На этом месте девочка замолчала.
Хм. Интересно и очень любопытно. Слишком все похоже на правду.
— И что, этот ваш повелитель стал лучшим воином? — мне действительно было это интересно. Ведь насколько я понимаю, Даарг учил меня совершенно другому. Не как быть лучшим воином, он вообще их ставил ниже плинтуса, а тому, как не умереть самому.
Девочка какими-то очень уж серьезными глазами посмотрела на меня и ответила:
— О нем больше никто и никогда не слышал. Он не вернулся из того мира.
— Может быть. Все может быть. — И я потрепал ее по голове.
— Но я-то вернулся. Можешь не переживать. Да, кстати, а ты не знаешь, как звали того вашего повелителя? — это мне просто стало интересно, из спортивного интереса, хотя, услышав ответ, я понял, что спрашивать нужно было о другом.
— Ну, — уже достаточно спокойно произнесла Нея, — сказание называется «Легенда о Кире и Боге Смерти Даарге».
Я удивленно посмотрел на девочку.
— Ты знаешь, есть у меня подозрение, что в наставниках у нас с вашим этим Киром был один и тот же персонаж. И это несколько странно. Ведь он сказал, что, таких как я, не встречал никогда, тогда как мы с вами достаточно похожи, по крайней мере, внешне. Да и портал вашему Киру открыл бог, я же туда угодил по своей глупости.
— Нет, ты точно открыл портал, я это сразу почувствовала. И эманации смерти, веющие от него, тоже. А внешний вид…
И девочка улыбнулась.
— Когда я вырасту, то покажу, как мы должны выглядеть на самом деле. И я не думаю, что Кир там находился в каком-то ином обличье, кроме нашей боевой ипостаси.
— Прости, как-то сам не подумал об этом. Тогда все вполне возможно.
Она мне кивнула, а потом, схватившись за руку, потянула куда-то.
— Идем, я расскажу все Рычику. Он будет в восторге. Он и так весь вечер ходит как надутый котяра (знакомое слово, у них тоже есть коты?), а сейчас, когда узнает, что наш отец еще великий воин, то вообще будет вне себя.
— Да, Нея, я хотел попросить тебя, — и я внимательно посмотрел на нее, — не рассказывать обо мне никому.
— И даже Рычику? — спросила она.
— Ну, ему можно, только если он сможет сохранить эту тайну, в тебе почему-то я совершенно не сомневаюсь.
Я заметил зардевшиеся щечки девочки.
— Только вот ты немного ошиблась, — сказал я ей, — я не стал великим воином. Это слишком пафосно и к тому же неправильно. Там меня обучали не этому.
Она посмотрела на меня и удивленно уточнила:
— А чему тогда?
— Умению выживать, — пожав печами, усмехнулся я, — всегда и везде.
— А разве это не одно и то же? — переспросила она.
— Поверь мне, нет. — И я погладил ее по задумавшейся головке.
— Ладно, ты беги к брату, а я пойду. Есть у меня одно неоконченное на сегодня дело. По сути, только из-за него я во все это и влез.
— А что за дело? — сразу заинтересовалась эта маленькая и любопытная кошечка.
— Помочь одному хорошему человеку, — ответил я.
Не знаю, почему Нея так решила, но, наверное, у них с детства на это нюх.
— А она, похоже, тебе очень сильно нравится, если ты прошёл через все это.
Я подумал и честно ответил:
— Да.
Почему-то с Неей мне было очень легко говорить обо всем, даже не было желания ничего скрывать от нее, будто она и правда моя настоящая дочь.
— Ты хочешь сделать ее своей самкой? — спросила она, а потом поправилась: — Э-э… у вас это вроде по-другому называется. А, вот, своей женщиной. Она будет нашей мамой? Она хорошая? Ты нас познакомишь? Можно мне на нее посмотреть? — сразу засыпала она меня кучей вопросов. — А тебе с ней хорошо? Ты живешь не здесь, я знаю, тебя поселили к ней?
— Э-э, — опешил я от такого напора, — притормози немного. Да она меня прибьет при следующей встрече, — добавил немного растерянно я.
— А-а, напортачил чего-то, — понятливо покивала Нея, — Рычик, когда с девочками напортачит, тоже всегда не знает, что делать дальше. А вот у нашего родного папы всегда все получалось. Он бы тебе подсказал, что делать. Рычику он всегда помогал. Ну а тут у Рычика еще нет подружки, но он такой, быстро найдет симпатичную самочку. Они к нему так и липнут.
Меня поразило, как вполне спокойно и непосредственно эта, по сути, еще маленькая девочка рассуждала о вполне серьезных вещах.
Тут девочка приостановила свой нескончаемый ливень вопросов, а потом посмотрела на меня.
— А хочешь, я поговорю с ней? Заодно и посмотрю на нее. Может, она мне не понравится? А мнение дочери тебя обязательно должно волновать.
Нея впервые прямо назвала себя моей дочерью. Но мне это даже понравилось. Наверное, в ней и правда было что-то такое, что заставляло принять ее в свою семью без разговора, будто она всегда и была ее неотъемлемой частью.
— Я могу ей даже рассказать, на что ты пошёл ради нее. Хочешь?
— Нея, — серьезно сказал я, — о том, что произошло, никто и никогда не должен знать, понимаешь. Никто. И особенно она.
— Хорошо, — понятливо кивнула она, — хотя это и глупо. Мне бы такое понравилось. Но я еще маленькая, я знаю. Нужно подождать хотя бы лет пять. Так Рычик говорит.
— Ага, — кивнул я и усмехнулся, — мечтайте больше, леди, пять лет. Если ты сама назвалась моей дочкой, то и жить будешь по моим правилам, а в этом случае сидеть тебе дома еще как минимум лет десять.
— Так много? — удивилась она.
— Вполне нормально, — кивнул я, — все как у обычных людей.
И улыбнувшись, потрепал ее по волосам, так всерьез она задумалась над моими словами. После этого уже серьезно посмотрел на нее.
— Но если отбросить шутки в сторону, то я надеюсь, что мы поняли друг друга?
— Да, — так же серьезно кивнула мне в ответ Нея.
— Хорошо. Тогда я пошёл, а ты беги.
И потрепав ее по голове еще раз, я двинулся в направлении выхода из сектора, принадлежащего Департаменту по исследованиям.
Не знаю, что дало такой необычный эффект. Однако после разговора с этой маленькой непоседливой девочкой, которая сразу увидела во мне своего приемного отца и поделилась со мной бодрой детской заразительной жизненной энергией, так и исходящей от нее. Но только теперь я понял, что полностью оттаял от тех тысячелетий непрерывных смертей, которые мне пришлось испытать и пережить.
Этот легкий и чуть ли не дурашливый разговор вернул меня к жизни, к настоящей жизни, той, от которой я, казалось бы, полностью отвык.
«Спасибо тебе, солнышко», — мысленно поблагодарил я Нею.
После этого я покинул сектор, и как-то даже особо не напрягаясь и забыв о том, что нейросети у меня вообще-то больше нет, дал команду искину проложить кратчайший маршрут для одного пешехода, от текущего места, через свою квартиру на нижнем уровне, до посольства креатов.
И Кира, как и раньше, сразу выполнила мое распоряжение.
Ну, вот я и добрался туда, куда должен был попасть.
Посольство креатов.
Стою напротив входа. И что я вижу? Да ничего. Или меня не ждут, или все сюрпризы поджидают меня внутри здания.
Значит, мне туда.
Вхожу.
Тот самый креат, что передал мне сообщение, встречает у входа.
— Я знал, что ты придешь. Следуй за мной.
И он направляется к большой двери, находящейся справа от лестницы.
А чего я ожидал? Фанфар и ковровой дорожки?
Это раса воинов. И ведут себя они соответственно. Так бы поступил любой из них, и для них в этом нет ничего необычного.
А то, что для любого другого жителя Содружества поединок с ними это верная смерть, их не волнует. Бывает, везет и новичкам. Правда, не в этом случае.
Между тем креат, идущий рядом со мной, решил кое-что сказать.
— Ренок, — и посмотрев на меня, он пояснил: — Это наш нынешний посол, видимо, каким-то образом узнал о наших намерениях или просто заранее их предусмотрел, и потому сегодня тут собрались лучшие его бойцы. Те из них, кто по тем или иным причинам предан именно ему.
— Хорошо, я понял, — кивнул я в ответ и уже от себя добавил: — Значит, легкой победы не будет. — После чего усмехнулся.
Креат удивленно взглянул на меня и сказал:
— Ты надеешься победить?
Я посмотрел на него и серьезно ответил:
— Главное я уже сделал. Энака теперь в безопасности. Остальное вторично. — И пожал плечами.
Тот даже с каким-то неожиданным одобрением взглянул на меня.
— Ты рассуждаешь, как истинный креат, — кивнул он головой, а потом, будто рассуждая сам с собой, добавил: — Неудивительно, что она тебя выбрала.
— Вы о чем? — удивился я.
— Забудь, это тебя только отвлечет.
И он распахнул передо мной двери большого круглого зала.
— Входи. Ты уже для всех доказал, что достоин находиться и умереть тут.
И он хлопнул одной из своих рук меня по плечу.
Народу в зале набралась немало.
Но своих противников я выделил сразу. Отдельная обособленная группа креатов, во главе с настоящим мерзавцем. Я даже представить себе не мог, что могу встретить такого среди этих воинов.
Неудивительно, что он старался и гнобил Энаку как мог. Гниль так и расползалась от него во все стороны. Его судьба для меня предрешена.
И к креатам эта тварь относилась примерно точно так же, как и я. Не зря у меня сразу возникла стойкая антипатия против этого Ренока. Его метрическую матрицу я узнал сразу.
Это было одно из тех существ, которое мы встретили в распределительном центре на планете.
«Ну, вот и те, выход на кого я подспудно искал и ждал», — подумал я, глядя на него.
Не ожидал я, конечно, наткнуться на одного из них тут. Но это даже лучше.
Эти воины, так же как и северяне, будут преданы мне и своему слову до смерти. По крайней мере, те, кто выживет после сегодняшней мясорубки. А она будет. Можете не сомневаться в этом.
— Перекройте выходы, — сказал я, обращаясь к тому креату, что меня привел.
Он хотел что-то возразить, однако мне было не до беседы и пререканий.
— Быстро, — отдал я команду, выпустив ту смерть, что уже тысячелетия назад поселилась во мне, — вы сами хотели, чтобы я стал вашим главой.