Зато никого не обидел. Даже к родственникам рыбака Боба заехал, отдал Лине два золотых за порушенную гостиницу, дал Шушу время с Кесей пошептаться, вот уж влюблённый остолоп, ему все от ворот, а он в окно лезет. Впрочем, Лина была не против шушуканий парочки, надеялась, наверное, что больше их этот здоровяк не побеспокоит и дочка сможет, наконец, сосредоточиться на поиске нормальной партии.
Прикупил прицеп, дёшево, всего за десять золотых, ещё за половину золотого мне приладили прицепное устройство, установили обмотки на колёса, чтобы не съезжал с дороги, так что к переезду я был готов.
Оставалось только отметиться в местном колдовском приказе да зарядить заодно повозку, индикатор на зарядном ящике показывал, что оставалось там меньше половины.
Так что утро пятницы я встретил полным энергии и с готовностью к переезду.
Как оказалось, поторопился.
Шуш с Кувалдой огорошили меня новостью, что вот именно сегодня, а также завтра они никуда не поедут. И вообще никто никуда не поедет, потому что совсем скоро наступит самая длинная ночь, все должны надевать вывороченные наизнанку тулупы, днём – поздравлять с Колядой всех знакомых и незнакомых, плясать прямо на улицах, задирать прохожих и драться на кулачках. Ну а как стемнеет, шляться по дворам, выпрашивать угощение, совращать девок и пьянствовать. И так до утра, пока не наступит рассвет.
И вот тогда только можно будет выспаться, потом обязательно посетить всех, кого задирал и снасильничал, попросить прощения, подарить подарки, опять выпить и только потом, уже на следующий день, когда все проспятся, можно ехать.
– Это у вас, в Империи, Сатурналии уже закончились, – прогудел Кувалда. – А мы люди простые, как предки завещали, так и празднуем.
За воротами меж тем уже раздавались чьи-то вопли, хохот и пение. По виду троюродных братьев было видно, что им не терпится принять во всем этом участие. Выдал по пять золотых, в качестве подарка, выпроводил их со двора, а сам принялся собирать вещи, вот что есть слуга, что нет, разницы никакой. Сам не сделаешь, так и будет все валяться.
В обед не удержался, прошёлся по городу, то там, то здесь весёлые компании зазывали совершенно незнакомых людей выпить, закусить и побороться. И выпил, и закусил, и нос разбил кому-то, сам получил в глаз и в ухо, пришлось подлечиваться и подлечивать. Улицы были чисто выметены, до блеска, с начала зимы такого не видел, уж постарались дворники. И колдовской приказ расстарался, день был солнечный, тучи обходили город стороной.
Возле рынка из огромного котла наливали всем желающим горячее вино с пряностями, желающих было много, не пробиться, зато перехватил вкусных горячих пирожков с зайчатиной, с осетриной и в придачу кружку сбитня получил, никакие рестораны не сравнятся со свежеприготовленной простой едой, съеденной на морозном воздухе. Бросил серебряную монету нищему, пообещавшему по прямой связи с богами выпросить для меня нехилых бонусов, покатался с длинной ледяной горки, в общем, влился в общее веселье. А как стемнело, уселся во флигеле с бокалом бренди, икоркой и свежим ноздреватым хлебом, студнем со стерлядкой. Бережно достал судок с приготовленной в шахматной гостинице селёдкой под шубой, повара сначала не могли понять, что я хочу, потом распробовали и долго плевались, утверждая, что за порчу продуктов меня проклясть надо. Надо, не надо, а традиция – на Новый год селёдочку с картошкой, свёклой и майонезом съесть под мандарины и шампанское.
Над городом гремел салют, я вышел на крыльцо посмотреть – местные колдуны расстарались, пускали огненных драконов, птиц и зверей сказочных, под конец в небе разыгралась целая битва между силами добра и зла, наши, как принято, выиграли, под восторженные возгласы горожан, и шумные компании разбрелись выпрашивать еду, совращать девок и далее по утверждённой программе.
Уже собирался спать ложиться, как в дверь осторожно постучали. Подумал, что братьям надоело шляться, припёрлись обратно, чужие бы просто барабанили в ворота. Ворча, что могли бы и погулять, дома все равно делать нечего, всё выпито и съедено, открыл дверь.
На пороге, кутаясь в серебристую шубку, стояла девушка с длинными светлыми волосами и пронзительно голубыми глазами.
Эпилог
Приглушенный свет люстры богемского хрусталя выхватывал из полумрака фигуры трёх мужчин, сидящих в глубоких кожаных креслах вокруг низенького столика чёрного дерева.
– Отличный бренди, – один из сидящих пригубил янтарно блеснувший напиток, – вот умеют же имперцы делать. Посмотришь на виноград, ягода бесполезная, одна кожура, вода да косточки противные, куда там до нашего крыжовника, а вот поди какое чудо из неё готовят. Придумали штуку, в дубовых бочках выдерживать самогон. А у нас что – репа, её сколько ни гони, все равно одно и то же получается, хоть в какую бочку залей.
– И не говори, наловчились эти западные друзья. Подсадили нас на это пойло, и знай только цены повышают. Ещё три-четыре года назад бочонок десять золотых стоил, а теперь двенадцать, куда это годится. А деваться некуда, не растёт у нас виноград.
– Растёт, – первый собеседник поглядел на свет сквозь искрящуюся жидкость, – вот только колдуна нанять, чтобы вызрел нормально, стоит дороже, чем купить в Империи уже готовый, выдержанный.
Первый потянулся, взял с блюда белого металла плошечку, зачерпнул из неё серебряной ложкой:
– Мы тоже не лыком шиты, лучшая закуска для этого напитка у нас в Волге плавает.
– Истинно, нет ничего лучше белужьей малосольной икорки.
– На золотой тарелке, – добавил третий, – или вон как у тебя, из звёздного металла.
– Имперцы называют его иридиум.
– Да ну и пусть их, с их собачьим языком. Что там с нашим делом? Слыхал, у Криния сложности.
Второй рассмеялся.
– У Криния больше сложностей нет. Как и самого Криния. Кто бы мог подумать, что такой колдун и облажается. Но нам это не помешает, проклятый кубик все равно собрался.
– Сказывают, голову ему призрачная рысь откусила?
– Может, да, а может, нет, – пожал плечами третий. – Источник больно ненадёжный, болтун известный, а у очевидца, сам знаешь, спросить не получается. Тень тоже не знает ничего. И вообще, откуда там призрачной рыси взяться, на простом складе, может, выдумки все, хотя с другой стороны, что-то ведь Криния убило. Но главное, результат тот же.
– Да, удачно получилось, – второй кивнул, – вместо одного колдуна – подменный. С одной стороны, Криний много умел, да и не чужой человек, полста лет, почитай, с нами, к такому не захочешь, привыкнешь, а с другой – много о себе думать стал, силу почувствовал, дерзить пытался. А ведь на пустом месте такое не появляется, значит, все это время себе на уме был, нам не очень-то доверял, а как почуял, что вырваться из-под крыла может, то и норов стал проявлять. Так что удачно все прошло.
– Значит, пять предметов уже есть, – первый допил бренди, повертел бокал с блестящей дорожкой стекающих по хрусталю последних капель напитка, – печать они нашли первой. Ну как нашли, у деда своего украли, старика Белозерского, вместе с казной. А с ней свиток, и с этого все началось.
– Потом карта, печать же точно на неё показала, в свитке все прописано было, как найти, приметы, и что можно делать, а что нельзя. И все равно почти полтора года они её искали. Может, надо было другим подкинуть свиток?
– Поздно об этом говорить, – третий взял со стола красный шарик, проглотил. – К тому же у Белосельского он уже давно был, а свиток сам выбирает, кому открыться. Вот нам, ты же знаешь, не показал ничего.
– Третий предмет – брошь, она теперь у нашего подкидыша. Карта все точно определила, и мы можем быть наконец-то уверены, что все это не сказки. – Первый важно поднял палец. – Надо же, сто лет почти ждали, пока главный лист проснётся, и сподобились. Честно говоря, если бы не вы, я и думать об этом забыл, а тут на старости лет такое развлечение.
Третий усмехнулся, промокнул лоб платком:
– Подкидыш меня удивил, эдакая тёмная лошадка, неизвестно откуда взялся, а теперь на всех парах к финишу бежит, того и гляди обгонит других. А может, он действительно правнук Сергея?
– Откуда, – второй взял такой же шарик, аккуратно положил в рот, – в Пограничье о них и не слышали, сам же ездил искать и самого Травина, и невесту его, если только на север забрались, ближе к чухне, но там болота непролазные и твари с Битвы ещё не вывелись. И вообще, если бы не сгинули, отец его, Олег, знал бы, амулет родовой не соврёт.
– Не важно это, – первый покачал головой, – раз Фоминские считают, что он Травин, и мы будем этого придерживаться. Может, Ляна разродилась, перед тем как их твари того, схарчили… Чего только в жизни ни случается. Оттого и Олег не знал, что привязки родовой не было.
– Получается, – второй поёрзал в кресле, – этот пришлый Травин собрал три предмета. Фамильяр Фоминские ему поднесли на блюдечке, я так понял, он пока не знает, что это вообще такое. Может, поможем ему?
– Нет, ты знаешь правила. Оступимся, и не видать нам клада. Или ты хочешь той мелочью ограничиться, что другие приносят?
Все трое рассмеялись.
– Брошь. Тут вообще смешно, он ведь пытался её Драгошичу вернуть.
– Причём брошь – Заболоцких, – третий усмехнулся, – смотри, как все складывается. Травинский фамильяр, брошь жены Игоря, которая ей от её ведуньи-прабабки досталась. Все вокруг смоленских вьётся.
– И кубик, – подытожил второй. – Тут уж ничего не скажешь, мы сделали что смогли. Но раз так случилось, не нам с судьбой спорить. Проклятый кубик хозяина не поменяет.
– Так что подкидыш пока выигрывает, – кивнул первый. – Осталось всего два ключа, найдёт хоть один, считай, победил. Ему второй свиток и достанется.
– Втёмную играем?
– Так даже интереснее. Тем более что свиток все равно прочитать не можем, сколько лет пытались. Да и не станем мы туда соваться, опасно. Пусть сами принесут, а мы уже поглядим, чего такого ждали.