Во временном шатре капитана нас уже ждали. Это был немного упитанный мужчина, лет пятидесяти, без особых примет сидящий на переносном стуле рядом с Куртом.
- Так это и есть ваши маги? Они похоже довольно молоды, особенно этот. - Показал этот мужчина на меня пальцем.
- Да, господин барон. Позвольте вам представить: Артур - маг огня и Крис - маг тени. Для своего возраста они довольно умелые. А сам же возраст это дело наживное. - Представил нас капитан Курт, этому мужику.
- Ну да, вы правы. Впрочем, огонь и тень, интересное сочетание. Наверняка жизнерадостный и активный Артур, а так же спокойный и незаметный Крис. Всё же вид магии всегда немного влияет на характер человека. А возможно наоборот, что только люди с таким характером могут овладеть этой магией, тут можно спорить бесконечно. Впрочем эти споры и ведутся уже многие века, но пока никто так и не пришёл к единому мнению. Но не будем отвлекаться.
- Конечно. Артур, Крис, вы отправитесь со мной и господином бароном на переговоры. Сомневаюсь они приведут хоть к чему-то хорошему, но такова традиция. - Развёл руками капитан.
- Идём, нам уже пора. Противник ждать не будет. - Встав со стула, поманил нас рукой, выходя из шатра барон.
Наша встреча состоялась ровно посередине между наших армий на поле, которое вскоре обагрится кровью всех этих людей. В этом не смела усомниться ни одна душа присутствующая здесь.
- Барон Вольт, рад вас видеть. Вы наверное приехали заявить о своей капитуляции, это же спасет столько жизней ваших солдат? - Шутливо поздоровался мужчина лет тридцати, одетый в довольно пестрый камзол и шляпу с красным птичьим пером на полях. Впечатление он не производил, однако он являлся магом и это не стоило сбрасывать со счетов.
- Не могу сказать, что тоже рад вас видеть. Но судя по вашей речи вы ударились головой и не видите ничего перед собой. Наша армия больше вашей, а магов у нас трое, против вас двоих. Капитулировать тут нужно вам. - Парировал в ответ барон Вольт.
Артур наклонился к моему уху и прошептал: Видишь справа от барона, неприметного мужика с бородкой? Это глава наёмного отряда “Вольный ветер”, он же является магом ветра. Барон же по донесениям наших разведчиков - маг огня, как и я”.
В ответ я лишь незаметно кивнул ему. Полезная информация, теперь буду хоть знать, кого первым стоит убить. А вообще огонь и ветер опасная комбинация, нужно быть осторожным.
- Ну разрыв в количестве всегда можно покрыть магией. А что касается ваших магов, то они же еще просто дети. Если решили играть во взрослые игры, то я убью вас быстро, без секунды промедлений и сомнений. - Глядя на нас, пригрозил вражеский барон.
- Ну если вы так боитесь детей, что уже начали угрожать, то пожалуй и мы сделаем вам одолжение и избавим от мучений совести быстро и немного болезненно.- Ответил ему Артур. Всё таки он действительно был несдержанным, как огонь.
- Давайте закончим на этом обмен любезностями. Встретимся на поле боя - решим кто прав. - Завершил разговор барон Вольт, и развернув лошадь, отправился на наши позиции. Мы же последовали за нашим нанимателем.
По прибытию в лагерь, наше подразделение сменило свою дислокацию, перебравшись поближе к барону. Магам стоило держаться поближе друг к другу, на случай нападения. А наши товарищи станут последней линией защиты на пути к нам. Хоть мы и являлись диверсионным отрядом, но каждый член подразделения являлся отменным бойцом, специализирующимся на своей стезе. В какой-то степени все мы были одиночками, которые не смогли бы работать в строю, каждый из-за своих особенностей. А вот вместе такие одиночки представляли хорошо слаженный отряд, готовый противостоять любому врагу.
- Бер, ты в отряде находишься дольше всех нас, соответственно и боевого опыта у тебя больше. Как думаешь, когда вражеская армия решит напасть? - Решил поинтересоваться я, встретившись с Бером.
- Наверняка завтра на рассвете. Самое поганое время, когда многие ещё спят, а те кто не спят, всё равно находятся в сонном состоянии. - Жуя полоску вяленого мяса, ответил Бер.
- Но почему не ночью? - Удивился я.
- Чтобы нападать ночью, это должен быть специально тренированный отряд, для такого, сражаться в темноте - это нужно ещё уметь. Но “Вольный ветер” точно не практикует что-то подобное. У них просто не хватает бойцов с натренированным ночным зрением. Им привычнее будет воевать при свете дня. А на случай вылазки небольшого отряда, у нас и стоят часовые. И поверь, новичков в дозор перед битвой точно не ставят, это прожжённые псы войны, уж они то сразу заметят врага. В итоге остаётся только утро. Но и наш капитан это отлично понимает, поэтому сегодня мы ляжем спать пораньше, и проснёмся тоже, чтобы успеть побороть утреннюю лень. - Продолжая жевать мясо, отвечал на мои вопросы Бер. Похоже каждый справляется с внутренним стрессом как может: Беру, похоже, помогает еда.
- Спасибо за ответ. Значит стоит сегодня лечь пораньше. - Я последовал его примеру и достав из заначки полоску вяленой солонины, зажевал её.
Не найдя себе достойного занятия после короткой трапезы, я бродил по лагерю, наблюдая за действиями наёмников. Каждый здесь справлялся со стрессом как мог. Кто-то играл в азартные игры, кто-то ел, а кто-то, как прежде, тренировался. Однако выпивающих я здесь больше не наблюдал. Офицеры строго следили за тем, чтобы никто не напился накануне битвы. Да и сами наёмники, прошедшие уже не одну битву понимали, что алкоголь затуманит их разум и шанс остаться живым в битве снизится на порядок. Смертников здесь не было, а если и были, то они умело маскировались под обычных благоразумных людей.
Проходя мимо весёлой компании игравшей , по видимому, в кости, я не смог удержаться от желания разбавить нудный вечер, сев за игру.
- Народ, могу я присоединиться к игре? - Подойдя ближе к ним, спросил я.
- А, новичок из диверсионного отряда, присаживайся, конечно. Вот только играем мы на деньги, если не против, то пожалуйста присоединяйся. - Промолвил звероватого вида мужик с огромной бородой, указывая рукой на свободный стул.
- Я не против, только объясните правила для начала? - Присел я на указанный стул.
- О, да тут всё просто. Закидываешь кости в стакан, взбалтываешь его и опускаешь на стол верхом вниз. У кого выпадет большее число в сумме, тот и победил. Если у нескольких человек выпадет одинаковое число, то бросают кости потом уже только они, чтобы определить победителя. - Объяснял он мне, показывая на живом примере, бросая кости.
Прослушав правила, я понял, что они очень сильно напоминают таковые в моём мире, как в принципе и сама игра. И это немного странно. То ли тут уже бывали такие попаданцы как я, то ли наши миры довольно прочно связаны, раз у нас так много существует схожих вещей. Но как обычно, об этом можно только догадываться. Доказательства одной из теорий раздобыть почти невозможно.
- Видишь? Всё просто.
- Какие ставки будут сначала?
- Играем по минимуму. По медяшке за ход. Чтобы и не разориться, но и без денег играть было бы совсем не интересно. А потом, если захотим, то повысим ставку - Подкинув медяшку и поймав её снова в ладонь, произнёс мужик.
- Идёт. - Выложил я на стол первую медную монету.
Первый раунд я проиграл. Как впрочем и ещё несколько следующих. Но втянувшись в игру я стал иногда выигрывать. Игра была незамысловатая, но весьма увлекательная. Хотя я мог бы и смухлевать, используя тень, которая накрывала кости внутри чашки, но не стал этого делать. Мне просто не хотелось обманывать этих людей, что радушно приняли меня в игру и с которыми завтра вместе мы пойдём в бой плечом к плечу. И не факт что все они доживут до завтрашнего вечера.
- Малец, как ты вообще попал на эту войну? Чего тебе дома то не сиделось под родительским крылом? С твоими-то способностями, пошёл бы через пару лет в академию магии, отучился и стал бы уважаемым человеком. - Кинул мой соперник кости и выбросил две тройки.
- Сирота я. Других вариантов просто не было. А в академию чтобы поступить, это огромные деньги нужны. Больше нигде таких денег мне не заработать. - Решил ответить я полуправду и бросил кости, у меня выпала тройка и пятёрка.
- Ну да, тут ты наверное прав. Таких денег тебе больше нигде не получится заработать. Но мог бы и подождать пару лет, вечно вы молодежь торопитесь. - В это время бросали и остальные соседи по столу.
- И как бы я тогда всё это время жил? Да и тренировки лишними не будут, а на практике навыки улучшаются намного лучше.
- Может ты и прав. Но неправильно это как-то, когда дети идут на войну. - Печально вздохнул он.
- Такова жизнь. - Когда последний человек бросил кости, и оказалось, что я выбросил больше всех.
- Похоже ты выиграл.
- Благодарю за игру. - Я машинально сгрёб кучку медяшек в свою сторону, и тут же вернул одну из них на стол. - Продолжим?
Продлилась наша игра ещё несколько часов, я даже закончил её с прибылью в пару медных монет. Но наконец объявили отбой и всё отправились на боковую. Я тоже вернулся в расположение своего отряда. Однако сон всё никак не хотел приходить. И всю оставшуюся ночь я провёл в размышлениях о природе магии и способах её использования. Это немного позволяло отвлечься.
Я и не заметил как пролетело время и вскоре в палатку стали пробиваться первые лучи раннего солнца, наступал рассвет.
Глава 11
С первыми лучами солнца, наш лагерь оживился. Начались активные шевеления, люди забегали, готовясь к предстоящей битве.
Я последовал их примеру и первым делом нашёл ближайшую бочку с водой для умывания. Окунувшись в неё с головой, я попытался взбодриться, чтобы рассеять утреннюю дрёму. Сегодня мне нужна ясная голова. Совершив эти нехитрые действия я направился к ставке командования.
- Крис, а вот и ты! - Было первым, что я услышал, войдя в капитанский шатёр.
- Доброе утро. - Поздоровался я со всеми. А в шатре уже находились все тысячники, барон, и Артур, остальных людей я не знал, наверное это были люди барона.