саф!
— М?
— Ты меня слышишь?
— М-м…
— Давай ещё попробуем. Выше… Левее… Ещё! Отпускай! — и вложил свою панель в нужный поток.
На этот раз всё получилось, обе панели синхронно поднялись и застыли в ячеях магической системы. Программа на ноутбуке отсигнализировала, что контакт есть и можно вводить значения. Теперь Илья воспринимал уже не только отдалённый шум, но и «звук» активной магии. Судя по всему, там, откуда он доносился, действовали сразу несколько сильных чародеев.
Его подгонял страх, такой же сильный, как тогда, в дереликте, когда стало понятно, что никакой дар и никакие школьные познания не позволят ему выбраться оттуда. Чудом он не перепутал последовательность введения символов и, когда убедился, что защитный барьер снят, испытал такой восторг, что готов был обнять хоть Ферранайра. Но пришлось сдержаться от проявления чувств — во-первых, времени, похоже, было в обрез, а во-вторых, приходилось бдительно следить за магической системой этого места. Не гарантия же, что открытая им преграда — последняя.
С трудом распахнув тяжелые, да к тому же набухшие створки двери, школьники и их взрослый спутник оказались в большой круглой комнате, стены которой были уставлены книжными стеллажами. Одна половина зальцы оказалась изрядно загромождена какими-то алхимическими приспособлениями (а может, это было оборудование демонологической лаборатории — Илья не мог знать наверняка), а посреди второй гордо высился массивный деревянный стол с каменной столешницей, обставленный сундуками для бумаг, как бастионами. Судя по всему, когда-то здесь наводили порядок, потому что, кроме старинного светильника, письменного прибора и большого ларца, на столе не нашлось ничего существеннее пыли.
В воздухе пахло затхлостью. Света было недостаточно, и Санджиф вынул из коробки для пикника камушек на цепочке, стиснул его пальцами, превратил в небольшой, но яркий фонарь, отпустил лететь потолок, словно воздушный шарик. Сияние залило бывший кабинет неведомого мага, остатки кожаных корешков, теснящиеся на полках, стеклянную и металлическую утварь и ещё три двери, запертые наглухо.
За одной из них шла возня.
Ребята переглянулись — ужас был в глазах каждого из них. Выхватив у Мирним пергамент, Илья кинулся к столу. Ему казалось, что вот сейчас распахнутся дубовые створки в противоположном углу комнаты, и всех их накроет волной смертоносного пламени, не оставляя никакой надежды уцелеть. Но и убегать отсюда так просто было глупо — зачем шли-то? И, решив, что начать стоит с ларца, отбросил крышку.
Внутри лежало отлитое из светлого металла украшение — языки пламени, свившиеся в очертаниях символа удачи. Юноша схватил его раньше, чем подумал, что стоило бы поберечься. За символом потянулась длинная цепочка, её он собрал в ладонь и бросил своим спутникам:
— Мотаем отсюда!
— Подожди. — Как раз сейчас и совершенно неуместно Санджиф являл собой подлинный пример раздражающей аристократической уравновешенности. Он вытащил что-то из коробки для пикника и показал другу. — Как тебе?
Это был всё тот же символ удачи, почти такой же, как найденный, но не с рельефными языками огня, а лишь объёмной гравировкой, издалека похожей точь-в-точь, и магия, которой он дышал, была намного убедительнее, чем у вещицы, попавшей в руки Ильи. Он зачарованно коснулся было артефакта, но сын лорда отдёрнул руку, а потом швырнул предмет в ларец и захлопнул крышку.
Полыхнуло невидимое, но ощущаемое пламя, и противоположная дверь обратилась густым облаком пыли. Школьников и гладиатора как взрывной волной вынесло в коридор, из которого они пришли сюда, с такой скоростью, что любой чемпион мира по бегу на короткие дистанции позавидовал бы. Выскочив из бывшего магического кабинета, Абло налёг на створку двери, Санджиф упёрся в другую. Илья осознал их задумку лишь тогда, когда всё уже было сделано.
— Как думаешь — не успели разглядеть? — задыхаясь, поинтересовался он у друга-аргета.
Юный представитель рода Даро едва переводил дыхание и несколько мгновений не мог выдавить ничего, только качал головой.
— Фиг знает, — ответила за него Маша, поднимая с пола упавшую набок коробку для пикника. — Ничего не забыли?
— Вроде ничего. Ноут был в коробке…
— Он наверняка пострадал. Его же уронили…
— Плевать, — наконец-то отдышался Санджиф. — Зато живы.
— Это точно, — согласился с ним Абло, стоя внаклонку, уперев руки в колени. — Ну вы, парни, даёте. Приключенцы хреновы.
— Девушки тоже заслужили свою порцию упрёка, — хладнокровно отозвалась Мирним. — Не просто рядом стояли. Может, пойдем уже? Или тут будете ждать лорда Ингена?
— Пошли. — Они заковыляли обратно к лестнице — Снова придется всё это открывать?
— Но в коридор-то мы выскочили спокойно, ничего дополнительно не открывая. Возможно, придётся снова помучиться с барьером упущения…
— Ничего, я уже знаю, как его открыть. — Илья помотал головой. — Если только перед глазами перестанет прыгать…
— Шевелимся, шевелимся! Они могут начать обыскивать весь этаж…
— Слышь, Саф, а что ты туда кинул? Что это было?
— Артефакт. На удачу.
— И, похоже, сильный?
Он обернулся на бегу, ища глазами взгляд друга. Тот поминутно оглядывался, должно быть, опасаясь погони.
— Как сказать…
— Да ладно, я его чувствовал. — Они остановились, потому что Мирним нужно было время, чтоб сориентироваться по схеме — только что пройденный путь путешественники уже успели забыть. — Я же чувствовал! Уровень энергетики впечатляющий.
— Ага. Это антикварный артефакт, я у отца из коллекции прихватил.
— И не жалко тебе такую штуковину отдавать Ингену? — Илья пожалел, что позволил Санджифу оставить в ларце «замену».
— Нет. Не жалко. Вещица ценна, по сути, только своей древностью. А так её цена не выше, чем у обычного амулета на удачу. Вероятность везения увеличена всего на одну десятую процента. Не больше.
— Но энергетика!..
— Да, в этом и заключается его ценность. Он долговечный, не требует перезарядки и поддержки. А уж впечатление производит — сам видел. Даже хороший специалист-артефактник, взяв этот амулет в руку, решит, что вещица крайне ценная и необычная. Отец кучу денег и времени потратил, прежде чем убедился, что в ней ничего такого нет. Будем надеяться, лорд не станет проверять, что оказалось у него в руках, а если и станет, то не скоро и не так дотошно, как мой отец.
— А что ты отцу скажешь, когда он обнаружит потерю?
— Не знаю. Придумаю что-нибудь. Скажу — потерял.
— Вот, Илья. — Мирним обернулась, помахивая схемой. — Вот здесь барьер упущения. Смотри, отсюда ключ другой. То ли обратное действие, то ли движение спиной вперед.
— Детка, так нельзя. А если ты неправильно прочла сейчас и мы тут так и останемся?
— Не паникуй раньше времени, Абло. В принципе есть шанс миновать полосу упущения и так, без всяких ключей. Тогда мне это удалось.
— Тогда тебе повезло, мальчик мой!
— А кто сказал, что мне не повезёт сейчас? — Юноша всмотрелся в преграду, потом — в схему. Задумался. — Надо же, похоже, действительно «обратное действие». По принципу ригельного замка, что ли?
— Ты о чём? — переспросила девушка, рассеянно подставляя другу свой блокнотик с записями.
— Неважно. Сейчас. — Ему пришлось сделать над собой серьезное усилие, чтоб ощутить в пальцах холод ключа, а вернее, его магического воплощения — мысли о возможной погоне и о лорде Ингене отвлекали его. Ему казалось, что схема запирающих чар, обретших форму гигантского навесного замка с отверстием в виде изрыгающего пламя дракона, нависла над ним, готовясь рухнуть, если ключ будет дан неправильный. — Готово! Пошли.
Он даже не испытал облегчения — только глубокое отвращение к искусству Видящего.
До выхода оставались считанные метры.
— Саф, слушай, а если тот амулет, который ты оставил, действительно окажется действенным?
— Не может он оказаться действенным. Вероятность, что лорд сразу заметит подделку, намного выше.
— А если и в самом деле?.. Прочухает, догонит и отберёт.
— Брось, не так-то просто тут пройти, если нет схемы.
— Туда — да, а обратно?
— Ильюха, не вибрируй, — грубовато одернула его Маша. — Всё отлично. Одна проблема — как выбраться из ямы? Наверное, зря мы верёвку не привязали, всё-таки…
— Какую веревку? Не было у нас верёвки — не помнишь?
— В машине должен был быть трос. Для буксировки…
— Блин! Где была раньше твоя соображалка?! Ладно, в любом случае не к чему там было верёвку привязывать.
— Ну к чему-нибудь могли бы…
— Нет необходимости, — успокоил Санджиф. — Отсюда должен быть продуман нормальный выход. Уверен, раз уж эти переходы были построены, то планировались в том числе и как запасной выход. В большинстве ситуаций удобный выход важнее, чем вход. Мирним, нет ли там чего-нибудь на схеме?
— Есть, кажется… Сейчас… Я могу только подсказать, где смотреть, — тут нечётко. Размыто…
— Этого вполне достаточно. — Илья глянул мельком, потом снова попросил вернуть, всмотрелся… — А что означает этот символ?
— Вхождение в арку.
— А этот?
— Мост и переход реки по нему.
— Слушайте, может, побыстрее как-нибудь? Потом будете образовываться…
— А как, по-твоему, я определю, где открывается выход, если не разберусь в карте?
— Раньше надо было разбираться.
— Ну не разобрались — что ж теперь: ложиться и помирать?
Динн-Бег поджал губы и снова взялся за меч — видимо, так ему было спокойнее. Воцарилось молчание, и Илья почувствовал даже не направление — краешек догадки, сосредоточился, вдумываясь, перетянул с места на место нити энергий, соединил их между собой. Стена, которой обернулся проход в яму — туда они по очереди падали в самом начале. — расступилась, превратилась в сквозную арку. Сквозь неё шла лестница, полупрозрачная, настолько явно магическая, что, ступив на неё, юноша выдрался из состояния видения — страшно было воспринимать, по каким фиктивным ступенькам он шагает.