Какое-то время мы еще сидели и просто смотрели в небо, не утруждая друг друга болтовней. Затем я встал, и коротко кивнув гному, тихо поблагодарил его, развернулся и осторожно стал возвращаться назад, к своему месту.
─ И перед сном дам тебе один совет старого гнома, ─ громко прошептал Свак мне в спину, ─ не поминай богов. Многие говорят, что они ушли, бросили наш мир, но это не так, уж поверь. Они есть. Не стоит их тревожить пустыми словами.
Кивком головы я еще раз поблагодарил гнома и лег на свое место под небольшим деревом. Глаза слипались. В голове было слишком много всего, что оставалось переварить, но, в отличие от предыдущего раза, я уже знал, куда мне двигаться.
***
Утром я проснулся от звуков копошения и негромких переговоров:
─ Да вот же, мазь живолиста ─ ее бери и втирай! ─ тихо рычал Шаграт.
─ Да ее всего ничего тут. Вот настойки на красных жуках два флакончика, ее и возьму, ─ отвечала Руана.
─ Она заразу выводит, а не заживляет, ─ возмущенно кричала Бетси. Причем, кричала исключительно шепотом.
─ Мне и хватит. Рана пустяковая. Обеззаразить и хватит. К тому же, настойка бодрит. И кожу мягче делает.
─ Тебе вот только бодрости и мягкой кожи не хватает, ─ обиженно буркнула девушка, ─ возьми мазь, тебе говорят!
Полностью открыв глаза, я сладко потянулся и сел. В паре метров от меня лежал мой рюкзак, над которым нависли Шаграт, Бетси и Руана. На рюкзаке лежал знакомый сверток, что передала мне Мира, с разложенными на нем флакончиками и баночками. Троица увлеченно спорила, размахивая руками и доказывая свою правоту, не замечая ничего вокруг.
─ Доброе утро! ─ Крикнул я всем. После, покрутив головой по сторонам и не найдя гнома и эльфа, который, судя по всему, был здесь и принес мой рюкзак, спросил:
─ А где Свак с Эрэлом?
─ О! Вася проснулся! ─ воскликнула Бетси, подбегая ко мне и напрочь игнорируя мои вопросы, потянула за руку к стоящим неподалеку оркам. ─ Помогай нам! Руана лечиться не хочет! Ей мазь жалко. Говорит, последняя, и все в том же духе. Бред, в общем! Уговори ее намазаться, а?
─ Ничего не бред, ─ чуть надувшись, буркнула орчиха, ─ само заживет. Царапина.
─ Через пару декад, ─ укоризненно добавил Шаграт, ─ нет у нас столько времени с твоей рукой нянчиться. И ты учти ─ я опытней тебя и точно знаю, чем чревата твоя рана. Отказавшись от быстрого заживления, ты ослабляешь нас как группу.
─ Не нужно со мной нянчиться, ─ начала заводиться Руана, зло смотря на Шаграта, ─ я отлично себя чувствую, и это, ─ потрясла она перевязанной рукой, ─ мне никак не помешает.
─ Руана, ─ мягко привлек я внимание воительцы, ─ Шаграт прав. Тебе нужно использовать мазь. Ты же слышала, что караван пойдет через ущелье, и неизвестно, что нас там ждет. Никто не сомневается в твоей силе и самостоятельности, я так уж точно, но в бою любая мелочь может стать причиной поражения.
Орчиха перевела на меня взгляд. Играя желваками, она, не отрываясь, смотрела мне прямо в глаза. Затем, спустя, как мне показалось, вечность, она глубоко вдохнула и, выдохнув, сказала:
─ Хорошо. Я возьму мазь живолиста. Но это было совсем не обязательно.
─ Два дня вместо двух декад, ─ напомнил ей Шаграт. ─ И то, только потому, что ты идешь Путем Жизни. Так бы и вовсе без руки осталась.
─ Но не осталась же, ─ буркнула орчиха, беря в руки небольшую баночку и начиная снимать повязку с раны, ─ случайность. Больше не повторится.
─ А больше и не надо, ─ заметила Бетси, ─ давай помогу, ─ добавила она и, не дожидаясь ответа, отобрала у Руаны баночку с мазью и после того, как та сняла повязку, принялась аккуратно наносить мазь.
─ Так, где Свак? ─ повторил я свой вопрос, обращаясь к Шаграту.
─ С Эрэлом ушли. Сказали, ждать здесь и не уходить. Скоро вернутся.
─ И давно ушли?
─ Не очень. Я, кстати, удивлен тем, как ты спишь, ─ хмыкнул орк, ─ тут эльф вместо кучи свертков принес Бетси только ее дорожную сумку со старым платьем и дорожной накидкой. Так она так на него шипеть начала! Будто клубок змей на солнцепёке. Руками машет. Глаза навыкате. Распинает Эрэла, что тот не додумался ее новые платья взять с какой-то там шляпкой
. ─ И что эльф? ─ спросил я, представляя себе картину с бешеной Бетси, орущей на Эрэла.
─ А ничего эльф. Прошел мимо нее, будто ее и нет вовсе, а через пару минут ушел с гномом. Ты бы видел ее после этого – как жаба на болоте надулась. Вот-вот лопнет!
─ Я все слышу! ─ возмущенно отозвалась девушка, ─ и не было ничего такого, ясно? Я просто ему немножко попеняла на его забывчивость, а он сильно спешил и ушел, не прощаясь.
─ Кто куда ушел, а? ─ донесся до меня знакомый бас, ─ а нас ждать, кто будет?
Обернувшись, я увидел входящих в рощу Свака с Эрэлом, которые велишесть лошадей. Те, для удобства, были связанны по трое.
─ Так! Шмотки в зубы и выдвигаемся, ─ весело пробасил гном, ─ Дазвел уже заждался.
─ Эмм…есть небольшая проблемка, ─ негромко заявил я, подняв вверх левую руку, ─ я не умею ехать верхом.
─ Ну, что ж это за проблема, ─ воскликнул гном, ─ не умеешь ехать ─ побежишь! И только попробуй отстать! ─ засмеялся коротышка.
─ Злые вы. Уйду от вас, ─ буркнул я.
─ Ага, но только вон в ту сторону, и от нас не отставай, ─ добавил гном и, повернувшись к остальным, гаркнул:
─ Собираемся!
Глава 14 Караван
─ Ну вот зря ты парня пожалел, ─ пробурчал гном, глядя на позеленевшего от скачки меня, силящегося удержаться в седле, ─ привязали б к лошади ─ он бы еще столько же пробежал бы.
─ Слышал? ─ весело крикнул мне Шаграт, ─ а ты меня еще тираном называл! Да нет, Свак, если бы мы его привязали, он бы не добежал, а дотащился, и я не поручусь, что к каравану был бы доставлен целый Вася в полной комплектации. А мы ведь этого не хотим, правда? ─ ответил гному орк, смеясь во всю глотку.
─ Ну, вперед пустил бы и своей драконьей зубочисткой подталкивал, ─ парировал гном, ─ конвоировали мы как-то с ушастым тройку бандитов таким методом, и ты не поверишь, сколько они пробежать-то смогли! ─ довольно крякнув, добавил тот.
─ Хм... а мысль неплохая, ─ задумчиво почесывая подбородок и смотря на меня оценивающим взглядом, протянул орк, ─ Вася, слушай…
─ Ну вот какое я плохое зло вам сделал, а? ─ зло крикнул я на переговаривающуюся обо мне парочку, перебив при этом Шаграта, и сосредоточился на том, чтоб удержать содержимое желудка внутри.
Когда я сказал о том, что не умею ездить верхом, то, вопреки моим ожиданиям, меня действительно погнали пешком, нагрузив при этом моим же рюкзаком, а не усадили вторым к кому-то в седло. Сами же ребята ехали на лошадях, изредка оборачиваясь на меня, следя, чтобы я не потерялся из виду, и подбадривая выкриками:
─ А быстрее можешь?
─ Дыши ровнее! Не опускай голову!
─ Представь, что за тобой дракон гонится и вот-вот поджарит твои пятки!
В общем ─ больше это было форменной издевкой, чем подбадриванием. Бетси поначалу попробовала было вступиться за меня, но была коротко и безапелляционно отшита орком с формулировкой: «Он хотел тренировки – он получил тренировки».
Через пару миль моего бега, когда я уже еле волочил ноги от рваного темпа и тяжести заплечной ноши, надо мной сжалились и, по доброте душевной, разрешили снять рюкзак. После оказанной мне милости я смог протянуть еще с милю и рухнул на дорогу, запутавшись в ногах. Да ─ как оказалось, бывает и так. После Шаграт, под дружный хохот Свака и сдержанные улыбки эльфа, просто закинул мое безвольное тело на свободную лошадь, привязал ее узду к своему седлу, наверняка, чтобы я не смог сбежать, и мы продолжили путь.
К каравану мы вышли через пару часов. Еще издали я увидел большое скопление стоящих на поляне, рядом с дорогой, повозок. Большие телеги с грузом или припасами были подогнаны почти впритык друг к другу и формировали большой круг-периметр, внутри которого находились жилые повозки, люди и животные.
─ Это они что, нас ждут? ─ спросил я.
─ Не только. Повозку со специями и письма. Нас – за компанию, ─ ответил мне эльф.
Наша группа проехала через небольшой проход сразу во внутренний круг. Спешившись и отдав лошадей четверым подошедшим пацанятам лет двенадцати, мы проследовали за Сваком и Эрэлом в сторону сидящей у небольшого костра группы.
Все время, пока мы шли к костру, я вертел головой по сторонам, рассматривая все вокруг. А тут было на что посмотреть! Множество повозок, телег, импровизированных прицепов с товарами, что крепились к тем же повозкам. Одни были жилые ─ через приоткрытый тент можно было рассмотреть подобие большой лежанки и пару- тройку стоящих рядом сундуков. Другие ─ с товарами. В одних аккуратно сложены ящики и тюки, в других ─ перетянуты для надежности стропами длинные бревна, отливающие блекло-розовым цветом.
Пара карет, с богатой внешней отделкой и множеством кованных деталей. По бокам одной, небольшой закрытой кареты, была искусно нарисована горная гряда с присыпанными снегом вершинами и освещенная двумя полными лунами. Звезды были выложены стеклом или камнями ─ так они переливались на солнце. Вторая карета смотрелась скромнее, хоть и была раза в два больше первой. Практически вся она была покрытакованым древесным узором, который будто бы оплетал ее.
Также было место и для животных. Отдельно стояли на привязи кони. Рядом с ними ─ большие тягловые мулы, которые своими размерами и пропорциями напомнили мне быка из старого мультика про казаков. Отдельно от них, в стороне, стояла привязь с ящерами. Хищные и опасные звери одним своим присутствием напрягали других животных. Лошади, что ближе всего были к ним, жались ближе друг к дружке и старались отойти максимально далеко от хищников, насколько позволяла им уздечка.
Повсюду суетилось много народу. Кто-то собирал шатры, носил какие-то коробки и ящики, кормил животных или же запрягал их в телеги. Тушились костры. Что мне особо понравилось ─ повсюду убирали за собой весь мусор ─ стаскивались в одно место хворост и бревна, опрокинутый задумчивым орком в халате чан с кашей тут же был поднят, а высыпавшееся содержимое присыпано землей.