словно сдавило раскаленным обручем, который медленно, но верно сжимался, грозя смертью или безумием.
Ясно было, что я могу противостоять натиску лишь некоторое время. Значит… Попытаться выяснить отношения с помощью обычного оружия. Но там не только он, но и его дружок, который методично всаживает заряд за зарядом, не давая возможности преодолеть несколько метров. А ведь придется рискнуть, надеясь на прочность подаренной брони да на то, что стрелять будут по туловищу, а не в голову.
— А хорошая квартира была, — совершенно неожиданно в грохот выстрелов вплетается спокойный и даже несколько меланхоличный голос графа. — Жаль…
Сразу же после этих слов ментальное давление на мой многострадальный разум рассеивается, и я вновь полностью могу воспринимать окружающий мир во всем богатстве красок и оттенков. Черепанов стоял прямо посреди коридора, нисколько не смущаясь тем, что тут вообще-то постреливали. Но пули словно бы огибали тот участок пространства, где он находился, и каждое такое событие сопровождалось легким магическим воздействием. Очень легким и непринужденным, где-то на грани чувствительности.
Щелчок пальцами, замысловатый жест, и пространство вокруг взвыло от обрушившейся на него магии. Из умирающего, но все еще живого человека на полу и из пробитого арбалетным болтом церковника потекла кровь, ее ручейки сливались в единое русло… Кровавый ручей, образовавшийся за какие-то пару секунд, целеустремленно метнулся за дверь, туда, где скрывались те двое.
— Кровь… Великая сила и ключ к могуществу.
Да уж, трудно не согласиться с подобным изречением, когда видишь его наглядное подтверждение. Короткий, мгновенно оборвавшийся крик, и я почувствовал, что население города уменьшилось еще на одного человека. На одного. А где же второй?
Волноваться по сему поводу явно не стоило. Второго уже тащили внутрь квартиры в спутанном по рукам и ногам состоянии. Фантасмагоричное зрелище, как будто сошедшее с картин Босха — человек, бьющийся среди канатов из крови. Крови, совсем недавно текшей в жилах его соратников… Ирония судьбы!
Глава 13
Да, ирония судьбы… А также воистину впечатляющая мощь графа, которую я смог наблюдать если и не во всем блеске, то уж точно немалую часть. Легкая, задумчивая улыбка в контрасте с окружающей картиной способна была повергнуть в глубокий шок прекраснодушного и добропорядочного обывателя. Обезображенные трупы, из которых вырвавшаяся на свободу кровь сделала что-то вовсе несуразное, полный разгром в коридоре, искуроченные картечью и пулями стены, с корнем вырванная дверь в конце концов. И граф, рука которого соприкасается с ожившей кровью, держащей в оковах последнего из напавших на нас. Почему последнего? Просто я уверен в гибели и тех троих, пытавшихся пройти в черного хода.
— Тремер! — хрипит пленник с лицом, исказившимся от ненависти. — Будь ты проклят, тварь!
— Давно уже проклят и не испытываю никаких неудобств. А вот ты не только провалил данное тебе поручение, но и потерял всех своих людей. Ада, вы же не люди, а живое орудие господа вашего… Каюсь, забыл! И спасибо за те артефакты, которыми вас снабдили, они пригодятся. Не мне, но тем, за кем вы охотились.
— Отродье геенны огненной, — забился в путах пленник, но тут его взгляд упал на четки. — Ты Ч-череп?
— Я… И ты тоже.
Тускло блеснув в свете чудом уцелевшей керосиновой лампы под потолком коридора, серебряное украшение вырвалось из руки графа и в следующий миг уже обвилось вокруг шеи корчащегося от ненависти и бессилия врага. Украшение ли? Если и да, то это далеко не главная функция… Черепа еще в полете ожили, оскалившись серебряными зубами-клыками, которыми и впились в живую плоть, выкачивая кровь. Пять секунд, десять, и вот уже бледное как снег тело падает на пол. Кровавые путы отпустили то, что нет смысла держать. Ну а черепа, оскалившись напоследок, вернулись к законному владельцу. Или хозяину? А кровь… Большая ее часть словно испарилась. Куда? Можно только догадываться, но все догадки отнюдь не относятся с белым, благостным и пушистым.
— Это… впечатляет. Но надо бы отсюда уходить, такой погром не смогу замять. Никак не смогу, слишком уж много шума и грохота.
— Его все равно никто не слышал, — равнодушно пожал плечами граф. — Не столь сложное дело — оградить небольшую область пространства так, чтобы ни один звук не вылетел наружу. Правда, заслуги этих мертвецов тут нет ни малейшей.
— А в чем же тогда дело? И еще, граф… Помогите перенести в более потребное место Клима и Ханну. Да и куда Висельник пропал?
— Сторожит черный ход. Хотя это уже лишнее. Висельник! Будьте любезны подойти к нам.
Вот и он…
— Опять?! — взвыл я не хуже пароходной сирены. — У тебя что, традиция такая?
— Стилет, но я…
— Молчать, поручик! Нет, но почему опять в руку?
— Да там лишь малость поцарапало. Случайная картечина, даже мышцу не повредило особо.
Два ранения, и практически в одно место. Вот уж действительно циничная ухмылка фортуны. Висельник однорукий, идиотское сочетание слов, воплотившееся в реальность. Даже Черепанов не удержался от ухмылки, видя такое бесплатное представление. Но толку в переносе лежащих без сознания товарищей от него точно не будет.
Граф лишь тяжело вздохнул и вновь прибегнул к телекинезу. Полезное умение, что ни говори — использовать реально и как оружие, и в качестве вот таких облегчающих работу моментов.
— Ханна… С ним понятно, последствия воздействия на разум. А Клим? У него, как я вижу, роскошная шишка на затылке.
— Пытались взять под контроль после дезориентирующего ментального удара. Защитить бы не смог, вот и пришлось воспользоваться этим способом, пусть и несколько жестоким. Нет сознания, нет и контроля над ним.
— Верно лишь для не слишком умелых оккультистов. Эти именно неумелые. Слишком полагались на выданные им амулеты, а зря. Запомни, никогда не стоит полагаться на подпорки. Они должны быть, но не позволяй себе расслабиться, всегда будь готов к тому, что они могут отказать, не справиться, оказаться неэффективными. Вот, к примеру…
Склонившись над трупом, граф сорвал с одного из пальцев массивный золотой перстень. Немного подумал и добавил к этому браслет. Перейдя ко второму заинтересовавшему мертвецу, тому самому, с которым немного побеседовал перед его скоропостижной кончиной, присоединил к трофеям тонкое, изящное колечко.
— Источники силы и тех чар, что могли представлять относительно заслуживающую внимания угрозу. Перстень, теперь почти пустой и не пригодный для вторичного использования без восстановления закачанной внутрь энергии. Был использован для того, чтобы концентрированным в пространстве светом испарить часть двери, разорвать возможные защитные конструкции, а заодно и ослепить тех, кто окажется рядом.
— Все сразу? — скривился в гримасе Висельник. — Многовато что-то.
— Смотря какой амулет. Ошибка в другом — покойный служитель церкви оказался слишком непредусмотрителен и разом высвободил почти всю энергию перстня. Глупо. Защиты на двери не было, противников сразу за оной также не наблюдалось. Не проверить столь напрашивающиеся гипотезы… По глупости и награда. Или по неумению, что тоже не велика заслуга, но на сей раз его хозяев.
— С перстнем понятно. А браслет с кольцом? Догадываюсь, что один из предметов и создавал зону тишины.
— Верно, Стилет. Браслетик для этого и служит. Исходящая от него сила гасит колебания воздуха, а следовательно, и звуки. Тонкая работа, делал если и не Мастер, то старательный ремесленник. И заряд израсходован меньше чем наполовину. Лови, — бросил он мне браслет, который я и поймал. — Мне он без надобности, а вот тебе может пригодиться. Но учти, после истощения энергии от него не будет проку.
— Восстановить нельзя будет?
— Можно. Но игра не стоит свеч. А для того, чтобы научиться, этого экземпляра будет достаточно. И последнее. Колечко… Неприятная вещица, очень неприятная. Вам очень повезло, что количество нападавших сильно сократилось. Этот золотой ободок содержит в себе очень неприятную магию — помогает носителю воспользоваться силой тех единомышленников, кто находится рядом. Останься в живых вся группа к моменту нанесения ментального выпада, и результат был бы плачевен.
— А…
— Не стоит. Проку вообще нет и не будет, — прервал меня граф. — Никто из здесь присутствующих не является ревностным почитателем церковных догм и вообще их бога. Вера — своеобразный ключ, при помощи которого активируется амулет. ВАМ он точно не понадобится.
Не понадобится и ладно. Лично для меня большим и приятным сюрпризом будет возможность изучить действие подобных прелестных вещиц, тем более консультируясь в процессе изучения с тем, кто очень хорошо разбирается в этом. Но все же надо отсюда убираться, и чем скорее, тем лучше. К тому же Клим с Ханной наконец пришли в сознание и получили исчерпывающую информацию о произошедшем без их участия. Осталось лишь избавиться от самых компрометирующих вещей — большого количества трупов со следами насильственной смерти. А вот как это лучше сделать?
— Как ни думай, а придется вызывать фургон из нашего ведомства, — злобно зашипел Клим, держась за болевшую голову. — Ребята болтать не обучены, а к виду трупов им не привыкать. Да и не в первый раз нам такое проворачивать.
— Сравнил тоже! Там был один труп, максимум парочка, а в нашем нынешнем случае количество тел превосходит все разумные границы. Разумные в том смысле, что десяток тел никак не вынести из квартиры жилого дома тихо и незаметно. Был бы загородный особняк — тогда совсем другое дело. Органика, знаешь ли, очень хорошее удобрение. Яблони растут раскидистые, травка зеленеет…
— Все можно сделать проще и элегантнее, — раздался вкрадчивый голос Черепанова. — Была проблема, и не будет ее. Вот только нервы для этого требуются крепкие. Но мы все тут не из института благородных девиц, а значит… тащите трупы в ванную!
Переход от мягкого, спокойного тона к резкой команде сделал свое дело. Сыграла свою роль и давняя привычка исполнять приказы старшего по званию. Вскоре все десять бездыханных тушек оказались частью в ванной комнате, частью поблизости. Хорошо хоть крови уже не было — исчезла куда-то совершенно бесследно, ни капли не осталось. Загадка…