– Светик, я… – опять туплю. В который раз уже. Сначала, когда не отменил поездку в Каменград, после разговора со Старицкими, потом позавчера, осознав, что сотворил… тогда, вообще, чуть в истерику не скатился. И сейчас. Странно это. Неправильно.
Я аккуратно отложил в сторону зерком, с силой потёр ладонями лицо и, тряхнув головой, поднялся с пня. Оказавшись у палатки, я присел перед выглядывающей из-за её клапана девушкой, замершей передо мной, словно кролик перед удавом, и, не удержавшись, коснулся пальцем кончика её носа… хотя хотелось сделать совершенно иное. Но ведь ещё больше перепугается.
– Динь-дон, пустишь в гости? – улыбнулся я.
– Пф! – Света, словно очнувшись, тряхнула гривой блеснувших в лунном свете волос и резко подалась назад. Но почти тут же спохватилась и нарочито надменно, явно пытаясь задавить страх, проговорила: – Заползай уже… гость.
Пока я забирался в палатку, подруга успела нырнуть в свой спальник. Осмотревшись, понял, что за время моего отсутствия она успела не только переодеться ко сну, но и растащить наши спальники по разным углам палатки. М-да, она бы, наверное, и меч между нами положила, если б таковой имелся в наличии.
Покачав головой, я подтащил свой спальник поближе и, улёгшись на него, чтобы не нависать над Светой, уставился на прячущую взгляд девушку, явно напрягшуюся при виде моих действий.
– Вот что ты себе напридумывала, а? – спросил я.
– Ничего, – тихо пробормотала она, отворачивая лицо.
– Ничего… – эхом повторил я. – А вот мне кажется, что кто-то здесь чего-то боится… или кого-то?
– Я… – Света открыла рот и тут же его захлопнула. Отвернулась. Ну нет, милая, так дело не пойдёт. Мне и самому не по себе от этой дурацкой ситуации, и с твоим затылком я точно говорить не смогу.
– Повернись и посмотри на меня, Света, – попросил я. Подруга завозилась, но всё же, пусть медленно и нехотя, но повернулась лицом ко мне. Вот же чёрт! Её колотит от страха, и этим же страхом мне по башке бьёт, да так, что любые мысли из головы напрочь выбивает. Я потёр занывший висок. А говорить что-то надо, иначе, чую, ещё чуть-чуть и моя позавчерашняя истерика покажется лёгкой разминкой. – Света, милая, ты мне веришь?
– В-верю. – Ну, вот, уже губы дрожат.
– А если веришь, то что ж ты из меня какого-то монстра делаешь? – вздохнул я. – Неужели ты думаешь, что я сделаю что-то против твоей воли?
– Н-нет, – совсем тихо произнесла она.
– Тогда чего трясёшься, словно заячий хвостик, а? – спросил я.
– Мне Рина говорила, что мальчишки слово «нет» не понимают… – начала Света и неожиданно замолкла. Но покраснела при этом, как маков цвет.
– Но при этом ты согласилась ехать со мной чёрт знает куда, жить в одной палатке, да? – с тяжким, очень тяжким вздохом произнёс я, не ожидая ответа. И договорил: – Женщины. Кто познает вашу логику, познает дзен!
Ответом стали слёзы. Не выношу женских слёз!
– Чёртова Рина! – рыкнул я. – Если ей попадаются озабоченные идиоты, пусть тщательнее выбирает круг общения! Светик, солнце моё незаходящее, прекращай слёзы лить. Я клятвенно обещаю, что без твоего согласия руки распускать не буду… и остальные части тела тоже. Слышишь?
– Слышу, – буркнула она и, засопев, принялась выпутываться из спальника. А в эмоциях у неё… просто какой-то ураган. И разбираться в нём меня даже не тянет. Там такой клубок чувств, что утонуть можно. Ну, хоть страх пропал. Резко, словно кто-то выключателем щёлкнул. Раз и всё.
Я поднялся и, пересев чуть подальше, чтобы не мешать, с любопытством стал ждать продолжения. Света же, выбравшись-таки «на волю», одним стремительным движением оказалась рядом и, обвив руками мою шею, уставилась испытующим взглядом.
– Обещаешь?
– Клятвенно, – кивнул я. Больше ничего сказать я не успел. Она просто заткнула мне рот поцелуем. Долгим и сладким. Это что?! «Проверка на вшивость», что ли? Я же не железный!!!
С трудом оторвавшись от губ Светы, я чуть отстранился, тем не менее не разжимая объятий.
– Светик, давай спать, а? Не надо испытывать мою силу воли. Да и твою тоже…
– Давай, – вновь заалев, кивнула она… и, отпустив мою шею из своего захвата, положила голову мне на плечо. Вот ведь… л-логика!
– Све-ет…
– Прости меня, а? – не дав договорить, сонно произнесла она. – Я дура, конечно. Испугалась непонятно чего…
– Да, чего ты испугалась, как раз понятно, – буркнул я. – Вспомнила россказни Вяхиревой, вот и результат. Но меня на самом деле удивляет, как ты вообще согласилась на эту поездку, после Ринкиной болтовни-то.
– Не знаю, – протяжно зевнув, призналась Света, – я… понимаешь, я ведь вообще не соотносила её предостережения с реальностью. Ну, словно они ко мне никакого отношения не имеют, в принципе! Да, еду с мальчиком в экспедицию. Две недели буду жить с ним в одной палатке. И чем это может кончиться, вроде как понимаю, а на самом деле я вообще не рассматривала возможность отказаться от поездки, словно это что-то неизбежное. Будет обязательно и всё. Да и мама отнеслась к ней очень легко. Странно, да?
– Не странно. Приятно. Мне. Это ведь значит, что твоя мама мне доверяет, и ты тоже, пусть пока и не во всём… ну так всё сразу и не бывает, верно? – почти пробормотал я, чувствуя, как слипаются глаза. Сонливость накатила внезапно, будто отходняк после хорошей адреналиновой встряски. Впрочем, если считать таковой купированную истерику Светы… Нет, в самом деле, – полночь уже, а у нас сегодня был очень насыщенный день. Спать пора.
Аккуратно переместив засыпающую подругу в её спальник, я пристегнул к нему свой и, забравшись в нутро набитого гагачьим пухом мешка, отрубился, но перед тем как провалиться в сон, ещё успел почувствовать, как Света прижалась ко мне, облапив, словно любимого плюшевого мишку.
Утро следующего дня выдалось солнечным, удивительно тёплым и… умиротворяющим. Проснувшись, некоторое время я просто лежал, слушая дыхание девушки на моём плече, но, в конце концов, организм потребовал своё, и мне пришлось осторожно выползти из её объятий. Света недовольно поморщилась, потеряв тёплую грелку под боком, но почти тут же вновь спокойно засопела, а я получил свободу.
Гигиена, зарядка, завтрак. Заморачиваться с приготовлением чего-то горячего с утра пораньше я не стал. Ограничился бутербродами и растворимым, но на удивление ароматным кофе. Вот на его запах Света и выбралась из палатки. А я рассчитывал доставить завтрак ей в постель… вместе с подарком. Эх! Не вышло, пришлось дожидаться, пока она приведёт себя в порядок и лишь тогда поздравлять с днём рождения и дарить подарок. И нет, это был не артефакт и не конструкт. По крайней мере, не моей разработки.
– Что это? – покрутив в руках неподписанный конверт из плотной коричневой бумаги, Света подняла на меня вопрошающий взгляд.
– Открой и увидишь, – пожав плечами, ответил я.
Девушка чуть помедлила, будто опасаясь чего-то, но спустя секунду глубоко вздохнула и одним резким движением оторвала край конверта, после чего осторожно заглянула внутрь. Хм, какая интересная реакция…
Додумать я не успел. Меня сначала оглушило пронзительным визгом, а потом свалило наземь влетевшим в грудь снарядом… в котором, придя в себя, я опознал саму Свету, так и не прекратившую счастливо визжать.
– Милая, я несомненно рад, что тебе так понравился подарок, но пожалей мои уши! – взмолился я, обнимая лежащую на мне подругу. А стоило ей пошевелиться, как я зашипел от боли. – И рёбра, да…
– Извини, – Света вскочила на ноги и, ухватив меня за руку, потянула на себя. Глаза её при этом только что не светились от обуревающего подругу калейдоскопа эмоций. – Ера, как ты… это же дорого!
– Не дороже твоей радости, – улыбнулся я в ответ. Взглянув на лежащую в её ладони подарочную карту мастерской «Ладо-Механика», подруга довольно вздохнула, вложила её в отброшенный было конверт и, аккуратно его свернув, спрятала в карман куртки. Мечтательно глядя куда-то в пустоту, она погладила ладонью тщательно застёгнутый на «молнию» карман, но почти тут же, тряхнув головой, избавилась от наваждения… и, скользнув вплотную ко мне, повисла на шее.
– Спасибо, Ера! Ты – лучший!
Ответить сразу мне не позволили, просто заткнув рот поцелуем.
– Наоборот. Я жадный, меркантильный эксплуататор! – отозвался я, когда мы смогли, наконец, отлепиться друг от друга. То есть минут через десять. – Мне просто надоело постоянно делиться с некоторыми наёмными работниками своей тубой и тратить её ресурс на доставку всё тех же сотрудников к месту работы. Вот я и решил, что проще подарить тебе собственный агрегат, чем ежедневно страдать от приступов амфибиотрофной асфиксии.
– Амфибио… чего? – не поняла Света, с удивлением глядя на меня.
– Жаба душит, – коротко пояснил я.
– А-а… – протянула подруга. – И поэтому ты преподнёс мне подарочную карту на три тысячи рублей для покупки сюркоманда[10] от самой известной столичной мастерской, да?
– Лучше один большой приступ в год, чем триста шестьдесят мелких, – улыбнулся я. – Дешевле выйдет… для здоровья особенно.
– Да ну тебя! Такой подарок опошлил! – состроив обиженную гримаску, отмахнулась девушка, но уже через секунду вновь мечтательно улыбнулась и… м-да, кажется, недельную норму по поцелуям мы сегодня точно выберем.
Нас прервал звонок зеркома, и я впервые пожалел, что чёртова стекляшка работает лучше мобильников моего прошлого мира. Иными словами, ловит везде!
К счастью, позвонивший мне Грац не стал растекаться мыслью по древу и, коротко сообщив, что ждёт меня в лагере экспедиции не позже чем через три дня, отключился. Что ж, три так три. Отправлю Свету в Хольмград и в тот же день вылечу в Сибай. Благо теперь я точно готов к любым неожиданностям, спасибо Борхарду Брюсову и его боярину.
Спрятав зерком в наплечный карман костюма, весьма похожего на привычную мне «горку», я растормошил пригревшуюся в моих объятиях Свету.