Я замер, затаив дыхание и успокаивая руку. Потом рывок, и я выдернул эту почти упавшую в последний момент с лезвия ножа вещицу из окружавшего её кокона, а заодно и левую руку со светляком.
– Есть! Мы добыли лут, – подмигнул я опешившему Шушу, убирая свёрток за пазуху и доставая оттуда фляжку.
Привстал на колени, поднял её над головой и закричал:
– Вот оно.
Раздался треск – Велий, видимо, решил по такому случаю спуститься с дерева и лично принять работу. Я приказал Шушу держаться за мной, активировал щит, почти полностью закрывший меня от огнестрелов, и начал подниматься по ступенькам.
Стоило мне высунуть голову из ямы, как ухо чуть не оторвало, фляжку вырвало из рук и она, пронзённая стрелой, отлетела метра на два.
Глава 7
Лучшим решением в этой ситуации было залезть обратно. Странно, что в ход пошло лёгкое вооружение, помнится, пуля из огнестрела разносила чучело волка на кусочки. Кстати, вот и они – пули.
Три выстрела прогремели почти слитно, но что интересно, мишенью были не мы. Звук разорвавшихся снарядиков был немного правее. Следующий залп лёг туда же, значит, на перезарядку ещё несколько секунд.
Хотя, похоже, я поторопился, и третья сторона решила не играть в поддавки.
Две стрелы с перерывом буквально в доли секунды свистнули над нами, ещё одна улетела на другой край поляны, и три тела с громким треском упали с деревьев. Надеюсь, это были стрелки, в случае гибели Велия денег я гарантированно не получу, а что ждать от новых действующих лиц, пока неизвестно. Но фляжку им продать уже не удастся, испортили её.
Решил рискнуть. Нацепил щит на голову и аккуратно выглянул наружу.
Велий стоял за деревом, только плечо высовывалось из-за ствола. Инвара и его холодновооруженных товарищей видно не было, возможно, они совершали сложный тактический манёвр, заходя врагу в тыл. А может быть, им уже было не до манёвров, вон как новые уверенно себя чувствуют.
На земле возле деревьев валялись три тела. Они стонали и матерились, но не пытались подняться, в искусственном свете подробности было плохо видно, но кажется, у одного стрела торчала прямо из задницы. И как он умудрился такую рану заполучить, сидя на дереве лицом к врагу, непонятно.
А вот ближе к центру поляны все было гораздо интереснее.
Рослый мужчина в чёрной кожаной куртке, белых лосинах и высоких кавалерийских сапогах без шпор, совершенно не по сезону и не по обстановке одетый, стоял, вытянув левую руку открытой ладонью вперёд. Перед ним мерцал оранжевый силовой щит. Незнакомца можно было бы назвать гламурным, если бы не жёсткое уверенное лицо с пересекающим его наискось едва заметным шрамом. С внешностью я бы смирился, а вот что особенно неприятно, щит был за гранью моих возможностей, и держал его незнакомец уверенно. Или мои способности так развились, или тут был совсем другой уровень заклинаний, но я ясно видел структуру щита – мощные, переплетённые меж собой нити, образующие красивый узор, несколько узловых точек, с особой тщательностью прикрытых, магическим взглядом щит смотрелся шикарно.
Он растянулся больше чем на два метра вширь и в высоту, прикрывая не только незнакомца, но и его спутницу. Затянутая в чёрную блестящую кожу от шеи и до самых пяток, словно персонаж БДСМ-фильмов, с броненакладками на груди, плечах и животе, с луком в руках на поляне стояла хозяйка «Белого сада». Я её сразу узнал, хотя по сравнению с той серой мышкой, которая сидела ещё сегодня днём за стойкой, эта была королевой.
«А ничего так у неё фигурка, – совершенно не к месту подумалось мне. – И причёска эта ей идёт. И вообще она не такая страшная и угрюмая, как на работе. И лет ей совсем не тридцать-сорок, а как бы не двадцать всего».
Действительно, выглядела трактирщица при неярком свете значительно лучше. Даже грудь подросла, и отливающие при искусственном свете платиной волосы, перетянутые в хвост, смотрелись просто потрясающе.
– Вот и встретились, Велий, – подал свою реплику незнакомец. – Надо же, ты все-таки достал это. И записку мою нашёл.
– Это не я, это все Серко, – как-то совсем несолидно начал оправдываться Велий. И куда его спесь девалась. – Ждан, ты же знаешь, мы всегда были друзьями. Я думал, ты погиб. Вот решил достать этот клад, отдать твоей сестре. А Серко влез, хотел тебя обмануть. Все он виноват, но не бойся, я за тебя отомстил, прирезал этого предателя. Волки падаль сожрали, так ему и надо, сволочи.
– Ты слышала, Мила, этот твой ухажёр хотел тебе подарок сделать свадебный. А те ребята, что убить меня хотели, они вроде как сватами были.
Ждан и трактирщица рассмеялись. Видимо, сила была на их стороне. А Велий наверняка время тянул, Инвар не просто так пропал куда-то.
Я тем временем нырнул обратно, у меня тут пятая колонна окопалась, проверять степень преданности Шуша хозяйке не хотелось. Но надо было, удар в спину я бы мог и не пережить, не только в моральном смысле.
– Так, Шуш, – торопливо сказал я, пока там наверху верные друзья выясняли отношения, – давай проясним. Жить хочешь?
– Хочу, – закивал головой здоровяк, косясь на светлячка в моей руке. Надеюсь, он не слишком разбирается в колдовских штучках. – Хочу, барин.
– Хозяйка прикажет на меня напасть – нападёшь?
– Да, – Шуш решительно качнул головой. – Долг на мне, даже не захочу, нападу. Клятва заставит, знаете же, барин, что в этот момент с человеком творится.
– Погоди, – я пошарил в кармане. Ага, вот и носовой платок, который я в лавке купил. – Сколько ты ей должен?
– Девяносто две рыси.
– Держи, – я протянул платок ему.
– Что это? – Шуш опасливо отодвинулся.
– Кидай хозяйке.
– Не могу я ей вреда причинить.
– И не причинишь. Кидай, говорю. Она вон где, а я здесь. Ты кого сейчас больше бояться должен? Живо!
Шуш с видом смертника, которому дали в руки топор и велели отрубать себе голову самостоятельно, забрал у меня платок, потерявшийся в его мощной лапе, и бросил в сторону трактирщицы.
Разговор наверху смолк.
– Что это ещё? – раздался женский голос. Я выглянул – суровая девушка с нежным именем подняла платок и вертела его в руках.
– Скажи – отдаю долг, – толкнул я Шуша в бок.
– Отдаю долг, – нерешительно раздалось из ямы, вылезать Шуш не спешил.
Девушка развязала платок, пересчитала деньги.
– Тут даже с лихвой, – насмешливо произнесла она. – Ты никак поумнел, Шуш? Уверен, что хочешь расплатиться?
– Уверен, – не совсем твёрдо пробасил парень.
– Ладно, долг принят.
– А кто это там с тобой? – трактирщица подошла чуть ближе, не вылезая из-за щита, постаралась заглянуть вниз.
– Это колдун, – радостно крикнул Велий. – Он ничего не умеет, я проверял. Все он виноват, сам полез за кладом, обещал все достать. А на самом деле обманщик, вон и закупного твоего сманил. Дай мне только возможность, я с ним разберусь.
– Ну не сам полез, а за вознаграждение, – решил я подать голос. Нехорошо, когда в третьем лице о присутствующих говорят, невежливо. – С тебя, Велий Силыч, три медведя золотом.
– Неизвестно ещё, что ты достал, мошенник, – Велий, как я и предполагал, платить не хотел.
– Действительно, – Ждан включился в беседу, – давай-ка, колдун, вылезай. И подай нам то, что ты тут достал, кажется мне, что это и не захоронка вовсе. Иди-иди, не бойся. Слово даю, не трону тебя пока.
Я посмотрел на Шуша, тот закивал головой – мол, да, не тронет.
– Ты там вроде не один.
– Тоже слово даю, не будешь дёргаться и глупить, не трону, – раздался голос девушки.
Ладно, раз такое дело, кое-как вылез, но динамические щиты не опустил. Модуль отслеживает угрозу, может, хватит сил отразить нападение.
Я подошёл к фляге и пнул её ногой в сторону парочки родственников.
– Что за шутки? – Ждан подтянул силовым жгутом флягу поближе к себе. – Не дури, парень. Слово-то я дал, но терпение моё не безгранично.
Интеллигентно излагает, гад, и главное, по делу. Я вытащил из-за пазухи свёрток, поднял вверх, чтобы все могли увидеть.
– Клад. Начальная цена – три медведя.
– Дам пять, – рассмеялся Ждан. – Честно говоря, и пять мало за такую вещь, я и не думал, что удастся это достать. Велий, твой колдун молодец. А ты дурак, зачем вот полез, мы думали, городского пригласят, его не жалко. Тварь та ещё.
Велий что-то пробормотал, и мне показалось, что он даже улыбнулся. Пригляделся в направлении его взгляда – со стороны леса прямо за спинами Ждана и его спутницы неслышно возник Инвар с двумя меченосцами. Копейщика, видимо, они оставили в резерве.
Инвар подмигнул Велию, взял двумя руками свою катану поудобнее.
Олигарх юркнул за дерево, проорав:
– Руби их.
– Одного пришлось убить, – Инвар меж тем подошёл к Ждану и пожал протянутую руку. – Мутный он. Никогда мне не нравился. Рад тебя видеть живым и здоровым, командир. Что будем с этими делать? – он кивнул в нашу сторону.
– Этих двоих пока оставь, – Ждан внимательно посмотрел на меня, потом на высунувшего голову Шуша, – а Велия… Эй, друг мой ситный, слышишь меня?
Из-за дерева раздалось злобное бурчание.
– Даю тебе пять минут форы. Успеешь убежать, считай, с горошиной во рту родился. Ну а нет – так, значит, под узкой луной. Начинаю отсчёт. Раз, два…
Послышался хруст сучьев и топот, грузное тело спешно удалялось от поляны.
– На повозках приехали? – Ждан повернулся к улыбающемуся Инвару.
Тот, ни слова не говоря, протянул раскрытую ладонь. На окраине поляны тем временем Веся и Гиря прирезали троих валяющихся стрелков.
– Не теряешь сноровки, – рассмеялась трактирщица, обняла мечника и поцеловала.
Блин, и тут какая-то Санта-Барбара, а мы с Шушем чужие на этом празднике жизни.
Инвар меж тем, не прекращая прижимать к себе девушку, достал из кармана палочку и одной рукой разломал пополам. Где-то в лесу что-то сверкнуло.
– Ну вот, – Ждан свернул щит, – теперь у волков есть цель.
– Эй, Ждан, – тот повернулся на мой голос, я бросил ему свёрток. – Пять, как договаривались?