Он напряжённо вглядывался в полумрак, вращая головой в разные стороны.
– Ты ведь из города кого-то вызвал, из канцелярии, да? Их, сердцем чую, колечко твоё поганое пригодилось, небось. Но они бы так не подобрались, я этих неумех знаю, куда им. Да что же здесь такое?
Тень в противоположном углу сгустилась, до неё было метров тридцать – тридцать пять, понять, что же там скрывается, на таком расстоянии, было трудно.
Колдун запустил в появившееся тёмное уплотнение огненной плетью, та пролетела насквозь, один из стеллажей загорелся было, но тут же потух, не успев осветить появляющееся существо. Тень между тем уплотнялась, принимая знакомые мне очертания. Лжекупцу они тоже явно были знакомы, он перестал создавать ярко светящиеся в магическом зрении схемы и, наоборот, начал гасить символы вокруг барьера.
Тень заурчала, два красных уголька зажглись в воздухе.
– Киса, – не выдержал я.
– Какая киса, – колдун погасил последний знак и начал продавливаться через барьер, – крышка нам всем, паря. Призрачная рысь на свободу вырвалась, как она смогла, ума не приложу, там же все правильно сделано: и ход запечатал, и еду ей оставил, чтобы смирно сидела, пока городские не появятся. Ну давай же, чтоб тебя!
Барьер потихоньку поддавался. На глаз не видно, но чувствовалось, что он истончается там, где колдун пытается пролезть. Прямо к нам.
Кот меж тем подошёл поближе, сел на пол и мяукнул. Мне показалось, что он ещё больше стал, размером с телёнка.
Это вполне невинное действие заставило колдуна действовать ещё активнее. Он начал сражаться. Вот только не с котом, а с барьером. Заклинания сыпались на окружающие барьер символы, заставляя их тускнеть. Я отошёл к центру и оттащил Тину туда же.
– Что стоишь, давай помогай, – практически визжал Жариков, разбрасываясь заклинаниями огромной мощи, я даже залюбовался, – для неё же колдун – самая вкусная еда, со мной закончит, не остановится. А во мне ещё тарквист, что делать, что делать! Она и тебя сожрёт, дурак. Ломай барьер, ей через линии не пройти.
Ага. Она. Но все равно мне почему-то казалось, что это – кот. Он.
Коту, видимо, тоже не понравилась гендерная несправедливость. Мол, если рысь, то кошка, чушь какая-то! Он подобрался, точно так же, как все коты, которые напасть собираются на фантик на верёвочке, задницей подрыгал из стороны в сторону и прыгнул.
Размытая тень смазанным движением пролетела по воздуху и впилась колдуну в грудь. Тот страшно заорал.
Даже не так, криком это было назвать нельзя. Скорее, утробный рёв, такой силы, что у меня заложило уши. Колдун от удара упал и теперь катался по полу, пытаясь сопротивляться. Я видел, как он накладывает сам на себя заклинания, останавливая кровь, возвращая нормальный цвет темнеющим конечностям. На какое-то время ему даже удалось вернуть контроль над горлом, и он звал меня на помощь, но связная речь быстро перешла в хрипы.
Я подошёл к краю барьера – нет, выйти не получалось. Хоть и потускнели руны эти, но все равно не пускал пока. Но вот сейчас котейка разберётся с гадом, сил поднаберусь и разнесу этот цилиндр.
Колдун слабел. Руки уже не слушались, пальцы почернели и дымились, он уже не катался по полу, а просто дёргался. Пока не замер. И я уже думал, что все закончилось, как тело поднялось. Колдуном оно уже не было – чёрная кожа, дымящаяся материя, отросшие когти на руках, абсолютно белые глаза.
Существо вытянуло руку, показывая на меня искривлённым когтистым пальцем, что-то прохрипело. Материя, некогда служившая одеждой, втянулась в тело, по нему пошли волны, словно тысяча червяков ползала под кожей. Очень неприятное зрелище, хорошо хоть, что быстро закончилось.
Тело колдуна рассыпалось хлопьями, они собрались в два красных шарика.
– Мяу, – раздалось слева от меня.
Я обернулся – кот сидел возле барьера. Подошёл, сел на корточки.
– Ну что будем делать?
Вместо ответа кот махнул лапой, барьер лопнул. Беззвучно, без всяких спецэффектов, просто испарился. Символы, образовывавшие его, налились красным и взорвались. Вместе с барьером исчез и кот.
Посмотрел на Тину – та ещё валялась без сознания. Ну и хорошо, женщинам, детям и лицам с неустойчивой психикой на то, что тут творилось, лучше не смотреть. И так небось минимум месяц спать будет плохо, а успокаивать её я не приду, мне в столицу надо.
Меж тем два красных шарика поднялись в воздух и встали в куб, на незаполненные места. Вот тут и грохот, и вспышка, все было.
Валяющийся на полу игральный кубик, небольшой, с рёбрами в два сантиметра, словно выплавленный из серебристого металла, я положил себе в карман. Вовремя. Лестница уже скрипела, люди в серых камзолах разбегались по разным сторонам, беря меня и гражданку Курову в кольцо.
Глава 19
Следом за ними по лестнице поднялся мой старый знакомый. Боярин Тятьев подошёл ко мне, посмотрел внимательно, ничего не сказал, встал за спиной, рядом с валяющейся на полу Тиной. Время подошло ей просыпаться, вон веки подрагивают, понимаю, что хочется, но не надо. Сболтнёт ещё чего, потом расхлёбывай. Добавил в схему чуток энергии, веки расслабились, и вдова задышала ровнее.
Серые камзолы подобрались, чуть ли не по стойке смирно вытянулись, от лестницы неторопливо, заложив руки за спину, шёл невысокий лысый человечек в пенсне, в аккуратном, явно недешёвом камзоле темно-синего цвета с серебряной вышивкой, такого же цвета мешковатых штанах и коротких сапожках. На лице его играла меланхоличная улыбка, словно вот вышел по парку погулять, посмотреть на птичек. За ним семенил мой старый знакомый Фил – на цыпочках почти.
Лысый подошёл ко мне почти вплотную, посмотрел снизу вверх, пожевал губами и носом подвигал, словно принюхиваясь.
– Кто такой?
– Травин Марк Львович.
– Из канцелярии он, – влез сзади Фил.
– Разберусь, – лысый отмахнулся, Фила словно ветром сдуло. – И что же здесь произошло, Марк Травин, что ты весь колдовской приказ столичный на уши поднял?
Тятьев подскочил к нему с другой стороны и зашептал что-то на ухо.
– Пусть сам скажет, – отмахнулся и от Тятьева лысый. – Говорят, язык у него как надо подвешен.
– Разрешите с самого начала доложить, ваша светлость.
– Давай, голубчик, только не растекайся, как говорят, мыслью по древу, излагай кратко и по существу, – одобрительно кивнул лысый, усаживаясь в откуда-то взявшееся кресло.
– Сегодня вечером ко мне пришла жена подьячего торгового приказа Мефодия Курова, Тина, – я кивнул на лежащую на полу женщину, – и попросила о помощи. Её муж Мефодий пропал как два дня, на службе его искать не пожелали, а разбойный приказ на ночь глядя ехать никуда не захотел.
– И правильно, ночью только тати шастают, – кивнул лысый, – продолжай.
– У Куровой был адрес места, где её муж оставил служебную повозку. Сюда и приехали. В охранной избе никого не было, так что решили проверить, что внутри. Во дворе наткнулись на труп с разорванным горлом. Ещё два трупа обнаружили в комнате охраны, там же увидели зелёные метки, две, и жена Курова предположила, что это её муж с полюбовницей.
– Хорошо, – лысый протянул руку, Тятьев вложил в нее какой-то листок. – Сколько трупов обнаружили?
– Четыре. Один во дворе, два на первом этаже и один на втором.
– Странное что заметил?
– Да. Хоть у двоих и было горло разорвано, но умерли от попадания металлической иглы в лоб. На место раны у всех была нанесена колдовская метка.
– Дальше.
– Дальше мы поднялись сюда и обнаружили Курова с женщиной, связанных и прибитых к полу, вокруг колдовской барьер. Стоило нам его пересечь и обратно уже пройти не смогли. Символы на барьере мне незнакомы, но повторить могу.
– Хорошо, потом. А куда делись Куров и его любовница?
Я рассказал о появлении Жарикова, о жёлтых шарах и обряде, красной пыли, которую он искал, и о рисующих в воздухе перьях.
Лысый внимательно выслушал, покивал.
– А вас он почему не тронул?
И так же невозмутимо отреагировал на рассказ о призрачной рыси и смерти колдуна. Повертел в руках кубик с шестёрками, отдал обратно. Повернулся к Тятьеву.
– Совпадает?
– В общих чертах – да.
– Хорошо, – благодушно кивнул лысый. – А скажи, Марк, когда тебе пришло в голову вызвать подкрепление?
– Так сразу, как Синюю смерть увидел.
– Давай-ка подробнее.
О своей роли в освобождении странного существа я распространяться не стал, просто сказал, что смог увидеть синий контур, уже повреждённый. Услышав о комнате с барьером, лысый мотнул головой, и тут же три серых кафтана сорвались и побежали вниз. Вернулись через несколько минут, в течение которых я стоял, а лысый сидел и молча изучал меня. Прямо дыру протёр во мне.
Один из вернувшихся серых долго что-то шептал ему на ухо. А Тятьев в это время шептал на другое. Сразу видно, этот, в пенсне, выдающийся человек.
– Довольно. – Лысый поднялся. – Марк, твои действия признаются правильными и своевременными. Раз ты ещё к службе не приступил, отправляйся домой. И постарайся, пока в столицу не приедешь, ни во что подобное не влипать. Дальше это уже дело колдовского приказа, с канцелярией мы сами свяжемся, боярин Россошьев уже в курсе происходящего. Тебя проводят. Курову до повозки донесёте, до тех пор пусть спит. Справишься? А как доедешь, все подробно на бумаге изложишь и Россошьеву передашь, ты же ему служишь, негоже через голову что делать.
Он кивнул головой Филу, тот угодливо поклонился, двое серых подскочили, взяли Тину за руки за ноги и понесли вслед за нами.
– Знаешь, кто это был? – Фил подмигнул мне.
– Откуда. Я кроме Россошьева из этих кругов не знаю никого.
– Это сам окольничий колдовского приказа боярин Еропкин.
– Ну и ладно, тут куда ни плюнешь, в боярина попадёшь. Ты мне скажи лучше, друг ситный, чего вы так долго ехали? Я все, как ты сказал, сделал, три раза кольцо повернул, нажал, три раза в другую сторону, и ещё два раза понажимал, дело-то срочное. Схарчить меня могли, нервничал. Колдун этот на всю голову больной был, думал, не дождусь уже вас.