– Большой Демон! Я – Лидер-один! Уходите немедленно!!! – Услышав перепуганный вопль генерала Роммеля, я поморщился и убавил громкость общего канала – отвлекаться на что-то кроме пилотирования было слишком опасно.
– Лови схему полета, Вик… – Одновременно с возгласом Иришки у меня в БК-ашке нарисовалась иконка, обозначающая поступление нового файла. Быстренько развернув его, я вгляделся в предложенную моей любимой женщиной модель ротации строя «Кречетов». И ошалело присвистнул – крутить восемнадцать машин в таком режиме казалось нереальным…
– Осилишь? – сделав небольшую паузу, поинтересовалась она.
– Да… – прикинув необходимую последовательность действий, ответил я. – Наверное, смогу…
– Обрати внимание на то, что перед тем, как задействовать в «Карусели» борта Элен, Гарри, Яши и Вольфа, ты должен будешь убрать в центр построения четыре самые поврежденные машины… – вздохнула она. – Восемнадцать щитов, как ты понимаешь, я удержать не смогу…
– Я все понял… Две секунды – уложу схему в голове, – и поехали…
Бросок прямо в центр ближайшего к Лагосу торца «цилиндра» не оказался для Циклопов неожиданностью – попытку прорыва они предусмотрели, – и навстречу нам рвануло такое количество торпед, что у меня зарябило в глазах. Крутить предложенный Иришкой вариант «Карусели» и одновременно отслеживать мельтешение силовых полей было нереально, поэтому я сосредоточился только на пилотировании. И видел сгорающие БЧ только краем глаза. Впрочем, не заметить результат работы силовых полей я не смог бы, наверное, управляя даже пятьюдесятью машинами – мы двигались в пространстве, практически постоянно окруженные стеной из обломков порезанных БЧ и вспышками срабатывающих боеголовок. И чем ближе к сплошной стене модифицированного «Тумана» мы подходили, тем плотнее становилось это сияние…
…Как только мы нырнули в «Туман», иконки, показывающие состояние эмиттеров защитных полей «Кречетов», начали гаснуть одна за одной: еще бы, операторы генераторов полей интерференции вражеских кораблей могли работать, как на полигоне. Если бы не безумная ротация наших истребителей внутри строя, при которой на острие «Елочки» постоянно сменялся лидер, то еще в первые секунды прорыва мы потеряли бы как минимум пару машин. А так, почувствовав, что идея работает, я стал делать все, чтобы снизить интенсивность получаемых нами импульсов. И вел ордер то впритирку к кораблям Циклопов, то использовал найденные каверны в сплошной стене ТВФ. И старался не зевнуть момент, когда на каком-нибудь «Кречете» не останется ни одного рабочего эмиттера…
Первым «облысел» истребитель Шмаковой – потеряв последний эмиттер, Валя перепуганно вскрикнула и, даже оказавшись внутри нашего строя, не перестала бормотать что-то вроде «Вик!… мне нечем прикрыться, Вик!» Иришка вовремя подхватила генератор брошенного в ротацию «Кречета» Вольфа, но я вдруг понял, что мы не успеваем – иконки гасли слишком быстро. А до конца «Тумана» оставалось еще секунд двадцать лету…
– Линда! Давай!!! – взвыла Ирка, и в ту же секунду за нами полыхнуло. Причем так, что автоматика БК-ашки в несколько раз уменьшила яркость светового потока от взрыва развернутых Линдой минных полей.
– Ха-ха!!! – завопила чем-то страшно довольная Вильямс. – Получите, твари!
Смотреть, что же происходит сзади, я не мог, так как в «Тумане» неожиданно появились все расширяющиеся каверны, и я тянул «Карусель» в направлении ближайшей. По моим подсчетам, способной уменьшить время нашего нахождения в секторах ТВФ секунды на четыре. А то и на пять…
– Вик!!! Новое всплытие в системе!…Это «Кречеты»! Лови пеленг!!! – взвыл Игорь. И я, кинув взгляд на новую россыпь точек, похолодел: шесть бортов, возникшие чуть ли не среди кораблей Циклопов, скорее всего, принадлежали Демонам второй очереди, прибывшим для прохождения последнего теста!
– Башня! Я – Демон-двадцать два! Ой… Циклопы!!! – взвыл в общем канале женский голос. И через долю секунды затараторил: – Беру под контроль! Всех! Денис! Не мешай!!!
– Демон-двадцать два! Я – Большой Демон! – прикинув направление, в котором у них будет шанс уйти, заорал я, отправил на все шесть их машин пакет с необходимой информацией и чуть-чуть скорректировал курс своей «Карусели». Так, чтобы перепрыгнуть в каверну, ведущую не к выходу из «Тумана», а наискосок к ней – поближе к ребятам, оказавшимся слишком близко к Циклопам.
– Вик! Не глупи – мне не хватит полей для прикрытия ухода!!! – тут же раздался вопль Иры в персональном канале.
– Попробую подхватить их машины – эмиттеры-то у них целы… – рявкнул в ответ я.
– БК-ашка не потянет больше двадцати машин! Ты подберешь максимум двоих!!!
– Возьму сколько смогу… А тех, кого не удержу, отправлю вперед… – Я отключился…
…Сначала мне казалось, что подобрать удастся всех. Но к моменту, когда я смог дотянуться до БК-ашки ближайших к нам «Кречетов», Циклопы последовательно срезали четверых. И, двигаясь за двумя остающимися целыми машинами, готовились к пуску торпед. Ира, забрав контроль над щитами обреченных истребителей, довольно шустро порезала все преследующие их БЧ, а потом, закрыв ими заднюю полусферу до предела потрепанной «Карусели», начала материться…
– Большой Демон! Я – Лидер-шесть! Иду навстречу! – Услышав рык Железного Ридли, я кинул взгляд на тактический экран и заметил, что обе части вражеской эскадры дали тягу на движки:
– Давайте… В точке встречи вы должны стоять в «Тумане»…
– Принято… – отозвался Ридли, и машины Шестого флота двинулись нам навстречу…
…Не успел посадочный стол ремонтного дока подать мой «Кречет» на стапель, как я оказался снаружи и, используя двигатель скафандра, полетел к висящему рядом с машиной Иришки истребителю второй очереди. В котором билась в истерике потерявшая обоих ведомых Екатерина Бойко. И параллельно орал Семенову:
– Впихни в машины своего звена ребят Вильямс и дуй за новыми «Кречетами», понял?
– Угу… – отозвался Игорь, и тут же взвыл: – Гарри! Элен! Яшка! Ну, что тупите? Бросайте нафиг свои лоханки и прыгайте к нам! Быстрее!!!
Вломившись в истерзанный «Кречет» Бойко, я упал в кресло второго пилота и, забрав управление, кинул корабль к атмосфере. Одновременно стараясь вкатить Кате предельно допустимую дозу транквилизаторов: судя по показаниям ее медблока, состояние ее психики приближалось к критическому.
– «Посейдон»! Я – Большой Демон! Ну, вы там что, заснули?! – отработав весь комплекс подсказанных ее БК-ашкой процедур, заорал я. И, услышав голос дежурного офицера корабля, кинул ему телеметрию со «Стража» Бойко: – Сяду через минуту десять. Бригаду реанимации – к машине! Немедленно!
– Есть. Будет… – отозвался он и тут же врубил баззер боевой тревоги.
– Большой Демон! Нужна ваша помощь… – вклинился в разговор генерал Роммель. – Шестой флот увяз…
– Четыре минуты, сэр! Подойдут два звена… – ответил я, увидев вспышки стартующих с космодрома резервных «Кречетов». Еще через десять приведу третье…
– Принято… Ждем…
…Сдав потерявшую сознание Бойко на руки врачам, я развернулся на месте и чуть не сбил с ног оказавшегося за моей спиной лейтенанта Барни Формана.
– Как она, сэр? – мысленно поинтересовался он.
– Плохо. Останешься здесь и присмотришь… – приказал я.
– Я должен отомстить… – сорвав с головы шлем, заорал он. – Они убили четверых моих друзей!!!
– Нет. Ты остаешься на космодроме! – глядя на красное от бешенства лицо парня, повторил я. – У тебя нет корабля. Нет звена. Ты не прошел тестов. Не тренировался. И еще не готов…
– Мне плевать на ваши тесты! Я слышал, что есть резервные «Кречеты». Один заберу я…
– Я сказал – остаешься тут!
– Нет! – Он повернулся ко мне спиной и… потерял сознание от моего удара в затылок.
– У него истерика… – посмотрев на ошарашенно глядящего на меня вахтенного, пояснил я. – Немедленно уложите в стазис. И не выводите до моего возвращения. Вопросы?
– Вопросов нет, сэр!
– Вот и отлично…
…Машины звена Семенова были похожи на все, что угодно, кроме истребителей – оплавленные, иссеченные обломками обтекатели, покореженные оружейные пилоны и проломленные бронеплиты. Запрыгивая в люк ближайшего к «Посейдону» резервного «Кречета», я попытался представить себе состояние своего истребителя и вдруг понял, что не слышу в общем канале голосов своих напарниц.
– Ириш! Вы где? – начиная предполетные процедуры, поинтересовался я.
– Ждем твоей команды на взлет… – мертвым голосом отозвалась Орлова. – В соседних с твоим «Кречетах».
– Что у тебя с голосом? – уже в ее персональном канале спросил я.
– Потом, ладно? – ответила она. И, видимо, почувствовав, что я начинаю волноваться, скороговоркой добавила: – Я в норме! Правда! Просто… если бы ты послушался меня, то мы потеряли бы не четверых, а обе тройки. Всех шестерых без исключения… В общем, я чувствую себя последней скотиной…
– Дуреха… – забирая контроль над машинами, криво усмехнулся я. – Если бы не ты и Линда, мы бы все остались там… Так что соберись и давай за дело… Поговорим после, ладно?
– И все равно я…
– Ириш! Мне оставить тебя в казарме? – перебил ее я. – И так два человека в ауте! А наверху убивают ребят Джона Ридли! Хватит истерить!
– Все. Молчу. Работаю…
– Линда! Как ты себя чувствуешь? – спросил я, переключившись в канал Горобец.
– Нормально, Вик… Спасибо… Только если мы проторчим на поверхности еще минут десять, у меня начнется откат… И тогда я стану никакой… Давай уже, взлетай!
– Ты у меня умничка… – похвалил я Линду. И бросил машины в небо…
Шестой флот висел в той же точке, в которой был в момент нашей встречи – в шести минутах лета от границы сферы досягаемости орбитальных крепостей Лагоса. И не мог сдвинуться с места, вкладывая в защитные поля всю доступную мощность.
Ордер держался только благодаря предельно плотному «Туману», минным полям, постоянно вывешиваемым МЗ-шками и звеньям Семенова и Вильямс, снующим между кораблями флота и наседающей на него эскадрой Циклопов. Но отступить под защиту орбитальных крепостей у него не получалось – любая попытка сдвинуться с места должна была понизить мощность силовых полей, а, значит, гарантировано закончилась бы уничтожением всего флота. И Железный Джо прекрасно это понимал. Поэтому зверел от бешенства, глядя, как отделившаяся от вражеской эскадры часть машин спокойно движется к сектору подхода Ключа-шесть…