Свак хрюкнул и хотел мне что-то ответить, но в это время черное облако Эрэла резко ускорилось и, когда до ворот оставалось десятка полтора шагов, разделилось на две неравные части. Большое облако продолжало двигаться по земле, постепенно теряя плотность и открывая скачущую без всадника лошадь и маленькое облачко, которое с невероятной скоростью рвануло вперед и вверх, перелетая через деревянные ворота.
Миг ─ и взрыв темного пламени разнес ворота в щепки, открывая нам путь в поселок и раскидывая в разные стороны стоявших рядом культистов.
Заехав внутрь, мы увидели ужасную картину: на привратной площади, которая одновременно была центральной и единственной площадью Гирема, находилось все население поселка. Вот только живых из них было едва ли половина.
У начала центральной улицы, на противоположной стороне от уничтоженных эльфом ворот, двое культистов вычерчивали серпами сложный узор пентаграммы, то и дело заливая его кровью из кувшинов.
Чуть левее, на соседней улице вповалку лежали связанные по рукам и ногам жители поселка, в основном ─ женщины с детьми и старики. По ушам резанул плач и стоны боли, исходившие от них. Женщины, как могли, жались к своим детям, утешая их и стараясь хоть немного закрыть своим телом, в надежде отсрочить неизбежное. По их лицам текли слезы вперемешку с кровью от многочисленных ран и ссадин. Суровые, крепкие старики, привыкшие к ежедневному труду, лежали каксломанные куклы. В глазах их читались безнадега и стыд за то, что не сумели уберечь детей.
В нескольких метрах от пленных вперемешку, двумя кучами, были свалены тела мужчин ─ тех, кто первым встал на защиту города и пал под натиском демонопоклонников. Рядом с телами стояло четверо культистов. По валявшимся рядом кувшинам и характерным ранам на трупах было понятно, что они наспех вскрывали убитым горло, сцеживая кровь и поднося кувшины к создающейся пентаграмме.
Черное облако планомерно уничтожало выживших после взрыва лучников, быстрыми рывками передвигаясь между оглушенными, отсекая им голову и пронзая сердце.
Шаграт и Руана, спрыгнув с лошадей, бежали к рослой четверке культистов. Перекошенные от гнева и ярости лица друзей не предвещали противникам ничего хорошего.
Свак же увяз в схватке с тремя знакомыми нам по ущелью тварями, умело вертясь между ними проворной, бронированной бочкой. Каждый выпад короткого меча гнома находил плоть врага. Каждое парирование щитом заканчивалось ловким проворотом последнего, чтобы зазубренной кромкой оставить рваные раны.
─ К Сваку, ─ крикнул я Бетси, направляясь на помощь гному.
─ Нет, туда! ─ дернула меня за рукав девушка, указывая на лежащие в сторонке пять тел, над которыми склонился сухой старый орк с коричневыми пятнами на лысине. Непрестанно что-то бормоча, он кривым ножом вырезал знаки на груди и лбах трупов.
Коротко кивнув, я побежал в сторону некроманта, намереваясь убить его до того, как он закончит свое дело. Но не успел.
Бросив короткий взгляд в нашу сторону, он взмахнул рукой над тремямертвецами и те, моментально вскочив на ноги и подхватив лежащее возле них оружие, направились к нам.
─ Черт, ─ выпалил я.
─ Выигрывает время, чтобы поднять остальных. Бери на себя этих, а я к некроманту, ─ крикнула мне Бетси и стала двигаться чуть в сторону, намереваясь оббежать оживших мертвецов.
Шаг, второй, третий.Резкий уход в сторону от ниспадающего клинка –и рубящим ударом я снес надгрызенную голову обращенного стажника с плеч. Замешкавшись, я чуть было не пропустил укол копья от второго мертвеца, чудом избежав этого в последний момент. Острие вражеского оружия лишь оцарапало стеганую кожу нагрудника, не причинив мне вреда.
Вывернувшись и найдя равновесие после экстренного уворота, я пошел на сближение, повторно отбивая поднимающееся после неудачной атаки древко копья в сторону. Короткий подшаг ─ и второй удар пришелся на грудь мертвеца, рассекая его плоть до кости. Не обращая внимания на рану, противник толкнул меня древком копья, отбрасывая в сторону, и повторил атаку.
«Слишком прямолинейно, словно робот», ─ подумал я, легко уходя от удара и всаживая свой клинок в шею мертвецу. Быстрым шагом зайдя за спину, я окончательно снес ему голову.
─ Да… живучие, твари. Нужно будет узнать, как еще их можно убить. Не только же головы рубить, ─ пробормотал я, несясь на помощь Бетси.
Девушка отбивалась сразу от двоих мертвецов, больше крутясь между ними и уворачиваясь, чем атакуя: она сдерживала некроманта, не давая ему возможности подставить спину и сбежать. Пятый мертвец так и не был поднят – на его лбу не хватало ритуального знака.
Подбежав к сражающимся, я сходу нанес удар в спину атакующего девушку мертвеца,и отбрасывая в сторону, используя меч в качестве рычага. Быстрый подскок и три стремительных удара заставили голову покатиться по мостовой.
Обернувшись, я пробежал пару метров в сторону Бетси и перешел на шаг. Рядом с ней стоял Эрэл, мгновением ранее снесший голову последнему ожившему мертвецу. Некромант лежал рядом ─ живой, но с отсутствующими ступнями и без правой руки. Судя по немного обескураженному виду девушки, это была явно не ее заслуга.
─ Вася, ты в порядке? ─ спросила она меня, едва я подошел к ним.
─ Да. В полном. Даже не поцарапали.
─ Вааасьа? ─ протяжно завыл истекающий кровью некромант, выпучив бешено вращающиеся глаза с практически отсутствующими зрачками.
─ Вася, Вася, ─ устало сказал я, ─ я и сам в курсе, как меня зовут.
После моих слов некромант захохотал и резко ударил себя в грудь левой рукой. Сразу же после этого его одежда начала воспламеняться, являя нам горящую на его груди октограмму.
─ Я нашел тебя, я! ─ кричал обрубок, извиваясь на земле, ─ Князь Веллиал будет доволен, он меня воск…
Мы так и не узнали, что бы с ним сделал Веллиал.Коротким взмахом ножа Эрэл разрубил некроманта от ключицы до живота, разрушая пентаграмму и гася жизнь в противнике.
─ Вот только князя нам еще не хватало, ─ устало проговорил я, ─ только ж от лорда смотался.
Глава 23 Шрамы на земле
─ Ну вот обязательно было сразу его убивать? ─ с легким возмущением спросила у Эрела Бетси. ─ Могли бы узнать, что за князь нашего Васю ищет.
─Печать ─ коротко ответил эльф и, заметив мое непонимание, добавил, ─ пентаграмма на его груди активировала заклинание. Кто знает, что она активировала.
─ Ребят, пойдем, нужно помочь выжившим, ─ сказал я, направляясь в сторону пленных. Возле них уже суетились Руана и Свак, разрезая путы на руках и ногах жителей.
Шаграт в это время осматривал сваленные в кучу тела защитников Гирема. Судя по его горевшим ярко-зеленым огнем глазам, он что-то там искал или проверял с помощью жизненной энергии.
При помощи меча я помогал освобождать связанных жителей.Бетси в это время занялась детьми и их матерями, осматривая их на наличие серьезных ран и утешая.
Ее мило улыбающееся, перепачканное кровью и грязью лицо настолько сильно сияло добротой, что жители на глазах расслаблялись. Не знаю, как Бетси находила в себе силы на такую искреннюю улыбку. Я бы так не смог.
Словно робот я передвигался от пленного к пленному, монотонными движениями перерезая связывающие их путы и неотрывно глядя на окружающее меня побоище.
По спине пробежал холодок, а в голове стало мутнеть от обилия трупов. Адреналин начинал выветриваться из меня, позволяя рассмотреть все в красках.
Как можно быть таким…таким животным, чтобы с такой жестокостью относиться к другим? Что за «великая» цель движет этими разумными, заставляя убивать невиновных? Скот на скотобойне забивают с много большим уважением, не заставляя его мучиться. Здесь же руководствовались совсем другими правилами: чем больше мучений и криков, тем лучше.
Прокручивая у себя в голове эти мысли, я старался найти ответ хоть на один из этих вопросов, но не мог. У меня не получалось подобрать более-менее здравое объяснение или оправдание для произошедшего.
Старики и мужчины были в плачевном состоянии ─культи откушенных конечностей, наспех перетянутые куском веревки или тряпки, чтобы «жертва» не умерла раньше времени, сломанные руки и ноги, масса рассечений и тысячи ссадин украшали практически каждого из них.
─ Заканчивай. Дальше девушки разберутся, ─ сказал подошедший ко мне Свак, ─ у нас есть другая работа, ─ добавил он, мотнув головой в сторону гор трупов.
─ Закопать или сжечь? ─ спросил я.
─ Жителей Гирема закопать. Уродов ─ сжечь, ─ зло выплюнул последнюю фразу гном. Его глаза были полны боли и разгорались яростным огнем каждый раз, когда натыкались на тела культистов.
Утешительно хлопнув гнома по плечу, я направился в сторону прислоненной к сараю лопате. Проходя рядом с Шагратом, я услышал его бормотание:
─ Кровь… Так много снова пролитой за зря крови…
Следующие часы прошли для меня как в тумане. Разум не выдерживал напряжения и такого обилия трупов и отключался, оставляя вместо себя некое подобие автопилота.
Сперва мы избавились от демонопоклонников, свалив их в кучу за поселком. Обойдя получившуюся пирамиду по кругу, Эрел остановился и, сделав несколько круговых пассов рукой, воспламенил ее. Тела нападавших быстро поглощались черным пламенем магического огня, не оставляя после себя даже пепла.
─ Не знал, что ты и так умеешь, ─ негромко заметил Свак.
─ Они принесли смерть в это место. Они должны исчезнуть, ─ пояснил эльф безжизненным голосом.
Несколько часов мы с гномом, а вскоре и с присоединившимся к нам Шагратом, копали могилы на кладбище. Почти четыре десятка неглубоких, чуть больше метра, ямок. По одной на каждого павшего жителя. Еще час ушел на переноску тел погибших.
Когда все было подготовлено к погребению, на кладбище собрался почти весь поселок. Все те, кто мог передвигаться самостоятельно. Жители стояли в полной тишине, отдавая дань погибшим за них мужьям, сыновьям. Всем тем, кто первым дал отпор демонопоклонникам.