В конце он указал на какое-то кольцо.
— И последнее. Это мини-преобразователь. Делает то же, что и большой артефакт, только в меньших масштабах. Ведь многие твои полезные качества затираются более превалирующими, кажущимися наиболее нужными. Но это не всегда так. Как бы ни был велик этот мир, но даже он не может охватить всего разнообразия, присущего нашей и многим другим вселенным. И поэтому это качество, сохранения в твоей матрице всего необходимого для повышения выживаемости, тоже является одним из подобных необходимых тебе свойств.
— Я понял, — кивнул я.
— Ну а если понял, то пошли.
И драгонит поднялся из-за стола.
— Это то последнее, чему я должен обучить тебя. И мы направились на магический полигон.
— Входи.
Я оглянулся. Он стоял у двери.
— Мне там делать нечего. Там и без меня справятся. Запомни, принцип тот же, что и с оружием. Но только общий принцип. На самом деле все будет гораздо сложнее.
И впервые он, даже не усмехнувшись, сказал:
— Удачи тебе.
Я лишь кивнул ему в ответ и сделал шаг вперед.
Ну и что тут интересного?
Вроде тот же самый обычный зал, что и тренировочный. Пустой и достаточно просторный.
Мгновение — и я нахожусь на заснеженной полярной льдине.
Холод и лед, больше ничего.
Нет, чувствую страх и боль.
Ко мне идет женщина, на ней ничего нет. Как ей не холодно?
Ну, вообще-то глупый вопрос, если это касается того, кто и сам сделан полностью изо льда.
Она замечает меня, и я вижу, как начинает меняться ее метрическая матрица, и еще через доли мгновений, даже по меркам моего ускоренного времени, прямо перед ней появляется еще одна матрица.
А дальше я уже ничего не чувствую, так как и сам становлюсь куском льда.
Картина повторяется. Но теперь нападающих уже двое.
Силовое поле. Активирую его. Тут все просто. Как и раньше. Пожелал, оно и заработало.
Нужно вообще всегда ходить с работающим защитным щитом и натянуть его каркас на свою метрическую матрицу, или как минимум привязать его активацию к страху и возникновению боли. Хотя лучше все-таки держать его постоянно активированным.
Так, что с матрицами этих ледяных леди?
В первый раз она была одна, теперь этих ледяных скульптур две.
Вот про что говорил Даарг. Ни одного внешнего интерфейса для подключения нет.
Жду активации плетения.
Ага, а вот в его матрице что-то есть, но времени очень мало. Одной попытки не хватило. Нужно еще сильнее ускоряться.
Подключиться не удается, и тут понимаю, что это как с компьютерами и другим оборудованием. Никаких отличий. Те лишь реальные железяки, а это виртуальные конструкции.
Законы же на них распространяются одни и те же. И поэтому прежде чем с ним что-то сделать, его нужно взломать.
И я впервые вспомнил о тех базах, что были у меня в сознании.
Курс «Хакер» и другие, они описывали все основы и главные принципы работы. И они действовали. Что странно, не только в отношении магических плетений, но и всего. Я даже мог подключаться к матрице этих ледяных богинь.
Изменить, уничтожить и убить.
Иной развязки эти встречи не подразумевали.
После ледяных скал я попал в какие-то лавовые потоки, и тогда щит нужен был хотя бы для того, чтобы не умереть в первые же мгновения. Там были какие-то огненные сгустки, которые прожигали все подряд.
На них я отрабатывал технику очень долго. И соответственно очень долго умирал и возрождался там. С такими, казалось бы, слабыми поодиночке созданиями я не мог справиться.
И было из-за чего.
Хоть их удары и были не слишком болезненными, но они работали на невероятной скорости. И их всегда было огромное количество.
И даже одного мгновения в ускоренном состоянии хватало на то, чтобы они разрывали меня в клочья.
Это заставило меня придумать новое средство, не силовой щит. Разрушитель.
Все, что попадало в его пределы, теряло свою метрическую целостность, в том числе и плетения этих небольших магических созданий. В любые ментоинформационные матрицы бессистемно вносились различные изменения.
Сам бы я управлять и работать с этим плетением и одновременно думать о чем-то другом не смог. Слишком много внимания требовала к себе его нормальное функционирование. А потому часть своего сознания мне пришлось перенести в отдельный поток и повесить на него управление исключительно этой функцией.
Так я победил этот огненный ад.
Потом были какие-то мелкие букашки, которые насылали гниение. С ними все было так же, как и с огненными элементалями, но было их меньше и работали они значительно медленнее. Ну, или это я привык уже к другой скорости создания плетений. И с ними мне хватало времени, даже если я действовал отдельно, не подключая Разрушитель.
Потом был кто-то похожий на драгонита.
Потом еще множество других рас, животных, аномалий, существ, природных явлений или просто случайностей.
Были какие-то каменные колоссы, которые сами по себе оказались оружием. Тогда-то мне вплотную и пришлось заняться взломом естественных метрических матриц. Иначе с ними было не разобраться.
И таких сложных и изощрённых матриц, как у них, мне больше не встречалось. Зато именно там я, наконец, полностью интегрировал свои знания, полученные уже из полностью всех изученных и вызубренных курсов к тому, с чем имел дело сейчас.
Не знаю, была ли это магия в прямом виде, но я научился писать своеобразные скрипты на основе всех встреченных мне до этого атомарных элементов, из которых состояли метрические матрицы. Я выяснил все их свойства, возможные связи и сцепки. Понял, как они взаимодействуют и какое действие оказывают в тех или иных комбинациях.
И для подобной работы мне пришлось перестроить свое сознание. Нужно было работать неким машинным языком и делать это очень быстро, а потому два потока сознания я переключил именно на этот тип работ.
И так я преодолел колоссов.
Потом были многие и многие другие.
Но я шел дальше. И всегда мои противники или встречи тем или иным способом были связаны с магией и уничтожением.
Я умирал, воскресал, опять умирал и все время изучал, изучал, изучал.
Я уже не вел счет смертям и годам, понял, что это бесполезно. Просто старался учиться выживать.
Встречал и зачарованное или защищенное оружие, которое оказалось чуть более надежным, чем обычное, так как для вывода его из строя требовалось сначала получить доступ к его метрической матрице.
Но я учился и этому.
Тогда же окончательно проснулись и все данные мне способности. Нанитный имплантат, преобразованный в свойство организма. Теперь я мог работать с ним.
И наконец, я вновь оказываюсь на магическом полигоне в домике посреди озера, и на пороге меня поджидает драгонит.
— Пойдем, — говорит он, — осталось последнее испытание. И развернувшись, идет в направлении портальной комнаты. Остановившись у входа, он разворачивается и говорит:
— Смертей не будет. Только одна, и она окончательная, — а потом делает шаг вперед, — я жду тебя.
И растворяется в свете портальной вспышки. «Так, последний экзамен, как и везде, я должен сдать своему наставнику?» — и почему я не удивлен.
Посмотрев на домик за своей спиной, я делаю шаг вперед. «Ты сдал», — слышу я голос в своем сознании.
А потом открываю глаза и вижу над собой сквозь прозрачную крышку медицинского бокса склонившееся и обрадованное лицо Силиции.
— Профессор, он очнулся, — кричит она и убегает куда-то в сторону.
Я же наконец осознаю, что моя бесконечная череда смертей закончена, и Даарг был прав.
Теперь у меня есть только одна смерть, и она будет окончательная.
Неужели это и есть тот самый главный экзамен в жизни, который сдает каждый?
Глава 13Фронтир. Граница Империи Атаран и свободных территорий. Станция Рекура-4. Сектор Департамента по исследованиям. Здание посольства креатов
— Дим, ты как? — слышу я обращенный ко мне вопрос. Понимаю, спрашивает меня Арош. При этом озабоченно и с каким-то непонятным сочувствием старается заглянуть мне в лицо.
Из-за его спины вижу выглядывающую Силицию. Она тоже переживает.
Дальше в углу стоит хмурая Делая. Ее чувств разобрать не могу, но и она на меня смотрит как на вернувшегося с того света человека.
Хотя, по сути, это так и есть. Но не с того света это уж точно. Очень надеюсь на то, что там будет чуточку спокойнее.
Из того, что я сам сейчас вижу, следует вывод. Я нахожусь тут не так и долго, если Делая еще не ушла. Иначе все равно бы разошлись. Остался бы только ответственный медперсонал. Но и не так мало. Лица больно уж у всех сосредоточенные и растерянные.
Видимо, я действительно сильно напугал их. Вернее, не я, а то, что со мной произошло. Но вот объяснять ничего не хочется, но что-то сказать им нужно.
И поэтому отвечаю я самое простое и нейтральное из того, что можно сказать.
— Нормально, — говорю я и сам не узнаю своего голоса, от него веет каменным спокойствием и непоколебимой уверенностью в себе и своих силах.
— Сейчас действительно уже все в полном порядке, — это добавляю я уже несколько тише, однако в этот раз пытаюсь убедить не только их, но и себя.
«Ведь все и правда закончено».
Оглядываюсь. Нужно собираться, я еще не опоздал. У меня час.
Время я чувствую, как и раньше. Ведь теперь, где бы я ни оказался, всегда буду ощущать его плавный и размеренный ход.
Мой искин Кира лежит в шкафу, ее я тоже прекрасно чувствую. Уже даже получил первый отчет о проделанной за шесть часов моего отсутствия работе. Все остальные мои вещи находятся там же. Значит, и мне нужно туда.
Однако меня отвлекает вопрос Ценапи.
— Ты знаешь, что с тобой произошло? — пытается выпытать у меня пожилой адмирал.
— Да, — все так же спокойно отвечаю я. И начинаю выбираться из медицинского бокса.
Других вопросов он почему-то больше не задает, или понимает, что я ничего не отвечу, или решает, что сложно спорить с каменной и бесчувственной статуей.