Существо опустило голову, увидело чашу с кровью и подняло ее, зажав между трех длинных пальцев и отломав от остальной конструкции так легко, словно вместо того, чтобы быть вмурованным в камень, сосуд просто стоял на песке. Кайрус понял, что немного ошибся с размерами явившегося, или, если судить по словам, явившейся.
– КАК ДУМАТЬ ПОСМЕЛИ, ЧТО ПРИЗЫВ ДОЛЖЕН ДЕТЯМ НАШИМ, ПОТОМКАМ НАШИХ ПОТОМКОВ БОЛЬ ПРИНОСИТЬ? СМЕРТНЫЕ, ВЫ СЛУГАМИ И ДРУЗЬЯМИ ДЕТЯМ НАШИМ ДОЛЖНЫ БЫТЬ, ИБО БЛИЖЕ ОНИ К ВАМ, ЧЕМ К НАМ, НО И НАШ ДУХ В НИХ ЖИВ. ДОЛЖНЫ БЫТЬ ИМ ДРУЗЬЯМИ, НО НЕ ХОЗЯЕВАМИ!
Кайрус ожидал чего угодно, но только не того, что существо окутает в большую сферу из огня чашу с кровью и швырнет ее в сторону лагеря и холма, где толпилась подавляющая часть культистов. Многие из них, особенно дети и занятые делами женщины, наверное, ничего не успели понять. На месте лачуг образовалось углубление, которое начало быстро наполняться потоками воды, синими и красными, не перемешивающимися между собой.
– ПОТОМКИ ПОТОМКОВ НАШИХ И ИХ ПОТОМКИ, МЫ ВОЗВРАЩАЕМ ВАМ КРОВЬ ВАШУ! ВСЮ, ДО ПОСЛЕДНЕЙ КАПЛИ, ЧТО ПРОЛИЛАСЬ ИЗ-ЗА СМЕРТНЫХ, МЕСТО СВОЕ ЗАБЫВШИХ. МЕРТВЫЕ ОСТАНУТСЯ ТАКОВЫМИ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ДРУГА НАШЕГО КОРОЛЯ ПРОКЛЯТОГО И В ПАМЯТИ НАШЕЙ. ЖИВЫЕ ЖЕ ПОЛУЧАТ БЛАГО НАШЕ.
В этот раз высокое лысоголовое создание, которое говорило про себя как про женщину, открыло рот, продемонстрировав страшные зубы, и подуло на тех, кто лежал на плитах. И раненые, те, кто еще шевелился, и те, кто уже был близок к смерти или умер и потому не двигался, поднялись, словно они состояли из воздуха, над плитами и опустились на небольшой холм за ними. Некоторые начали уже шевелиться и даже понемногу подниматься на руках. Опутывающие их веревки превратились в воду и стекли вниз, к плитам и стоящему на коленях Ивтаду.
– СМЕРТНЫЕ, ПОСМЕВШИЕ ПРИЗЫВ СОВЕРШАТЬ, ПОПЛАТИЛИСЬ ЗА ДЕЯНИЕ СВОЕ. ПОТОМКИ НАШИХ ПОТОМКОВ, НЕ СПОСОБНЫЕ ТАИНСТВО УКРЫВАТЬ И ВЕРИТЬ В НАДОБНОЕ, ОТНЫНЕ БЕЗ ПОМОЩИ НАШЕЙ ПРЕБЫВАТЬ БУДУТ. ДО ТЕХ ПОР ПОКА ДОСТОЙНЫЕ ОБЩЕСТВА НАШЕГО МИРУ НЕ ЯВЯТСЯ!
Здоровенная нога с еще более длинными пальцами и внушительными перепонками поднялась и с грохотом опустилась на землю вновь. Каким-то необъяснимым образом этот удар призвал подземные ключи, и вся площадь для призыва начала наполняться водой, да так быстро, что палач невольно подумал, не затопит ли существо весь Ферстленд.
Мужчина упустил из виду Ивтада и не мог понять, куда тот пропал. Остальные культисты, пережившие гнев Первой, бросились врассыпную, видимо, осознав, что то, что они так хотели вернуть в мир, совершенно не желает возвращаться, да еще и злится на призывателей.
Кайрус уже сумел освободить одну ногу и почти освободил вторую, когда вновь поднял взгляд. Лысоголовое существо повернулось в его сторону, в какой-то момент ему даже показалось, что они встретились взглядами. Вновь сверкнула вспышка, земля затряслась так сильно, что Кайрус увидел, как холм, на котором он был, начинает осыпаться целыми кусками. Голова грозилась лопнуть, он слышал, как стучит сердце, приготовился умирать, но все прекратилось вмиг.
Синекожее существо исчезло. Прозрачная вода, которая немного светилась, затапливала долину, где ранее располагалось место для проведения ритуала, а в образовавшемся котловане, бывшем некогда значительной частью лагеря, скорее предназначенной для гостей, синяя вода и красная вода, от которых исходило такое же свечение, нашли некоторый компромисс и разделили вместилище поровну. Несмотря на то что это казалось невозможным, жидкости не затапливали все вокруг и не смешивались, соприкасаясь, а вели себя так, будто их наливали в невидимые сосуды. Повсюду начали всплывать тела тех, кто разозлил призванного Первого и поплатился за это всем, что имел.
Кайрус срезал последнюю веревку, которая тянулась к соседнему вкопанному столбу. Ивтад был прав и верно рассчитал, палач успел выпутаться как раз к тому моменту, как ритуал полностью завершился. Бастард Голдрэта был прав не только в этом, и от запоздавшего осознания происходящего ноги палача подкосились.
Первые существовали…
Приложение
Ферстленд
Ферстленд – окруженный морем материк, жители которого в течение долгого времени не знали о существовании иных земель, за исключением островов, расположенных в нескольких часах, а позже и дне-полутора плавания от берегов большой земли.
Издревле власть на материке принадлежала Великим Династиям, одна из которых сумела захватить власть около шести столетий назад. На исходе Эпохи Раздоров Старскаи стали считаться королевским родом, их власть неоднократно оспаривалась, но всякий раз недовольные терпели поражение. Феодально-вассальный строй общества, взявший начало задолго до появления единого короля, окончательно сформировался в начале Эпохи Королей.
История Ферстленда самими жителями делится на четыре эпохи:
– Эпоха Королей – длится поныне и насчитывает почти 6 веков (третий том начинается с 573 года э. к.). О данном временном промежутке собрано немало знаний и сведений. Многие летописи раннего периода Эпохи Королей сохранились в первозданном виде или же были переписаны. В последние десятилетия развитие получили науки, это в свою очередь привело к повышению уровня медицины и увеличению продолжительности жизни, а также открытию Новых Земель, завоевание которых все еще продолжается.
– Эпоха Раздора, или Эпоха Альянсов, – предшествовала Эпохе Королей и ознаменовалась самыми кровопролитными, жестокими и продолжительными войнами за власть. Исторический период длился около семи веков, точных данных о его начале не сохранилось. Большая часть сведений дошла в обрывочном виде: немногочисленные летописи, свидетельства о подписании союзов, редкие найденные договоры и письма позволяют составить лишь неполное представление об этом времени. К сожалению, часть информации передавалась устно и за прошедшие века успела претерпеть значительные изменения. Однако известно, что именно в Эпоху Раздора произошло наибольшее развитие и укрепление феодально-вассального строя, а очертания границ Династий более или менее приблизились к современным.
Известно, что в первой половине Эпохи Раздора еще была сильна вера в Первых, однако с каждым последующим поколением она ослабевала, зато, наоборот, возрастала вера в Тринадцать Богов. Постепенно появлялись алтари, строились первые Храмы, начала формироваться иерархия священнослужителей. Значимость и важность Богов заключались также в том, что единая вера помогала Династиям создавать союзы и объединяться.
Считается, что в конце первой половины Эпохи Раздора произошли пять Великих Сражений (некоторые уверены, что их было больше), которые оставили значимые следы на землях королевства – Ров Красных Копий, Мертвые Холмы, Стеклянную Равнину, Долину Тысячи Стрел и Дождливую Низину.
– Эпоха Первых – практически не изученное время. Большая часть мудрецов склонна считать, что дошедшая информация о ней – в лучшем случае миф, имеющий хорошо если десятую долю правды, а в большинстве своем – попросту сказки. Однако если верить легендам, то эпоха длилась примерно столько же, сколько и Эпоха Раздора, при этом вся власть принадлежала Первым – прародителям Великих Династий, существам, обладавшим божественной силой, магическими дарами и неутолимой жаждой власти.
Служители Храмов недавно начали ратовать за переименование Эпохи Первых в Эпоху Зарождения, чтобы исключить постоянные упоминания о мифических существах, мешающие людям верить в Богов. Также священнослужители называют этот период временем, когда зарождались Великие Династии и Ветви.
– Эпоха Тумана, Мрачные Времена, или Неизведанные Времена, – время, в которое зародилась жизнь, появились люди, звери, материки, острова, и все вышеперечисленное начало двигаться к нынешнему положению. Священнослужители и ярые верующие отвергают существование данной эпохи, считая, что Боги создали людей в Эпоху Зарождения сразу такими, какие они есть, и избрали лучших из своих творений родоначальниками Династий. Иные же верят, что в Эпоху Тумана в мире появились Первые. Были они созданы Богами, получились от их браков с людьми или вышли из наделенных силой смертных – не знает никто. Неизвестно, сколько длилась Эпоха Тумана и была ли она в принципе, так как не было найдено никаких записей, картин или хотя бы легенд, повествующих о ней.
Вера в Тринадцать Богов в свое время стала и до сих пор остается одним из важнейших аспектов жизни, объединяющих жителей. Традиционно сложилось, что волю Богов передают их так называемые посредники, священнослужители. Среди храмовников существует собственная иерархия, от послушника до Его Преподобия. Считается, что дослужиться до главы какого-либо Храма можно, лишь пройдя все этапы, и то при идеальном стечении обстоятельств, однако на деле в последние столетия многие продвигаются по иерархии, перепрыгивая через ступени, нередко вопреки запретам; ключевыми способами продвижения являются деньги и личные взаимоотношения или услуги.
Священнослужители, начиная с Эпохи Раздора, из поколения в поколение набирали власть, укрепляли свое положение, однако с приходом к правлению Фалина Доброго Старская, а до этого его отца Фейлна, начавшего первые шаги к переменам, начали терять позиции. Развитие Цитадели и предоставление поблажек мудрецам негативно сказались на вере и влиянии посредников между Богами и населением.
Испокон веков сложилось, что на землях, принадлежащих каждой из Династий, имеется свой Главный Храм, стоящий в столице. Настоятеля религиозного центра величают Его Преподобием, и он является неприкосновенным наравне с королем. Выбирают Его Преподобие Советом священнослужителей и Их Преподобий из других земель. Случается, что за одно заседание избирают двух или даже трех новых представителей Храмов, но не более, по крайней мере такие случаи не указаны в летописях.
Тринадцать Богов изображают с закрывающими лица капюшонами, с