─ Хм… Да, он отказал, аргументируя тем, что ты уже в списках и прошел жеребьевку, и уже ничего не поделать, ─ протянул Шаграт, ─ так вот, Бетси тогда потребовала от нас, чтобы мы с боем прорвались и вытащили тебя оттуда…
─ Но это противоречило как твоей просьбе, так и здравому смыслу, ─ продолжила Руана, ─ и мы решили просто довериться тебя и посмотреть на твой бой. И я тебе скажу ─ ты молодец! Чистая победа!
─ Ну, а я поверил в тебя чуть больше, ─ с довольным оскалом сообщил Шаграт, ─ я поставил оставшиеся восемь золотых лат на тебя и не прогадал!
─ И какие были ставки? ─ поинтересовался я.
─ Двадцать шесть к одному! ─ ответил орк, снова подкидывая кошель на правой руке, ─ теперь денег у нас более, чем достаточно!
─ Двести восемь монет или по пятьдесят две на каждого, ─ быстро подсчитал я, ─ круто! Это точно нужно отпраздновать, тем более, что я тут бочонок темного обещал своим новым приятелям. Мы с ними должны встретиться часа через два в трактире Железного Арни. Ты знаешь такой? ─ задал я вопрос Шаграту.
─ Знаю, в паре кварталов от нашей гостиницы.
─ Отлично, тогда предлагаю сматываться отсюда и через часик выдвигаться к таверне. В гостинице же есть горячая вода? Ужас, как хочу помыться, ─ сказал я всем.
***
Шаграт снял номера на третьем этаже, удачно расположенные друг напротив друга, да еще и с отдельной ванной комнатой в каждом. Вода и вправду была горячей, вот только купаться пришлось не в привычном душе, а в бадье премиум-класса ─ по крайне мере, именно так мне подумалось, когда я увидел большой деревянный чан с парующей водой и набор полотенец. Откиснув в горячей воде и тщательно смыв с себя весь пот и пыль, я надел относительно чистую сменку и, спустившись в холл, уселся на жесткий диван и стал ожидать друзей.
Первым спустился орк, не забыв свой огромный топор.Он молча умостился справа от меня, заняв все свободное место довольно немаленького дивана. Следом, почти сразу, появилась и Руана. Не знаю, когда Бет успела – а то, что это была именно ее работа, я не сомневался – но орчанка красовалась в стильном бежевом брючном костюме, с прицепленной к поясу дубиной, малость разрывающей шаблон. Ноги были обуты в привычные глазу, но также не вписывающиеся в образ, тяжелые ботинки. Волосы были убраны в плотный хвост и перетянуты красной лентой. Завидев нас и наши с Шагратом восхищенные взгляды, она смущенно улыбнулась и, подойдя ближе, как бы оправдываясь, спросила:
─ Это Бетси мне принесла, сказала, что у меня нет ничего красивого, и что с этим срочно нужно что-то делать. Как вам? А то я чувствую себя неловко в этом ─ ни защиты, ни комфорта…
─ Поверь, ты в этом ─само очарование! ─ сделал я ей комплимент, ─ и нам с Шагратом теперь точно придется отбивать от тебя толпы влюбленных поклонников.
─ Звучит отлично! ─ воодушевленно сказал орк, ─ а то ты размялся, а о своем тренере и не подумал!
─ Спасибо, ─ все так же смущенно, сказала Руана.
─ Мальчики, а вот и я, ─ раздался звонкий голос со стороны лестницы, и к нам спустилось ярко-алое коктейльное платье, что скрывало нашу подругу, притягивая на себя взгляды,да еще и с аккуратной, маленькой шляпкой и такими же алыми туфельками на высоком каблуке. ─ Можем идти?
Трактир и вправду находился неподалеку. Вот тольковход в него скрывался в одной из подворотен, и увидеть его вывеску с корпусом сурового бородатого гнома с закрывающим верхнюю половину лица шлемом и большой кружкой пенного напитка в руке, было довольно непросто – если не знать, где искать.
─ Интересные у тебя знакомые, ─ приподняв одну бровь, заметила Руана.
─ Ты о месте? ─ уточнил Шаграт, ─ так это ж не просто так. Этот аренный бар. Там, в основном, только бойцы и собираются. Да и сам Арни ─ живая легенда Шабара. Пять лет сражался без единого поражения! Ну что, заходим? А то я ужас, как проголодался!
─ А ты уверен, что здесь тебе дадут что-то, кроме мяса? ─ с легкой издевкой спросила Руана.
─ Вот и посмотрим, ─ прервал я их и первым вошел в дверь.
Трактир был довольно просторным и занимал два этажа.На первом стояло с полтора десятка столов, почти все из которых были заняты посетителями. Длинная барная стойка с богатым огромным винным шкафом и десятком двухсотлитровых бочек, что пирамидкой лежали в углу,с вкрученными в их днище кранами. Второй этаж нависал над половиной первого зала.К нему вела широкая лестница по которой прямо сейчас поднималась юркая гномиха в светлом платье и фартуке поверх него, с поистине гигантским подносом в руках, на котором стояло не менее полутора десятка пивных кружек.
Мои знакомые уже были здесь, сидя за большим столиком на втором этаже, что вплотную примыкал к перилам.Махнув рукой приметившему меня Сваку, я повел свою компанию к ним.
─ Охо! А мы думали, ты жмешь бочонок эля, ─ хохотнул гном вставая и протягивая мне свою руку.
─ Ты думал, ─ меланхолично поправил его Эрэл, сидя за столом и, подперев голову левой рукой, рассматривая на свет бокал красного вина в правой.
─ Не придирайся! ─ гаркнул Свак, ─ ну, может, представишь нас и таки закажешь эля? ─ облизнувшись, закончил гном.
─ Руана. Шаграт. Бетси, ─ поочередно назвал я своих спутников, указывая на каждого рукой. ─ А это Свак и Эрэл, ─ продолжил я уже для своей компании.
Эльф мазнул по нам взглядом и отсалютовал бокалом, давая всем понять, что он так же нас приветствует. Свак же, наоборот ─ подошел ближе к нам.
─ Моща! ─ восторженно отозвался об орке Свак после рукопожатия. ─ Падай рядом, ─ сказал он Шаграту, присаживаясь за стол напротив Эрэла и хлопая по лавке рядом с собой ладонью.
Я занял место рядом с эльфом, а девушки, переглянувшись между собой и коротко пожав плечами, разместились на оставшихся ─ Бет с Шагратом и Руана рядом со мной.
К столику подошла юркая гномка-официантка и учтиво замерла у края стола:
─ Что будут заказывать господа?
─ Нам бочонок лучшего темного эля, ─ опередив всех и перевалившись через стол, чтобы быть поближе к разносчице, и загибая один палец на правой руке, пробасил Свак. – И за него платит этот уважаемый, ─ указал он на меня пальцем. ─ А еще нам ребрышек в медовом соусе, – загнул он второй палец, ─ и пинту темного на десерт, ─ загнув третий палец и, наконец, усевшись, сказал гном.
─ Ты думаешь, что нам не хватит целого бочонка? ─ удивленно спросила Бетси.
─ Я УВЕРЕН, что нам не хватит бочонка, ─ заверительно ответил ей тот.
─ А…─ начало было девушка.
─ Просто прими это как данность, ─ ровным тоном перебил ее эльф, ─ уж поверь мне, если дело касается выпивки ─ Свак знает, что говорит.
Ответом ей был слегка опешивший взгляд Бет, которая, быстро опомнившись, заказала себе легкий десерт и вино.
Собрав у всех заказы, гномка удалилась в сторону кухни. Самое забавное, что у них нашелся даже травяной суп без мяса для нашего орка. Видимо, тут такие странности не являются чем-то особым.
─ Ну, за встречу и удачливого парня! ─ пробасил Свак, поднимая свою кружку эля, когда нам принесли бочонок.
─ За Васю! ─ нестройным хором отозвалась наша компания.
─ Вася сам за себя выпьет, ─ тихо сбалагурил я, ударяя бокалом о бокал.
─ Какие планы? Сегодня с города свалите или завтра? ─ утерев рот обратной стороной ладони, задал вопрос гном.
─ Думали, завтра или послезавтра, – чуть пригубив свой бокал с вином, ответила Руана, ─ а что?
─ Я бы на вашем месте сейчас когти рвал бы. Вы Валэля лицом прям в лужу обмакнули. Он гордый и злопамятный ублюдок, так что по ваши головы точно кто-то, да отправлен, ─ припечатал гном.
─ Вообще то, это Вася его, того – макнул, ─ ответила Бет, и когда на ней скрестилось три пары удивленных глаз, продолжила, ─ не, ну а что? Он же это сделал? Так может только за ними отправили головорезов? ─ невинно захлопала ресницами девушка. ─ Я ведь не говорю, что мы его бросим. Я просто поправляю дорогого Свака, ─ подняв указательный палец вверх, сообщила Бет.
─ И что ты предлагаешь? ─ не обращая внимания на болтовню девушки, спросил Шаграт у гнома, ─ есть идея или совет?
─ Есть. Вам куда нужно?
─ Русмар, ─ ответил орк.
─ Тогда вам точно повезло. Завтра утром отходит караван, в котором мы наняты в охранение. Он идет к Городу Песков и как раз проходит через Русмар. Выдвигайтесь с нами. Я замолвлю за вас словечко пере Дазвелом, караванщиком. Если повезет, наймет вас нам в помощь ─ денег сэкономите.
─ Идея неплохая, а он точно нас возьмет? Ты ведь сам сказал, что Валэль имеет на нас зуб, ─ спросила Руана.
─ Кто ему даст выбор! ─ подал голос эльф. ─ Найти другую пару охранителей прямо перед выходом сложней, чем призрачная обида лорда.
─ Пхах! Да не найти ему еще двух ушибленных, что согласятся повести караван через ущелье грез, еще и за те крохи, что он платит! ─ хмыкнул Свак, осушая свой бокал и доливая себе новую порцию.
─ Ущелье грез? ─ переспросила Руана, ─ это не то ущелье, в котором после Войн Исхода завелась нежить?
─ То, то! Не сомневайся! Но ее там не так много, и на большие караваны она редко нападает, ─ инстинкты самосохранения еще не все отмерли, ─ хмыкнул Свак.
─ Но вот у Дазвела они под жадностью точно похоронены, ─ флегматично заметил Эрэл, ─ пройдя через ущелье, срезаешь четыре дня пути.
─ Из-за каких-то четырех дней он так рискует? ─ спросил я.
─ Да не так он и рискует. Он сам не слабым магом раньше был, да и говорил же ─ караван большой ─ на него, обычно, не нападают, ─ пояснил гном еще раз.
─ Если будем голосовать, то я за то, чтобы лишних четыре дня прогуляться, ─ скромно подняв руку, сказала Бет, переводя взгляд с меня на орка и Руану и обратно, ища поддержку.
─ Уверена? ─ безразлично спросил эльф.
─ Да. Совершенно точно. С детства кости не переношу.
─ Хорошо. Тогда скажу две вещи, ─ тем же тоном продолжил эльф, ─ Первая ─ уверен, что ты передумаешь, и вторая ─ надеюсь, все успели поесть и допить свой эль, потому что у нас гости, ─ коротко кивнув в сторону выхода из трактира, заметил эльф.