─ Ты ведь не сбежишь с завтрашней тренировки? Я приготовил тебе кое-что особенное!
Глава 15 Ущелье
Боже! Какой же это кайф, просто лежать на строганных досках и смотреть на проплывающие в небе облака. Какое удовольствие, отдыхать, зная, что зеленый тиран занят патрулированием и в ближайшие пару часов тебя точно не достанет.
Я лежал в полупустом прицепе. Дальняя часть была аккуратно заставлена тремя плотно сбитыми ящиками, на которых я не без труда рассмотрел полустертую пиктограмму стрелы в огне. Зажигательные они, что ли? Уффф…да все равно.
Скоро будет время обеда, а я даже не уверен, что смогу сам дойти до раздачи. Уже второй день, как Шаграт форменно надо мной издевается, называя это легкими тренировками.
Подъем, как я уже понял, у нас теперь в четыре утра ─ за пять часов до выхода каравана. За это время я успеваю раз двадцать проклясть свое решение о тренировках, с десяток раз сдохнуть физически, падая от бессилия, пару раз послать в пешее далекое злорадно улыбающегося или откровенно ржущего с меня Свака и даже попить водички.
Начинается все с «лёгонького». Сперва небольшая суставная разминка и разогрев мышц, затем мне выдается булыжник размером с мою голову, и мы вместе с орком бежим десять кругов вокруг каравана, причем последние круги меня либо толкают в спину, либо со словами: «Двое вышло – двое дошло» закидывают на плечо. Скажу, что такси из орка ну никак не люксовое ─ трясет дико, и еще камень держать заставляют. Так себе сервис.
После пробежки идут отжимания с камнем на спине. Потом ─ пресс, с камнем на груди. После него ─ приседания. Вот ни за что бы не угадал, с чем именно! Конечно, с камнем, куда ж я без него! Немного разминаем мышцы, тянем сухожилия и приступаем к фехтованию. Пара часов боли и унижений – и можно заканчивать тренировку, пробежав, напоследок, еще с пяток кругов с ненавистным камнем.
Облака. Пушистые зефирки в голубом море небосвода, которые беззаботно плывут вслед дуновениям ветерка. Сейчас я бы не отказался стать такой же «зефиркой» и плыть по реке жизни, не обращая внимания на пороги. Вот только я не облачко, и меня скорее разобьет о скалы, или вынесет на тихий берег никчемности, или же унесет течением к высокому водопаду. Нужно собраться и двигаться вверх. Против течения. Крепко стиснув зубы, цепляться за любые коряги и плыть, плыть, плыть, пока не достигнешь своего острова Цели.
─ Живой?
─ А? ─ выпал я из своих раздумий и, сделав усилие, с кряхтеньем приподнялся на локте. ─ Неа, совсем не живой! Вот вообще ни капли! ─ замотал я головой, увидев улыбающуюся морду Шаграта.
─ Зря. Кашевар сегодня что-то особенное обещал приготовить. Но если ты говоришь, что живых тут нет, то я могу взять твою порцию?
─ Не! Не возьмешь!! Мой организм сейчас все соки из меня выпивает на реанимацию моего полуживого тела. Желудок второй день от спины не отлипает, и если ты его посмеешь лишить пищи, то я точно коньки отброшу.
─ Ну а мне-то что с того, помимо твоей порции, а? Как ты там вчера говорил? Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу? Так вот ─ будем считать, что ты обед за сегодня и за вчера разделил со мной в мою же пользу.
─ Может, мне и ужин тебе сразу отдать? ─ с издевкой спросил я орка, переваливаясь через борт прицепа и кулем падая на землю.
─ Можешь, почему нет? Тем более что это будет твой последний ужин, ─ не переставая улыбаться, ответил тот и, глядя на мое недоуменное лицо, продолжил, ─ у меня враги долго не живут. Мрут быстро.
─ А, всего-то? Я уж думал… Но ты ведь понимаешь, что тебе от этого только хуже будет? Я же после смерти стану бесплотным призраком и буду тебя преследовать до конца твоей жизни.
─ Хах! И что?
─ И что? А вот представь, ─ начал отвечать я Шаграту, разминая спину и не спеша плетясь с ним в сторону собирающейся у кашевара очереди, ─ сидишь ты где-то в кабаке, траву свою кушаешь, а тут я, как начну тебе прямо на ухо завывать, что ты еду у бедных козляток и ягнят отбираешь, луга наши зелени лишаешь…
─ Пфф… тоже мне!
─ Ах, так, а вот тогда тебе еще ситуация! Ты в том же кабаке встречаешь девушку, ну, крупную такую, зеленую, с большими клыками, которая тоже без ума от брокколи и репчатого лука. Знакомишься с нею, угощаешь даму рассольчиком или же изысканным соком желтого огурца трехлетнего отжима и, пообещав показать ей свою книгу рецептов «Сто блюд из одуванчиков», ведешь в номер, а там…
─ Все, все! Твоя взяла, забирай свою порцию. Только пообещай, что не станешь призраком.
─ Могу пообещать не залетать к тебе в номер, идет?
─ А, хвург с тобой, идет!
Довольный своей маленькой победой, я торжествующе посмотрел на орка и ухмыльнулся, ─ то-то же!
За разговором мы подошли к полевой кухне и заняли очередь к котлу. В воздухе витал одуряющий аромат специй и тушеного мяса.
─ Что-то чуйка мне подсказывает, что сегодня ты мне свою порцию отдашь.
─ С чего это? ─ недоумевающее спросил орк.
─ Ну, вот смотри! Пахнет чем? Мясом? Мясом! Котел мы видим один? Один! И что-то мне подсказывает, что отдельно тебе никто салатик не готовил. Так что…
─ Так что свой гуляшик он отдает мне? ─ вклинилась в разговор непонятно откуда взявшаяся Бетси.
─ Ну или так, ─ не стал спорить с очевидным я. Орк нам на это ничего не ответил. Зато, когда подошла наша очередь брать еду, и когда старый, чуть полноватый кашевар при виде Шаграта жестом показал тому подождать, стал просто светиться от распирающего его предвкушения. А когда посланный поваром малец принес большой разнос с салатом, овощным рагу и большой буханкой хлеба, молча потряс всем этим у нас перед глазами и с довольной физиономией ушел в сторону лавки.
─ Ну, не гад ли, а? ─ протянула Бет, провожая его раздраженным взглядом, ─ жалко ему было тарелочку гуляшика мне оставить?
─ Мне больше интересно, как он уговорил повара ему отдельно готовить.
─ А ты деньги у него забирал? ─ вкрадчиво поинтересовалась девушка?
─ Вот гад!
─ А я тебе что говорила? Ладно, пошли к нему, он и нам лавку занял.
Руаны и ребят с нами не было – скорее всего, патрулировали лагерь, пока остальные обедали. На стоянку мы встали неподалеку от небольшой реки, в миле от виднеющейся вдали скалистой гряды. Где-то там, дальше по дороге, должен быть спуск в ущелье Грез. Как сказал нам накануне Свак, в самом ущелье мы пробудем от силы часа четыре, не больше, и уже к вечеру будем разбивать лагерь у этой же речушки, но по другую сторону скал.
Неспешно жуя божественный гуляш, я задумчиво всматривался в напряженные лица погонщиков и торговцев, которые сейчас были непривычно тихи и неразговорчивы. Мои размышления о том, стоит ли мне самому начинать волноваться, то и дело прерывались фехтованием с Бетси на вилках, чтобы защитить свой кусочек мяса от ее посягательств, или же наблюдением за тем, как она в такой же схватке пытается заполучить пупырчатый огурчик орка. С тарелки, если что.
После того как мы доели наши порции и, вымыв за собой миски, вернули чистую посуду поварам, Шаграт увлек меня за собой к телегам охраны. Там, коротко переговорив с сидящим у крытой повозки Ваад-Касом и получив его одобрительный кивок,он нырнул внутрь и через минуту вышел с парой свертков в руках.
─ Вот, ─ протянул он мне что-то, завернутое в ткань, ─ возьми. Хоть все и говорят, что опасности нет, но мне так будет спокойней.
Приняв из его рук сверток и развернув его, я увидел небольшой, около двух локтей, меч в ножнах. Простая рукоять, перетянутая, для более удобного хвата, кожей. Прямая гарда с двумя маленькими полумесяцами на концах. Острый клинок двухсторонней заточки был скрыт грубыми деревянными ножнами.
─ Думаешь, что-то будет? ─ задал я вопрос, заматывая оружие в ткань.
─ Не думаю. Просто предчувствие плохое. И вот еще, передай это Бетси. Думаю, ей подойдет, ─ сказал орк, протягивая мне второй сверток.
Отдав оружие, Шаграт потрепал меня по плечу и быстрым шагом ушел в сторону привязи с лошадьми.
─ Да… не только ты что-то чувствуешь, ─ сказал я про себя, смотря на приводящих в порядок свою амуницию охранников и обводя взглядом непривычно притихший караван.
─ Танцуй, тебе подарок! ─ первым делом заявил я развалившейся на ложе девушке, когда зашел внутрь нашего вип-номера.
─ Вась, мы, конечно, с торговым караваном едем, но тут точно ни у кого нет ни платьев, ни обуви, ни красивеньких шляпок. На украшение у тебя бы денег не хватило, а ради вкуснях точно не поднимусь ─ я, кажется, объелась.
─ Даже ради печенек?
─ А они у тебя остались? ─ с надеждой спросила девушка, моментально принимая сидячее положение.
─ Нет, но, теоретически…
─ Я тебя практически прибью в следующий раз за такое свинство! Печеньками он меня дразнит… Так что ты там принес?
─ Танцуй!
─ Обязательно?
─ Ну, ты же хочешь подарок?
С протяжным стоном девушка встала ногами на кровать и, подняв вверх правую руку, слегка виляя бедрами, закружилась. Сделав пару-тройку оборотов, она ловко спрыгнула с кровати и требовательно протянула ко мне свою ладошку. Не став долго ее мучить, я протяну ей сверток и восхищенно зааплодировал.
─ Ну вот! Можешь же! Танец беременного пингвина у тебя вышел на ура!
─ Не знаю, кто такой этот твой пингвин, но ты точно у меня получишь! Ой, рапира? Красивая, ─ сказала девушка, вынимая клинок из ножен, ─ а зачем ты мне ее даришь?
─ Не я. Шаграт. Скоро мы войдем в ущелье и там, если верить предчувствию нашего друга, нам может пригодиться оружие.
─ Думаешь, что-то будет?
─ Не знаю, ─ пожал плечами я, ─ но что бы ни было ─ я буду с тобой.
В ответ меня окинули странным оценивающим взглядом, в котором проскальзывали игривые огоньки. Не говоря ми слова, девушка улыбнулась мне и, спрятав клинок в ножны, снова завалилась на кровать.
─ Я спать. А ты охраняй меня, ─ буркнули мне напоследок.
Через четверть часа караван продолжил путь. Соблюдая четкий порядок, колонны повозок, карет и телег двигались в сторону скальной гряды, в которой, если взглянуть над колонной, можно было увидеть искусственную арку прохода.