Я и сам чувствовал, что последний месяц осени не прошел для меня бесследно. Да, я немало узнал, многому научился и кое-чему научил Свету, как-то незаметно ставшую мне подругой, но… перенапряжение было налицо, и никакие отличные отметки не могли исправить этого факта. Первые два дня каникул головная боль и апатия были моими постоянными спутниками, еще сутки я просто отсыпался, а потом… потом приехали внуки Бийских, и все мои надежды на ленивое плевание в потолок до начала следующего триместра канули в Лету.
– Ерофеюшка!!! – Я охнул, когда златовласый вихрь в белой шубке врезался мне в живот. Ну вот, сменил няшу постарше на няшу помладше. – А мне вчера одиннадцать исполнилось! Ты подарок приготовил? А где он? А какой? А…
– Будет тебе подарок, будет. – Рассмеялся вышедший на двор и наблюдавший это представление Богдан Бранич и, кивнув мне на ворота, попытался подхватить эту егозу на руки. Не тут-то было. Обняв за шею и звонко чмокнув деда в щеку, девчонка змеей выскользнула из его объятий и тут же оказалась рядом со мной.
Злата крутилась вокруг меня, засыпая пулеметной очередью вопросов, пока я здоровался с вошедшими в калитку Марой, Олегом и Баженой Вентовной, она не отходила, пока я отпирал ворота, чтобы Бран Богданич мог завести свой «Пардус» во двор, и лишь появление на крыльце дома Ружаны Немировны смогло угомонить это стихийное бедствие. Точнее, переключить ее внимание на себя.
Я облегченно вздохнул, стараясь сделать это как можно незаметнее, но понимающая улыбка и легкое похлопывание по плечу, доставшиеся мне от отца Златы, показали, что все мои старания пропали втуне.
– Ничего, Ерофей. За пару дней привыкнешь. – Раскатисто хохотнул Бран Богданич и, пожав мою руку, кивнул в сторону машины: – Зови Олега, поможете разгрузить багажник.
– Не нужно. Так справлюсь. – Поток внимания легко открыл заднюю дверь машины, напоминающей внедорожники моего прошлого мира, и сумки Бийских поплыли в сторону крыльца. Ну да, захотел похвастаться, а что? Есть чем!
– Ого! А ты времени не терял! Десять объектов разом… неплохой результат. Очень неплохой! – Усмехнувшись, кивнул Бран Богданич и повернулся к детям, уже «присевшим на уши» деду Богдану и тетке Ружане. – Ау! Олег, Мара, успеете еще наболтаться! Хватайте шмотки и тащите в комнаты, пока Ерофей их на крышу не закинул.
Старшие дети Бийских кивнули и, перехватив контроль над своими вещами, потянули их к себе. Злата же довольно завизжала и повисла на парящем в метре над землей розовом рюкзачке. Я охнул, но все же успел удержать ношу, и довольно пищащий пассажир «поехал» в дом на своем багаже. Да, это будут «веселые» каникулы.
В кабинете темно. Неверные отблески потрескивающего в камине пламени пляшут по стеклам книжных шкафов, а плотный абажур настольной лампы не позволяет даже рассмотреть лиц двух сидящих у массивного письменного стола человек. Впрочем, им самим царящий в комнате сумрак ничуть не мешает. Сидящий в кожаном кресле хозяин кабинета лениво листает принесенные ему документы, а сидящий напротив гость, кажется, бездумно смотрит в высокое арочное окно, за которым бесится зимняя вьюга. Впрочем, стоило папке с документами лечь на обитую зеленым сукном столешницу, как от отрешенности визитера не осталось и следа.
– Интересный материал ты мне принес, – заметил хозяин кабинета, и кресло тихонько скрипнуло, когда он откинулся на его спинку. – Результаты наблюдения, хронология событий, психопрофили объекта и его окружения…
– Наши люди проделали большую работу. – Даже в голосе гостя можно было заметить улыбку, коснувшуюся его губ.
– Мартышкин труд! – неожиданно рыкнул его собеседник, и визитер вздрогнул. – Вода-вода-вода! Весь отчет написан по принципу: «на, и отвяжись»! Где анализ уже освоенных им навыков? Где оценка потенциала? В отчете первого наблюдателя все это было, а здесь… На кой ляд нужно целое отделение конторы, если его служащие даже правил составления отчетов по надзору и наблюдению не знают? Что это такое, я спрашиваю! Отстойник для посредственностей и неумех?
– Но объект не выказывает каких-то серьезных навыков. А оценивать потенциал школьника… это нужно обращаться не к сотрудникам конторы, а к учителям! – Несмотря на давление начальства, гость отвечал довольно четко и невозмутимо.
– Так обратитесь! – рявкнул хозяин кабинета. – Или хочешь сказать, что у ваших людей даже на это мозгов не хватает? Князя на вас нет! Телепнев в гробу переворачивается, глядя на таких сотрудничков! Довели канцелярю, дар-рмоеды!
– Но подобное обращение может засветить наш интерес к фигуранту, – попытался было заикнуться визитер, явно начав терять самообладание. Его собеседник молчал. Секунда-другая, и абажур лампы поднялся выше, отчего оба сидящих у стола человека оказались на свету. Хозяин кабинета окинул гостя каким-то сожалеющим взглядом.
– Друг мой, ты идиот? – задушевным голосом спросил он. – Ладно, я могу поверить, что пяток сотрудников конторы в этой дыре находится на виду, и их лица известны каждой местной собаке. Но кто мешал пригласить «левого» человека, из того же Новочеркасска или Ростова, чтобы тот заглянул к тем самым учителям под видом заинтересованного в учениках конструктора-ремесленника и хорошенько расспросил их о фигуранте?
– Ну… я же там не был. Может, у них не было такой возможности?
– Я повторю, ты идиот? – Прищурился хозяин кабинета. – Я только что, на коленке, за минуту состряпал достаточно простой и действенный план действий, необходимых для получения стопроцентного результата. Не подходит? Могу накидать еще десяток.
– Но расходы… – протянул гость.
– Ты мне еще про казну и ее печальное состояние расскажи, – с сарказмом заметил его собеседник. – А я сыну передам, пусть пожалуется государю. Глядишь, тот и финансовый аудит конторы санкционирует, а там и средства сразу найдутся, наверное? Друг мой, ты, кажется, забыл? Так я напомню. Проект «Скрип» имеет свой бюджет, более чем достаточный для обеспечения всей, ты слышишь меня? Всей необходимой деятельности по нему. В общем так. Этих идиотов с надзора уберешь. Десяток молодых возьмешь у «Липатовичей»[4], письмо я напишу. Пусть поднаберутся опыта на нашем фигуранте, молодые, они до службы злые, вот заодно и покажут твоим «страдальцам», как работать надо.
– Будет сделано, – с незаметным вздохом проговорил визитер.
– Ладно. С разносом закончили. А теперь объясни мне, что это такое? – Выудив из папки один из листов, хозяин кабинета передал его гостю. Тот пробежал взглядом по строчкам и утвердительно кивнул, перечитав собственную визу, поставленную на документе.
– Это предложение, которое, как я считаю, следовало бы отклонить, во избежание огласки и привлечения внимания к нашему фигуранту.
– А может, тебя уволить? – поставив локти на стол и подперев ладонью подбородок, грустно проговорил его собеседник.
Вопреки моим ожиданиям, каникулы прошли куда спокойнее, чем мне думалось в тот момент, когда я увидел Злату. А всего-то и надо было подобрать этой егозе хороший подарок… и научить им пользоваться. Правда, ради этого мне пришлось срываться с хутора и на полных парах нестись в Новочеркасский зоосад, а после благодрить природу за то, что самцы белых медведей не впадают в спячку. В результате мне без особых проблем удалось снять матрицу с одного молодого зверя, почти медвежонка. А вечером, по возвращении на хутор, пришлось потратить несколько часов на формирование нужного конструкта и обучение Златы. Зато сколько было радости и писков… ну, после того, как Бран Богданич угомонил свою жену, которая, увидев белого медведя, катающего ее дочь по двору, чуть не открутила мне голову. И да, в отличие от фантомов, продаваемых нами в гимназии, зверь получился даже более плотным, чем давешняя иллюзия цветка. Как и мой Бохом, кстати. Ну, относительно плотный, конечно. Хорошо поставленный удар взрослого человека медвежонок вряд ли выдержит, но пять-десять минут покатушек обеспечит Злате без проблем. Да он даже Олега с Марой таскает, и ничего, правда, через те же пять минут развеивается, и их младшей сестре приходится ждать как минимум полчаса, прежде чем она вновь может «призывать» своего зверя. Силенок все-таки у Златы пока маловато, чтобы дольше подпитывать медведя.
Кстати, научить девочку активировать игрушку оказалось совсем несложно. Пусть она, в силу возраста, не способна оперировать ментальными конструктами, но ведь здесь это и ни к чему, конструкт-присоска самостоятельно тянет необходимую энергию для развертывания конструкта, главное его включить. А чтоб воздействие не обессилило эту егозу, мы с Ружаной Немировной встроили в него простейший прерыватель. Впрочем, в некоторых случаях зверю никакие включатели не нужны вовсе, но об этой тонкости я сообщил лишь старшим Бийским, за что заработал уважительный взгляд от деда Богдана и крепкое рукопожатие его сына.
Правда, поначалу, пока Бажена Вентовна не отошла от шока, она требовала, чтобы я забрал у Златы свой подарок, и апеллировала к тому, что излишний расход сил может отрицательно повлиять на здоровье и развитие ее дочери. И переубедить ее мне никак не удавалось. Да что там, на Бажену Вентовну даже умильный взгляд ее златовласки не произвел никакого впечатления, так что я даже невольно позавидовал такому самоконтролю. Но, к счастью, Ружана Немировна встала на защиту «игрушки» и ее дарителя, популярно объяснив невестке всю степень ее неправоты. Против такого авторитета жена Брана Богданича пойти не смогла, и дом огласил радостный визг всего младшего поколения Бийских. Да, мне пришлось пообещать Маре и Олегу подарить им по такому же конструкту на именины и день рождения соответственно. В результате следующим утром они порадовали домашних совершенно невыспавшимся видом. А вот нечего было полночи лазить по сети в поисках наиболее симпатичных объектов для съема матрицы.
Вечером накануне отъезда семьи Брана Богданича я сидел за небольшим столиком в своей комнате и растерянно смотрел на переданную им кипу бумаг. Когда тетка Ружана обещала подумать над тем, как обезопасить меня от возможных претензий со стороны некоторых недобросовестных конструкторов, я и предположить не мог, что все может оказаться так просто и… естественно. Всего-то и нужно подать заявку на регистрацию патента моего маленького изобретения в соответствующий реестр. Именно образцы необходимых документов я сейчас и рассматривал с несколько ошарашенным видом.