─ Ты знаешь, я немного нервничаю, Вася. Уже завтра мы будем в Гиреме, а не позже, чем через неделю и в руинах Рахва-Иса и мы не знаем, что нас там ждет. Старик, кто бы он не был, обладает огромной силой и то, что он сам не отправился за шкатулкой нас, откровенно, сбивает с толку.
─ Руана, все мы нервничаем. Это нормально. Но вот только вам нельзя поддаваться эмоциям. Вы же воины! Скажи «нет» сомнениям и все такое. Если уж вы с ребятами начнете «париться», то представь, что случиться с нами, а? Да я если начну себя накручивать, то точно или повешусь, или в вине утоплюсь. Последнее ─ вероятней.
─ Это сложно. Наверное, это зависит от награды, обещанной нам Стариком. У каждого она своя, я это знаю. Вот только моя значит для меня слишком много.
Руана шумно вздохнула. Усевшись по-турецки, скрестив ноги, она хмурила брови, чуть-чуть прикусывая нижнюю губу, будто собираясь с мыслями.
─ Понимаешь, когда цель, которую я лелеяла несколько лет, вот-вот исполнится, я просто не знаю, что буду делать дальше. Да, я воин. Да, я идущая Путем Жизни. Но я меня это пугает. Меня пугает неопределенность, потому что цель жизни будет выполнена. Это не извиняет меня, я просто хочу, чтобы ты понимал.
─ Забудем. Главное, чтобы это не повторялось. Пойдем? Меня уже в сон клонит и, если честно, я хотел бы попробовать выспаться.
В лагере меня ждал небольшой сюрприз ─ мой розовый спальный мешок был оттащен от других под самый конец навеса. Рядом с ним, так же обособленно от других, лежал спальник Бетси.
«Ну… по крайне мере, высплюсь в хорошей компании», ─ подумал я, укладываясь спать.
Утренний подъем не принес мненичего нового, кроме непривычно молчащего Шаграта. Почти вся наша трехчасовая тренировка прошла в полной тишине. Лишь изредка он комментировал то или иное мое упражнение, давая лаконичные советы или делая замечания.
Его молчаливость никак не сказалась на качестве, и когда, после всех истязаний я был поощрен купанием в озере, я малодушно подумал утопиться, лишь бы не повторять все это вновь.
─ Обтирайся, ─ сказал орк, протягивая мне полотенце.
─ Куда-то спешим? Я думал еще немного поотмокать – мышцы так и ноют.
─ Нет, но будет лучше, если ты будешь чувствовать усталость. Сейчас я нанесу тебе символ первой ступени Пути Жизни и помогу тебе его принять.
─ Что сделать? ─ переспросил я орка, ─ принять? Это как?
─ Ты сам почувствуешь.
Когда я насухо обтерся и натянул штаны, Шаграт попросил меня сесть напротив него, повторяя его позу ─ на коленях, положив пятую точку на ступни. Мне сразу вспомнилось видео китайских чайных церемоний, где ее участники так же сидели друг напротив друга. Вот только у них были кимоно, в отличии от нас.
─ В той битве ты впервые прикоснулся к своему внутреннему источнику, используя его энергию в бою. Я хочу, чтобы ты вспомнил то чувство и попробовал найти его сейчас. Закрой глаза. Расслабься. Загляни внутрь себя. Прочувствуй, как бежит по твоим венам кровь. Ощути токи жизненной энергии.
Я сделал все, как просил Шаграт: закрыл глаза и попытался найти тот пресловутый источник. Я честно «всматривался», чутко прислушиваясь к себе, но ничего не выходило. Все, что я слышал ─ это оглушающую какофонию собственных мыслей и отвлекающий меня шум воды.
─ У меня не выходит! ─ в сердцах сказал я после получаса попыток, ─ что я делаю не так?
─ Закрой глаза и попробуй еще раз. Чувствуешь? ─ спросил меня Шаграт, касаясь рукой моего солнечного сплетения.
─ Нет, ничего…о, черт! ─ воскликнул я, едва не открыв глаза. Неожиданно для себя я ясно «увидел» свой источник, чувствуя, как в него тонким ручейком вливается энергия, расходящаяся по тоненьким жгутам моих энергетических каналов.
Внутренним зрением я видел меленький кармашек в районе моего солнечного сплетения, в котором была небольшая сфера моего источника. От него отходили тоненькие жгутики, пронизывающие все мое тело. По этим энергетическим канальцам то и дело проносились крохотные зеленые искорки, что впитывались в уставшие мышцы.
─ Я вижу, Шаг, я вижу! О боги! Это же и есть источник, да?
─ Да. Это он. Теперь после каждых тренировок мы будем работать и с твоей внутренней энергией. Позже. Сейчас сосредоточься и попробуй зачерпнуть немного энергии из него и пропустить по одному из каналов, скажем, в руку.
─ Хорошо! ─ азартно ответил я, предвкушая открывающиеся передо мной возможности.
Я потратил не меньше десяти минут, прежде чем у меня что-то вышло. Сперва энергия никак не хотела «зачерпываться» и куда-то там пропускаться, особенно по моему мысленному приказу. Тогда я представил свой источник как сферу с жидкостью, которая перетекала по канальцам-трубкам в нужное мне место. Вышло! Понемногу я смог заставить несколько «капель» пройти от солнечного сплетения через плечо, прямо к кончику указательного пальца и обратно.
─ Хорошо, ─ сказал орк. ─ Просто отлично. Теперь можно приступать.
Достав из-за пазухи небольшой сверток, он аккуратно положил его перед собой и открыл. В нем оказалась плотно закрученная маленькая баночка с чем-то прозрачным и деревянный футляр.
─ Что это?
─ Сок тысячелетнего древа. Им я нанесу твой знак.
Произнеся это, Шаграт аккуратно открыл баночку и, обмакнув в ней извлеченную из футляра кисточку, сделал первый штрих на моей правой груди.
Древесный сок был обжигающе холодным. Вопреки моим ожиданиям, ведь я точно видел знак на груди орка и плече Руаны, мой знак не проявился. После того, как орк закончил наносить рисунок, он бережно упаковал все предметы обратно и спрятал сверток за пазуху.
─ И это все? Я думал, он будет виден. Или он позже сам проявится? ─ спросил я Шаграта.
─ Нет. Теперь самое важное. Закрой глаза ─ так тебе будет легче. Снова загляни внутрь себя и постарайся увидеть нарисованный на тебе знак ─ он должен ярко сиять.
Сделав так, как меня попросили, я и вправду смог увидеть сияющий на моей груди круг, с двумя короткими, пересекающими его под углом линиями. Как будто от значка мерседеса оторвали верхний лучик, а нижние два развели в стороны, выдвинув на половину из кружка.
─ Вижу. Четко вижу. Что дальше?
─ Теперь ты должен направить к знаку немного своей энергии.
─ И все?
─ И все.
Сосредоточившись, как и в прошлый раз, я вновь представил колбу. Ведя несколько капель энергии к сияющему знаку, я был счастлив. Что бы то ни было, но в этот момент сбылась еще одна мечта далекого детства.
Тогда, будучи совсем маленьким, я мечтал стать великим магом или супер-сильным воином. Ну или просто уметь что-то, что не умеет этот хвастун Коля из соседнего подъезда, который был на голову выше меня и имел самый крутой набор супергероев. Вот сейчас-то я точно его сделал по крутости.
Мои мысли вновь вернулись к знаку. В тот момент, когда моя энергия коснулась сияющего символа, я ощутил сильную боль ─ знак горел у меня в груди, выжигая в моей плоти заветную отметку. Когда я думал, что отключусь от переполняющей меня боли, все резко стихло. Не было ни жжения, ни холода. Ничего.
Осмотрев себя, я увидел гладкий темно-зеленый рисунок на своем теле.
─ Поздравляю тебя с первым шагом на твоем Пути Жизни, Вася. На сегодня хватит, отдыхай.
─ Это все? А научить меня развивать свой источник?
─ Не торопись. Успеем. Сейчас нам пора выдвигаться, если хотим дотемна попасть в Гирем. Если верить карте Свака ─ он уже не далеко.
До темноты мы так и не успели въехать в ворота поселка. Чем ближе мы подходили к горам, тем извилистей и каменистей становилась дорога. У меня даже сложилось впечатление, что ею давно никто не пользуется, настолько заброшенной она казалась. Лошадей то и дело приходилось переводить на шаг, опасаясь травмы.
В Гирем мы попали ближе к полуночи, знатно напугав дремлющего у настежь открытых ворот стражника. Немолодой мужчина сидел на табурете, спиной облокотившись на одну из створок. Рядом с ним валялась пустая бутылка, а пика была воткнута в паре шагов от него в землю. На древке оружия висел явно тяжелый литой шлем.
─ Тут-тук, служивый, ─ вежливо окликнул стража Шаграт.
Явно не ожидавший такого, страж попробовал вскочить, но запутался в ногах и рухнул наземь.
─ Вы…вы кто такие? ─ спросил он нас, отползая в сторону копья.
─ Путники мы, вот, припозднились, ─ откидывая капюшон и одаривая стражника ласковой улыбкой, ответила Бетси, ─ пустите?
─ Р-раз путники, то п-проходите, конечно, ─ сильно нервничая и силясь вытянуть копье, ответил стражник. Но либо он чересчурволновался, либо пику зажало в земле, но вытащить он ее так и не смог.
─ А подскажи нам, служивый, где нам искать дом кузнеца Нугра? ─ задал вопрос Шаграт.
─ В-в конце улицы, ─ махнул рукой страж в сторону одной из трех отходящих от превратной площади улиц, ─ но т-только он вас не пустит. Он ночью никого не пускает. Лучше сразу вон туда ─ в гостиный дом. Т-там и заночуете.
─ Спасибо, добрый человек, мы дальше сами, ─ поблагодарила стражника Руана.
Искомый дом мы нашли довольно быстро. Небольшой дворик с невысоким, в пол метра, заборчиком. Посередине убранного дворика стоял добротно сложенный каменный дом. Спрыгнув с лошади, Шаграт поднялся на крыльцо и коротко постучал.
─ Убирайтесь! ─ тотчас же донесся из-за двери скрипучий голос.
─ Уважаемый Нугра, мы от…─ начал было Шаграт, но был перебит новым воплем.
─ А мне до хвуровой задницы, от кого вы там! Утром приходите! И если кто еще раз постучит в дверь, то я его морду познакомлю с наковальней, ясно?
Занесший руку для нового стука Шаграт остановился и, что-то обдумав, осторожно вернулся к нам.
─ А никто не помнит, в какой стороне был гостиный дом?
Глава 21 Гирем
Гостиный дом нашелся довольно быстро – это было единственное двухэтажное строение на всей улице. Как только мы въехали на просторный двор, как из-под навеса с сеном нам на встречу «выплыл» заспанный чернявый парнишка лет тринадцати. Получив от нас пару медных, он увел лошадей в сторону конюшни, заверив нас, что окажет им королевский уход.