─ Ну что ж, ─ с улыбкой сказал я, глядя на приближающуюся гору железа, ─ побегаем? Кто первый выдохнется, я налегке или ты в тонне металла, а? Банка ты консервная? Подпуская его еще на пару шагов, я просто неспешно начал отходить от него по кругу. Он чуть ускорился. Я тоже. Так мы кружились минут двадцать и, как мне кажется, мой противник начал уставать. Ну, или это его ветром иногда клонило в сторону нагруженной дополнительной защитой руки.
Рыцарь закинул щит за спину и побежал. Я же откинул шестопер и, обнимая арбалет двумя руками, помчался от него что есть духу. Во мне духу оказалось больше. Спустя полкруга гора железа начала замедляться и отставать. Я перешел на шаг, экономя силы и восстанавливая дыхание и следя за тем, чтобы между нами было не меньше десяти шагов. Что удивляло, рыцарь даже не пытался заговорить со мной. Немой он, что ли? Или он привык, что от него убегают?
─ Вот гад! ─ ругнулся я, когда в локте от моей головы пролетел знакомый меч и встрял в стену арены. ─ Ты охренел? А если б попал? ─ крикнул я спешащему ко мне воину. ─ Ну, скотина чугунноголовая, я тебе это припомню, ─ сказал я негромко, отбегая чуть вперед и, резко становясь на колено, вскинул арбалет.
Бам! ─ звонко отозвался ведроподобный шлем от попавшего в него болта, который не смог пробить толстый металл и упал на песок. Рыцарь остановился и принялся в растерянности мотать головой.
─ Че, гад, нравится? А если так? ─ спросил я и запустил ему в голову еще и арбалет. Шлем отозвался звонким одобрением, а сам воин радостно замахал руками и сделал рывок в мою сторону. Ну, или как рывок – просто прыгнул на его чудовищные полметра и завалился на песок арены, от попавшего под ногу рокового болта.
─ Эт ты зря, жестянка. Место не твое, ─ радостно воскликнул я, подбегая к валяющейся паре мечей и, схватив один из них, сразу метнул его в шлем поднимающегося рыцаря. От удара тот снова завалился на бок и обхватил голову руками. ─ Знаешь, в детстве я очень сильно завидовал церковным звонарям и всегда мечтал хоть разок, как они, ударить в большой колокол. Что сказать ─ мечты сбываются! ─ закончил я и отправил второй предмет по тому же адресу. Над ареной разнесся негромкий звон, сопровождаемый измученным стоном.
Окинув беглым взглядом окружающее меня пространство, я приметил алебарду, что так удачно лежала у россыпи камней, метрах в пяти позади воина. ─ Это хорошо! Это снаряды, ─ бодро сказал я, осторожно огибая его по дуге.
Рыцарь, вроде как, начал приходить в себя, и потому прилетевший ему в жбан булыжник был как раз кстати. Бэмммм…─ снова разнеслось над ареной. Воин, все же, сумел встать и, сдернув-таки со спины щит, пошел ко мне. Бэмм, бэм, бэм, ─ отскакивали от его так не вовремя поднятого щита камни.
Боммм ─ глухо отозвался последний, брошенный навесом булыжник, размером с хороший кирпич. Рыцарь, не ожидавший такой подлости от летающих сверху камней, разом осел и, выпустив из руки щит, завалился в паре шагов от меня. Не тратя времени даром, я подобрал алебарду и, не подходя слишком близко, начал стучать ею по шлему. Звук выходил мелодичный. Чистый. Неприспособленным для таких ударов оружием бить было неудобно, не говоря уже о выскальзывающем из рук древке, но ─ искусство превыше всего!
После второго десятка ударов рыцарь перестал шевелиться и только негромко мычал в такт взмахов алебарды. Решив уважить своего противника я, напоследок, сыграл кузнечика, колотя по его уже мятому шлему и кирасе. Сыграл, как умел. Но ему понравилось. Вроде. Молчание же ─ знак согласия и одобрения?
Над ареной снова разнесся гонг.
─ Бой Таргар ─ Василий. Победитель ─ Василий, ─ объявил голос. Раздался знакомый лязг. Двери к свободе были открыты.
Глава 11 Новые знакомства
Я стоял над поверженным противником, победив в своем первом в жизни серьезном поединке. Даже когда мы с Никитой чудом отбились от пятерых гопников на сочинской дискотеке, отделавшись легкими ушибами и почти целыми лицами, я не испытывал такой легкости и гордости за себя. Держа алебарду с несколько гнутым лезвием за центр древка, я поднял ее на вытянутой руке и, найдя глазами сидящего в своей ложе лорда Валэля, шутя, отдал ему честь, на манер американских фильмов – приложив указательный и средний палец к виску и чуть дернув рукой.
Лицо эльфа было напряжено, а глаза источали такую злобу, что, если бы в этом мире существовали порчи и сглазы, я был бы уже трижды мертв. После моего приветствия в его сторону, он и побагровел и с такой силой сжал золотой бокал, что тот смялся, словно пластмассовый стаканчик. «Ого, ─ отметил я про себя, ─ вот тебе и утонченные, женственные ручки. Что-то мне подсказывает, что не так уж ему и нужны те телохранители», ─ размышлял я, двигаясь к открытой двери.
С противоположной стороны арены к оглушенному латнику неслись четверо плечистых орков с добротными носилками. Подбежав к рыцарю, они споро перекинули его на них, не заморачиваясь с оружием, что так и осталось лежать на песке, и в том же шустром темпе вернулись обратно.
Пройдя коротким коридорчиком и очутившись в уже знакомой комнатке, я был сразу же заключен в медвежьи объятия робо-гнома, а потому очень обрадовался, что ел последний раз аж утром ─ живот, а дотянуться он смог только туда, передавило знатно.
─ Ааа! Я тебе говорил, стриженый ты хрен! Не укокошат парня! Не укокошат! ─ радостно кричал Свак, выпуская меня из тисков и пару раз хлопнув по моему бедру с такой силой, что я перестал его чувствовать.
─ Мои искренние поздравления, ─ ровно сказал эльф, все так же лежа на лавочке, ─ красивый бой. Утомить и оглушить. Умно, ─ продолжил он, одновременно доставая из пояса пару монет и перекидывая их гному.
─ О! А вот и деньжата, ─ гаркнул Свак, ловя монеты и, попробовав каждую на зуб, закинул их в отщелкивающийся кармашек на груди.
─ Эээмм…Спасибо за поздравления, но вы что, ставки на меня делали?
─ Это арена. Тут либо сражаются, либо делают ставки. Иногда и то, и другое, ─ заметил Эрэл, ─ или тебя задело, что я поставил не на тебя?
─ Нууу…да, немного, ─ признался я.
─ Ну и зря, парень. Вот ты бы на моем месте на кого поставил? А? ─ участливо спросил меня гном, тяжело сев на лавку у головы эльфа, ─ молчишь? Вот и то-то же! Нет тут ни чего для тебя обидного. Простая, суровая правда и ты, удачливый хвургов выкормыш, что затолкал эту правду под кобальдов хвост и выжил, ─ распалялся гном, тыча в меня пальцем.
─ Следующий бой! Эрэл, пятиминутная готовность, ─ раздался знакомый окрик из-за аренной двери.
Эльф открыл глаза, вытянув руки вверх, потянулся и затем резко, пружинно вскочил на ноги. Левой ногой выкатил и подбросил до этого мною незамеченный длинный сверток, из которого виднелась прямая, обмотанная узкой полоской кожи, рукоять меча с круглой гардой и, ловко поймав его левой рукой, сказал, обращаясь ко мне:
─ С тебя бочонок темного, не забыл? Часа через два у Железного Арни, найдешь?
─ Найду, ─ заверил я его, ─ только я буду не один. С друзьями.
─ Так это отлично! Больше народу ─ круче пьянка! ─ припечатал ладонью о лавку гном. ─ Слышал, Эрэл, ─ крикнул он в сторону уходящего эльфа, ─ быстрее заканчивай. Без твоих этих танцев.
─ Больше не больше, но троих приведу, ─ заверил его я и, прокричав в спину скрывшегося за дверью эльфа пожелание удачи, беспрепятственно вышел в длинный коридор.
Буквально за первым же поворотом ко мне выбежал знакомый худощавый орк и, не говоря ни слова, повел меня по хитросплетённым коридорам. Через пару-тройку поворотов он вывел меня к выходу на аренную площадь и так же молча, закрыл за мною дверь.
На улице был глубокий вечер, еще полчаса – час, и ночь накроет город полностью. Что удивительно, хоть поле арены и находилось под открытым небом, но на нем было светло как днем. Тогда я не придал этому значение, а вот сейчас, выйдя на улицу, оно само как-то вспомнилось.
На площади, в паре метров от стен домов и на высоте трех-четырех метров, висели магические светильники, что испускали мягкий, белый свет. Слева от главной арки входа стояли ровным рядком четыре небольшие кареты, с запряженными в них двойками лошадей. Кучера либо спали на козлах, либо вычесывали скакунов. Тут и там пробегали редкие прохожие, спешащие по своим делам и не обращающие никакого внимания на доносящийся с арены шум.
─ Вот он! Живой, ─ услышало я до боли знакомый голосок, а секунду спустя увидел и всю нашу троицу, выходящую из арены.
Шаграт с Руаной торопливо шли в мою сторону, в то время как Бетси неслась со всех ног. Чую, ждут меня адские обнимашки. Так и вышло. Не добежав до меня пару шагов, девушка с силой оттолкнулась от мостовой и, прыгнув, повисла на моей шее.
─ Знаешь, я передумала. Мы не будем больше так интересно зарабатывать. Это опасно, ─ проговорила она и с силой прижала меня к себе.
─ Ну, нам пока и не нужно, денег у нас теперь хватает, ─ заверил ее подошедший Шаграт, подкидывая на руке увесистый кошель.
Освободив меня от объятий, Бет повернулась в сторону орка и, прищурив глаза, очень участливо спросила у него:
─ А откуда это у тебя деньги, а? Ты уже ограбить кого-то успел?
─ Честно заработать, ─ ответил он и, довольно ухмыляясь, продолжил, ─ кстати, спасибо Васе. Он и тут нам помог.
─ В чем это? ─ удивился я.
─ Когда Бет прибежала к нам и рассказала о передряге, в которую вы попали, мы, первым делом, кинулись к распорядителю арены, чтобыпопробовать тебя выкупить или заменить на кого-то из нас, – ответил Шаграт и, увидев моё перекошенное лицо, пояснил, – согласись, что у меня, что у Руаны шансов на арене было бы намного больше.
─ Да, но идея-то моя. Мне и отвечать, – попробовал оправдаться я.
─ А мы все на это согласились. Так что не кори себя, ─ возразила Руана.
─ Так вот, когда мы…
─ Знаю я. Когда вы пришли к Киссату, он вас вежливо послал, ─ перебил я орка. ─ Он, может, и не плохой коротышка, но Валэль ему заплатил за меня. Он бы не стал менять сделку.