— Папа, можно, я пойду вечером к Петру Евгеньевичу?
Отец был хмур и неразговорчив, как всегда. Ну, почти как всегда. Приходил с работы, ругался с матерью по поводу низкой зарплаты и маленьких отпусков. Потом так же зло бросал: «Куда ты отсюда денешься! Тянешь, тянешь на Землю, а там дня спокойно не живешь, обратно просишься». Как бывало на Земле, Валька не знал: ребят с БАСа не отпускали.
— Ну-ка, садись сюда, Валентин Сергеевич, — сказал отец неожиданно. Даже подвинул второе кресло. Валька смущенно присел на подлокотник.
— Нет, ты нормально садись. Разговор у нас с тобой будет долгий.
— Пап…
В голосе отца нарастал злой ледок:
— Я долго смотрел сквозь пальцы на то, как ты шляешься к этому Николаеву. Я терпел, когда ты начал таскать от него книги. Но теперь я прихожу в школу по вызову председателя подкомиссии и узнаю, что мой сын, оказывается, на подозрении. Причем подозревают его ни много ни мало в подрыве безопасности Астростанции. Говори, ты подбивал одноклассников срывать производственные дни?
— Нет… — удивленно сказал Валька.
— Надеюсь, ты не врешь. Но смотри, мы живем на переднем крае борьбы за безопасность человечества. Это большая честь и огромная ответственность. У каждого, кому выпало жить здесь, линия жизни прямая и строгая. Не нравится, не достоин — уходи. Неважно, большой ты или маленький… Твои книги переполнены ерундой и приключенщиной. Не спорю, иногда хочется этакого…
— Папа, почему взорвали Чужого?
— Что?! Откуда ты знаешь?.. Ну ладно… Все чужое — угроза. Запомни, извне может приходить только беда. Поэтому мы расстреливаем даже каменные глыбы обычных метеоритов и скалы астероидов. А твои книги опаснее мертвых каменных глыб.
— Но почему?
— Они отвлекают людей от упорной повседневной работы. А кроме того, ты уже задал слишком много вопросов… Но я всегда полагал, что в школе вам достаточно подробно объясняют…
— Как объяснять, что взорван корабль, просивший помощи!
— Да с чего ты взял, что это был корабль, и он просил о помощи? Это тебе в школе сказали такую чушь?
— Не в школе…
— Знаешь что! Мне начинает казаться, что Никитич прав, подозревая тебя. Никуда сегодня не пойдешь. А с этим Николаевым надо еще разобраться. Думаю, это его идейки у тебя в голове.
У Вальки горели уши, но глаза оставались сухими. «Еще и дерзок», раздраженно подумал Сергей Леонидович.
Из справочника военно-космических сил ООН:
«Боевая Астростанция БАС-25…Удаление от Земли наибольшее: 856 астр. ед. Масса базового астероида: 675 Мт. Дальность огня СВ-артиллерии: 0,25 светогода. Экипаж: 1500 человек. Группа боевых установок, ученые, сотрудники промкомплекса, вспомогательный персонал, дети».
Из материалов заседания Группы Безопасности:
«Вангарт: Нам задавали вопрос: из какой области это явление — физики или психологии? Могу сказать одно: если это физика, то такого порядка, с каким нам не приходилось иметь дела. Могу, впрочем, успокоить присутствующих: даже не представляя, что происходит, мы можем рассчитать энергию суперволнового удара, достаточную для уничтожения или нейтрализации явления.
Стежнев: Все-таки ваши предположения?
Вангарт: Туманные. Есть вероятность замыкания с параллельным пространством, может быть также контакт с искривлением пространства нашего. Сам по себе тоннель существует реально, он ощутим для наших приборов.
Стежнев: Что даст залп СВ-орудия?
Вангарт: Если точно считать частоты, тоннель будет разрушен, а в противоположной точке контакта энергия залпа станет тепловой или ядерной вспышкой, тут трудно точно сказать».
Если хорошо знаешь видекон, то в своей квартире ты полный хозяин. Сергей Леонидович забыл убрать кибера из комнаты сына.
— Тась, меня заперли.
— Где блокирована дверь?
— Ручным контроллером по коду главного запрета.
— По таким пустякам меня дергать?
— Без тебя все равно не обойтись. Вызывай Антошку… Привет. Тош, у тебя дома кто есть?
— Не… Я один сижу, скучаю. К тебе можно?
— Вот что: захвати ваш ручной контроллер и беги в наш сектор. Ко мне не ходи, подключишься к квартальной розетке, понял?
— Счас…
На миг Валька ощутил прилив веселого энтузиазма: все идет как задумано! Он от удовольствия встал на голову, дрыгнул босыми пятками, грохнулся на упругие подушки, сброшенные с тахты. Но тут же стало тревожно, как тогда, под стенами башни, когда по мостовой гремели подковы конной стражи, а Сережа с Родиком никак не возвращались. Но что же сейчас? Ведь вроде спокойно все?
— Тась? Что творится кругом?
— Эх ты, Наполеон в двенадцать лет. Смотри…
Главный коридор уходил от камеры в перспективу, в нем по случаю вечернего часа царил полумрак и вроде даже курился легкий туман, придавая пространству жил-секторов некую загадочность. И вот в смутной глубине изображения прорезалась синяя вспышка, еще одна. На камеру наползали громадные черепахи со срезанными по вертикали боками и большими желтыми стрелами на лобовой броне. Они замирали по одной у каждого пассажа квартирных блоков и поворачивались лбами к входу. На верхних башенках продолжали сверкать синие огни. Валька испуганно смотрел на экран.
— Что это?
— Роботы аварийного резерва, общая блокада.
— А Тошка?
— Он успел. Контроллер уже работает, дверь свободна.
— Я не о том. Как Тошка вернется домой?
— Блокада объявлена на сутки, завтра он будет у себя.
— Кто объявил?
— Стежнев.
— Что же делать?
— Не знаю…
«Сережа, Родик, ребята, как же так? У себя дома я будто среди врагов. Так горько и непонятно все…»
— Тась, Антошку зови сюда. И еще… Дай связь с пятьсот восьмым.
— С кем?
— С Петром, — мрачно сказал Валька.
— Валя, ты? Ты где сейчас?
— Дома… Папа запретил выходить. Дверь я открыл, но…
— Знаю. Майор уже объявил по трансляции. Как он боится, однако!
— Чего?
— Ты с видеконом хорошо работаешь? Тогда: код пятьдесят семьдесят шесть СВ — открывай майорские блоки.
Из решения Группы Безопасности:
«…Ввиду того, что данное явление представляет собой неконтролируемое проникновение в наш мир чужой пространственно-временной системы, принято решение разрушить возникшую связь методом, предложенным начальником физсектора БАС-25 доктором Вангартом. Несовершеннолетнего Кошкина Валентина со станции выслать, как возможный источник опасности. Принять меры по недопущению впредь подобных происшествий».
— Тась, вызови…
— Не могу. Только что прошло отключение видеосвязи по малой сети.
— Майорские блоки записала?
— Да.
«А вы опоздали, майор… Тепловая или ядерная?.. За что? Что мы вам сделали!..»
В прихожей тренькнул звонок. Валька вылетел из комнаты. Появившийся на шум Сергей Леонидович удивленно переводил взгляд с открытой двери на сына. Антошка довольно уверенно врал, что он просто проходил мимо, а тут сирена, роботы… «Ну что с тобой делать. Пока останься, но родителям я твоим выскажу…» — не договорила Валькина мама.
— Тошка, сиди в моей комнате, может, Тася что скажет. — Валька споро застегивал ботинки.
— Это что такое?.. — возмутился Сергей Леонидович. — Ты куда это?
— Я должен, папа.
— Никуда не пойдешь. — Охваченный праведным гневом, отец сделал шаг вперед и схватил Вальку за плечо. Но сын вдруг резко выпрямился и глянул так, что сами собой разжались пальцы.
— Ты что себе позволяешь! — Это мама…
— Оставь, пусть теперь его там железки воспитывают. — Сергей Леонидович слабо махнул рукой.
— Тош, ты прости, пожалуйста, что ничего не рассказывал. А теперь и времени нет. — Валька выскочил за дверь. Маленький Антон печально смотрел вслед. Ему почудилось вдруг, что он никогда больше не увидит Вальку, на глаза наворачивались слезы.
«Ну и пусть поймают, тогда все им скажу, они не посмеют». Скорей, блокада на сутки, через сутки все будет кончено… Мелькают колонны-трубопроводы пассажа. Робот!.. Красная «пятерка» на синей стене, вот и люк.
Черепаха высунулась из-за колонны, но тяжелая бронеплита скользнула на место. Щупальце хлестнуло по стали, прилипло.
Здесь спецроботов не было. Заблокировать промкомплекс — означало мгновенно погубить БАС. Валька не знал, что именно сможет сделать, но думал пробраться по магистралям до самого Боевого поста. Проскочив люк, он оказался на маленькой площадке, мокрой и скользкой от охлаждающей жидкости, сочащейся из какого-то трубопровода. Валька крутил головой, пытаясь сориентироваться, но тут прямо перед глазами вспыхнуло табло: «Уровень первый, обеспечение жилых блоков». Блики легли по краям узких прорезей в стенке громадной трубы. Загудело. Под табло, прямо из пластика площадки, вытянулся стержень, зажег сверху вниз цепочку красных огней. Лифт! Все правильно. Валька облегченно вздохнул. Теперь вниз.
Лифт вдруг дернулся, покатился куда-то в сторону. Валька изо всех сил вцепился в стержень управления, но оказался все-таки на полу, отлетел к решетчатым щитам ограждения, извозившись в маслянистой дряни.
Граненая штанга с противным шипением уползла в приемный колодец. Клеть лифта замерла, и Валька, шатаясь, поднялся на ноги. Огромный, светящийся желтым, сплющенный шар висел в воздухе, поддерживаемый могучим искусственным сталактитом. Мальчик стоял на краю торчащего из ядра широкого раструба.
Вальке вообще-то повезло. Он оказался в транспортном центре промкомплекса, откуда можно попасть в любую точку БАСа. Валька вяло подумал, что надо бы найти пульт. Творилось что-то странное. Так вот как защищен промкомплекс во время общей блокады… Мысли вяло копошились в голове.
Где-то гулом отдаленной грозы отозвалась работа неизвестного механизма. Неожиданно почудилось знакомое в невнятных отзвуках. Потерянная мелодия, скорее, тень ее…
Дню навстречу…
Немножко кружилась голова, но мысли стали яснее. И словно вспышка в полумраке! Да как он может сидеть, скорее к пульту!
А мелодия вырвалась из тоскливой мути: