— Я не знаю, господин, — покачал головой слуга. — Мне не положено этим интересоваться.
— Да я так, Креп, мысли вслух. Не обращай внимания. Ну зови его в зал, если так. Я через пару минут подойду.
— А с гостем что делать, господин?
— Каким гостем?
— Ну тем, кто приехал вместе со стражем, я же сказал.
— А, да. А в чем странность?
— Он приехал на немертвом ездовом завре с немертвым ликаном.
На минуту в кабинете возникла тишина.
— Ты уверен, Креп? — спустя минуту спросил старший сын.
— Да, господин. Поверьте, увидев этих созданий, вы поймете, что я был прав.
— Поднимать клан, отец? — спросил старший. — Немертвый ликан это опасно.
— Не нужно. Вряд ли он пришел воевать, тем более один, еще и с нашим прикормленным стражем. Короче, зови их обоих в зал переговоров. Только пусть своих тварей на улице оставит. Ланг, иди охрану предупреди, пусть, на всякий случай, на прицеле немертвых держат, если этот гость не сможет их контролировать на расстоянии. Дерг, а ты с Крепом иди, встреть некроманта, да проводи. Я через десять минут спущусь.
Наконец, спустя пятнадцать минут ожидания у ворот особняка клана Хлада, за нами пришли. Тот слуга, что ранее подходил и спрашивал, кто мы такие и что нам необходимо, а также кто-то из представителей клана.
— Доброй ночи, господа. Клан Хлада готов принять вас, — кивнул он.
— Прошу прощения, господин Дерг, — поклонился страж. — Я просто помог господину Дареку найти ваш дом. Если позволите, я бы вернулся на место несения службы.
— Даже так? Хорошо, можете идти.
— Благодарю, господин, — кивнул страж и поспешно удалился.
Вот же хитрый жук, не захотел оставаться. Готов поспорить, он думал, что эта встреча вряд ли закончится миром и поспешил удалиться, чтобы не участвовать в заварушке. Судя по взгляду кланового, которым он провожал уходящего стража, тот был того же мнения о этом офицере. Черт, ну какие же тут все представители властей безрукие и трусы. Только одно не ясно — зачем тогда вызвался меня сюда проводить? Чтобы я случайно мимо не прошел? Странное поведение, конечно. А может не очень любит этот клан и решил так напакостить.
— Сволочь, — сквозь зубы прошипел клановец, но я все равно услышал.
— Согласен, — просто ответил я.
— Прошу прощения, нас так и не представили, — обратился он ко мне, даже не засмущавшись от того, что я услышал его отношение к стражу.
— Дарек Мрачный, глава клана Мрачных.
— Очень приятно, — кивнул тот. — Я — младший сын главы клана Хлада, меня зовут Дерг. Чем обязаны вашему присутствию, да еще в столь поздний час?
— Вы будете держать меня здесь? — спросил я, приподняв бровь. — Клан Хлада забыл про правила гостеприимства? Это официальная позиция клана?
— Эм-м-м, нет, прошу прощения. Давайте пройдем в дом, глава скоро вас примет.
— Спасибо.
— Только, просьба, ваших… гм… сопровождающих, оставить снаружи. Не беспокойтесь, внутри вам ничего не грозит. Клан Хлада обязуется обеспечить безопасность.
— Ну раз обязуется, — ухмыльнулся я. — Тогда ладно, оставлю.
В принципе, я изначально не планировал брать свой зверинец внутрь. Да и как туда ездового завра затащить с его габаритами? Поэтому, против этой просьбы ничего не имел. Оставив немертвых около входа, мы прошли в дом и зашли в какую-то большую комнату, отделанную в сине-голубые цвета клана. Ну так себе выглядит, если честно. Как по мне, так слишком вычурно и пафосно. Наверно, много золота потратили на этот антураж.
— Прошу присаживаться, Дарек. — указал Дерг на одно из стоявших за большим столом кресел. — Глава скоро спустится.
— Благодарю, — кивнул я, присаживаясь и готовясь к длительному ожиданию.
Но, как ни странно, долго меня здесь ждать не заставили. А я-то подумал, что буду не менее часа дожидаться, типа чтобы осознал свое место в иерархии кланов. Жаль, а то уже было пара заготовок на этот счет, но сейчас придется быть повежливее.
— Доброй ночи, уважаемый. — сказал высокий мужчина, подходя ко мне и протягивая для приветствия руку. — Меня зовут Янсен, я глава клана Хлада.
Даже так? Все мои заготовки на беседу рушились на глазах.
— Доброй ночи, — пожал я руку в ответ. Глава после этого прошел к своему трону и сел на него.
— Итак, чем обязан столь поздним визитом?
— Что вы знаете про клан Льда? — сразу решил я начать с главного.
— Клан родственной с нами силы из соседнего города Азора. Откуда, как понимаю, и вы к нам прибыли.
— Да, вы абсолютно правы.
— А почему вас так интересует этот клан?
— Понимаете, данный клан недавно объявил мне войну…
— Даже так? Удивительно, мне об этом ничего не известно. В принципе, при определенных условиях, в случае нашей заинтересованности, мы можем помочь вам в данной войне.
— Нет, вы не так поняли. В войне мы уже победили, но возникли другие проблемы. На остатки клана напали наемники. Слышали ли вы про «Клинки Азора»?
— Считаете, что я должен знать обо всех бандах? — как-то грубовато ответил глава.
— Не о бандах, — покачал я головой. — А о наемниках. Не слышали? Странно, а они говорят, что работают на вас. Точнее, работали.
— Врут, нагло врут, — отрицательно покачал головой Янсен. — У меня хватает других забот, а не нанимать наемников для нападений на кланы в других городах.
— Да? Хорошо, я вас услышал, уважаемый Янсен. Но, на всякий случай сообщу, что клан Льда становится нашим вассалом и нападение на него будет означать нападение на нас.
— А зачем мне эта информация? Я ведь уже сказал, что к наемникам не имею никакого отношения.
— Ну мало ли, вдруг услышите, что кто-то решит заняться такой дуростью и по доброте душевной его предупредите его, что СЛЕДУЮЩЕЕ нападение, — сделал я акцент на слове «следующее», — может стать фатальным не только для тех, кто напал, но и для тех, кто нанял нападавших.
С минуту после этого глава молча сидел в своем кресле, сжимая губы и о чем-то думая.
— Хорошо, Дарек, я вас понял. В следующий раз, если узнаю о подобном, сообщу замышляющим данное действо, что этого делать не стоит.
— Благодарю Вас, Янсен, — кивнул я. — На этом позвольте откланяться, мне до утра еще нужно вернуться к себе в город.
— Зачем же уходить ночью? Оставайтесь, выделим вам гостевую комнату.
— Нет, спасибо, но завтра, а точнее уже сегодня, у меня много дел. Тем более, моим немертвым нужно питаться, не хотелось бы, чтобы с утра вы не досчитались своих слуг или соклановцев.
— Да, конечно, этого нам тоже не хотелось бы, — кивнул глава. — Ну тогда не смею вас задерживать, Дарек.
— Благодарю. Надеюсь, что мы поняли друг друга.
— Безусловно.
Далее все тот же слуга, что провожал меня в этот зал, вывел на улицу. Ну что же, пора покинуть сей гостеприимный дом и город.
Через десять минут в кабинете главы клана Хлада.
— Отец! Ты его просто так отпустил! Зачем? — негодовал Дерг, ходя по комнате.
— А ты что, предлагаешь его просто убить? — поморщился Янсен.
— Ну да, почему нет? Это же самый слабый клан Азора!
— Какой же ты дурак, — покачал головой глава. — Порой мне даже стыдно, что ты мой сын. Может ваша почившая мать не была настолько мне верна, как говорила, и ты сын какого-нибудь дровосека?
— Отец! Как ты можешь так!
— Ай, заткнись. Ланг, а ты-то понимаешь, почему я решил не накалять отношения с этим странным типом?
— Три причины, отец.
— Слушаю. И ты слушай, Дерг.
— Во-первых, он смог победить в войне клан Льда. Причем, не совсем даже уничтожил, а сумел подчинить их, заставив принять вассалитет. Во-вторых, сумел разбить наемников. Слухи, судя по всему, оказались правдивы.
— А третий вывод? — спросил глава. С этими двумя причинами он был согласен и сам про них думал, а вот третий вывод, сделанный сыном, пока был для него неизвестен и интересен.
— А третий — это его немертвые. Он их прекрасно контролирует.
— Почему так решил?
— Мало того, что пока шли от ворот к дому, его немертвые даже не попробовали напасть на Дерга и Прета. Даже носом в их сторону не повели, хотя их инстинкты должны прямо заставлять их это сделать. Я бы понял, если бы так вели себя обычные немертвые, сделанные из людей. Но не из таких опасных тварей как ликан! Они и при жизни-то не отличаются добрым нравом, а в посмертии даже не представляю… Про ездового завра тоже странно, как смог поднять. Наверно, пару дней в него силу сливал. Но и это не все. После того, как Дарек оставил своих слуг на улице, я ожидал, что они хотя бы начнут оглядываться в поисках добычи, да делать попытки вырваться из-под влияния. Но нет же, ничего такого не было! Да даже когда дура-служанка, почему-то из своего дома решила пройти в наш через главный вход и неожиданно вышла из-за угла, буквально уперевшись в ликана, тот вообще не обратил на нее внимания! Наблюдающие за этим уже мысленно попрощались с глупой бабой, но все обошлось. Не знаю, как он добился этого, но пытаться убить его в нашем доме было бы явно плохой идеей.
— Хм, предлагаешь убивать его не в нашем доме? — ухватился за мысль глава.
— Не знаю, отец, я бы не стал. По крайней мере, пока не выясним, что за фрукт этот Дарек, а там уже видно будет. Но одно ясно — на текущий момент клан Льда лучше не трогать. Ты же понимаешь, что он отлично знает, кто стоит за наемниками. И твои отказы это признавать вряд ли его переубедили. Да и не нужно было ему от тебя ничего. Просто хотел лично тебе сказать, чтобы не лез к ним, вот и все.
— Мне кажется, что ты прав, Ланг. Поэтому, пока не трогаем Мрачных и клан наших коллег-магов, пусть там живут спокойно. А мы понаблюдаем, да соберем информацию, что и как. В любом случае, нужно быть готовыми.
Добравшись до ворот, я увидел там стражей, стоящих по струнке перед что-то выговаривающим им командиром.
— Эй, уважаемый, — окликнул я его, подойд