ко мгновений полюбоваться этим темным небом, усыпанным звездами, если бы, замечтавшись, не уткнулась носом в чью-то широкую грудь.
Зажмурившись от легкого столкновения, Хейли машинально отошла на пару шагов назад, чудом не споткнувшись, и лишь через несколько секунд ощутила знакомый аромат одеколона.
– Прости. Я так спешил. Думал, ты уже ушла, – чуть виноватый, но привычно-спокойный голос. Его голос.
Хейли подняла взгляд и столкнулась с его черными, почти теряющимися в темноте глазами. Только блики рядом стоящего фонаря играли на поверхности.
– Не больно? – тихо спросил Крис, и его глаза наполнились нескрываемой нежностью, отчего Хейли растерялась и смогла лишь отрицательно качнуть головой. Слова застряли где-то в горле.
Он и правда спешил.
Весь растрепанный, запыхавшийся, взволнованный. Но удачно скрывающий это. Хочет казаться невозмутимым.
Непослушные и без того торчащие волосы были в еще большем беспорядке. Широкая грудь вздымалась от глубоких неровных вдохов, а пересохшие губы казались так близко.
– Зачем ты здесь? – немного отойдя от удивления, спросила Хейли и сделала шаг вперед.
– Глупый вопрос, – раздраженно, но без злобы цокнул он в ответ и сжал в руке ремень сумки, болтавшейся на плече. – Пришел встретить тебя с работы. Это так странно?
– Нет, – пытаясь скрыть довольную усмешку, ответила Хейли. – Но раньше ведь ты этого не делал.
Тяжелый вздох сорвался с его обсохших губ и растворился в ночной темноте улиц.
Крис как-то растерянно провел ладонью по непослушным волосам и почему-то отвел взгляд в сторону, словно там было нечто интересное.
– Ну да, – нехотя согласился он, поджав губы. – Просто… мне так захотелось тебя увидеть.
– Мне тоже! – тут же, не задумываясь ни о чем, лишь поддаваясь волнению и этой приятной неловкости, выпалила Хейли.
В этот раз Крис не сумел скрыть своего удивления.
Вперился хмуро-недоверчивым взором в по-детски счастливое лицо Хейли и неожиданно всеми фибрами души ощутил себя невероятно счастливым.
– Тогда пойдем? – довольно усмехаясь, спросил он и протянул ей руку.
Вместо ответа Хейли, смущенно опустив глаза к темному асфальту, вложила свои пальцы в его ладонь. Тепло его кожи моментально обожгло, и в голову снова полезли мысли о вчерашнем вечере.
Ласковая летняя ночь. Тишина. И томно-трепетное чувство уюта где-то под сердцем.
Медленные шаги мерили украшенный тенями асфальт, едва-едва нарушая приятную тишину.
Хейли вдруг задумалась и никак не могла вспомнить хоть один день, когда бы она так много улыбалась. Зато с невероятной точностью стала вспоминать все моменты, прожитые рядом с Крисом: и в детдоме, и еще в раннем детстве, и даже в то недалекое время, когда не испытывала к нему ничего подобного. Когда смотрела на него лишь как на брата, вечного помощника и защитника.
Но сейчас… Сейчас все так круто изменилось, что порой, думая обо всем, она чувствовала легкое головокружение от всех случившихся событий.
Однако Хейли могла с уверенностью сказать самой себе, что эти перемены заставляют ее чувствовать себя счастливой.
– Давай помедленнее, – тихо предложила она, все еще не отрывая внимательного взгляда от асфальта, и крепче сжала пальцами горячую ладонь.
– Ты не хочешь домой? – с легким удивлением спросил Крис, бросив быстрый скользящий взор на Хейли, но увидел лишь нежный острый профиль и опущенные глаза.
– Не хочу, – она слабо мотнула головой и нервно укусила нижнюю губу.
– Разве ты не проголодалась? – вновь спросил парень, но шаг все же замедлил.
– А ты? – вдруг Хейли подняла на него вопросительный взгляд, наполненный чем-то непонятным: то ли нежностью, то ли смущением.
Крис очень долго изучал ее лицо, прежде чем ответил.
– Нет, – хрипло выговорил он. – Я не голоден.
И ее пальцы крепче вцепились в его ладонь.
Хейли скрыла улыбку за волосами и вновь опустила взгляд.
Было так опьяняюще-приятно идти рядом с ним, так близко, что можно было с легкостью коснуться его плеча своим. Держать его за руку, ощущая это успокаивающее тепло его ладони. И до дрожи впитывать в себя прикосновения его холодных пальцев.
Этого было достаточно. Другого не надо. Ни курсов, ни работы, ни вечных забот и проблем. Хотелось забыться. Надолго. Может, даже навсегда. Оставить все это здесь, а самим уйти.
Собственные мысли показались Хейли такими глупыми и нелепыми, что она не смогла не усмехнуться им. Крис нахмурился, услышав это. Ему показалось, что усмешка относится к нему. Самолюбие парня было задето, и он тут же посмотрел на Хейли привычно-внимательным взглядом.
– Что за усмешка? – прямо спросил он, стараясь придать голосу как можно больше мягкости.
– Нет, ничего, – все еще посмеиваясь, ответила Хейли, а потом подняла голову и посмотрела куда-то вперед, в темную глубину аллей, где лишь несколько фонарей горели своим тусклым светом. – Просто подумала, как же я… счастлива.
Последнее слово вышло каким-то тихим. Слезным. Будто эмоции вот-вот возьмут верх и Хейли заплачет.
Она уже чувствовала эти подступающие к горлу непонятные слезы, но опомниться не успела, как уже была прижата к широкой груди Криса. Одна его рука обвила талию, другая прижимала голову, путаясь пальцами в волосах.
Одурманивающий аромат его одеколона.
И голова пошла кругом. Захотелось закрыть глаза и утонуть в ощущениях, эмоциях, чувствах. Хотелось прижиматься к нему еще сильнее, еще больше прочувствовать его тепло, еще глубже отдаться этому внезапному душевному порыву. Но, казалось, больше было некуда. Нити натянуты до предела. Хейли и Крис связаны так крепко и близко, что можно с невероятной четкостью услышать биение чужого сердца, каждый рваный вдох сбитого, прерывистого дыхания.
И все равно мало.
Ласково-теплая летняя ночь. Тусклый свет фонарей.
Эти объятия, до краев пропитанные захватывающим и поглощающим чувством. И это самое громкое в мире молчание.
С приходом в жизнь Хейли этого странного чувства под названием «любовь» время стало каким-то непостоянным: то тягучее, неторопливое, словно невкусный кисель, вводившее Хейли в легкое раздражение, то торопливо-быстрое, из-за чего не успеешь оглянуться, как день подошел к концу, все дела сделаны, а небо давно потемнело.
Только с Крисом время как будто замирало. Стрелки часов останавливались, прекращая нарушать спокойствие своим надоедливым тиканьем. И только тогда Хейли могла по-настоящему забыться.
Но сегодня время летело. И Хейли и правда не успела оглянуться, как небо потемнело, а работа в торговом центре закончилась.
Сердце Хейли радостно подпрыгнуло, когда она поняла, что сегодня сможет увидеть Криса пораньше, и ей не придется бежать для этого по длинной дороге домой. Он ведь обещал встретить.
Отдав полноватому добродушному охраннику ключ от кладовой, Хейли светло улыбнулась ему и попрощалась.
– Осторожней там, – серьезно хмуря брови, произнес охранник, повесив ключ на место. Хейли уже подходила к двери, как вдруг остановилась на секунду и обернулась. Улыбка вдруг исчезла с ее лица. – Придурков всяких хватает. Найти бы тебе другую работу.
– Не волнуйтесь, – вновь улыбнувшись, успокоила его Хейли и открыла дверь. – Меня встретят.
Выйдя на улицу, Хейли ощутила легкий, но прохладный ветерок на руках и щиколотках и поняла, что лето совсем скоро подойдет к концу.
Осень уже готовится и ожидает своего времени. Подумать только, прошло уже больше трех месяцев, как они покинули стены детдома, а столько всего произошло. Просто закрутилось, подобно урагану.
Хейли мечтательно прикрыла глаза, полной грудью вдыхая вечерний воздух.
Выдох. И искрящийся взгляд на небо, усыпанное звездами.
– Красота, – прошептала Хейли то ли самой себе, то ли ночной тишине, как вдруг где-то в недрах ее сумки послышался звонок мобильного телефона.
Она почему-то сразу подумала, что это Крис. Просто почувствовала.
И правда, на старом поцарапанном дисплее тускло высветилось его имя. Но это ей отчего-то не понравилось.
– Хейли, привет, – в трубке послышался непривычно взволнованный голос Криса. – Ты сейчас где?
– Только из торгового центра вышла, – объяснила Хейли, и по ее телу пробежал неприятный холодок. – А ты где?
– Я еще на работе, – сожаление не скрылось от ее слуха. – Извини, я сегодня не смогу тебя встретить. Дойдешь одна, ладно? Хотя нет, я, наверное, все-таки отпрошусь. Подожди секунду…
– Нет, Крис! – прокричала в трубку Хейли и крепко сжала телефон.
А так хотелось прошептать: «Ты ведь обещал…»
– Не нужно. Все в порядке. Я сама дойду, – дрожащим и надломленным голосом произнесла она и быстро перевела этот короткий разговор в другое русло: – Что ты будешь на ужин?
– Ты уверена? – недоверчиво спросил голос Криса, вдруг ставший равнодушным и механическим.
– Конечно. Так что на ужин?
– Не важно, – Хейли поняла, что он улыбается в трубку, но улыбнуться в ответ не было сил. – Все, что угодно, приготовленное тобой, будет невероятно вкусным.
– Тогда пока? – непонятно зачем добавив вопросительную интонацию, произнесла Хейли. Наверное, все еще надеялась. А сил улыбнуться по-прежнему не было.
– Пока.
И больше она не слышала его голоса. Убрав телефон обратно в сумку, она вновь подняла голову к небу.
А потом с силой зажмурила глаза.
– Боже! – стискивая зубы, выговорила она. – Как же глупо.
Как же глупо чувствовать себя обиженной из-за подобной мелочи. Что это? Ерунда, по сути. Но этой ерунды Хейли ждала весь день с нетерпением, чтобы потом, взявшись за руки, идти по темным аллеям уже привычным маршрутом и мерить шагами серый холодный асфальт.
Но она ведь не ребенок.
Она все прекрасно понимает. Работа, обязанности, дела.
Но удушливому разочарованию и обиде этого не объяснить, их не заставить уйти. Они лишь будут сильнее виться вокруг шеи, не давая дышать и чувствовать что-то другое.