Чердак встретил ее пустотой. Это было странно, ведь обычно именно это и было нужно Хейли. А сейчас что-то было не так. Она всегда пыталась убежать: от себя, от собственных мыслей, от боли, что засела под ребрами и от… Криса. Несмотря на то что он ей помогал, старался поддержать и всегда оказывался рядом в нужный момент, она все равно его отталкивала.
«Крис – моя семья!» – собственные мысли эхом пронеслись в ее сознании. А ведь она никогда не говорила об этом Крису, она вообще с ним не говорила. Может, ей просто нужно было время, чтобы привыкнуть ко всем переменам в жизни, а теперь, ощутив необходимость в том, кто всегда был рядом, она ощутила одиночество даже в своем любимом, уютном месте? Пусто, словно не хватает чего-то самого важного.
Хейли оглядела чердак, чуть прибрала принесенные книги и постаралась навести порядок вокруг себя: она уже принесла сюда немало вещей: плед, пару подушек и, конечно же, книги. Закончив с этим, она осторожно спустилась вниз. В коридорах было пусто, а из столовой доносился запах еды. Все ушли на обед, и Хейли вновь обрадовалась своей удаче, но все равно была предельно осторожной: наткнуться на кого-то еще на этом этаже все еще могло быть опасно.
Она спустилась вниз и уже подходила к своей комнате, как из-за угла неожиданно появился Крис и подошел поближе к Хейли.
– Крис, ты нашел медпункт? – взволнованно спросила она, заметив, что разбитая губа уже не казалась припухшей, а сбитую скулу скрывал пластырь.
– Да, – коротко кивнул он и тут же добавил: – Ты не пошла на обед.
– Да, замоталась, – с легкой улыбкой отмахнулась она. – Я хочу тебе кое-что показать.
Вопросительно-непонимающий взгляд Криса устремился на нее, но ответа не последовало. Хейли уже торопливо шагала обратно к лестнице и велела ему следовать за ней.
В коридорах никого не было: все еще наверняка в столовой, расправляются со своим обедом. Хейли облегченно выдохнула, когда они добрались до лестницы чердака без особых приключений, но тут же смутилась, когда поняла, что собирается показывать Крису свое тайное место, которое уже давно помогает ей убежать от проблем и навязчивых мыслей.
– Тебе понравится это место, – стараясь больше убедить в этом саму себя, нежели Криса, как-то тихо произнесла она.
Она поднялась по лестнице, открыла дверь и оказалась наверху. Парень, не задавая лишних вопросов, молча последовал за ней. Оглядевшись, он невольно усмехнулся, но постарался это скрыть, однако Хейли все равно заметила. Эта реакция взволновала ее.
– Тебе не нравится? – тихо спросила она.
– Нет, здесь очень уютно. Так похоже на твою комнату, – ответил он и тут же поспешил добавить: – Там, дома…
– Возможно, – пожала плечами Хейли и села на плед, скрестив ноги. – Я давно нашла это место, но никак не могла про него тебе рассказать, или не хотела. Просто понимаешь…
– Понимаю, – просто ответил Крис, позволив девушке свободно выдохнуть. Она посмотрела на него благодарным взглядом и улыбнулась.
Теперь все словно было на своих местах. Теперь Хейли больше не одна. Она чувствовала, что, помимо их общего горя, их теперь объединяет и общая тайна – это укромное солнечное место, о котором никто, кроме них, не знает. Это было волнующе и приятно, и едва ощутимая дрожь распространялась по телу от осознания того, что они с Крисом вместе восставали против этого жестокого мира, заключенного в серых грязных стенах детского дома. Вдвоем было проще. Вдвоем они были сильнее.
– Почитаешь мне что-нибудь? – Крис неожиданно прервал тишину, кивнув в сторону стопки книг.
– Конечно! – радостно согласилась Хейли и потянулась к одной из них. Самой верхней.
Она раскрыла книгу, провела пальцами по пожелтевшим страницам и, набрав в легкие побольше воздуха, стала читать.
Читала она звучно и мелодично. Было приятно ее слушать. Слова плавно складывались в предложения и ласкали слух. Из окна светило яркое полуденное солнце, своими лучами согревая этих двоих, одинаково несчастных, но и по-своему счастливых людей. Они уже почти не чувствовали одиночества, потому что научились быть рядом друг с другом, вместе разделяя эту боль и печаль, это чувство тоски и обреченности.
Вместе они боролись с этой жизнью.
Вместе проигрывали, плакали и оба понимали, что нужны друг другу.
Глава 6Февральский ветер
На улице, обвевая голые деревья, поднимая в воздух рассыпчатый снег и протяжно завывая, гулял февральский ветер. Он отчаянно бился в стекла окон, стучал по подоконнику, словно хотел, чтобы его заметили, и пробирался сквозь оконные щели, окутывая холодом и закрадываясь в душу.
Хейли чувствовала этот холод внутри себя.
Она сидела на подоконнике и смотрела в заснеженную даль. Туда, где только виднелись белоснежные верхушки деревьев.
В груди уже привычно гулял такой же февральский ветер. Несмотря на поддержку и помощь Криса, несмотря на их на удивление теплые и уютные вечера на чердаке, несмотря на его заботу, Хейли всем своим существом ощущала, как теряет себя в этих старых стенах.
Постепенно из милой, жизнерадостной девочки с сияющими глазами она превратилась в совершенную свою противоположность. Взгляд ее становился все холоднее, губы давно позабыли, как это – улыбаться, а кожа на щеках шелушилась от вечных слез. Одно только осталось неизменным – ее нужда в защите и, скорее всего, неосознанная нужда. Хейли была хрупкой и ранимой девушкой: любая мелочь могла расстроить ее, что уж говорить о предательстве и смерти близких.
Хейли прикрыла глаза, надеясь отвлечься от шума и громких голосов, но тут же открыла их, потому что в голове в ту же секунду возник образ Уилла. И эта легкая насмешка на тонких губах, и этот серьезный взгляд.
Хейли поежилась: кажется, от одного только воспоминания стало еще холодней.
Она обвела взглядом общую комнату и нахмурилась. Здесь было слишком людно, слишком шумно, слишком… чуждо. Как же ей хотелось просто взять и уйти! И неважно куда. Главное – подальше отсюда. Чтобы не видеть всех этих чужих лиц и чтобы не ощущать этой тяжелой атмосферы. Но куда она могла пойти? В лес? Зимой?
Горькая усмешка сама собой появилась на ее потрескавшихся губах.
Глупые мысли снова и снова лезли в ее голову, но она уже не отгоняла их. Это был единственный способ отвлечься.
Но раньше, чтобы отвлечься от грустных чувств, ей помогало другое… Она просто рисовала. Брала в руки альбом, намечала тонкие линии, и из них постепенно появлялся рисунок, а плохое настроение исчезало, словно его и не было. Но это было раньше. А сейчас? А что сейчас? Хейли уже давно ничего не рисовала. За все то время, что она пробыла здесь, за альбом она бралась лишь несколько раз. Очевидно было, что ей совершенно не до этого: не было вдохновения рисовать, да и просто желания. Первое время ее мозг отчаянно пытался принять ту мысль, что в этом мире она теперь почти одна, и рисование как-то всегда отходило на второй план.
Но вдруг Хейли почувствовала прилив решимости, а в ее голове застучала надоедливая идея доказать самой себе, что даже в таком месте рисование – по-прежнему ее любимое занятие. Она торопливо забегала глазами по общей комнате в поисках нескольких чистых листов и пары карандашей. Сначала она не нашла ничего подходящего, но потом увидела на круглом столе раскрытый альбом и лежащий рядом простой карандаш. Хейли слезла с подоконника и медленно подошла к столу, взяла альбом с карандашом и вернулась на свое место.
Ей хотелось рисовать. Очень хотелось. Но обычно Хейли рисовала не только то, что видела перед собой, но и то, что чувствовала, то, что было у нее на душе.
Тонкие пальцы вдруг с силой сжали карандаш. Она склонила голову, прикрываясь от всех длинными распущенными волосами. Она не видела в этом месте ничего хорошего, только злость и жестокость… Ее душа изнывала от полученных ран.
И что же ей рисовать?
Хейли попыталась подумать о чем-нибудь другом. О чем-нибудь светлом. Пусть даже ненастоящем.
Вдруг в ее голове с невыразимой, почти пугающей точностью мелькнул образ Уилла.
Снова.
И снова.
Он как будто чувствовал, что Хейли думала о нем, и назло появлялся в ее сознании, чтобы принести еще больше боли. Но этот образ по-прежнему снисходительно улыбался, говорил что-то доброе, хоть и почти бессмысленное, трепал ее по волосам… Словно и не было ничего. Словно он не предавал вовсе и не оставлял после себя только боль и страдания.
Навеянный воспоминаниями образ тут же развеялся в сознании, и Хейли спрыгнула с подоконника и помчалась к лестнице, не замечая никого.
Она почти не видела Криса весь сегодняшний день, поэтому, когда обнаружила его на чердаке, немного удивилась и даже испугалась. Он сидел у окна и смотрел на занесенные снегом верхушки деревьев. Ссадина на его лице почти зажила, а на губе и вовсе прошла. Его лицо, как всегда, было равнодушным, вот только… Впервые за долгое время, проведенное в детдоме, Хейли увидела настоящую грусть в его недетских глазах. И в ту же секунду Крис показался ей таким одиноким, что она невольно отвела взгляд, потому что смотреть на него было больно.
Он не сразу заметил ее. Лишь когда Хейли тяжело вздохнула, невольно запечатлев в памяти этот грустный взгляд черных глаз, повернулся к ней.
– Почему ты не на обеде? – спросил он, вытянув ноги и потянувшись, словно сидел здесь уже очень давно.
– У меня тот же вопрос, – слегка обиженно ответила Хейли и села рядом с Крисом, удобно устроившись на мягких подушках.
– Я не голоден, – сухо сказал он и серьезно взглянул на привычно грустное лицо Хейли. – Что-то случилось?
Та вдруг вспыхнула, как рождественская гирлянда, и тут же прикрыла лицо ладонями. Взгляд Криса был настолько глубоким, что ей казалось, он видит самые потаенные уголки ее души, где сейчас гуляет такой же февральский ветер, как и за окном.
Вопрос Криса остался без ответа. Без ответа, произнесенного вслух. Парень и так знал, что что-то все-таки не давало покоя Хейли.