Старик назидательно размахивал перемазанным томатным соусом указательным пальцем, а Тапок думал — они слишком много знают, слишком хорошо осведомлены для простых пустынных отшельников. Они гораздо энергичней обитателей Главной Станции, не зашорены, и у них чувствуется хватка. С ними определённо можно иметь дело. Было немного обидно, что предводитель фанатиков, Старший Брат, не приехал сам на переговоры, а прислал делегатов, но Тапок решил пока придержать амбиции. Он хорошо помнил миномётный обстрел при штурме Обсерватории и понимал, что с этими шутки плохи, одноколёсники люди серьёзные, с ними надо считаться. До поры до времени.
— Так что же привело сынов пустыни в обитель греха? — спросил Тапок. Он уже начал осваивать сленг «формалистов».
— Поначалу убить вас всех хотели, — простодушно заявил молодой.
— Но решили обождать, — добавил старый.
— А что же так? — поинтересовался Тапок.
— Речь моя будет прямой, как единая колея Великого Колеса, — торжественно заявил старый фанатик. Ну наконец-то, подумал Тапок. — Много отвратительного непотребства о мире за Запретными землями мы узнали по рации.
И замолчал. Печально глядел в стену, а молодой скорбно кивал головой.
— Ну! — не выдержал Тапок. — По какой такой рации? Откуда у вас рация?
— Рацию служитель лживого бога богомерзкого многоколёсия у себя в богомерзкой двухколёсной коляске прятал, — небрежно пояснил молодой. — Когда твои прислужники его уволокли и сами убрались, мы там трофеи собирали.
Это они про Александра Борисовича, сообразил Тапок. Это его когда в Обсерватории прихватили, кресло его там и бросили, не до того было, надо было незаметно дать Пятке удрать, да не одному, а хотя бы с десятком единомышленников. Поэтому Александра Борисовича просто скрутили и бросили в трактор. И ведь это всё под миномётным обстрелом. А он, оказывается, у себя рацию прятал, которая ему от убиенных Спиц досталась. Ай да заведующий. Вот паскуда! Тапок был очень недоволен собой. Он много размышлял о том, как Спицы поддерживали контакт с большой землёй, но такой простой вариант совершенно не приходил в его гениальную голову.
— Вы еретики и достойны смерти, — объяснил старик. — Но в большом мире много более достойных, заслуживающих скорейшей смерти. Их ересь чудовищна. Они поклоняются углам, квадрату и кубу. Это отвратительно. Их всех надо убить.
— Когда начнём? — раздражённо спросил Тапок. Ему начинал надоедать этот разговор.
— Уже начали, — радостно сообщил молодой. — Ракетами всю ихнюю Столицу разнесли.
— Арсенал, — счёл нужным пояснить старик. — Ракетные шахты. Танки, бронетранспортёры. Все эти годы мы жили под землёй, в недрах древней военной базы. Мы хранили умение обращаться с оружием. Наши предки были воинами, и хоть наши ноги и не быстро ходят, наши пальцы умеют тянуть спусковые крючки и нажимать на красные кнопки.
Ну конечно, сообразил Тапок. Они потомки военспецов. Отсюда их собранность, дисциплина, мгновенная реакция. Это тебе не выродившиеся праправнуки научной интеллигенции. Эти ещё могут воевать. Генетическая память. Все эти годы они прятались в бункере и ждали своего часа. И им совершенно нечего терять, кроме пшёнки круглый год и одноколёсных цирковых велосипедов.
Он понял, что за гром слышали с утра колёсники и откуда взялось зарево в полгоризонта. Ему стало радостно. Большая земля получила достойный ответ на Дни Гнева, когда ракеты падали на резервацию и улицы Главной Станции были завалены разбитыми инвалидными колясками, трупами и залиты кровью. Пролом в крыше Лабораториума и сейчас напоминал о тех страшных часах. А ведь они покруче меня будут, моя войнушка с шагателями просто мышиная возня по сравнению с их планами. Я тут вертикальный прогресс выкаблучиваю, а они Столицу квадратников разбомбили!
— Что ж, я согласен на сотрудничество, — сказал воодушевлённый Тапок. — С удовольствием навещу Старшего Брата для заключения союзнического договора. Я ведь так понимаю — народу у вас для полномасштабных военных действий маловато, верно? Выходит: стволы и патроны ваши, людишки и консервы — наши!
«Формалисты» взглянули на него с недоумением и расхохотались. Они ржали так, как будто в жизни не слышали ничего смешнее. А Тапок чувствовал, как у него от этого смеха холодеет всё внутри и кишки начинают противно подрагивать. Наконец, отсмеявшись, старик начал перечислять, загибая пальцы:
— Ты, не брат, дашь нам, чего скажем. Дашь людей. Дашь еды. Дашь воды. Прикажешь при нас на двух колёсах не ездить, удавим. Пусть на карачках ползают. Им и надо-то будет в БТРы загрузиться, дальше наша забота. Автоматы выдадим.
Тапка так и подмывало спросить, а как же апологеты одноколёсности не брезгуют на восьмиколёсных бронетранспортёрах кататься, но вовремя прикусил язык. Может, они и бэтээры на одно колесо поставили, с них сбудется… А молодой «формалист» сказал:
— Поедем через Запретные земли еретиков убивать. Убьём их всех. А потом вас всех тоже убьём. Есть ещё конфетка?
Башмак нёсся по коридору, толкая перед собой кресло с Аней. Она всё силилась ему что-то сказать, с трудом поворачивая голову назад, к Башмаку, но он только шептал, задыхаясь:
— Позже, родная, всё позже.
Пол был усыпан кусками штукатурки, битыми стёклами, и каждый раз, когда колёса кресла подпрыгивали на этом мусоре, Башмак болезненно морщился. В коридор выбирались раненые, контуженные. Никто не обращал внимания на беглецов, начиналась паника. Здание понемногу наполнялось звуками — криками и стонами, но когда Башмак вылетел во двор, всё это перекрыл пронзительный свист приземляющегося флаера.
Прохладный уличный воздух отрезвил Башмака, мелькнула мысль: дальше-то куда? Он заозирался, но Аня дёрнула его за рукав и показала пальцем на раскорячившийся на посадочных лыжах флаер. Из него выбрались несколько крупногабаритных парней в цивильных костюмах, капитан Санитарной Службы, у которого на боку болтался здоровенный парализатор, и, вот так сюрприз, — Серёжа Соломатин с какой-то худенькой короткостриженой девчонкой. Вся компания быстрым шагом направилась к Башмаку, а он не знал, что делать — бежать или обождать маленько.
— У меня был приказ доставить тебя вот к этому заключённому, — сказал Соломатину капитан СС, когда они приблизились. Вид у капитана был слегка растерянный. — Но я вижу, он уже как бы и не заключённый.
— Какой же я заключённый? — нагло спросил Башмак, демонстративно оттягивая лацканы больничной пижамной куртки. — Я вообще пациент, на прогулку вышел. Воздухом подышать.
А воздух между тем стремительно пропитывался вонью пожара, из верхних этажей здания валил едкий дым, и, видимо, это подстегнуло капитана принять решение.
— Некогда мне с вами, сами выбирайтесь! — Он махнул рукой парням в костюмах. — За мной, бегом!
Они рванули к госпиталю, но девчонка с короткой стрижкой и разбитой бровью громко крикнула:
— Эй, вы! — Она подняла над головой руки, и Башмак только сейчас заметил, что её запястья скованы наручниками. — А я?
Один из санитаров быстро вернулся и, освобождая руки девушки, с одобрением сказал:
— Йоко гери у тебя просто блеск. Мне бы такой йоко гери, я бы горя не знал.
Девушка фыркнула, скорчила презрительную гримаску, но было видно, что она довольна похвалой. Санитар подмигнул ей и побежал к своим. А Серёжа Соломатин неловко сказал:
— Это вот Света. Драчунья отчаянная. С первого курса она у нас…
— А это Аня, моя жена, — ответил Башмак.
— А ия ыыла, аок осту, — сказала Аня, а Башмак перевёл:
— Говорит, видела тебя на блокпосту.
— Да, — закивал головой Серёжа. — На блокпосту. Конечно! Я вас тогда тоже видел. И я очень хорошо видел, как вас убили. У тебя вся грудь была пулями разворочена, а у неё голова разбита. После такого не выживают, так не бывает. Кто вы такие?
— Ы оны, — сказала Аня.
— Она говорит — мы клоны, — сказал Башмак.
— Я понял, — сказал Серёжа.
А Светка ойкнула и непроизвольно шагнула назад.
— Мы не заразные, — усмехнулся Башмак. — Ни раньше не были, ни тем более сейчас.
— Я знаю. Это предрассудки. Простите меня, — виновато сказала Света. А Серёжа сердито посмотрел на неё и сказал:
— Ведёшь себя как дура. Здравствуйте, Аня, приятно познакомиться. Привет, Башмак. Рад тебя видеть!
И они крепко пожали друг другу руки. Света с жалостью смотрела на Аню, а Аня утомлённо прикрыла глаза и откинулась в кресле.
— Она умирает, — сказал Башмак. — И за нами, видимо, уже гонятся. Нам надо срочно вернуться в резервацию. Можешь помочь? Только предупреждаю, с нами опасно.
На асфальт с грохотом обрушился горящий карниз. На небольшую площадь перед зданием выносили раненых. Подъехала пожарная машина, и пожарный, разворачивая на бегу брезентовый рукав водомёта, толкнул Соломатина. Серёжа поморщился и сказал:
— Погоди. Я ничего не понимаю. Почему нас везли к тебе? Почему вас клонировали? И почему за вами гонятся?
— Это я потребовал, чтобы тебя сюда доставили, — нетерпеливо объяснил Башмак. — Я их шантажировал. А гонятся за нами, потому что я знаю, где облучатель. Они его так и не нашли. И я не собираюсь его им отдавать. По крайней мере, пока не спасу Аню.
— А меня? — спросил Паркинсон. Он незаметно подошёл сзади и, конечно, слышал последние слова Башмака. — Меня спасёшь?
— Е ка, — сказала Аня.
— Она говорит — дедушка, — уже привычно перевёл Башмак.
— Я понял, — сказал Паркинсон.
Он выглядел очень плохо. Его снова трясло, и он с трудом держался на ногах. Паркинсон подошёл к Ане, попытался её обнять, но не смог нагнуться. Тогда Аня взяла деда за руку, и было видно, что ей тоже с трудом далось это движение.
— За ними гонятся, потому что они самая главная ценность в этом мире. И дело не только в облучателе. Даже совсем не в нём.
— А в чём ещё? — очень заинтересовался Башмак.
— Это я скажу, как только мы окажемся в резервации. У нас очень мало времени. Кстати, где облучатель? — Паркинсон попытался произнести это небрежно, но губы у него дрожали.