— Суоку-тян, — произнес парень, когда они уже переобулись и отправились в класс. — Ты ведь помнишь, что мы не встречаемся?
— Да? — сделала задумчивое лицо девушка.
— Да! — с нажимом произнес Нобу.
— Злюка, — показала она ему язык, но спорить больше не стала. Вместо этого сменила тему. — Сегодня у нас сбор после уроков. Ты должен быть обязательно.
***
Собрание было организовано в виде большого чаепития. К сожалению многих, Нобу отказался делать выпечку, обосновав это большой занятостью. Поэтому на столе вместо булочек были только пачки печенья.
— Сегодня я хотел с вами поговорить о фестивале, — начал парень, как только староста представила его тем, кто его еще не видел. — О том как он проводится и какой подход вы использовали.
— Наш стенд в прошлом году был у входа в школу, — подала голос Мики. — Это было самое выгодное место, но это не помогло нам взять кубок.
— То есть, вы стояли в самом начале выставок? — спросил Нобу.
— Да.
— Как определяется победитель?
— Каждому посетителю дается по одному жетону, который он может отдать тому клубу, который ему больше всего понравился.
— Это многое меняет. Я не маркетолог, но я кое-что знаю точно, — начал парень. — Первое и самое важное, что мы должны уяснить — чтобы победить мы не должны готовить безумно вкусные блюда. Мы должны в первую очередь заставить людей отдать нам свои жетоны.
— Но это... — начала было Суоку.
— Это первоочередная цель, — оборвал ее Нобу. — Но мы также понимаем, что с онигири, несмотря на все наши ухищрения, мы далеко не уедем. Подход нужен комплексный.
Видя, что девушки не совсем понимают о чем он говорит, а в глазах некоторых читается откровенное неодобрение, парень принялся пояснять:
— Вспомните, что вас больше всего впечатляло в кондитерских? — спросил парень, но не дождавшись ответа перефразировал вопрос: — Мы идем по улице. Перед нами кондитерская. Что вы видите в первую очередь?
— Витрина? — подала голос одна из девушек.
— Отлично! А что на витрине?
— На витрине в кондитерской «А-соль», на Акихабара стоят несколько тортов, которые сегодня приготовили тамошние повара, — задумчиво произнесла Суоку.
— И я готов поспорить, что выглядят они отлично, — кивнул парень. — Первое — стенд нашего клуба должен выглядеть так, чтобы привлекать внимание.
— В прошлый раз у нас был просто стол, — растерянно произнесла Юми.
— Дальше, когда вы входите в кондитерскую, что вы чувствуете? — не унимался парень.
— Запах! — вскинула руку вверх Миоми. — В кондитерской пахнет так, что рот сам собой наполняется слюной!
— В точку, — кивнул парень. — Запах — отличный стимул. Об этом тоже стоит подумать. Но есть еще один момент. Что дальше происходит в кондитерской?
— Витрины? Мы смотрим на витрины?
— Нет, он имеет в виду продавцов!
— А может дизайн помещения?
Парень поднял руку призывая к тишине и указал на Микки.
— Продавец. Тот, кто будет стоять на стенде и угощать посетителей должен выглядеть на все сто! И я сейчас имею в виду не только сексуальность девушек. Нам нужен будет красивый парень, чтобы угодить девушкам. — Нобу на секунду нахмурился, но спустя несколько секунд спросил: — Кто у нас в школе, по мнению девушек, самый красивый из парней?
Тут на нем скрестилось несколько взглядов, а Суоку подобралась и расплылась в улыбке.
— Что? Неужели ни одного?
***
Из школы Нобу выходил с довольно удивленной миной.
Девушки единогласно решили, что «тот самый красивый парень в школе» это именно он. После долгих споров и препираний, он понял, что его идея, остаться в тени и участвовать исключительно в организации, провалилась.
За те два часа, что велось собрание, они успели определить основные направления работы, разработать стратегию по каждому пункту и четко определиться с ответственными людьми. На этом Нобу настоял специально, чтобы с помощью лести и уговоров спихнуть работу на девчонок. Кто-то должен был пройтись по большинству кондитерских города и составить примерный список ассортимента. Кто-то займется созданием формы для всех участников. Кому-то придется разработать кричалки и буклеты от кулинарного клуба. На себя парень это вешать категорически отказался.
— Идея с разносчиками еды довольно хорошая, — прервал его раздумья Рим.
Все время импровизированного собрания, он просидел у окна, наблюдая за двором.
— Они не еду будут разносить, а пробники. Эти люди должны передвигаться по фестивалю и угощать гостей. Причем само угощение должно быть небольшим, чтобы гость лишь попробовал и оценил вкус. К тому же, тут еще важен запах.
— А запах тут причем?
— При том, что разгуливая по толпе гостей они будут разносить ароматы. Нам нужно, чтобы гости как следует проголодались.
— Вы почти все продумали, кроме одного момента, — задумавшись произнес Рим. — В этом мире, на берегу средиземного моря, была большая империя. Там был город Рим.
— Как твое имя? И что же с ним не так?
— Все так с ним, — фыркнул инквизитор. — Там была такая крылатая фраза: «Хлеба и зрелищ!». У вас будет хлеб, но этого мало, чтобы получить жетоны. Хорошо бы еще и зрелище придумать.
— Зрелище, — задумчиво произнес парень. — А ведь это мысль! Надо добраться до дома и поискать необычные рецепты.
— Думаю, сегодня мы будем поздно, — ответил Рим.
Нобу повернулся и взглянул на него. Тот кивнул в сторону стены. Парень сначала не понял, что имеет в виду друг детства, но затем догадался поднять голову к потолку. Там его поджидал небольшой черный пушистый комочек, хлопающий глазами.
— Чернушка? — смутился он, но тут до него дошел смысл ее появления. — Я так понимаю, нас зовет Хранитель.
Глава 6 ч.2
Нобу не стал уходить и быстро набрал адрес, который произнес хранитель. Обнаружив, что адрес принадлежит дому престарелых парень возмутился:
— Это же дом престарелых!
— И что, тебя это смущает?
Нобу вздохнул и устало потер виски.
— Нет, — в итоге выдохнул парень. — Ничего не смущает, но мне хотелось бы получить плату за прошлый раз.
— Спрашивай, — кивнул хранитель.
— Почему я? — парень достал из воздуха маску и повторил вопрос: — Почему вы предложили маску именно мне?
— В этом мире редко появляются души, прошедшие жернова перерождения, — впервые за встречу усмехнулся хранитель. — А если такие и попадают, то обычно не имеют при себе памяти.
— Ты знаешь, что я не из этого мира?
— Обычный дух в тебе этого не заметит, но от старших сущностей этого не спрятать, — кивнул собеседник.
— Так вы выбрали меня потому, что я из другого мира?
— И да, и нет. — Хранитель кивнул в сторону кладбища и сделал приглашающий жест. — Дело в том, что статус мастера Тадаши это своего рода... должность посла. Да, думаю, это будет самым подходящим словом. Посла между миром духов и реальностью.
— Получается, в мои обязанности будет входить не только уничтожение духов и отпуск застрявших душ?
— Да, но до этого еще далеко. Чтобы ты заработал репутацию и духи начали подчиняться — тебе придется пройти долгий и тернистый путь.
— Ты так и не ответил на вопрос. — Уперся парень. — Почему именно я?
— Потому, что мастером Тадаши не может быть тот, кому мы не доверяем.
— А мне, значит, вы доверяете? Если ты не в курсе, то прозвище «Погибель народов» мне досталось не просто так.
— Я в курсе твоих дел в другом мире, — хмыкнул хранитель. — А еще я в курсе чем все закончилось, сколько раз ты предавал, сколько раз нарушил свое слово, сколько друзей умерло на твоих руках и сколько врагов испустили последний вдох у твоих ног. Я знаю всю твою судьбу, от мыслей до желаний.
— И что же ты там увидел? — спросил Нобу, следовавший за хранителем и сверлящий его спину хмурым взглядом.
— Человека, который не предаст и разобьется в лепешку, чтобы сдержать слово, — произнес хранитель и остановился у могилы. — Посмотри. Это он.
Мужчина указал на одинокую могилу, состоящую из единственной плиты. Это свидетельствовало о том, что захороненный человек не имел родственников и род его оборвался с его смертью.
— Кто это?
— Последний мастер Тадаши. Его перезахоронили здесь тридцать лет назад, но умер он гораздо раньше. Это последний человек, кому поверили высшие духи. — Хранитель сложил руки на груди в замок. — Каждый раз когда появляется мастер Тадаши... Каждый раз мы вкладываем силу, знания и право повелевать духами в человека. Но последние пару тысяч лет каждый раз обжигаемся. Сила... сила извращает человеческую натуру. Мастер Тадаши забывает кто он и раз за разом встает на сторону людей.
— Может потому, что он человек? — выдал замечание Нобу.
— Может и так, но без человека порой нам не обойтись. Слишком много у наших миров общего, чтобы существовать раздельно. Волею или неволею, но мы все равно пересекаемся.
— А я?
— А ты уже держал в руках власть и не страдаешь человеколюбием. При этом умудрился остаться человеком. В каком-то смысле даже нормальным.
— Я города в жертвенные алтари превращал, — с неохотой вспомнил подросток.
— Ради того, чтобы остановить бойню на сотни миллионов душ, — кивнул Хранитель. — Такое бывает. Даже у нас. Иногда нам тоже приходится жертвовать сотнями духов, во благо тысяч. К примеру... ты.
Нобу поднял взгляд от могилы и уставился в глаза Хранителю.
— Ни один дух не может прикоснуться к маске Тадаши. Он распыляется и уходит во тьму, стоит им ее коснуться. Чтобы ее к тебе донести развоплотилось больше десяти тысяч.
— Суровый приказ, — буркнул Нобу.
— Это был не приказ. Они сами согласились нести тебе маску.
Парень съежился, затем встряхнул головой и поднял взгляд к небу.
— Там. В доме престарелых...
— Они появляются с закатом. — Произнес Хранитель. — Как раз к твоему приезду явятся.
Нобу мотнул головой и произнес:
— Сегодня я не успею. Это срочно?