— Вернись туда, где испугалась, где потеряла путь, и найди знак, который дает тебе надежду, — продекламировал Тавир, — это о чем? Есть идеи?
— Думаю, это о библиотеке, — спустя долгую минуту, потраченную на размышления, призналась я, стыдливо опустив взгляд в пол.
— Ты там испугалась? — удивилась горгулья. — Чего?
— Не столько испугалась, сколько потеряла путь. Хотя тут скорее имеется в виду, что я потеряла надежду, — пояснила так, как понимала сама.
— Хм… — задумался Тавир. — Надежду на что?
— На все! — буркнула я, мысленно желая придушить одного слишком твердолобого и недогадливого чурбана.
— Хорошо, идем в библиотеку, — кивнул Тавир. — Кстати, я слышал, что Лиагара вечером устраивает бал. Ты любишь балы?
— Нет! Мне, знаешь ли, не до веселья. Я домой хочу. Срочно! Немедленно! Сейчас!
— Тогда надо найти диадему, — предложил мужчина, пряча от меня свой взгляд. — Помнишь, где библиотека?
— Да, — кивнула я.
— Встречаемся там.
Как только за горгульей захлопнулась дверь ванной, я натянула на ноги мягкие туфельки без каблука и поспешила к двери. Дорогу до логова книг я запомнила хорошо. Охрана удивилась моему желанию срочно почитать, но согласилась сопроводить и даже подождать, пока я выбираю книгу.
Твердолобые каменюки, я бы на их месте так просто не сдалась… Хотя… Я же не на их месте…
— Маша, а чем ты занималась в своем мире? — неожиданно спросил Тавир.
Разумеется, мы встретились в библиотеке, и вот уже часа два бродили меж стеллажей, пытаясь понять, а правильно ли расшифровали загадку старейшин. В том, что искать надо именно тут, я не сомневалась. Просто в момент, когда думала о месте, перед глазами сразу вставали бесконечные полки с книгами. Странно, раньше мне казалось, что в таких помещениях должно быть душно, мрачно и пыльно. Но тут светло, чисто и… уютно.
Единственное, чего мы пока не поняли, о каком знаке шла речь. Мне казалось, что это как-то связано с кольцом. На нем и правда были какие-то закорючки, но Тавир отверг мою идею на корню, пояснив, что эти символы меняются в зависимости от того, на ком кольцо и в каких обстоятельствах. Сейчас украшение являлось охранкой, а еще указывало на мой официальный статус в этом мире, и просто было красивым. Да-да, это не мое определение, а вот этого самого мужчины, что сейчас опустился на стул и, вытянув ноги, сложил руки на груди, уставившись на меня с долей ожидания во взгляде.
— Жила, работала, — пожала плечами я.
— А кем? — продолжала интересоваться горгулья.
Так как поиски знака ни к чему не привели, я опустилась на соседний стул и, вытянув руки на столе, расслабила пальцы, лениво рассматривая кольцо. Как-то так получилось, что я невольно рассказала Тавиру все: и о своем самом обычном детстве, и о школьных годах, в которых не было ничего яркого и запоминающегося, и даже об институте, в котором не выделялась особыми достижениями. Лишь рассказ о подруге вызвал у мужчины первую реакцию.
— Она подбивает тебя на всякие авантюры, — наставительно произнесла горгулья.
— Ты прав, — кивнула я, лукаво улыбаясь, — но без нее моя жизнь окончательно потеряла бы краски, превратившись в монотонную обыденность.
— Все так плохо? — удивился Тавир. — А мужчины? В твоей жизни есть любимый?
От вопроса я вздрогнула, рвано выдохнула и сжала руки в кулаки. И такому состоянию была масса причин, вот только озвучивать его тому, кто сидел напротив меня, я не собиралась.
Мужчины? Мама считала, что на мне «венец безбрачия», точнее, это они с пресловутой тетей Тофой определили. По словам гадалки, в том месте, где я жила, мое счастье не собиралось даже проскальзывать, так что ловить было бы бесполезно. Так как поведала женщина об этом довольно давно, я и не напрягалась, оттого мужчины в моей жизни появлялись и тут же исчезали. Благодаря подружке и сокурснику ее муженька, с девственностью я успела расстаться, да только роман тот продлился неимоверно долго по моим личным меркам, аж целых три свидания. Но все это было там, в родном мире. Там при взгляде на любого мужчину сердце предательски молчало, делая вид, что вместо него кусок льда.
А тут…
При одном только взгляде на Тавира душа стремилась вверх, сердце бешено стучало в висках, а внутри что-то сжималось так, что было больно дышать. И казалось, что если он не посмотрит на меня или не дотронется, я просто истаю, превращусь в пыль, которая, гонимая ветром, растворится в пространстве, будто меня никогда и не было.
Да, я читала любовные романы. Да, я знала, что такое любовь, придуманная авторами, но я свято верила, что меня сия беда минует. Но, видимо, судьбе надоели мои мытарства, и она показала, какими бывают настоящие, непридуманные и ненаписанные чувства.
— Я не замужем, — зачем-то произнесла, выводя пальцем знак бесконечности на столешнице.
— Я знаю, что ты не замужем, иначе кольцо бы не оказалось на твоем пальце, — кивнул Тавир, продолжая сверлить меня взглядом. — Я спросил, есть там кто-то, кто дорог тебе?
— Да, — отозвалась я. — Родители. Мама и… наверное, папа. Просто папа у меня человек простой, он вряд ли заметит мое недельное отсутствие, а вот мама, она, наверное, будет переживать.
— И все? — допытывался мужчина.
— Ну, может, еще Алька будет переживать.
— Подруга? — уточнил Тавир.
— Угу, — кивнула я, — а больше и некому. После того как на работе я подвела начальство, они скорее всего уволят меня задним числом, чтобы командировку не оплачивать.
— Для тебя важна эта работа? — спросила горгулья, следя за моими манипуляциями на столе.
— Нет, — пожала я плечами после небольших раздумий. — Уже нет. Знаешь, после всех этих событий, другого мира, да и вы…
— Что мы? — насторожился Тавир.
— Вы каменные, — улыбнулась я, — с крыльями, когтями… Мне никто не поверит, а я уже не смогу сделать вид, что вас не существует.
— Ну, пока ты все еще тут и, если мы не найдем то, что ищем, тут и останешься.
— Ага, — кивнула я, — только жить в этом случае буду до завтрашнего утра.
— Маш! — Тавир, не сводя взгляда с моих пальцев, подался вперед. — Ты все время рисуешь эфу на столе, а почему?
— Эфу? — переспросила я, опуская взор на руку. — Это знак бесконечности. Я всегда его рисую, когда не могу найти выход из ситуации. Знаешь, это как бег по кругу, только тут есть точка пересечения и…
— Точка возврата! Маша, это эфу. Идем!
Тавир подал мне руку и, практически сдернув со стула, увлек за собой в другой конец библиотеки. Я бежала, боясь споткнуться и носом прочертить наш путь. Однако забег прекратился, и я, чудом не врезавшись в мужчину, застыла, озадаченно рассматривая книги с практически одинаковыми корешками.
— Смотри, это учебники по начальной магии, — пустился в объяснения Тавир. — Нижний ряд — это круг, далее идут треугольник, квадрат, пятиугольник. Все это разные уровни магии, и каждый отвечает за свой пласт. А вот это эфу…
Все книги были серыми, и только та, на которую указывал мужчина, оказалась серо-голубой. На ее корешке красовался черный знак бесконечности. Стоило протянуть к полке руку, как кольцо заметно потеплело.
— Там что-то есть, — едва слышно прошептала я, касаясь пальцами книги.
— Вытаскивай, — приказал Тавир.
Затаив дыхание, я вынула книгу, заглянула в щель, но там было пусто, тогда как палец, на котором было кольцо, уже просто горел.
— Открой ее, — видя мои сомнения, попросил мужчина.
Диадема оказалась внутри. Красивая, точно такая же, как на картине в галерее. Удивительно легкая и совершенно не женская.
— Мы нашли ее… — выдохнула я, поднимая на Тавира глаза, полные счастья.
Мне показалось, или в ответном взгляде я увидела сожаление и даже растерянность? Однако горгулья быстро взяла себя в руки и улыбнулась в ответ.
— Не будем терять время. Собирайся, вылетаем через полчаса, — отрывисто приказал Тавир, поворачиваясь ко мне спиной.
— Подожди, ты не возьмешь ее? — удивилась я, протягивая диадему мужчине.
— Не сейчас, — глухо отозвался Тавир. — До храма держи ее у себя. Я открою тебе проход и потом заберу диадему.
— Но как же Князь? И…
— Ты решила остаться? — Горгулья резко обернулась, полыхнув пугающим взглядом.
— Нет, — сглотнув, отозвалась я. — Мы договорились. Я хочу домой.
— Я так и думал…
Из библиотеки я вышла с книгой под мышкой. Той самой, серо-голубой, со знаком бесконечности и спрятанной диадемой внутри. Несмотря на то, что в поисках «чего бы почитать» я провела полдня, охрана молча сопроводила меня до моей комнаты и так же молча заняла пост у двери, не забыв дважды повернуть ключ в замочной скважине. Интересно, кого и от кого они защищают таким образом?
Бегло осмотрев помещение, я заметила Шами, сидящую в кресле возле окна. Глаза женщины были прикрыты, и вся поза говорила о том, что она спит. Сначала я хотела ее разбудить, но затем передумала и поспешила в ванную, по дороге думая, что я должна взять с собой.
— Госпожа? — Голос служанки был чуть хриплый со сна, а в глазах мелькнули испуг и легкая растерянность.
— Шами, — робко улыбнулась я, — ты расскажешь мне, что с тобой вчера случилось?
— Меня наказали, — пожала плечами женщина. — Я знала, на что иду, но я не откажусь. Это уже того стоило.
— Шами, — опять начала я. — Ты можешь помочь мне собраться?
— Вы уезжаете? — удивилась служанка. — Но ведь вечером бал!
— Именно! И на него я идти не собираюсь. Пока все будут к нему готовиться, мне надо покинуть остров. Я еще не нашла способ разбудить Князя. Мне нужны время и помощь. Если я останусь, то с первыми лучами…
— Да, я знаю, — с грустью кивнула женщина. — Если Князь не очнется, вас убьют.
— Вот видишь… — иронично усмехнулась я.
А дальше Шами развила бурную деятельность. Она переплела мои волосы, убрав так, чтобы не мешали. Заставила переодеться в теплую походную одежду. Упаковала еду, которая до этого аппетитно лежала на подносе. Управились мы как раз к тому моменту, как дверь ванной приоткрылась и оттуда вышел крайне задумчивый Тавир.