Минута молчания. Сегодня я понял, сколько всего в ней скрыто на самом деле. Что именно за этим стоит. Никакие слова не смогут выразить той благодарности, что достойны пожертвовавшие собой. В такие моменты не нужно опошлять тишину словами.
В полной тишине мы закапывали могилу за могилой, отбрасывая накатившую усталость на задворки сознания.
─ Гнусные твари, ─ зло выпалила сидевшая рядом со мной девушка, ─ скоты, детоубийцы, подонки… ─ продолжала она распаляться, сквозь зубы выцеживая ругательства.
Мы сидели в столовой нашего гостиного дома. Сменив одежду и смыв с себя смешанную с кровью и потом грязь, мы собрались, чтобы поесть. Аппетита не было совершенно, но старшие ребята настояли на том, чтобы мы с Бетси приняли хоть немного еды. Нам нужны силы.
─ Думаете, это все же из-за меня? ─ спросил я ребят, глядя в пустоту, ─ тот орк, некромант. Перед тем как умереть, он говорил, что нашел меня. Его это сильно обрадовало. Даже нависшая над ним смерть была ему безразлична.
─ У некромантов особое отношение к смерти, ─ сухо заметил Свак, ─ когда ты живешь бок-о-бок с ней, она к тебе привыкает.
─ Я не думаю, что ты виноват в том, что произошло, ─ ответил мне Шаграт, ─ судя по вашим рассказам, он не ожидал тебя здесь увидеть.
─ А нападение на нас в ущелье? ─ не унимался я, ─ нам ведь говорили, что кроме нежити там никого нет! Откуда там взялись эти уроды в тот день?
─ Я не знаю, Вася! ─ Чуть повысив голос, ответил мне орк, ─ и никто из нас тоже не знает. Перестань винить себя во всем, что происходит вокруг тебя. Ты не можешь влиять на все.
─ Я…я не знаю, Шаг… С самого первого дня здесь, в этом мире, вокруг меня что-то происходит и…стоп! О, черт, ─ выдавил из себя я и, грустно усмехнувшись, продолжил. ─ В тот день, когда я очнулся на пыльной дороге и забрел в Малый Азвел, меня приняли за подмастерье. Этого беднягу нашли на следующий день мертвого, со вспоротым животом и обескровленного. Ну что, достаточно совпадений?
─ Думаешь, ты с этим как-то связан? ─ осторожно спросила Руана.
─ Я уже сам не знаю, что думать и во что верить, ─ ответил я ей уставшим голосом. Напряжение последних часов меня истощило и все, чего я хотел ─ это пойти спать. Потому, доев пшенную кашу с мясом и запив все это вкусным ягодным морсом, я поднялся к себе.
Дневной сон ─ штука не простая, и даже уставшим ты заснешь не сразу ─ привычки организма. Долго ворочаясь в кровати, я наконец-то начал проваливаться в пучину сна. Мое невесомое тело обволакивала густая темнота, закручивая, словно водоворот, и опуская меня на дно сновидений.
Легкий удар, вспышка яркого света – и я прихожу в себя сидящим на траве все того же летающего острова, на котором меньше суток назад побывала вся наша компания.
Вопреки сложившейся традиции, к Старику не нужно было долго идти ─ он стоял всего в шаге от меня, и когда заметил, что я пришел в себя ─ протянул мне руку, помогая подняться на ноги.
─ И снова здравствуйте, ─ сказал я, вставая и, по привычке, отряхиваясь от пыли, ─ а удивлен, вот честно. Я думал, что мы поговорим не раньше, чем достанем для вас ту шкатулку.
─ Здравствуйте, Василий. Вы правильно предполагали ─ именно так я и собирался поступить, но обстоятельства несколько изменились. Я вынужден просить вас ускориться с выполнением моей просьбы, касающейся шкатулки.
─ Да? Изменились? Дедлайн на подходе? ─ с озлобленной раздраженностью ответил я, начиная заводиться. ─ После того, что произошло вчера, планы изменились не только у вас. Мы хотим остаться в Гиреме на какое-то время, чтобы помочь жителям. Дать им защиту и подсобить в наведении порядка, что бы они могли продолжать жить дальше.
─ Это благородное и здравое решение, но позвольте спросить: Вы считаете, молодой человек, что жители не смогут оправиться без помощи?
─ Им нужна поддержка и уверенность в том, что их есть, кому защитить, ─ ответил я, ─ вчера и сегодня я слышал множество разговоров, которые предпочел бы не слышать. Им всем страшно. Они опасаются, что за этим отрядом демонопоклонников грядет следующий. Они убиты горем из-за потери кормильцев. Извините, но с руинами придётся немного подождать.
─ И все же, я бы хотел, чтобы вы отправились к руинам не позднее завтрашнего утра. Лучше раньше.
─ Эта шкатулка важнее жителей Гирема? Вы же сами просили спасти их.
─ Это не совсем так. Демонопоклонники узнали, что хранят в себе руины Рахва-Ис, и если они смогут заполучить это, то увиденное вчера затронет куда больше жизней.
─ Откуда они узнали о ней?
─ Некромант. Он успел передать сообщение о вас. Сопоставив значимые места поблизости, они определили цель вашего путешествия. И как ни прискорбно ─ это их и навело на информацию об артефакте мертвого города.
─ Он так важен? Что в нем?
─ Маяк.
─ Маяк? И все? Мы рискуем из-за какого-то маяка? Что в нем вообще может быть такого важного? ─ искренне недоумевал я.
─ Он позволит открыть проход в наш мир извне и, что много хуже ─ выдаст расположение Сферы, а это приведет к свободным переходам между мирами.
─ А сейчас… ─ пробормотал я, начиная понимать масштаб происходящего.
─ Да, сейчас эта возможность есть лишь у меня.
─ Что будет, если они получат маяк?
─ Эспфил захлестнет новая война. Армии демонов перейдут в этот мир и утопят его в крови. Я не могу этого допустить.
─ А генерал? Вы говорили, что, не помешай мы им вчера, они призвали бы своего генерала. Разве это не открытие прохода?
─ О, нет! Хоть они и считают иначе, но это нисколько не поможет им в открытии стационарных проходов. Вчера они выдернули бы душу своего генерала и вселили в заново созданное его тело.
─ Почему вы лично не вмешиваетесь в это? Вам же точно хватит сил и могущества, чтобы уничтожить их раз и навсегда? Почему вы просите об этом нас? Меня? Вы ведь бог!
─ Все не так просто, мой юный друг, ─ тяжело вздохнул старик, перекладывая трость в другую руку, ─ я не являюсь богом, но наравне с ними, с теми богами, которые остались в этом мире, я вынужден соблюдать договор.
─ Не бог, но входите в их круг, как равный... ─ побормотал я про себя.
─ Можно сказать и так. Как я говорил, Боги и я не можем самолично посещать некоторые места, так как скрываемые там артефакты или места силы могут сильно пошатнуть сложившийся баланс. И как бы глупо это не звучало ─ я не могу вмешиваться в это, не получив на то дозволения бога, владеющего территорией.
─ Стоп, стоп, стоп! ─ выпалил я, ─ я правильно понял, что боги никуда не ушли, а молча бездействуют, глядя на творящееся? Но почему?
─ Страх, ─ жестко проговорил Старик и замолчал.
─ Страх чего?
─ Сейчас я не хочу об этом говорить, Василий. Позже я отвечу на Ваш вопрос, хотя к тому времени Вы и сами будете знать довольно много.
─ Хорошо, ─ после небольшой паузы ответил я, ─ а как насчет меня? Я ведь не случайно попал сюда, ведь так? Я бы поверил в это, если бы больше Вас не увидел, но вместо этого Вы доверяете мне важное задание. В чем причина? Почему именно я?
─ Случайность. Роковая случайность, Василий. В ту ночь, в том самом месте и в тоже время я должен был забрать другого юношу ─ более подготовленного для моих целей, чем Вы. Но его не было в назначенное время. Зато были Вы. К тому же, Вы любезно приняли мое предложение.
─ И Вы сделали ставку на меня? А что случилось с тем, с другим парнем?
─ Ничего особенного ─ обычная поломка автомобиля, которая стоила ему времени.
─ И вместо того, чтобы подождать, Вы взяли меня?
Старик ответил не сразу. Несколько минут мы стояли в полной тишине, любуясь панорамой здешнего мира. Слева от нас из густых облаков вынырнул небольшой островок. Я бы даже сказал ─ обломок скалы, присыпанный землей. На нем росло удивительно красивое дерево, покрытое маленькими, ярко-алыми соцветиями. Его мощные корни полностью оплетали островок, заключая его в живую клетку.
Обдуваемое легким ветерком дерево теряло лепестки, оставляя за собой красивый шлейф. В этот момент я пожалел, что у меня нет возможности сохранить такой кадр. Это было настолько прекрасно, насколько и умиротворяюще. Я начинал понимать, почему Старик выбирает именно это место.
─ За многие годы, что я прожил, я понял одну истину – случайности не случайны. Мироздание прислушивается ко всем нам, посылая нам возможности для лучшей реализации наших идей и планов. Нужно лишь суметь их увидеть.
Я ненадолго замолчал, переваривая ответ. Если посмотреть отстраненно, то произошедшее со мной изменило меня в лучшую сторону. Мое тело за эти пару недельстало куда в лучшей форме, чем когда бы то ни было. Исчезли многие страхи и психологические барьеры. Сказать по правде─ мне даже нравится здесь. Нравится быть в постоянном напряжении.
─ Я расскажу все ребятам. Думаю, мы отправимся еще сегодня.
─ Благодарю, Василий. Желаю вам и вашим друзьям удачи! И не стоит волноваться за жителей Гирема – из Русмара были отправлены караван и отряд гвардейцев для помощи и защиты.
─ Спасибо, ─ искренне ответил я.
Слегка улыбнувшись, Старик дернул тростью в мою сторону, сразу после чего я привычно провалился в темноту.
Пришел в себя я отлично отдохнувшим ─ сознание ясное, мышцы не ноют, хоть каждый день со Стариком говори. Может, попросить, чтобы научил меня самостоятельно выходить в островной мир? Выглянув в окно, я взглянул на Солнце – судя по всему, я проспал всего пару часов.
Своих друзей я нашел не сразу. В гостином доме, как я и предполагал, никого не было, и потому я вышел наружу. Скорее всего, они где-то там.
На улицах Гирема было довольно людно: женщины носили воду, смывая и оттирая кровь с камней мостовой. Двое крепких стариков возились с полуразрушенной оградой, ставя ее на место и заменяя сломанные доски новыми.
Первыми я нашел Шаграта и Свака ─ ребята как раз вешали на петли новые, только сколоченные ворота. Щепки и ошметки предыдущих были аккуратно снесены на большую кучу у сторожки охраны ─ на растопку, стало быть.