— Не знаю, — пожала плечами Инна. — И уже не узнаю. Но отомщу за нее — хотя бы так!
— Как я уже позволила себе отметить, этого вовсе не требуется, — осторожно выговорила «Диля». — В Виктории трутень найдет себе достаточно добровольцев. А не там — так в Вагнерсбурге. Каста состоится и без твоей жертвы.
— Это не жертва, — покачала головой девушка. — Это расплата. А что касается Виктории… Трутень же навещал меня этой ночью. В мыслях, разумеется, навещал — он мастак на такое…
Олег удивленно вытаращил на собеседницу глаза, но задать готовый сорваться с языка вопрос Инна ему не дала.
— Что-то у них там пошло не так, — продолжила она, жестом попросив юношу себя не перебивать. — Они возвращаются в Тиньши. В том же числе, в каком ушли — четверо. Плюс монстр, его они откопали. Больше с ними никого нет — и, как я поняла, уже не будет. Так что желающие добровольно лечь под хвост все еще нужны. Я — готова.
— А ты уверена, что это твое собственное решение? — хмуро поинтересовался Олег. — Что оно не навязано тебе трутнем? Сама же говоришь: он шарил у тебя в голове! Так не его ли это идея на самом деле?
— Нет, — твердо проговорила Иноземцева. — Не его. Моя. Уж себя-то я знаю.
— В любом случае, трутню нужны девять человек, — принялся рассуждать вслух Светлов. — Даже если он не сдержит свое обещание и не освободит Настю, а нас с Галей и Рыжим обратит насильно, — он передернулся, на миг почти поверив, что такое и вправду может случиться, — в Тиньши ему нужного количества народа в касту не набрать! Потребуются еще люди! Так что, может быть, не стоит спешить с самовыдвижением? — попытался он заглянуть в лицо девушке, однако та смотрела сквозь него, и ответила ему не Инна.
— Вынуждена разочаровать тебя, Всемогущий, но в Тиньши трутень найдет достаточно материала для своих нужд, — негромко заметила сзади Чужая.
— Ты себя, что ли, посчитала? — недовольно обернулся к ней Олег. — Ты не в счет! А без тебя нас восемь. Неправильное число — понимать надо!
— Нет, Всемогущий. Конечно же, я для этого не гожусь. Но я посчитала вашего с Галей будущего ребенка. С ним вас будет девять. Правильное число.
[1] Здесь и далее стихи Д. Давыдова aka ДоДо
36
Планета Новая Земля, база «Тиньши», семьдесят пятый день в новом мире
— Я его сюда не пущу, — угрюмо проговорил Олег. — Когда этот трутень придет в Тиньши — я не открою ворота! — его пальцы стиснули болтающееся на шнурке капитанское кольцо — так, словно намеревались его сломать или смять.
— Он же не один придет, — негромко заметил рыжий Артем. — С ним будет Настя, будет Тимур. О китайцах я даже и не говорю. Что, всех завернешь?
— Понадобится — так и всех! — отрезал Светлов.
Разговор происходил у тех самых ворот, которые грозился оставить запертыми Олег. Рыжий спустился сюда, чтобы сменить Светлова на посту у обзорного экрана.
— Ну и чем ты тогда будешь лучше Мамая? — абсолютно ровным голосом поинтересовался его собеседник.
— А с чего ты взял, что я лучше? — яростно процедил Олег. — Правильно Инна вчера сказала: все мы здесь стали монстрами! Но еще даже не родившийся ребенок — он-то ни в чем не виноват!
— Инна так сказала? — поднял брови Артем.
— Ну, почти так. Сказала, что мы перестали быть людьми. И потому, мол, теперь не важно, у кого есть хвост, а у кого нет.
— Тогда, наверное, она рассказала тебе и о своем решении? — уточнил Рыжий.
— Подставиться под укус? Да, рассказала, — мрачно кивнул Олег. — А ты, значит, тоже в курсе?
— Да, мы с ней это обсуждали. И знаешь… Я тоже подумываю заделаться добровольцем! — заявил Артем.
— Ты-то почему? — ахнул Светлов, помимо воли отступая от собеседника на пару шагов.
— Ну, согласись, вечная жизнь — она тоже на дороге не валяется… Ясное дело, цена за нее не может быть пустяковой — но это для тех, кому осталось, что терять. У тебя вон есть Галя, у Гали — ты. Ребенок, опять же, должен родиться. У того же Мамая есть Хюррем. А у меня… В общем, если Инна пойдет в касту к трутню — пойду и я.
— Ну вы даете! — качая головой, выдохнул Олег. — Прям клуб самоубийц какой-то!
— Ты, главное, не бойся, я тебе мешать не стану, — заверил между тем Светлова Рыжий. — За кольцо там драться, в спину стрелять, как Мамаю — не буду. И Инна, я уверен, тоже. Пусть все идет, как идет. Тебе действительно есть что защищать — и у тебя есть право это защищать. А там уж — как сумеешь.
— Вероятно, я должен сказать «спасибо»? — уже овладев собой, прищурился Светлов.
— Это как тебе воспитание подскажет, — развел руками Артем. — Впрочем, в любом случае: «Не за что!» Ладно, иди отдыхать, — проговорил он, делая шаг в сторону и освобождая Олегу путь к лестнице, но внезапно, словно зацепившись взглядом за обзорный экран, замер. — А, нет, пока не иди! Смотри-ка, кто у нас здесь!
Стараясь на всякий случай не выпускать Рыжего из поля зрения, Олег покосился на монитор: через зеленый луг к базе неуклюже двигалась какая-то широкая серая фигура. Тем временем Артем протянул руку к экрану и увеличил изображение: стало видно, что на самом деле фигур две — один человек почти что тащил на себе второго, грузно опиравшегося ему на плечо. Оба были Светлову хорошо знакомы, хотя и оставили о себе не самые приятные воспоминания.
— Джулия?! — почти что само собой вырвалось у него.
— И ее английская подруга Хилари, — добавил Рыжий.
— Какого… Что они здесь делают?!
— Полагаю, ищут убежища, — рассудил Артем. — Знакомая картина, не правда ли?
— Одна из них вполне может быть трутнем, — с каменным лицом бросил Олег.
— Еще как может, — и не подумал спорить Рыжий. — Хотя, на месте монстра, я выбрал бы личину, способную внушить нам чуть больше доверия. Ну а вторая — тоже трутень?
— Вторая — укушена и под контролем, — заявил Светлов.
— Тоже не исключено. А что насчет третьего? — Артем сдвинул пальцами изображение, и позади спешивших из последних сил к воротам девушек стал виден еще один человек: в этот момент он как раз поднялся из травы, сделал несколько неуверенных шагов и, клюнув носом, снова рухнул наземь.
— Кухарски! — тем не менее, успел узнать его Олег.
— Он самый, — подтвердил Рыжий. — Рекс Кухарски. Тот, что едва не отправил на тот свет Пашу Кима. Тоже так себе личина, если что… О, а вот и те, кто этих троих преследует!
Еще одно движение пальцами, и на экране появился идущий быстрым шагом «Тёма Борисов». И рядом с ним — ковыляющий на четырех лапах мохнатый черный зверь. «Медведь».
— Сеятели, — выдохнул Светлов.
— На этот раз — вне всякого сомнения, — кивнул Рыжий, отрегулировав изображение так, чтобы на экране были видны все пятеро одновременно. Джулия и Хилари уже почти достигли запертых ворот, Кухарски снова сумел подняться с земли и брел следом за девушками, шатаясь и выписывая зигзаги, но пара сеятелей была теперь к нему гораздо ближе, чем он сам — к стенам Тиньши.
— Это провокация, — покачал головой Олег, силясь убедить не столько Рыжего, сколько себя самого. — Не открою!
Артем лишь молча развел руками.
Тем временем американка и англичанка уже были перед воротами базы. Вблизи стало видно, что одежда на них изодрана, руки и лица сплошь в царапинах и ссадинах. Хилари зажимала ладонью окровавленный бок. Когда Джулия посадила ее на траву, прислонив спиной к пилону, англичанка тут же безвольно сползла вниз.
Навалившись плечом на ворота, американка попыталась сдвинуть в сторону многотонную створку и, естественно, не преуспев в этом отчаянном начинании, остервенело замолотила по ней кулаками.
Олег судорожно сглотнул подступивший к горлу ком.
В это время «медведь» подобрался, затем резко ускорился, оставив позади своего спутника-сеятеля, и в несколько гигантских прыжков покрыл расстояние, отделявшее его от Кухарски. Один размашистый удар когтистой лапой — и голова несчастного юноши, расставшись с туловищем, капустным кочаном отлетела в траву. Отшвырнув с дороги еще не успевшее упасть тело, «медведь» вскачь помчался дальше — к Тиньши.
Перестав барабанить в ворота, Джулия вжалась в них спиной, словно надеялась втиснуться в почти невидимую глазу щель между створками. Хилари на траве так и продолжала лежать без движения.
Заорав на всю базу, где именно он предпочел бы видеть американку вместе с ее Америкой и что следует сделать друг с другом всем трутням и сеятелям галактики — вышло коротко, но весьма емко — Светлов сорвал с шеи шнурок с кольцом, метнулся к сенсорной панели и ударил по ней ключом. Джулия так и ввалилась внутрь — спиной вперед. Молнией выскочивший наружу Рыжий подхватил Хилари под мышки и поволок на базу. Когда он перевалил бесчувственную девушку через порог, «медведь» был уже в каких-то метрах десяти от входа.
Олег поспешно закрыл ворота. Не успевший затормозить сеятель с разбегу врезался в преградившую ему путь створку, упал, но тут же снова вскочил на свои четыре кривые лапы. На его зверской морде застыло выражение обиды и разочарования — так, по крайней мере, его расценил юноша.
— Эх, жаль, Тимур не оставил карабин! — пробормотал себе под нос Светлов, отворачиваясь от экрана — и неожиданно уперся взглядом в «Дилю». Когда та успела появиться у выхода, Олег не заметил, но, похоже, какое-то время она уже была здесь.
— С позволения Всемогущего, хотела бы уточнить, — вкрадчивым тоном проговорила Чужая, поняв, что на нее обратили внимание. — Является ли для меня приказом то, что недавно было сказано в отношении всех трутней галактики? Должна предупредить, что исполнить некоторые из требований буквально может оказаться для меня затруднительным. Однако, если страте это необходимо…
— Нет, — буркнул Светлов, чувствуя, что краснеет (самое время, блин!). — Это никакой не приказ — и вообще было не тебе!
— Так я и подумала, — с серьезным видом кивнула «Диля». — Но следовало удостовериться.
Пока она говорила, Олег, наконец, огляделся по сторонам. Джулия сидела в углу на полу, ее всю трясло. Рыжий склонился над Хилари. К удивлению Светлова, англичанка оказалась в сознании: глаза ее были открыты, губы что-то невнятно шептали — Олег разобрал одно лишь слово «help».