— Алекс, он мой брат! Я должна сделать все, что в моих силах. Может быть, мне удастся уговорить Дорана…
Алекс видел, как ей трудно говорить. Она понимала, что вряд ли сможет остановить эти безумные замыслы Дорана, но хотела быть рядом со своим братом. И он не винил ее за это. Серина только не знала одного: если Дорана убьют, она будет следующей. Ведь в случае гибели Дорана Серина станет последним законным наследником королевского трона. Этот факт может кому-то не понравиться…
Поэтому он твердо сказал:
— Это плохая идея.
Она прямо встретила его взгляд — эта женщина не позволит себя запугать.
— Может быть, и плохая, но я все равно поеду! Сейчас позвоню и закажу билет.
— Принцесса, ты никуда не поедешь.
— Ты не сможешь меня остановить, — с вызовом бросила ему она. — Может быть, ты здесь и хозяин, но я тебе не подчиняюсь.
Я не позволю тебе вылететь из Новой Зеландии, — холодно произнес он.
— Каким же образом? Думаешь, твое искусство в любви настолько ослепило меня, что я готова тебе полностью покориться?
Алекс обнажил зубы в улыбке, от которой по коже Серины пробежали мурашки:
— Это не имеет отношения к делу.
— Значит, ты будешь тюремщиком! — яростно вскрикнула она.
— Серина, ты никуда не поедешь! И я прикую тебе к кровати цепями, чтобы удержать здесь.
Беспощадная нотка, прозвучавшая в его голосе, заставила ее вздрогнуть. Серина безмолвно уставилась на него, охваченная гневом и страхом за своего брата.
Более мягким голосом Алекс произнес:
— Тебе надо одеться и проверить свою почту. Может быть, Доран прислал тебе какое-нибудь сообщение.
— О да, конечно! Я сделаю это прямо сейчас. Если позволишь, пойду надену что-нибудь, — спокойно сказала она.
Алекс помолчал, задумавшись, затем кивнул.
Сердце ее билось где-то у горла, когда Серина вбежала в свою спальню и кинулась к ноутбуку. Включив его, она натянула на себя халат, откинула растрепавшиеся волосы со лба и с нетерпением стала ждать, когда компьютер загрузится.
Доран прислал ей письмо из двух строчек:
«Не волнуйся, все будет хорошо. Скоро увидимся».
Торопясь, Серина написала ответ: «Не делай ничего». Пальцы ее так дрожали, что ей пришлось остановиться и крепко сжать руки, перед тем как написать брату, что замыслы их раскрыты. И уже в следующую секунду над ее головой протянулась рука и уничтожила ее письмо. Не в силах справиться со страхом, Серина похолодела, когда Алекс выключил компьютер.
Я не разрешаю отправлять тебе это письмо, — коротко произнес он. — Если ребята поймут, что их планы раскрыты, бог знает каких еще дел они могут натворить.
Серина тупо спросила:
— А как ты узнал об их планах?
— Всю схему они изложили в своей компьютерной игре, — сказал Алекс. — Мои люди сумели взломать их компьютер.
— Но откуда ты узнал, что это не просто игра?
— Один из моих людей внедрился в группу. Перестань цепляться за соломинку, Серина. Это не игра. Это очень серьезно.
Серина пошатнулась и чуть не упала, но Алекс подхватил и удержал ее.
Она сказала с яростью:
— Я убью его, идиота! — и чуть не задохнулась, ужаснувшись сказанным словам.
— Все в порядке, — тихо сказал Алекс.
Но Серина покачала головой:
— Где он сейчас находится?
— Летит в самолете.
— Куда?
В Рим.
Серина с трудом вырвалась от Алекса, из его утешающих объятий:
— Мне надо принять душ.
— Я приготовлю завтрак.
Взяв свою одежду, Серина направилась в ванную комнату. Встав под струю воды, она вдруг со злостью подумала о том, что даже не может выпрыгнуть из окна и убежать. И Алекс прекрасно знает об этом, поэтому совершенно не беспокоится.
Она даже не знает дороги отсюда к его поместью. И не знает, где лежат ключи от «лендровера».
Но ей надо вернуться домой… Паспорт и кредитная карточка лежат в ее сумке.
Выключив душ, Серина тихонько выбралась из ванной комнаты, схватив на ходу полотенце.
В спальне она открыла свою сумку — там не было ни паспорта, ни кредитной карточки. Там не было даже ее мобильного телефона!
Разозлившись, она бросилась на кухню и столкнулась с Алексом.
— Верни мне все обратно! — воскликнула она. — Немедленно! Или я… я…
С трудом сдерживая себя, он спокойно сказал:
— Я верну тебе это, когда все закончится.
Серина с негодованием смотрела на него, гнев кипел в груди, переливаясь через край, и в какой-то момент вдруг осознала, что Алекс никак не реагирует на ее наготу.
Получается, он привез ее сюда, завлек в свои объятия, в свою постель, занимался с ней страстным сексом, привез в эту хижину — и все для того, чтобы выудить из нее какую-то информацию!
Серина никогда не чувствовала себя такой беспомощной, такой беззащитной — и полностью зависящей от чьей-то милости. И такой невыразимо несчастной…
Ей потребовалось все ее мужество, чтобы выдавить сквозь зубы:
— Я тебя презираю!
Не дожидаясь ответа, она повернулась и направилась обратно в ванную, ничего не видя перед собой.
Снова встав под душ, она подставила лицо под сильную струю воды, словно пытаясь смыть с себя страх за своего брата, гнев на Алекса и леденящую горькую мысль о том, что он попросту использовал ее.
Выйдя из ванной комнаты, она откинула мокрые волосы со лба.
«Взгляни в лицо фактам, Серина», — строго сказала себе она.
Алекс с Гердом задумали убрать с дороги ее и Дорана — это должно было остановить других заговорщиков. Алекс устранил ее на время — только так он мог выяснить, что замыслили Доран и его группа. Какой коварный ход…
Серина торопливо оделась и причесалась, не переставая ругать себя.
Любовь была преходящим явлением, она понимала это. Люди влюблялись, страдали, потом рассказывали всем историю несчастной любви, а через полгода заводили новый счастливый любовный роман.
Она справится с этим!
Стук в дверь заставил ее резко повернуться.
— Завтрак готов.
Серина не уложила волосы, не нанесла на лицо никакого макияжа. Уставившись на свое отражение в зеркале, она дернула плечами. Это больше не имело значения. Если ему не понравится реальная Серина — такая, какая она есть, — ее это не волнует.
Через пять минут, когда она поняла, что Алекс готовит яичницу для них обоих, запекает томаты на гриле и делает тосты, слабая улыбка заиграла на ее губах.
Алекс внимательно взглянул на ее лицо.
— Ты очень бледная, — отрывисто произнес он.
— Не каждый день мне говорят, что я заключена в тюрьму. Вряд ли я привыкну к этому.
Алекс язвительно улыбнулся.
— Но выглядишь ты, однако, прекрасно, — сказал он, заставив ее покраснеть. — И кофе, возможно, добавит румянца на твои щеки.
Он поставил перед ней тарелку, и Серина почувствовала голод.
— Спасибо, — сдержанно произнесла она, взяв нож и вилку.
Еда вдохнула в нее новую жизнь и придала силы. Теперь Серина держалась с достоинством. Прямые плечи, спокойный взгляд, невозмутимый и холодный тон.
И кофе тоже не помешал бы. Налив себе большую чашку, Серина сказала:
— Как ты думаешь, что будет делать Доран, когда приедет в Рим?
— Думаю, его подхватит кто-нибудь из их тайной организации и отвезет по морю в какой-нибудь безопасный портовый городок Каратии. Оттуда, перебираясь с острова на остров, они отправятся на яхте к побережью Монтевеля.
Серина со стуком поставила чашку на стол:
— Они с ума сошли! Разве им по силам свергнуть местное правительство?! Ведь это зеленые студенты, охваченные романтическими представлениями. У ребят отсутствует здравый смысл!
— Они считают, что народ поддержит их, если они представят всем будущего правителя.
— Дорана?.. — медленно произнесла Серина.
— Да, и это может сработать. Последние пятьдесят лет люди в этой стране жили очень тяжело. Идея о возвращении короля, который может вернуть им старые добрые времена, вполне способна их воодушевить и поднять на восстание.
— Но в руках правительства вооруженные силы, — сказала Серина, и голос ее дрогнул.
Алекс кивнул:
— Да, конечно, хотя и в войсках бродит недовольство. Жалованье военнослужащим было урезано и перед строем расстрелян очень популярный генерал, пытавшийся организовать военный мятеж.
Серина подняла чашку с кофе, заметив со странным равнодушием, что рука ее дрожит.
— Почему Герд так беспокоится об этом? Я думала, его вполне удовлетворяет тот не столь уж и жестокий режим, который существует в соседнем государстве.
— В последнее время в Монтевель из Каратии прибыли тысячи беженцев, — резко сказал Алекс.
Серина вздрогнула, услышав эту цифру.
— Понимаю, — кивнула она. — Я даже не подумала об этом.
— Волнения, происходящие в приграничной зоне между двумя государствами, вызывают беспокойство у каждого правителя. — Алекс взглянул на наручные часы. — Ну хорошо, ты готова ехать? — Серина взглянула на него с недоумением. И он пояснил: — Мы поедем смотреть сады, Серина.
Я не могу! — невольно вырвалось у нее.
Она была поражена, что Алекс ведет себя так, будто ничего не случилось.
Алекс пожал плечами:
— Лучше что-то делать, чем просто сидеть здесь и страдать.
В этот момент Серина возненавидела его.
— Речь идет о моем брате, — глухо произнесла она сквозь стиснутые зубы.
— Значит, ты хочешь сидеть здесь и переживать, не в силах повлиять на исход событий? — возразил Алекс с холодным вызовом.
Серина гневно взглянула на него:
— А разве я не в заключении?
— Да, в заключении, если тебе так хочется думать, — спокойно согласился Алекс. — Но ведь ты не прикована цепями к одному месту.
Серина вскочила. Но Алекса это ничуть не испугало: он уже возвышался над ней.
Бесцветным голосом она произнесла:
— Хорошо, поедем.
Это был странный день. Ей удалось вести себя вполне обычно — улыбаться, вести вежливый разговор с владельцами садов, даже взять интервью, проявив свою обычную сосредоточенность и собранность. Профессиональная гордость не позв