Что же касается работы… Серина доказала всем, что у нее писательский талант, а ее словесное описание пейзажей подобно мастерству живописца. И все же она понимала: лишь благодаря титулу принцессы ей предоставили возможность написать ее первую колонку.
Самолет плавно набрал высоту и, развернувшись над Европой, которую Серина так хорошо знала, устремился в сторону неизвестных первобытных берегов на другом конце планеты.
Расстегнув ремень безопасности, Алекс прикоснулся к ее руке. Это было легкое прикосновение, и все же Серине показалось, будто ее пронзил электрический ток.
— У меня есть работа, — сказал он. — Если тебе что-нибудь понадобится, позвони стюарду.
Она кивнула и украдкой взглянула ему вслед, когда он пошел по салону, явно подготовленному для деловых поездок. Высокий, стройный, Алекс, казалось, заполнил собой весь салон.
Интересно, какой он любовник? Нежный и чуткий или страстный и необузданный? И, возможно, очень умелый, потому что у него большой сексуальный опыт…
Дыхание ее участилось, тело охватил жар, руки и ноги стали ватными.
Серина оказалась в смятении.
Что она знает о любви, о любовниках? Если Алекс сделает шаг навстречу ей, она не будет знать, что делать.
Возможно, это оттолкнет его от нее. Или повеселит.
К счастью, появилась стюардесса с кипой журналов в руках, среди которых, заметила Серина, было издание, в котором она вела свою колонку.
Отмахнувшись от своих мыслей, Серина просмотрела свой текст, нахмурилась при виде предложения, которое она могла бы написать гораздо лучше, а затем, перелистав несколько страниц, стала рассматривать последние новинки моды.
«Рассел прав, одевая меня в широкие платья», — решила Серина, хмуро разглядывая одну фотографию. Сам он увлекался стилем панк. Но экстравагантные и вызывающие наряды были не для нее — с такой-то заурядной внешностью!
Серина взглянула на Алекса, сидевшего в дальнем конце роскошного салона. Слегка склонив темную голову над кипой бумаг, он что-то внимательно читал.
Серина снова обратилась к своим журналам.
Наконец она совсем успокоилась, дыхание стало ровным. Глаза ее стали слипаться. Шум моторов и прошедшая бессонная ночь явились сильным снотворным средством.
Серина с усилием открыла глаза и взглянула в иллюминатор, но почувствовала, как по коже пробежали мурашки.
Может быть, Алекс смотрит на нее?
Нет, конечно нет. Запретив себе смотреть в его сторону, она снова устремила взгляд на страницы журнала. И фотография стала двоиться у нее в глазах.
— Ты устала.
Голос Алекса заставил ее подпрыгнуть в кресле, и журнал, соскользнув с коленей, упал на пол. Серина наклонилась, чтобы поднять его, но пристяжной ремень держал ее крепко, и она беспомощно смотрела на то, как мускулистая загорелая рука подняла журнал и положила его рядом с ней на сиденье.
— Ты можешь поспать в спальне, вон там. — Голос его был ровным, когда он кивнул в сторону двери в конце салона: — Там тебе будет более комфортно.
Ей невыносимо было думать о том, что Алекс увидит ее спящей в кресле: в этом было нечто интимное. Она кивнула, расстегнула ремень, но, как только встала, пошатнулась, потому что самолет слегка тряхнуло.
Глаза Алекса сузились, и рука его метнулась вперед, схватив ее за плечо.
— Все в порядке; мы перелетаем через горы, а под нами — зона турбулентности. Но как только мы наберем высоту, все будет нормально.
Серина непроизвольно выпрямилась:
— Я не боюсь, но спасибо тебе.
Она направилась в спальню, желая лишь одного — уйти от него подальше, отгородиться дверью. Его прикосновения парализовали ее мозг и пробудили неизвестные ощущения. В теле проснулись глубоко скрытые зоны удовольствия, которые отправляли чувственные тайные сигналы каждой клеточке.
«Это и есть сексуальное влечение?» — задала себе вопрос Серина, явно не зная, как вести себя дальше.
Она глубоко вздохнула, закрыв за собой дверь. Кровать была огромной, заправленной шелковым покрывалом, манящей.
Но еще более манящей и призывной оказалась жажда того, чего Серина никогда не испытывала и чего так сильно боялась. Ее тело с опасной безрассудностью требовало насытить его тем, о чем Серина не смела даже и подумать…
Глава 3
Серине снилось: нечто черное и страшное преследует ее и хочет убить… Она бежит изо всех сил и уже задыхается от бега, но не может оторваться от своего преследователя.
Тихий крик вырвался из ее груди.
И вдруг кто-то сильно потряс ее.
— Проснись, Серина, — скомандовал низкий и твердый голос. — Не переживай, принцесса, тебе просто снится кошмар. Проснись, и все будет хорошо.
Все еще находясь во власти страшного сна, Серина стряхнула властную руку со своего плеча и забилась в дальний угол кровати. Но длинные пальцы сжали ее запястье.
Ресницы ее взметнулись вверх, и она увидела перед собой мрачное лицо Алекса Мэтью. К своему ужасу, Серина почувствовала, как слезы защипали глаза.
— Должно быть, тебе снился ужасный сон, — хрипловато произнес он, прижав Серину к своему мощному телу.
Щека ее приникла к открытому вороту его рубашки. Серина благодарно прижалась к Алексу, впитывая в себя энергию и силу мужчины. В его объятиях она чувствовала себя в полной безопасности. Она слышала, как бьется его сердце — быстро и тяжело. Где-то внутри ее вспыхнуло сладкое предчувствие — такое внезапное и бесстыдное, что Серина вздрогнула, потрясенная его силой.
И тогда она поняла, что в нем вспыхнули такие же чувства. В шоке она отпрянула назад, и на этот раз Алекс отпустил ее.
— О боже мой! — пробормотала она. — Прости… я не хотела беспокоить тебя.
Но на этом слова ее иссякли. Серину охватил жар, кровь прилила к щекам, и ей пришлось сдержать инстинктивное желание накрыть голову подушкой. Вместо этого Серина воинственно взглянула на него.
— Все в порядке, — коротко сказал он. Поднявшись, Алекс взглянул на нее сверху вниз: — Тебе часто снятся кошмары?
Серине удалось вернуть себе частицу своего обычного самообладания, и она произнесла почти спокойно:
— Иногда снятся, но ведь у всех такое бывает?
— Хочешь поговорить об этом? — спросил он.
— Нет! — резко ответила она, затем покраснела: — Прости, это грубо с моей стороны.
— Иногда достаточно просто поговорить, чтобы страхи исчезли.
Взглянув на него, Серина отвела глаза:
— Я думаю, это обычный ночной кошмар: за мной кто-то гнался, и я бежала как сумасшедшая, но не могла убежать. Я никогда не узнаю, кто или что это было…
Если бы только Серина смогла увидеть своего преследователя, она, возможно, сумела бы справиться со страхом, но ужасный злодей, кем бы он ни был, не собирался раскрывать перед ней свое лицо. Серина должна была преодолеть свой страх еще несколько лет назад. Ее мать считала эти сны обычными подростковыми ночными кошмарами. Но Серина больше не верила маме.
Она повзрослела в тот год, когда ей стукнуло восемнадцать лет, — тогда погибли ее родители…
— Исследование снов, с точки зрения логики, — пустая трата времени, — небрежно заметил Алекс.
Серина изобразила слабую улыбку:
— О, конечно, я с тобой согласна. Все прошло. Спасибо тебе большое за то, что ты спас меня.
Немедленного ответа не последовало, и она снова взглянула на него. Нахмурив брови, Алекс спросил ее все тем же невозмутимым тоном:
— Как думаешь, почему тебе снова приснился этот сон?
Я не знаю, — ответила Серина, пытаясь обрести свою обычную сдержанность.
— Скоро нам подадут обед. Если хочешь освежиться, можешь воспользоваться душевой.
— С удовольствием. Спасибо. Ты очень добр ко мне.
— Никаких проблем, — бросил Алекс через плечо, закрывая за собой дверь.
Несколько секунд Серина сидела очень тихо, расслабленно опустив плечи и глубоко дыша, чтобы успокоиться.
Какой же дурой она была! В ту же секунду, когда Алекс приподнял ее, ей надо было сразу же оттолкнуть его и отвергнуть то двусмысленное утешение, которое он ей предлагал, — вежливо, но твердо.
Но вместо этого она прильнула — да, именно прильнула! — к нему, будто он был ее последним убежищем в страшном и опасном мире.
И это было так замечательно! Сильные руки Алекса, обнимающие ее, и тонкий возбуждающий запах его тела. Запах, присущий лишь ему одному. Прижимаясь к нему, она чувствовала, как в нем закипает энергия, готовая захлестнуть ее с головой…
Алекс поднял глаза, когда появилась Серина — с тщательно уложенной прической, свежим макияжем.
«Маска снова надета, — язвительно подумал он, — и на этот раз очень плотно». Внезапное чувственное желание, пронзившее Алекса, застало его врасплох.
Почему Серина так раздражает его? Потому что ведет себя как королева, повинуясь давно умершим традициям? Впрочем, это выгодный стиль поведения в повседневной жизни. Вот только гардероб у нее не совсем подходящий.
Впрочем, нет. Ее наряды были прекрасной рекламой для дизайнера, которому она служила музой. Дизайнер сделал правильный выбор — Серина Монтевель имела связи со всеми европейскими королевскими семьями. Она выглядела превосходно в стильных нарядах с нотками чувственности, изысканно облегающих ее стройное тело.
Однако это нисколько не изменяло одного факта: Алекс презирал людей, нечестно играющих на своем наследстве, своем титуле или положении в обществе.
Хотя, кажется, он не способен был презирать Серину. Ведь он только что пригласил ее отдохнуть вместе с ним, организовал поездку для ее брата, чтобы избавить парня от пагубной зависимости, и пообещал взять его к себе на работу.
Но почему он вмешался в ее жизнь? Потому что Серина была вызовом для него?
Алекс отмахнулся от этой мысли. Он никогда не рассматривал женщин как трофеи: чем труднее их добыть, тем престижнее награда. А что касается ее юного брата… Ну, на самом деле Алексу нравился этот парень, и если ему удастся спасти того от стаи волков, пытающихся завлечь его в грязные делишки, то он сделает доброе дело для Герда и Рози. Ведь Монтевель находится по соседству с Каратией и имеет с ней общую границу.